Chương 46: Mộng Ám

Chương 46: Ác Mộng

Sau trận bão cát càn quét, Địch Thành chìm trong lớp bụi dày đặc, từ những con phố lớn đến ngõ nhỏ, nhà cửa và cây cối đều khoác lên mình một màu vàng đất u ám. Trong thành, người đi đường thưa thớt, đa phần cửa tiệm đều đóng cửa nghỉ bán, những tấm biển hiệu lung lay như sắp đổ dưới sức gió và cát. Ngay cả xe ngựa ra vào cổng thành cũng bị lớp bụi dày đặc bao phủ. Cả Địch Thành chìm trong màn sương mờ ảo, toát lên vẻ mệt mỏi và tĩnh mịch, như đang âm thầm tự mình xoa dịu những vết thương do bão cát để lại.

Thi Họa ngước nhìn, cửa hang đá đã bị cát vàng vùi lấp gần một nửa, xung quanh ngổn ngang. Nàng nhanh chân bước tới, Vô Thanh bên cạnh cũng lập tức hiểu ý, nhanh chóng nhập cuộc. Hai người cùng nhau dốc sức, nhanh chóng gạt đi lớp cát dày đặc.

“Thi Họa cô nương đến rồi.”

Giọng Hạ Lâu Hàn trầm thấp, bình tĩnh vang lên từ bên trong.

Thi Họa lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Trong hang Phật vẫn nguyên vẹn như trước, không hề bị ảnh hưởng bởi trận bão cát. Thi Họa nhẹ nhàng đặt nước và thức ăn đã chuẩn bị xuống, rồi ngồi đối diện Hạ Lâu Hàn, ánh mắt cũng tự nhiên dừng lại trên người đối diện.

“Hạ Lâu tiên sinh quả là thần cơ diệu toán, trận bão cát ấy vậy mà thật sự đã đến. Hôm qua may nhờ tiên sinh kịp thời nhắc nhở, nếu không e rằng ta đã sớm bỏ mạng nơi suối vàng rồi.”

“Cô nương trời sinh có tướng phúc trạch, tuổi trẻ được bậc trưởng bối che chở. Thời gian lắng đọng, tự khắc sẽ sinh ra đôi cánh để bảo vệ bản thân. Chuyện cũ như mây khói thoảng qua, nếu có thể buông bỏ, phần đời còn lại ắt sẽ là con đường an khang trường thọ.”

Thi Họa nghe vậy giật mình, như bị lời đoán bất ngờ này làm cho kinh ngạc.

“Đa tạ tiên sinh lời vàng ý ngọc, chuyện cũ ta cũng biết nên buông bỏ, sau này cứ để tháng năm tự an bài vậy.”

Hạ Lâu Hàn dùng những ngón tay thon dài khẽ nhặt tấm da dê cũ kỹ ố vàng lên, đôi mắt ánh lên vẻ thần bí và đầy mong đợi, rồi đưa đến trước mặt nàng.

“Trong này...” Giọng hắn trầm thấp, tựa như lời mật ngữ u huyền vọng lại từ sâu thẳm đại mạc, “ghi chép những bí ẩn của tinh tượng. Mọi biến đổi phong vân trong đại mạc này, đều có thể dựa vào quỹ đạo sao mà dự đoán trước.”

“Từ nay về sau, cô nương sẽ không còn phải lo lắng khi đi đêm trong đại mạc mà không tìm thấy đường về nữa, vật này tặng cho cô nương là thích hợp nhất.”

Nàng cẩn thận nhận lấy, đầu ngón tay chạm vào chất liệu thô ráp của tấm da dê, ngước mắt nhìn hắn, trong mắt đầy cảm động và tin tưởng. Nàng tựa như một học trò đang ngưỡng vọng Ân Sư, thành kính và chân thành.

Hạ Lâu Hàn ngưng nhìn nàng, thần trí mơ hồ, một cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng. Khuôn mặt thiếu nữ trước mắt dần dần chồng lên, hòa quyện với khuôn mặt thiếu nữ trong ký ức sâu thẳm, hợp thành một. Hắn như lạc vào dòng chảy thời gian, hoàn toàn không nhận ra mình đang ở đâu.

Vô Thanh lặng lẽ dõi theo họ, xung quanh tĩnh mịch không tiếng động. Trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt cảm thấy, Thi Họa từ tay Hạ Lâu Hàn nhận lấy, không chỉ là một cuộn da dê, mà còn giống như một sứ mệnh và sự truyền thừa.

Hạ Lâu Hàn rời khỏi hang Phật.

Thi Họa một lần nữa bước vào nơi tĩnh mịch này để tìm hắn, nhưng chỉ tìm thấy viên Liêm Châu to bằng quả vải, nằm giữa những ký hiệu thần bí được xếp bằng đá vụn. Viên ngọc tròn trịa, ánh sáng dịu nhẹ khẽ lay động, so với vách đá và đá vụn thô ráp, ảm đạm xung quanh, nó tựa như một viên minh châu bị lãng quên giữa thế gian.

Thi Họa ngưng nhìn hồi lâu, lặng lẽ ghi nhớ ký hiệu đó. Đối với nàng, đây có lẽ là dấu vết Hạ Lâu Hàn để lại, chỉ dẫn hướng đi của hắn.

Thi Họa cất Liêm Châu vào túi thêu bên hông, cùng Vô Thanh lại lên đường đến Thương Phong Thành.

Nắng xuân dần ấm, hơi ấm dịu dàng như tơ lụa lan tỏa khắp nơi, lặng lẽ xua đi cái lạnh còn sót lại của mùa đông. Thế nhưng, lò sưởi trong Đông Cung vẫn ngày đêm cháy đỏ, không một khắc ngừng nghỉ.

Hứa Vân Ảnh ngước mắt, thấy Nội Thị bên cạnh Thái Tử đang thần sắc cẩn trọng bưng chén thuốc, bước chân nhẹ nhàng đi về phía nội điện. Nàng khẽ gọi Nội Thị lại, rồi đưa tay nhận chén thuốc, vững vàng đi về phía nội điện tẩm cung của Thái Tử.

Chưa bước vào nội điện, một tràng ho xé lòng đã truyền vào tai. Tiếng ho như búa tạ, từng nhát từng nhát đập mạnh vào tim Hứa Vân Ảnh, khiến nàng nhíu chặt mày, nỗi lo lắng trong lòng không thể kìm nén. Nàng không khỏi tăng nhanh bước chân, vội vã bước vào điện.

“Điện hạ, người mau uống thuốc đi thôi. Tiếng ho của người, thần thiếp đứng ở cửa điện đã nghe rõ mồn một, khiến lòng người bất an vô cùng.”

Hứa Vân Ảnh bước chân uyển chuyển, bưng chén thuốc đến gần Thái Tử, giọng nói dịu dàng pha chút trách móc.

Thái Tử giơ tay, dùng ống tay áo nhẹ nhàng che miệng, cố gắng kìm nén cơn ho. Hắn chậm rãi ngước mắt, nhìn Hứa Vân Ảnh, thấy nàng nhíu mày, vẻ mặt đầy lo lắng, khóe môi khẽ nhếch, nhẹ nhàng bật cười.

“Sao vậy? Ái phi đây là chê cô quấy rầy sự thanh tịnh của nàng ư? Nếu đã vậy, sau này không cần đến nữa cũng được, đỡ phải phiền lòng.”

Lời nói của Thái Tử tuy mang vài phần trêu chọc, nhưng không thể che giấu sự yếu ớt của người bệnh.

Hứa Vân Ảnh nghe vậy, nhìn thẳng vào Thái Tử. Nhưng khi ánh mắt chạm đến khuôn mặt hơi tái nhợt của hắn, nỗi giận dỗi trong lòng lập tức tan biến, chỉ còn lại sự bất lực và xót xa. Nàng khẽ thở dài, giọng nói cũng dịu đi: “Thần thiếp nào dám chê Điện hạ phiền nhiễu, chỉ là lo lắng cho bệnh tình của người, ho đã lâu như vậy mà vẫn không thấy thuyên giảm.”

Nói rồi, nàng bưng chén thuốc, đưa đến trước mặt Thái Tử.

Thái Tử nhận lấy chén thuốc, tay hơi run rẩy. Hắn ngưng nhìn thứ nước thuốc đen kịt, như nhìn vào một đầm nước lạnh lẽo sâu thẳm, rất lâu không động đậy. Cuối cùng, hắn như thể nghiến răng nói ra mấy chữ: “Bệnh này... không khỏi được đâu...”

Giọng nói cực thấp, như sợ làm kinh động sự tĩnh mịch trong căn phòng, lại như sợ chính mình nghe thấy.

Hứa Vân Ảnh đứng bên cạnh nhìn, trong lòng cảm thấy nặng nề và đau nhói. Nàng há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, những lời an ủi cứ quanh quẩn nơi đầu lưỡi, cuối cùng vẫn không thể thốt ra.

Ánh mắt Thái Tử vô tình chạm đến ánh nhìn xót xa và quan tâm của nàng, ánh mắt ấy như một tia sáng nhỏ vụn, lặng lẽ xuyên qua góc khuất u ám trong lòng hắn. Nó khiến sự nặng nề và áp lực trong lòng hắn chợt tan biến đi phần nào.

Hắn ánh mắt sâu thẳm, ngưng nhìn Hứa Vân Ảnh, chợt mở miệng hỏi: “Ái phi xuất thân thế gia, nhưng lại là thứ nữ, những năm tháng qua có từng trải qua gian nan khổ ải nào không?”

Hứa Vân Ảnh hơi giật mình, sau đó khẽ lắc đầu.

“Mẫu thân thần thiếp tuy là thiếp thất, nhưng vì kém phụ thân khá nhiều tuổi, nên rất được phụ thân sủng ái. Chính thất trong nhà cũng vô cùng nhân từ rộng lượng, chưa từng có chút nào làm khó hay hà khắc với thần thiếp.”

Nhớ lại những chuyện thú vị thời còn ở khuê các, khóe môi nàng cong lên, không kìm được khẽ bật cười.

“Nói ra thì hổ thẹn, trước đây thần thiếp còn nhỏ dại ngây thơ, lòng dạ kiêu ngạo, rất để tâm đến thân phận thứ xuất này, thường xuyên cãi vã với muội muội đích xuất, nhiều lần khiến muội ấy tức giận không nhẹ. Giờ nghĩ lại, thật là trẻ con.”

Thái Tử cũng không khỏi mỉm cười, nhưng trong khoảnh khắc, nụ cười ấy liền tan biến như băng tuyết, không còn dấu vết. Ánh mắt hắn trở nên xa xăm và sâu thẳm, như bị sợi dây thời gian kéo về quá khứ.

“Cô là kim chi ngọc diệp, nhưng thuở nhỏ lại trải qua nhiều ưu phiền. Tiên Hoàng là bá phụ của cô, năm xưa Phụ Hoàng thất bại trong cuộc tranh giành ngôi vị, bất đắc dĩ phải đi xa đến Thanh Xuyên phủ, chỉ để lại cô trong cung tường này, không khác gì một chất tử...”

Hứa Vân Ảnh từ trước đến nay chỉ nghe những chuyện phồn hoa trong cung đình, hoàn toàn không biết gì về quá khứ của Thái Tử. Lúc này còn chưa hoàn toàn hồi thần khỏi sự kinh ngạc ban đầu, bên tai lại truyền đến giọng nói trầm thấp và hơi chua xót của Thái Tử.

“Tiên Hoàng ưa thích sự uy mãnh của mãnh thú, nên đã sai người đặt những chiếc lồng sắt kiên cố trong cung, và nuôi dưỡng vài con hổ dữ. Sau đó, lại ép buộc thị vệ trong cung phải giao chiến sinh tử với những con hổ này, còn cô, cứ thế bị ép buộc đứng một bên, tận mắt chứng kiến từng trận đấu đẫm máu và tàn khốc. Những thị vệ ấy, nếu may mắn chiến thắng mãnh hổ, liền có thể thăng quan tiến chức, vinh hiển một thời; nhưng một khi thất bại, liền trở thành thức ăn cho hổ, chết không toàn thây.”

Hứa Vân Ảnh hàng mi run rẩy, đưa tay che miệng, cố nén tiếng kêu kinh hãi suýt thốt ra, chỉ có đôi mắt hạnh trợn tròn, đầy vẻ hoảng sợ.

“Nàng có biết chứng hàn này của cô từ đâu mà ra không?”

Thái Tử khẽ ngước mắt, trong ánh mắt lộ ra một tia lạnh lẽo và tự giễu.

Chưa đợi Hứa Vân Ảnh lên tiếng hỏi, ánh mắt Thái Tử đã phiêu về phía ngoài điện, chìm vào hồi ức năm xưa.

“Năm cô mười bốn tuổi, Lục đệ không cẩn thận trượt chân ngã xuống ngự hoa viên, trong lúc hoảng loạn lại kéo cả cô xuống theo. Khi ấy bốn phía không một bóng người, nước hồ lạnh thấu xương, cô tuyệt vọng nghĩ rằng đại hạn đã đến. Nhưng ngay khi ý thức sắp tan biến, lại thấy Phụ Hoàng vội vã chạy đến, không màng Nội Thị ngăn cản, kiên quyết nhảy xuống nước. Khoảnh khắc ấy, cô như nhìn thấy tia sáng trong bóng tối, tưởng rằng cuối cùng đã đón được hy vọng sống sót...”

Khuôn mặt Thái Tử dần vặn vẹo, nỗi đau quá khứ như dây leo quấn chặt lấy hắn.

“Nào ngờ, Phụ Hoàng lại cứu Lục đệ. Trong khoảnh khắc cuối cùng của sự chết chìm, cô rõ ràng nhìn thấy, Phụ Hoàng đưa Lục đệ lên bờ, còn cô thì bị bóng tối vô tận nuốt chửng...”

Hứa Vân Ảnh chỉ cảm thấy tim mình thắt lại, nỗi xót xa tràn ngập tâm can. Nàng nhẹ nhàng đưa tay, dịu dàng vuốt ve sống lưng Thái Tử, cố gắng dùng hơi ấm từ đầu ngón tay xua đi cái lạnh lẽo trong lòng hắn.

Thái Tử như không hề hay biết, vẫn chìm đắm trong thế giới của riêng mình, lẩm bẩm: “Sau khi chìm xuống đáy, Nội Thị mới phát hiện trong nước còn có người, liền cứu cô lên. Nhưng chứng hàn này lại như hình với bóng, trở thành cơn ác mộng mà cô cả đời không thể thoát khỏi. Tại sao năm đó Phụ Hoàng không dứt khoát để cô chết chìm đi chứ...”

Hứa Vân Ảnh đột ngột siết chặt vòng tay, ôm chặt Thái Tử đang run rẩy vào lòng, như muốn dùng vòng tay mình để che chở hắn khỏi mọi sự lạnh lẽo và đau thương trên thế gian này.

Má Thái Tử chợt cảm thấy một tia ấm nóng, đó là nước mắt của Hứa Vân Ảnh. Giọt lệ ấy như những hạt nước sôi bỏng, khiến tâm thần hắn đột nhiên chấn động, lập tức bị kéo từ quá khứ đau khổ trở về hiện thực.

Hắn ngưng nhìn Hứa Vân Ảnh, trong ánh mắt đan xen những cảm xúc phức tạp, có kinh ngạc, có động lòng, và cả một tia tham luyến khó nhận ra.

Rất lâu sau, hắn chậm rãi mở miệng, giọng nói mang theo một chút mệt mỏi và tự giễu: “Trong thâm cung lạnh lẽo này, nàng lại là người duy nhất vì cô mà rơi lệ, vì cô mà xót xa. Chỉ là, cô lại không thể phân biệt được thật giả. Thôi vậy, nếu là giả, thì cứ giả vờ mãi đi...”