Chương 4: Ngẫu Ngộ

Chương 4: Tình cờ gặp gỡ

Ngón tay Thi Họa khẽ chạm vào cánh cửa thư phòng, từ từ đẩy ra, hệt như vô số lần trước đây.

Ánh mắt nàng lấp lánh, ẩn chứa niềm mong đợi, trong thoáng chốc, dường như giây phút tiếp theo có thể nghe thấy tiếng cười sảng khoái, hào sảng, chạm đến lòng người của phụ thân.

Thế nhưng, trong phòng chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc, bàn ghế quen thuộc, sách vở xếp ngay ngắn, mọi thứ vẫn như khi phụ thân còn sống, nhưng lại thiếu vắng bóng dáng người vẫn thường mỉm cười gọi tên nàng.

Trong ánh sáng lờ mờ, nàng nhìn thấy bức thư pháp treo bên giá sách cổ, trên đó viết “Thận Tĩnh Thượng Khoan”.

Phụ thân làm quan, một lòng thanh liêm chính trực, cẩn trọng tĩnh tâm, khoan dung với dân, bốn chữ châm ngôn này chính là hình ảnh phản chiếu cả cuộc đời ông.

Bức tranh dang dở trên bàn học đập vào mắt, nước mắt lập tức tuôn trào, làm nhòe đi tầm nhìn.

Trên tranh là cảnh mẫu thân ôm nàng dưới gốc cây tỳ bà trong sân vào mùa đông năm nàng năm tuổi.

Thi Họa nhớ khi đó, mẫu thân sức khỏe không tốt, người luôn may quần áo, dường như muốn may đủ y phục cho nàng từ nhỏ đến lớn mới chịu dừng tay.

Năm đó, giữa mùa đông giá rét, sân phủ một lớp tuyết dày. Mẫu thân đã may cho nàng một chiếc áo choàng lông cáo tuyết, màu lông trắng tinh như tuyết, trên mũ đính một quả cầu lông mềm mại bồng bềnh.

Nàng vui mừng khôn xiết, lập tức mặc vào và nhảy nhót chạy ra sân.

Mẫu thân cũng khoác chiếc áo choàng cùng màu, tựa cửa đứng nhìn nàng với ánh mắt cưng chiều. Khi nàng đang chơi đùa vui vẻ thì trượt chân ngã, mẫu thân vội vàng chạy đến đỡ nàng dậy, thấy nàng không sao, liền khẽ chạm vào mũi nàng, trách yêu: “Đồ nghịch ngợm.”

Nàng ôm cổ mẫu thân nũng nịu, vô tình ngẩng đầu lên, thoáng thấy phụ thân đứng lặng lẽ ở cổng vòm hình mặt trăng dẫn vào sân, dáng người ấy dường như đã đứng đó rất lâu, trên gương mặt tươi cười ẩn chứa nỗi buồn man mác.

Không lâu sau đó, bệnh tình của mẫu thân đột ngột chuyển biến xấu. Nàng nằm phục bên giường mẫu thân, nhìn gương mặt xanh xao gầy gò, không chút huyết sắc, bị nỗi sợ hãi vô tận bao trùm, chỉ sợ mẫu thân từ đó ngủ mãi không tỉnh.

Thế là một ngày nọ, nàng ngồi xổm bên giường bệnh của mẫu thân, cẩn thận chạm vào mặt mẫu thân, khẽ hỏi: “Mẫu thân, người có đau không ạ?”

Mẫu thân mở mắt, như trước đây, dịu dàng mỉm cười với nàng, nhưng nàng nhìn mà chỉ muốn khóc.

Mẫu thân vuốt ve mái tóc nàng, nhẹ nhàng an ủi: “A Noãn đừng buồn nhé, mẫu thân sẽ sớm không đau nữa.”

Sau này, phụ thân xin nghỉ phép thường xuyên ở bên mẫu thân, ngay cả tỷ tỷ cũng trở về chăm sóc.

Nàng đã nhiều ngày không gặp mẫu thân, nhưng họ không cho nàng đến gần phòng mẫu thân, nói là sợ bệnh tật sẽ lây sang nàng.

Thế là mỗi ngày nàng ngồi dưới gốc cây tỳ bà trong sân mẫu thân, đôi khi nghe thấy tiếng ho xé lòng, như xé vải của mẫu thân; đôi khi nghe thấy tiếng khóc nức nở bị tỷ tỷ cố gắng kìm nén nhưng vẫn mơ hồ vọng ra.

Ngày mẫu thân ra đi, đúng lúc bình minh vừa hé, nắng ấm chan hòa. Nàng ở ngoài cửa nghe thấy tiếng khóc đau đớn tột cùng của phụ thân và tỷ tỷ.

Khoảnh khắc ấy, lòng nàng bàng hoàng, mới hiểu ra lời mẫu thân nói “sẽ sớm không đau nữa”, không phải là mong bệnh tình hồi phục, mà là ý nghĩa vĩnh biệt cõi đời…

“Meo meo—”

Một tiếng mèo kêu đột ngột kéo Thi Họa trở về thực tại, ánh mắt nàng một lần nữa tập trung vào bức tranh dang dở.

Nàng tùy ý đưa tay áo lau đi nước mắt trên mặt, từ từ cuộn bức tranh lại, tìm một chiếc hộp gấm trống để cất giữ.

Thầm nghĩ, sau này sẽ tìm một họa sĩ tài ba để hoàn thiện bức tranh.

Thi Họa theo tiếng mèo kêu tìm kiếm một lúc trong sân, cuối cùng phát hiện chú mèo trắng muốt bên cạnh hòn non bộ. Đôi mắt hổ phách của chú mèo lười biếng nhìn nàng, đó chính là “Tuyết Cầu” mà nàng từng nuôi, chỉ là đã lớn hơn nhiều, và gầy hơn trước.

Nàng ngồi xổm xuống, ngón tay lơ lửng giữa không trung, chợt nhớ lại ngày xưa, cũng từng có một thiếu niên cùng nàng cho chú mèo này ăn. Đôi mắt của chàng, cũng trong veo như hổ phách, ẩn chứa nụ cười nhàn nhạt.

Nàng rụt tay vào trong ống tay áo, ôm chú mèo qua lớp vải. Tuyết Cầu cũng không giãy giụa, ngoan ngoãn để nàng ôm. Khóe môi Thi Họa khẽ cong lên, hiếm hoi nở một nụ cười, rồi nàng ôm mèo thong thả bước đi.

Thi Tuyên thấy nàng ôm mèo vào nhà, kinh hãi thất sắc: “A Noãn, con mau đặt nó xuống!”

“Tỷ tỷ, không sao đâu.” Thi Họa đặt mèo xuống, lắc lắc ống tay áo về phía Thi Tuyên.

Tôn ma ma vội vàng tiến lên xua mèo đi xa, dặn dò Khanh Vân và Bế Nguyệt: “Nhớ kỹ, nhị tiểu thư bị dị ứng với mèo, hễ dính lông mèo là sẽ nổi mẩn. Mau đưa nhị tiểu thư vào thay quần áo.”

Khanh Vân và Bế Nguyệt gật đầu vâng dạ, vội vàng tiến lên đưa Thi Họa vào nội thất.

Thi Tuyên thấy Khanh Vân ôm bộ váy dính lông mèo ra, liền phất tay nói: “Mang nó đi vứt đi, sau này hầu hạ nhị tiểu thư phải chú ý một chút, không thể chiều theo tính tình của nàng mà làm bừa.”

Thi Họa thay quần áo xong đi ra, lẩm bẩm: “Tỷ tỷ, con đã rất cẩn thận rồi mà.”

“Con quên chuyện năm bốn tuổi con ôm mèo, khắp người nổi mẩn còn sốt cao sao? Lần đó làm cả nhà sợ chết khiếp, còn tưởng con bị đậu mùa!”

Thi Họa thì không nhớ rõ chuyện năm bốn tuổi lắm, chỉ là từ khi nàng có ký ức, cả phủ trên dưới đều không cho nàng tiếp xúc với mèo.

Ngay cả Tuyết Cầu cũng là nàng cầu xin phụ thân rất lâu, phụ thân mới đồng ý cho nàng nuôi ở hậu viện, ngày thường nàng đều đứng xa một chút nhìn người hầu cho nó ăn.

Sau này phụ thân phái người đưa nàng đến Lăng Châu, nàng thực ra muốn mang Tuyết Cầu đi cùng, nhưng phụ thân không cho phép.

Giờ đây người hầu trong Thi phủ đã bị cho nghỉ một nửa, chắc là không còn ai chăm sóc nó nữa, nên nó chỉ có thể ra ngoài kiếm ăn, bữa đói bữa no, mới gầy như vậy.

Nàng thực ra rất thích động vật nhỏ, có lẽ vì quá cô đơn. Thi phủ không náo nhiệt như những nhà khác, không có anh chị em đông đúc bầu bạn.

Từ khi tỷ tỷ xuất giá, hậu viện Thi phủ chỉ còn mình nàng là chủ nhân. Lưu Phong và Hồi Tuyết tuy sẽ cùng nàng vui đùa, nhưng so với tỷ tỷ, cuối cùng vẫn thiếu đi vài phần thân mật máu mủ ruột thịt.

Nàng đáng thương nhìn Thi Tuyên: “Tỷ tỷ, con muốn mang Tuyết Cầu đi.”

Thi Tuyên bất đắc dĩ, biết muội muội thật sự thích chú mèo này, cũng không nỡ từ chối, liền dặn dò: “Sau này chỉ được nhìn chứ không được sờ, ôm thì càng không được. Nếu con đồng ý với tỷ tỷ, tỷ tỷ sẽ đồng ý cho con mang về nuôi.”

Thi Họa nghe vậy vui mừng gật đầu: “Con nghe lời tỷ tỷ!”

Hai chị em dùng bữa trưa ở nhà, Thi Tuyên sai người thu dọn rất nhiều đồ đạc của muội muội, chất đầy ba thùng lớn. Lại dặn tiểu sai khiêng ra xe.

Nàng ngẩng đầu lên, thấy trời tối sầm, e rằng lại sắp mưa.

“Sắp mưa rồi, mau khiêng thi thể về.” Thẩm Tuần dặn Lục Thương bên cạnh, “Giấu kín một chút, lập tức cho pháp y khám nghiệm tử thi.”

Lục Thương ôm quyền lĩnh mệnh.

Thẩm Tuần đang nhìn bãi cỏ xung quanh thi thể trầm tư, chợt nghe Bạch Xuyên kinh ngạc kêu lên: “Ôi, hình như là xe ngựa của phu nhân.”

Thẩm Tuần ngẩng đầu nhìn, mấy vị quan lại đang chặn các xe ngựa qua lại để hỏi han. Trong đó có một chiếc xe ngựa, người đánh xe đúng là của Thẩm trạch.

Thẩm Tuần phất tay, Bạch Xuyên lập tức tiến lên.

“Là xe ngựa của Thẩm phu nhân, không được vô lễ.” Bạch Xuyên cúi người hành lễ với bên trong xe ngựa, “Phu nhân, đại nhân đang điều tra án ở đây, các xe ngựa qua lại đều cần kiểm tra hỏi han một lượt. Phu nhân đừng trách.”

Thi Tuyên nghe nói Thẩm Tuần ở đây, liền vén rèm cúi người bước ra. Thi Họa nghe nói điều tra án, cũng tò mò đi theo ra.

Vừa lúc hai vị quan lại khiêng thi thể đi qua, vì đất ẩm ướt, một vị quan lại trượt chân, suýt ngã.

Tuy đã giữ vững được thân hình, nhưng đúng khoảnh khắc đó, cáng mất thăng bằng nghiêng đi, dưới tấm vải trắng che phủ đột nhiên trượt ra một bàn tay trắng bệch, móng tay sơn đỏ tươi chói mắt, khiến người ta rợn tóc gáy.

“A!” Thi Tuyên kinh hô một tiếng, ôm ngực, mặt tái mét, Thi Họa ở phía sau đỡ nàng một cái. Thi Tuyên lúc này mới nhớ muội muội còn ở bên cạnh, vội vàng đưa tay che mắt nàng.

Bạch Xuyên trách mắng vị quan lại kia vài câu, liền thấy Thẩm Tuần mặt mày trầm trọng đi tới.

Thi Tuyên nén lại sự khó chịu trong lòng, vừa đứng dậy vừa nặn ra nụ cười đoan trang, gọi một tiếng “Phu quân”.

Đáy mắt Thẩm Tuần không chút gợn sóng, mở miệng nói: “Nơi đây xảy ra án mạng, không nên ở lâu.”

“Vâng…” Thi Tuyên khẽ cúi người, đang định trở lại xe ngựa.

Thi Họa thò cái đầu nhỏ ra, gọi Thẩm Tuần: “Anh rể, vị tỷ tỷ này con đã gặp hôm qua.”

Thẩm Tuần vừa định rời đi lập tức dừng bước. Quay người nhìn nàng dò xét, hỏi: “Con chắc chắn?”

Thi Họa dứt khoát nhảy xuống xe ngựa, kiên định nói: “Chắc chắn, con nhận ra bàn tay này.”

Thẩm Tuần liền nói với Thi Tuyên: “Nàng về phủ trước, ta đưa con bé đến Hình bộ, sẽ về muộn hơn.”

Thi Tuyên hiểu ý, biết muội muội thông minh, có lẽ thật sự có thể giúp được gì đó, liền gật đầu ra lệnh cho phu xe đi trước.

Đợi Thi Tuyên và đoàn người đi xa, Thẩm Tuần mới hỏi: “Con gặp cô gái đó ở đâu?”

Thi Họa suy nghĩ một lát, trong đầu hồi tưởng lại tình cảnh lúc đó.

Đó là vào chiều tối hôm qua, mưa như trút nước. Đoàn người của Thi Họa đi đến gần chân núi chùa Dũng Tuyền ở ngoại ô thành, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ngựa hí từ bên ngoài.

Thi Họa vén rèm nhìn ra, có một chiếc xe ngựa bị bánh xe lún vào vũng bùn, chặn mất đường đi.

Người đánh xe của đối phương là một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi, dáng người cao ráo, mặc bộ đồ bó tay màu đen, đội nón lá.

Thấy đoàn người của Thi Họa đến, chàng ta nhanh nhẹn nhảy xuống xe ngựa, ôm quyền hành lễ.

“Trời mưa đường khó đi, xe ngựa của phủ bị lún sâu vào vũng bùn khiến trục xe bị gãy, không biết quý nhân có thể cho hai người giúp đỡ sửa chữa không.”

Phu xe và hơn mười hộ vệ cưỡi ngựa của Thi Họa là do nhà ngoại ở Lăng Châu đặc biệt phái đến hộ tống Thi Họa về Lâm An. Chưa đưa người đến nơi, không dám dễ dàng tin tưởng người khác.

Thi Họa qua cửa sổ nhỏ trong xe ngựa lén lút đánh giá xe ngựa của đối phương. Ngựa nâu kéo cỗ xe chạm khắc tinh xảo, hai bên cửa xe treo hai chiếc đèn lồng tua rua bằng vải mỏng, cửa sổ chạm rỗng, rèm xe làm bằng gấm.

Chiếc xe ngựa như vậy không phải gia đình bình thường có thể dùng.

Giằng co một lúc, rèm xe của đối phương hơi vén lên một chút, lộ ra một bàn tay trắng nõn thon dài, đầu ngón tay còn sơn móng đỏ. Bên trong truyền ra giọng nói thiếu kiên nhẫn của một cô gái.

“Ta là con gái của Lại bộ Thượng thư Triệu Chiêm, nếu các ngươi bằng lòng giúp đỡ thì mau phái người đến sửa trục xe, sau này bổn cô nương tự có trọng tạ. Nếu không bằng lòng thì cứ đứng đây giằng co, ai cũng đừng hòng đi!”

Nói xong hừ lạnh một tiếng rồi hất rèm xe.

Người đánh xe thấy vậy muốn nói lại thôi, trên mặt có chút áy náy. Nhưng cũng không nói gì. Ngay sau đó chàng ta nhanh chóng đi về phía xe ngựa, nói gì đó với cô gái trong xe…

……

Mưa quá lớn, Thi Họa không nghe rõ.

Lưu Phong bĩu môi: “Cầu người giúp đỡ mà còn kiêu ngạo như vậy, tiểu thư quan lại gì chứ, không biết có phải khoác lác không.”

“Không giống khoác lác, ngươi bảo phu xe chọn hai người trong số hộ vệ đi giúp. Trời sắp tối rồi, chúng ta mau chóng lên đường thì hơn.”

Lưu Phong nghe vậy lập tức chui ra khỏi xe ngựa, truyền lời cho phu xe.

Một lát sau, thấy hai hộ vệ tiến lên giúp đỡ, vị tiểu thư quan lại kia chui ra khỏi xe. Phu xe của nàng tiến lên đỡ nàng một cái, nàng nhẹ nhàng nhảy xuống xe ngựa, tay đặt lên đầu che mưa. Phu xe tháo nón lá của mình đội lên đầu tiểu thư.

Vị tiểu thư kia đối với hành động này của phu xe, lại không hề từ chối, ngược lại còn đáp lại chàng ta một nụ cười rạng rỡ…

Thi Họa nhìn thấy có chút kỳ lạ. Nhưng cũng không thể nhìn vị tiểu thư kia đứng dưới mưa. Thế là nàng gọi qua cửa sổ xe: “Tỷ tỷ, bên ngoài mưa lớn, chi bằng vào đây tránh một chút.”

Vị tiểu thư kia nghe vậy cũng không khách khí, đưa nón lá trả lại cho phu xe, vén váy chạy nhanh đến.

Thi Họa lúc này mới nhìn rõ mặt nàng. Là một vị tiểu thư xinh đẹp anh khí, mặt trái xoan lông mày cong như trăng non, một thân hồng y tôn lên vẻ rạng rỡ động lòng người.

Nàng cũng không khách sáo, ngồi xuống bên cạnh Thi Họa, đánh giá Thi Họa một lượt: “Thì ra là một đứa trẻ. Ngươi là tiểu thư nhà ai? Ngày mai ta sẽ sai người gửi tặng ngươi chút lễ tạ.”

Thi Họa xua tay: “Không cần, chỉ là tiện tay thôi. Chỉ là hộ vệ cẩn thận, mới chậm trễ một lát.”

“Ta tên Triệu Úc Đường, sau này nếu ngươi cần giúp đỡ có thể đến Thượng thư phủ tìm ta.”

Nói xong cũng không đợi Thi Họa đáp lời, Triệu Úc Đường liền qua cửa sổ xe, cứ nhìn chằm chằm vào mấy người đang sửa trục xe bên ngoài, thỉnh thoảng thở dài, trên mặt có chút u sầu.

Mấy người hợp sức rất nhanh đã sửa xong trục xe. Triệu Úc Đường thấy vậy lập tức đứng dậy, nói lời cảm ơn rồi vội vàng rời đi.

“Có nhớ tướng mạo của người đánh xe đó không?”

Tiếng hỏi của Thẩm Tuần vang lên, Thi Họa bị kéo về suy nghĩ, gật đầu với chàng.