Chương 31: Nguyên tiêu

Chương 31: Đêm Nguyên Tiêu

Đại tiệc Nguyên Tiêu trong cung do Hoàng hậu đích thân chủ trì, quy tụ các phu nhân của quan lại từ tứ phẩm trở lên trong thành. Danh nghĩa là một buổi yến tiệc mừng Nguyên Tiêu, nhưng thực chất lại chẳng khác nào một buổi xem mắt quy mô lớn.

Đông Cung lúc này mỹ nhân như mây. Ngoài Thái tử phi, còn có một Tả Trắc phi, cùng với các phi tần cấp thấp như Lương đệ, Phụng nghi, tổng cộng lên đến hàng chục người. Tuy nhiên, người có con nối dõi chỉ duy nhất Tả Trắc phi sinh hạ một cô con gái, được phong làm Quận chúa. Bởi vậy, Hoàng hậu nảy ý định muốn nạp thêm một Trắc phi cho Thái tử, cốt để nối dõi tông đường, mở rộng chi nhánh.

Thi Tuyên trước đó vì bệnh cũ tái phát, ho không ngừng, nghĩ đến dịp Tết Nguyên Đán, mang bệnh đến Hầu phủ e rằng sẽ khiến người khác không vui, nên chỉ sai người thay mặt đến chúc Tết, đồng thời chuẩn bị quà cáp hậu hĩnh. Nay thân thể đã khá hơn, nàng suy tính vẫn nên đích thân đến Hầu phủ một chuyến.

Trời vừa sáng, Thi Tuyên đã sai người chuẩn bị kỹ lưỡng vài phần lễ vật, sau đó đích thân đến Hầu phủ bái kiến. Mãi đến giờ Thân, khi hoàng hôn buông xuống, nàng mới thong thả trở về phủ, cùng về còn có Thẩm Du và Thẩm Li.

Thẩm Du và Thẩm Li lần cuối cùng đặt chân vào Thẩm trạch là vào dịp Thẩm Tuần đại hôn. Khi ấy đang độ đầu xuân, thời tiết dần ấm áp, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào việc đón dâu và tân nương, không ai rảnh để ý đến những thứ khác, chỉ lướt qua căn nhà một cách vội vã, không hề ngắm nghía kỹ lưỡng.

Giờ đây trở lại, vừa bước vào, hai người đã kinh ngạc đến sững sờ trước cảnh tượng xa hoa tráng lệ, không khỏi thầm tặc lưỡi. Trong nhà, đồ sứ quý giá, bình phong tinh xảo, đồ nội thất quý hiếm được bày trí khéo léo, mỗi món đều là vật phi phàm. Điều đáng kinh ngạc hơn là trong phủ còn có lò sưởi dưới sàn! Phải biết rằng, ngay cả Hầu phủ của họ cũng chưa từng xây dựng lò sưởi như vậy, sự giàu sang phú quý đến mức này thực sự nằm ngoài dự đoán của hai người.

Bữa tối sắp bắt đầu, Thi Tuyên đặc biệt dặn dò chuẩn bị nhiều món ăn. Khi Thi Họa tan học trở về, các món đã được dọn lên đầy đủ, chẳng mấy chốc, Thẩm Tuần cũng về đến phủ. Thấy người nhà tề tựu, Thi Tuyên khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng hỏi Thẩm Tuần: "Phu quân, có muốn dùng bữa cùng không?"

Dưới ánh mắt đầy hy vọng của Thi Họa, Thẩm Tuần khẽ gật đầu: "Được."

Thẩm Du và Thẩm Li rất sợ Thẩm Tuần, nên khi dùng bữa khá gượng gạo. Trên bàn ăn chỉ có Thi Họa và chị gái thỉnh thoảng trò chuyện nhỏ nhẹ. Trong cuộc trò chuyện, Thi Họa biết được Thi Tuyên vài ngày nữa sẽ đến dự tiệc Nguyên Tiêu trong cung, Hầu phủ đương nhiên cũng nhận được thiệp mời. Tuy nhiên, Đại phu nhân và mẹ chồng lo lắng Thẩm Li và Thẩm Du cử chỉ không đủ chững chạc, e rằng sẽ thất lễ trong bữa tiệc, nên đã khẩn khoản nhờ Thi Tuyên đưa hai cô em chồng cùng đi dự tiệc, nói là để các nàng mở mang tầm mắt.

Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, Hầu phủ làm vậy là nhắm đến danh hiệu "Thái tử Trắc phi". Dù Thái tử không có ý, nhưng trong bữa tiệc Nguyên Tiêu đó, các mệnh phụ vân tập, nhiều gia đình quyền quý đều sẽ đưa người thân đến dự, hai cô gái khó tránh khỏi lọt vào mắt xanh của nhà nào đó, từ đó tìm được một mối lương duyên tốt đẹp.

Thi Tuyên cũng không quá bận tâm về điều này, chỉ là đưa thêm hai cô gái đi cùng mà thôi, đối với nàng, đó không phải là chuyện khó khăn. Hai cô em chồng cần ở lại phủ vài ngày, Thi Tuyên dặn dò Thi Họa, khi rảnh rỗi hãy dành thời gian bầu bạn với các nàng, đừng để khách bị lạnh nhạt. Thi Họa cũng ngoan ngoãn đồng ý.

Sau bữa tối, Thi Họa liền dẫn hai người đến Tập Nguyệt Các của mình. Hai người vừa bước vào phòng trong Tập Nguyệt Các, trong lòng lại trỗi dậy sự ngưỡng mộ và ghen tị...

Trong phòng ấm áp như mùa xuân, lư hương hình vịt báu tỏa khói lượn lờ, hương thơm thoang thoảng vấn vít. Bên cạnh, trên chiếc sập La Hán đặt một bàn trà tinh xảo, các loại bánh ngọt trên bàn trà đều rất độc đáo. Phòng trong càng khiến người ta thèm muốn, giường gỗ nam mộc treo màn gấm, dưới đất trải thảm lông dày, trên bàn bày rất nhiều đồ ngọc tinh xảo. Hai người thầm kinh ngạc, đây mới chính là khuê phòng thực sự! So với nơi này, phòng riêng của họ chẳng khác nào chuồng heo!

Khi hai người đã ngồi ổn định, Khinh Vân bưng lên đồ uống trái cây đã được hâm nóng. Thẩm Du nhìn Thi Họa thong dong nhấp từng ngụm, cuối cùng không kìm được sự tò mò trong lòng, khẽ hỏi: "Anh trai ta lương tháng bao nhiêu?"

Thi Họa ngẩn người, sau đó thành thật đáp: "Lương tháng của quan lại triều đình đều có định số, ta cũng không rõ lắm, để hôm khác hỏi tỷ phu."

Thẩm Li từ khi bước vào phòng, tâm trí đã bị sự giàu sang phú quý trong căn phòng này làm cho choáng váng, trong lúc mơ hồ, nàng buột miệng nói ra một câu thiếu tế nhị: "Lương tháng của Tứ ca, sao đủ chi trả cho những khoản tiêu xài như thế này trong phủ?"

Thi Họa lập tức hiểu ý trong lời nói của hai người, nàng từ từ đặt ly đồ uống nóng xuống, không vui nói: "Lương tháng của quan tam phẩm bao nhiêu ta tuy không rõ, nhưng ta biết các cửa hàng dưới danh nghĩa của tỷ tỷ mỗi tháng thu nhập bao nhiêu. Các vật dụng trong phủ đa phần là của hồi môn của tỷ tỷ, còn lò sưởi dưới sàn này là do tỷ tỷ sợ lạnh, đặc biệt thuê thợ thủ công xây dựng. Nếu hai vị cũng yêu thích, nghĩ rằng của hồi môn của bốn vị phu nhân Hầu phủ cũng rất hậu hĩnh, không bằng cũng làm theo."

Hai người lập tức nghẹn lời, Thẩm Du trách móc liếc Thẩm Li một cái rồi nói: "Muội đừng giận, chúng ta cũng chỉ tò mò thôi. Ai, bánh ngọt này muội mua ở đâu vậy, trắng muốt lại mềm mại, ngon thật."

Thi Họa lúc này mới thu lại vẻ giận dỗi, trả lời: "Là bánh bông lan do ma ma của tỷ tỷ ta tự tay làm."

Thẩm Li trong lòng thầm hối hận không ngừng, nghĩ đến việc còn phải nhờ cậy chị gái của Thi Họa dẫn mình vào cung, liền vội vàng thu lại vẻ thất thố vừa rồi, cùng Thẩm Du trò chuyện vu vơ với Thi Họa.

Ngày Nguyên Tiêu đến đúng hẹn. Thi Tuyên dậy sớm bận rộn trước bàn trang điểm, cẩn thận chải chuốt. Khi mọi việc đã ổn thỏa, nàng dẫn hai cô em chồng, cùng vài vị mệnh phụ đã hẹn trước, cùng nhau đến dự tiệc. Nàng đã nửa năm chưa từng tham gia yến tiệc, trong lòng không khỏi lo lắng. Lại nghĩ đến Chu Thái Sư vẫn đang trong thời gian chịu tang, Thái tử phi sẽ không tham dự, trong lòng nàng không khỏi nhẹ nhõm. Nghĩ rằng như vậy cũng có thể tránh được sự ngượng ngùng khi gặp mặt, bước chân nàng cũng nhẹ nhàng hơn vài phần.

Ngày Nguyên Tiêu, thư viện cũng được nghỉ. Hứa Vấn Khừ thích náo nhiệt, không chịu được sự thanh nhàn ở nhà, liền mời Từ Nguyên Sương và Thi Họa cùng đến tửu quán lớn nhất thành để thưởng thức món ngon.

Từ Nguyên Sương tay cầm một viên ngọc trai màu tím sẫm lấp lánh, to bằng quả nhãn, mắt trợn tròn. Mãi một lúc sau, tiếng kinh ngạc mới bật ra: "Đây chính là Huyền Khuyết Liêm Châu? Trước đây chỉ nghe danh, nhưng chưa từng tận mắt thấy bảo vật quý hiếm như vậy. Vị hôn phu của muội, quả thật là hào phóng, thật đáng kinh ngạc!"

Nói xong nàng đưa cho Thi Họa, Thi Họa nhận lấy, thấy viên ngọc trai màu tím sẫm này tròn trịa, nhẵn bóng, màu sắc tươi sáng rực rỡ, quả nhiên là bảo vật quý hiếm. Nàng ngắm nghía một lát rồi trả lại cho Hứa Vấn Khừ.

Hứa Vấn Khừ cất viên ngọc đi, hiếm khi lại có vẻ ngượng ngùng, e thẹn nói: "Nghe nói chàng ấy không có ý với quan trường, liền tiếp quản việc kinh doanh tơ lụa của gia đình, giờ đã là Hoàng thương, các xưởng nhuộm, xưởng thêu, tiệm tơ lụa lớn nhỏ ở Thanh Xuyên phủ đều là tài sản của nhà chàng ấy."

Từ Nguyên Sương trêu chọc: "Vậy sau này muội chẳng phải sẽ trở thành phu nhân của người giàu nhất Thanh Xuyên sao?"

Hứa Vấn Khừ nghe vậy cũng không ngượng, gật đầu nói: "Chắc là vậy."

Sau đó nàng lại nghiêm mặt nói: "Ta cứ nghĩ vì sao cha mẹ ta lại vội vàng lo chuyện hôn sự cho ta! Hóa ra là Hoàng hậu nương nương muốn chọn Trắc phi cho Thái tử, họ sợ ta bị chọn trúng, nên vội vàng gả ta cho người khác, có thể gả vào thế gia làm chính thê, cũng tốt hơn là ở Đông Cung tranh giành một người với đám nữ tử..."

"Vậy Ngô Trắc phi vừa bị giáng làm Phụng nghi, Hoàng hậu nương nương đã vội vàng tìm người lấp vào vị trí Trắc phi này sao?"

Từ Nguyên Sương vừa nói xong, thần sắc chợt khựng lại, lộ vẻ hoảng sợ: "Ta đang tuổi xuân thì, đừng để bị vướng vào chuyện cung đình này. Không được, ta phải mau giục mẹ ta để ý tìm nhà nào phù hợp, tìm một nơi tốt để nương tựa mới được."

Hứa Vấn Khừ gắp cho nàng một miếng ngó sen chiên, thong thả nói: "Muội cũng không cần lo lắng. Lần trước ta đã phá hỏng hôn sự của thứ tỷ ta với Mộ Huy, giờ ta đã tìm cho nàng một cành cao hơn. Ta thấy thứ tỷ ta rất hợp làm Thái tử Trắc phi. Đã xúi giục nàng đi leo rồi, chắc nàng có cách."

Thi Họa nghi ngờ hỏi: "Có cách gì?"

Hứa Vấn Khừ lại gắp một miếng ngó sen chiên vào bát Thi Họa, ôn tồn nói: "Thứ tỷ ta ấy à, trông yếu đuối kiều diễm. Năng lực khác thì không có, duy chỉ có tài diễn kịch là bậc nhất. Nàng lại một lòng muốn leo cao, tâm địa nhiều như tổ ong vậy. Với tính cách như thế này, chỉ có cung đình đầy sóng gió mới có thể cho nàng cơ hội thi triển tài năng."

Từ Nguyên Sương và Thi Họa nhìn nhau, đều không hẹn mà cùng vỗ tay khen ngợi.