Chương 170: Lâm chung

Chương 170: Lâm Chung

Trên giường bệnh, Thiên tử nghe tin chú và cậu của Hoàng hậu dám tham ô tiền cứu trợ, lập tức giận dữ không kìm nén được.

Ông gắng gượng chống đỡ thân thể ốm yếu, run rẩy vung bút son, lập tức ban chiếu chỉ, ra lệnh áp giải hai người đến chợ, lăng trì xử tử, để giữ nghiêm quốc pháp!

Chu Dư Nặc bước đi như gió, vạt áo bay phấp phới đã đến trước cửa cung Đông Thái hậu. Vừa đến cửa cung, anh ta bất ngờ gặp Tuân Nhượng bước ra, không khỏi sững sờ. Ngay sau đó, mặt anh ta tái mét, giận đùng đùng bước vào điện.

“A tỷ!” Giọng anh ta đột ngột cao vút, mang theo sự tức giận và thất vọng khó che giấu, “Chị quả thật càng ngày càng hồ đồ rồi!”

Chu Ngữ Ngưng khẽ phẩy tay áo, chậm rãi đứng dậy, bước đi thong dong đến trước bàn trà.

“A tỷ! Chẳng lẽ chị bị Thẩm Tuần mê hoặc rồi sao? Giờ hắn đã ra tay với Chu gia, chị lại còn có tâm tình với kẻ mạo danh kia…”

Chu Ngữ Ngưng không vội vàng rót cho mình một chén trà, nhấp một ngụm, thản nhiên nói: “Đây chẳng phải là chuyện trong dự liệu sao? Bao nhiêu năm nay, các người để hắn xử lý những chuyện bẩn thỉu còn ít sao? Ta đã sớm nhắc nhở các người, cẩn thận bị phản phệ…”

“Ai có thể ngờ, hắn lại nhẫn tâm đến thế, ngay cả ân tình năm xưa của ông nội cũng có thể vứt bỏ, huống chi là tình nghĩa giữa hắn và chị! Ban đầu những chuyện khó khăn của Chu gia đều giao cho hắn giải quyết, giờ những chuyện này, chẳng phải đều trở thành bằng chứng trong tay hắn để đối phó với Chu gia sao!”

Chu Ngữ Ngưng ánh mắt u u, nhìn ra ngoài điện, khẽ nói: “Nếu hắn công khai những bằng chứng đó, bản thân hắn có thể có kết cục tốt đẹp gì? Nếu thật sự đến bước đó, e rằng không chỉ đơn thuần là đoạn tuyệt với Chu gia…”

Chu Dư Nặc nghe xong, bất lực thở dài, khẽ khuyên: “A tỷ, giờ Bệ hạ long thể không khỏe, chị… chị giấu nhạc sư đó trong cung, nếu bị Bệ hạ phát hiện, e rằng…”

Chu Ngữ Ngưng cười lạnh một tiếng, không cho là đúng: “Phát hiện? Dù hắn là Thiên tử, có thể làm gì ta? Trong triều, môn sinh họ Chu khắp sáu bộ, chẳng lẽ hắn muốn tự chặt cánh tay mình?”

Nói rồi nàng đột nhiên nghiêng người về phía trước, hạ giọng: “Năm xưa nếu không có Chu gia và Thẩm Tuần hết lòng giúp đỡ, hắn làm sao có thể lên ngôi Thiên tử này? Huống chi—”

Nàng thong thả đứng thẳng người, tay áo rộng khẽ phẩy, “Giờ tâm tư của hắn… e rằng đều đặt vào việc mưu tính cho Hứa Quý phi và Thái tử.”

Chu Dư Nặc cau mày chặt, lo lắng nói: “A tỷ, nói vậy thì nói, nhưng nay khác xưa. Chị đừng quên, còn có Chương gia nữa!”

“Chương gia chẳng phải cũng coi Thẩm Tuần là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt sao? Đã vậy, hà cớ gì không tọa sơn quan hổ đấu, tĩnh quan kỳ biến?”

Trong lòng Chu Dư Nặc tuy vẫn còn bất an, thở dài nói: “A tỷ đã quyết định, toàn tộc họ Chu tự nhiên sẽ tuân lệnh. Chỉ mong chị… vạn sự cẩn thận.”

Chu Ngữ Ngưng khẽ gật đầu, ánh mắt lại hướng ra ngoài điện, tường cung trong ánh chiều tà đỏ như máu, xa hơn nữa là đường chân trời dần tối sầm.

Ánh mắt đó vừa như đang đo lường chiều sâu của cung cấm, lại vừa như xuyên qua ngàn sông vạn núi, rơi vào một nơi xa xăm không thể với tới.

Sau tiết Kinh Trập, long thể của đương kim Thiên tử càng thêm suy yếu. Văn võ bá quan trong triều không ai không mang nỗi lo lắng thầm kín.

Thái tử còn nhỏ, chưa đủ sức tự mình nắm giữ triều chính, tương lai các thế lực chắc chắn sẽ tranh giành công khai. Dù cuối cùng ai thắng ai thua, ấu đế e rằng khó thoát khỏi số phận bù nhìn, triều cục động loạn, đã lờ mờ hiện rõ.

Hứa Vân Ảnh dắt Thái tử Minh Hoài Túc mới sáu tuổi, chậm rãi bước vào tẩm điện của Thiên tử. Trong điện, mùi thuốc nồng nặc, như ngưng đọng trong không khí, mãi không tan.

Hứa Vân Ảnh ngẩng đầu nhìn Minh Sùng Lễ gầy gò yếu ớt trên giường bệnh, trong lòng đau như cắt.

Minh Hoài Túc ngoan ngoãn tiến lên hành lễ vấn an, sau đó nép vào lòng Hứa Vân Ảnh, đôi mắt trong veo đầy lo lắng, lặng lẽ nhìn Minh Sùng Lễ trên giường bệnh.

Hứa Vân Ảnh cố nén nỗi chua xót trong lòng, nở một nụ cười dịu dàng trên môi, tiến lên nắm lấy tay Minh Sùng Lễ, nhẹ nhàng nói:

“Bệ hạ, hoa mộc lan trong cung thần thiếp nở rộ, cảnh đẹp không sao tả xiết. Người hãy mau chóng khỏe lại, thần thiếp còn chờ cùng người thưởng hoa đó.”

Minh Sùng Lễ nghe vậy, khóe môi nở một nụ cười cay đắng, nắm chặt tay Hứa Vân Ảnh, nói: “Trẫm e rằng không còn duyên thưởng thức cảnh mộc lan nở rộ đó nữa…”

“Bệ hạ!” Hứa Vân Ảnh trong lòng thắt lại, giọng khẽ run.

“Vân Ảnh, nàng nghe ta nói…” Giọng Minh Sùng Lễ đột nhiên trở nên nghiêm trọng, không còn tự xưng “Trẫm” nữa.

Hứa Vân Ảnh nghe ông gọi thẳng tên mình, trong lòng đột nhiên chùng xuống, nắm tay ông không khỏi siết chặt hơn vài phần, nước mắt trong khóe mắt chực trào ra.

“Trong triều chỉ có huynh trưởng của nàng là Hứa Thiên Quang và Thẩm Tuần đáng tin cậy, những người khác… nàng tuyệt đối không được khinh suất tin tưởng!”

Giọng Minh Sùng Lễ tuy yếu ớt, nhưng từng lời đều nặng trĩu.

“Dù Chu thị thế lớn, nhưng từ khi Thái sư qua đời, như lầu ngọc mất cột, thế lực dần suy yếu. Hoàng hậu có tài tung hoành ngang dọc, nhưng lại suốt ngày chìm đắm trong si tình nam nữ. Vốn có thể nắm giữ quyền lực lục cung, chỉnh đốn nội đình, liên kết triều thần, để tiếp nối vinh quang gia tộc…”

Ông đột nhiên ho dữ dội, ngón tay gầy guộc nắm chặt tấm chăn gấm màu vàng.

“May mà nàng ta mê đắm si tình, đem hết mưu lược của mình, đều vung vãi trong nỗi tương tư vô vọng. Nàng ta cố chấp một niệm, vọng tưởng trèo hái đóa hàn mai cao quý Thẩm Tuần. Nhưng không biết đã dần xa rời ý định ban đầu…”

Ánh nến chập chờn, đổ bóng sâu vào hốc mắt trũng sâu của ông.

“Giờ đây, Thẩm Tuần đã đoạn tuyệt với Chu gia. Hoàng hậu, nàng cũng không cần để tâm…”

Hứa Vân Ảnh liên tục gật đầu, nước mắt đã rơi như chuỗi ngọc đứt.

Minh Sùng Lễ cố nén cơn ngứa trong cổ họng, khó khăn tiếp tục nói: “Thẩm Tuần người này… vừa chính vừa tà. Hắn từng thề với Tiên hoàng, bảo vệ giang sơn họ Minh không rơi vào tay kẻ khác. Vậy hắn nhất định sẽ hết lòng bảo vệ Túc nhi. Nhưng nếu… nếu có một ngày, hắn muốn thay đổi triều đại, nàng… cứ tùy hắn đi. Chỉ cần có thể bảo toàn bình an cho mẫu tử nàng… khụ khụ…”

Hứa Vân Ảnh vội vàng xoa ngực giúp ông thuận khí, trong lòng lại đã dậy sóng kinh hoàng, mãi không thể bình tĩnh.

Thái tử bên cạnh học theo Hứa Vân Ảnh, đưa bàn tay nhỏ bé, nhẹ nhàng xoa ngực Minh Sùng Lễ, khuôn mặt non nớt đầy vẻ quan tâm, như thể làm vậy có thể khiến ông dễ chịu hơn.

Đôi tay run rẩy của Minh Sùng Lễ chậm rãi đặt lên mu bàn tay Thái tử và Hứa Vân Ảnh, các khớp ngón tay gầy guộc trắng bệch dưới ánh nến. Ông nhìn Hứa Vân Ảnh, ánh mắt tràn ngập nỗi quyến luyến và tiếc nuối không nói nên lời.

“Nếu sớm gặp được nàng, có lẽ còn có thể trộm được vài năm khoái lạc phù du…”

Một trận ho dữ dội cắt ngang lời nói, đợi khi bình tĩnh lại, ông lại nở một nụ cười khổ.

“Tuy nhiên, may mà nàng đến cũng không quá muộn. Đôi khi trẫm nghĩ, nếu nàng và ta… chỉ là đôi vợ chồng thường dân trong ngõ hẻm… thì tốt biết bao…”

Hứa Vân Ảnh nghe vậy, nước mắt còn đọng trên mi, nhưng đột nhiên nở một nụ cười rạng rỡ. Nàng nhìn Minh Sùng Lễ, ánh mắt lưu chuyển, như có vạn ngàn vì sao rơi vào đó.

“Nếu chàng thật sự là một chàng trai bình thường giữa chợ búa…” Nàng đột nhiên ghé sát lại, hương thơm thoang thoảng từ tay áo, đầu ngón tay khẽ chạm vào ngực Minh Sùng Lễ, “Thiếp nhất định phải sớm… kéo chàng về tay…” Giọng nói đột ngột chuyển, hóa thành lời thì thầm tinh quái, “Cưa đổ chàng…”

Nói xong nàng tự mình bật cười, khóe mắt vẫn còn lấp lánh nước mắt.

“Ban ngày thì kéo chàng đi khắp núi xanh nước biếc, đêm đến thì nhất định bắt chàng nghe thiếp kể những chuyện thú vị trong chợ. Rồi sinh thêm vài đứa trẻ nghịch ngợm. Suốt ngày luyên thuyên bên tai chàng những chuyện vặt vãnh cơm áo gạo tiền, khiến chàng không còn thời gian mà nhớ lại những chuyện cũ…”

Nói đến đây, giọng nàng dần nhỏ lại, sự vui vẻ cố gắng giả vờ ban nãy, rốt cuộc cũng để lộ một chút chua xót khó che giấu.

Đầu ngón tay Minh Sùng Lễ khẽ run, nhưng khóe môi tái nhợt lại nở một nụ cười đã lâu không thấy. Ông nhìn vào một khoảng không nào đó, ánh mắt dần tan rã, như xuyên qua trùng trùng cung điện, nhìn thấy cảnh nhân gian khói lửa không tồn tại.

“Vân Ảnh, những điều nàng vừa nói… khói bếp trong ngõ hẻm, tiếng trẻ con nô đùa quanh gối… thật sự khiến người ta say đắm…”

Đêm hôm đó, màn trời u ám, không sao không trăng. Trong cung đột nhiên truyền đến tin tức, Thánh thượng đã đến lúc dầu hết đèn tắt, e rằng khó qua khỏi đêm nay.

Văn võ bá quan nghe tin, vội vàng vào cung chờ lệnh, toàn bộ hoàng thành bao trùm trong một không khí trang nghiêm và căng thẳng.

Trước tẩm điện Thiên tử, quần thần tề tựu. Mọi người mặt mũi nặng nề, lòng như lửa đốt. Họ hoặc thì thầm trò chuyện, hoặc lặng lẽ cúi đầu, trong lòng đều treo một tảng đá lớn, chỉ sợ đêm nay sẽ xảy ra biến cố kinh thiên động địa nào.

Đột nhiên, cửa tẩm điện chậm rãi mở ra, nội thị thân cận của Thiên tử chậm rãi bước ra. Mọi người thấy vậy, lập tức vây quanh, muốn dò hỏi đôi điều.

Tuy nhiên, nội thị đó lại không liếc nhìn ai, đi thẳng đến trước mặt Thẩm Tuần, khẽ cúi người, hạ giọng nói: “Thẩm đại nhân, Bệ hạ có lời muốn dặn dò riêng ngài.”

Thẩm Tuần nghe vậy, thần sắc nghiêm nghị, sau đó theo nội thị bước vào nội điện.

Trong điện, ánh nến lung lay, chiếu rọi vài phần trang nghiêm và thê lương.

Hắn chậm rãi bước đến giường bệnh, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Minh Sùng Lễ, trong thoáng chốc, như thể trở về ngày Tiên hoàng bệnh mất vài năm trước.

Cảnh tượng lúc đó, và bây giờ lại giống nhau đến lạ. Cùng một tẩm điện, cùng một ánh nến, cùng một nỗi nặng nề và bất lực.

Hắn khẽ nhắm mắt, nén lại những cảm xúc đang trào dâng trong lòng, khi mở mắt ra, đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh thường ngày. Hắn cúi người hành lễ, hạ giọng nói: “Bệ hạ, thần Thẩm Tuần có mặt.”