Chương 171: Băng Hà
Minh Sùng Lễ nghe thấy tiếng gọi, chậm rãi mở mắt. Dù ánh nhìn còn hơi mơ hồ, nhưng uy nghi của một vị Hoàng đế vẫn hiện hữu rõ ràng. Ông nhẹ giương tay ra, ra hiệu cho Thẩm Tuần đến gần hơn.
Minh Sùng Lễ hít một hơi thật sâu, dường như đang gom góp hết sức lực cuối cùng rồi từ tốn nói: “Trẫm… thời gian không còn nhiều, có vài điều nhất định phải trao đổi rõ ràng với ngươi…”
Thẩm Tuần cúi đầu lặng nghe.
“Ngày trước, Thái Tổ trước lúc lâm chung cũng từng triệu kiến ngươi. Ngài ấy tin tưởng ngươi, dọn đường giao quốc vận nhà Minh cho ngươi… Trẫm cũng vậy. Hiện tại, Thái tử còn nhỏ, triều đình biến động không ngừng, trẫm chỉ có thể tin cậy vào ngươi mà thôi.”
Thẩm Tuần nghe vậy, hơi cau mày, nghiêm nghị đáp: “Bệ hạ yên tâm, thần nhất định tận tâm bảo vệ Thái tử, giữ vững cơ đồ nhà Minh.”
Nghe lời ấy, Minh Sùng Lễ dường như thở phào nhẹ nhõm.
Ông chậm rãi nhắm mắt lại, giọng nói nhỏ dần, mang chút thanh thản: “Thẩm ấp, trẫm… luôn muốn biết, cuối cùng Thái Tổ vào lúc lâm chung đã nói gì với ngươi? Có phải ngài ấy từng có ý định phế trừ trẫm, chọn em trai thứ sáu làm Hoàng đế không?”
Thẩm Tuần nhìn vị Hoàng đế gầy yếu nằm trên long sàng, hiểu rõ nỗi khắc khoải cả đời ông không phải bởi cõi nước non, mà là một cậu thiếu niên luôn run rẩy dưới mắt Hoàng đế trước kia — vị Hoàng thái tử ấy luôn sợ hãi bị em trai thứ sáu soán ngôi.
Cuộc đời ông, hết thảy chỉ mong nhận được một cái nhìn công nhận từ Thái Tổ mà thôi.
“Bệ hạ, Thái Tổ chưa từng có ý định phế truất.”
Minh Sùng Lễ cười khẽ, trong tiếng cười đó có chút tự trào và đắng cay: “Hay là vì thấy ta sắp lìa đời nên nói thế để an ủi trẫm?”
Thẩm Tuần không đổi sắc mặt, vẫn tỏ rõ sự tôn kính và thành thật: “Thần nói từng chữ từng câu đều là sự thật. Dù trước kia bệ hạ có nghe lời của Quốc cữu Chương, Thái Tổ cũng không hề có ý định thay đổi hoàng vị. Khi lâm chung, ngài chỉ dặn thần giúp đỡ bệ hạ tận tâm tận lực, tuyệt đối không cho phép gia tộc Chương lấy cớ biến loạn, chiếm đoạt ngai vàng.”
Minh Sùng Lễ lặng yên một lúc, đôi mắt ướt nhẹ, dường như cuối cùng cũng giải thoát được gánh nặng nhiều năm. Ông thì thầm: “Ra là vậy… ra là vậy…”
Ánh nhìn mờ đi, khuôn mặt Thái Tổ hiện lên trong giấc mơ thoáng qua, tựa ảo ảnh mong manh.
Ông bơi lặn trong làn nước sóng sánh ánh sáng lung linh, nhìn theo bóng cha ôm em trai thứ sáu rời đi, tay vung vẩy cố nắm lấy hình ảnh dần khuất xa.
Thái Tử muốn gọi lên, nhưng dòng nước lạnh lẽo bất ngờ tràn vào miệng, nghẹn đến nghẹt thở. Trong khoảnh khắc sắp bị bóng tối nuốt chửng, ông như thấy cha quay lại, hoảng hốt gọi tên mình.
Khi cha chuẩn bị nhảy xuống lần nữa, một thái giám vội vàng kéo ông lại; rồi thái giám ấy bơi nhanh về phía ông.
Ông hết sức giơ tay, thầm gọi: “Chờ ta… đợi ta…”
Bàn tay Minh Sùng Lễ từ từ buông rũ, hơi thở yếu dần rồi lặng yên.
Cung điện tịch mịch, chỉ còn ánh nến lung linh như đang âm thầm tiễn đưa vị Hoàng đế thanh niên ấy.
Thẩm Tuần đứng tại chỗ, lâu chưa rời bước. Anh nhìn khuôn mặt an nhiên của Minh Sùng Lễ, mắt ánh lên nỗi niềm phức tạp, vừa cảm thán vừa trĩu nặng khó tả.
Lâu sau, anh chậm rãi quay người, bước ra ngoài điện.
Phía sau, các thái giám và thái y vội tới kiểm tra tình hình Minh Sùng Lễ.
“Bệ hạ… đã băng hà rồi!”
Tiếng hô vang của thái giám vang dội xuyên qua màn đêm, chứa đầy thương tiếc và tuyệt vọng.
Bên ngoài điện, quan văn võ triều đình đồng loạt quỳ xuống, đầu sát đất, tiếng khóc thương vang lên dồn dập. Trước điện, không khí trang nghiêm, chỉ có gió lạnh thổi qua, như thể cả trời đất cùng đau buồn, tiễn biệt vị Hoàng đế trẻ trung bạc mệnh.
Minh Sùng Lễ chưa tới tuổi tứ tuần, mới giữ ngôi chưa đầy năm năm đã quy tiên, khiến người đời thương tiếc không thôi.
Thái tử Minh Hoài Túc theo chiếu sắc lên ngôi, trở thành Hoàng đế mới. Hứa Vân Ảnh tôn làm Hoàng Thái hậu, Chu Ngữ Ngưng làm Thánh Mẫu Hoàng Thái hậu. Hai người phân ở hai cung Đông Tây, mỗi người quản lý một khu vực.
Thẩm Tuần, theo di chiếu của Thái Tổ, được gia phong làm Thái sư, giúp đỡ Thái tử.
Sau khi Hoàng đế mới đăng cơ, Thẩm Tuần bận rộn với triều chính, ngày đi sớm tối về muộn đã là chuyện thường, thậm chí có những đêm canh khuya mới trở về sau khi xử lý công việc.
Khi xuân sang ấm áp, Thẩm Yến trước giờ còn bé nhỏ giờ đã lớn dần, nét mặt càng ngày càng giống Thẩm Tuần, như phiên bản thu nhỏ của anh.
Thẩm Du nhìn Thẩm Yến, thở dài nói: “Chị dâu ơi, Yến nhi với anh tôi đúng là bản sao y! Chị đâu có thiệt thòi gì, giờ lại còn có thêm một cô con gái xinh đẹp nữa. Hồi trước tôi nhìn con gái bạn học của bà Hứa thì thấy mặt mũi cũng rất giống mẹ ấy, đẹp lắm.”
Từ Nguyên Sương sinh hạ một bé gái trong ngày xuân, đứa nhỏ mang nét đẹp giống mẹ. Vợ chồng họ hết lòng yêu thương cô con gái như bảo bối.
Còn với Hứa Văn Qu, trải qua ba lần sinh nở mới có con gái, lòng anh thật sự ngưỡng mộ và xúc động.
Thi Họa chơi đùa với bộ lắp ghép Lu Ban, Thẩm Yến ngồi trong lòng, bàn tay mũm mĩm thỉnh thoảng với lấy vật nhỏ, khi hai người khua tay lên xuống phát ra tiếng động rè rè nhẹ nhàng.
Cô đột ngột dừng lại, nhẹ nhàng nói: “Anh trai của con, chị gần như không nhớ rõ nữa…”
Thẩm Du giật mình, vội hỏi: “Chị em có mâu thuẫn gì sao?”
Nói rồi, cô lại lắc đầu, tự nói với chính mình: “Anh trai con yêu em như con ngọc mắt, chẳng nỡ hờn giận em đâu.”
“Sau khi Hoàng đế mới lên ngôi, tôi gặp anh ấy ít đi nhiều, giờ anh ấy thường xuyên tối không về nhà.”
Thi Họa buông tay ra để Thẩm Yến vụng về tiếp tục chơi với bộ Lu Ban.
Thẩm Du lại sững sờ, không khỏi nhắc nhở: “Tuy anh trai tôi không như những người phù phiếm vô trách nhiệm, nhưng không loại trừ có kẻ với âm mưu xấu xa muốn chen vào bên cạnh anh ấy. Chị dâu à, chị phải cẩn thận đấy!”
“Rầm!” Một tiếng vang giòn, bộ Lu Ban rơi khỏi tay Thẩm Yến lăn một vòng trên sân gạch xanh.
Thi Họa bế Thẩm Yến lên, thản nhiên nói: “Vậy em sẽ dẫn con về Bắc Địa thôi.”
Nghe vậy, Thẩm Du càng lo lắng, âm thầm định trở về hỏi thăm chồng. Không hiểu anh trai cô bận việc gì mà tối nào cũng không về, trong khi chị dâu xinh đẹp như vậy, anh ấy lại có thể bỏ nhà đi đêm như thế?
Thời gian trôi nhanh, chợt một cái đã đến ngày Đoan Ngọ.
Sáng sớm triều mới, hai vị Hoàng Thái hậu ở phía sau màn nghe triều chính. Qua tấm màn, ánh mắt Chu Ngữ Ngưng không tự chủ được hướng về Thẩm Tuần.
Khi thấy anh ấy chắp tay chào, chiếc vòng màu ngũ sắc lộ ra phần cổ tay, màu sắc rực rỡ rất bắt mắt.
Chu Ngữ Ngưng hơi biến sắc, ánh mắt lóe lên niềm phức tạp, rồi chớp mắt thu lại, trở lại bình thường.
Không chỉ Chu Ngữ Ngưng, mọi người trong điện thấy dây dài màu ngũ sắc trên cổ tay Thẩm Tuần đều ngạc nhiên.
Vào dịp Đoan Ngọ ở nước vệ quốc, gia đình thường tặng trẻ con dây tết màu ngũ sắc, tượng trưng cho sự tránh tai ách, trường thọ.
Theo ý nghĩa tốt lành ấy, dây không chỉ dành cho trẻ con mà nhiều người trưởng thành cũng được vợ hoặc thiếp tự tay tết, đeo bên mình.
Tuy nhiên, màu sắc sặc sỡ của dây khiến đa số đàn ông cảm thấy hơi nữ tính, ngại đeo trước người, thường mang ở cổ chân và giấu trong áo.
Nhưng Thẩm Tuần lại không e dè chút nào, đeo dây ngũ sắc một cách thoải mái bên cổ tay, thực sự là hiếm thấy.
Lúc tan triều, Thẩm Tứ Hầu không nhịn được chen đến, nhỏ giọng nhắc nhở: “Ông để lộ dây màu ngũ sắc rồi đấy.”
Thẩm Tuần cười nhẹ, giọng điềm đạm: “Đây là do phu nhân tự tay đan, đích thân đeo cho ta, có gì phải giấu diếm sao?”
Thẩm Tứ Hầu đứng đó câm nín, cười ngượng rồi vẫy tay, tự trách mình thật nhiều lời, tự làm mất mặt.
Đề xuất Hiện Đại: Nàng Giả Chết, Tôi Khóc Thật Lòng
