Chương 15: Học viện Bằng Trình
Trăng treo giữa trời, ánh sáng trong vắt trải khắp nơi. Trong thư phòng của Quan Chỉ Các, ánh nến vẫn chưa tắt, kiên cường đối chọi với màn đêm.
Thẩm Tuần vẫn ngồi trước án thư, tay lướt nhanh qua từng trang sách, đọc lướt mười dòng một lúc. Ánh đèn lay động, bóng hình chập chờn, chàng khép sách lại, bước ra cửa.
Lục Thương vội vã từ trong sân chạy đến, sau khi hành lễ, hai tay dâng lên một tập hồ sơ.
“Đại nhân, theo lệnh của ngài, chúng tôi đã phái hai đội người đến hai nơi. Một đội đến Túc Châu, điều tra kỹ lưỡng tại trạm dịch nơi Thi đại nhân từng nghỉ lại, hiện đã tìm thấy một vài manh mối. Đội còn lại đi sâu vào vùng Bắc Địch, nhưng hiện tại vẫn chưa có manh mối giá trị nào.”
Thẩm Tuần nhận lấy tập hồ sơ, phất tay ra hiệu cho Lục Thương lui xuống nghỉ ngơi. Sau đó, chàng tiếp tục ngồi trước án đọc. Đúng như chàng dự đoán, cái chết của Thi Kính Chương quả nhiên không phải là một tai nạn.
Bình minh rải nắng xuống sân viện tĩnh lặng, Thẩm Tuần chậm rãi bước ra khỏi Quan Chỉ Các, thấy Thi Họa vẫn như mọi ngày đang đùa giỡn với mèo trong sân.
Thẩm Tuần không khỏi nhớ lại khi mình ở tuổi nàng, lòng đầy khao khát được học hành. Nhưng lúc đó chàng không có thầy giỏi chỉ dẫn, chỉ có thể đợi đến nửa đêm vắng người, lén lút đến thư phòng của tứ thúc, dưới ánh đèn vàng vọt, tự học mà gian nan tìm tòi trên con đường tri thức.
Nhìn Thi Họa vẻ lười biếng, nhàn nhã, Thẩm Tuần khẽ nhíu mày, tiến lên gọi một tiếng: “A Noãn.”
“Ừm?” Thi Họa đang ngồi xổm bên cạnh vô thức đáp lời, quay đầu lại, thấy Thẩm Tuần đứng phía sau, nàng ngẩng mặt khó hiểu nhìn chàng.
“Thấy con cả ngày vô công rỗi nghề như vậy, có muốn đến học viện cầu học không?”
Thi Họa chớp mắt: “Học viện?”
“Học viện Bằng Trình. Nơi đó có những phu tử tài giỏi nhất Vệ quốc, có thể giúp con học được những kiến thức kinh bang tế thế, tốt hơn là lãng phí thời gian trong cái sân nhỏ này.”
Cô bé khẽ nghiêng đầu, như đang suy nghĩ, lát sau đáp lời trong trẻo: “Được ạ.”
Thẩm Tuần lập tức giãn mày.
“Ha ha! Chuyện nhỏ này, sao phải phiền Thẩm đại nhân đích thân đến. Thẩm đại nhân mau mời ngồi…”
Thẩm Tuần hành sự quyết đoán, hiệu suất làm việc cực kỳ cao.
Thi Họa đứng lặng trong thư phòng riêng của viện trưởng học viện Bằng Trình, nhìn hai người khách sáo hàn huyên, trong lòng không khỏi thầm thở dài: E rằng mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa từ trước, hỏi nàng chẳng qua là để thông báo cho nàng biết mà thôi?
Thi Họa trước đây ở nhà, phụ thân từng mời nữ phu tử đến dạy học cho nàng. Nhưng nội dung giảng dạy chỉ là những thứ mà nữ tử bình thường học như cầm kỳ thi họa, nữ công thêu thùa. Mục đích là để bồi dưỡng đức hạnh dịu dàng, đoan trang, nàng không hề thích.
Thi Họa càng thích ở yên trong thư phòng, đắm mình vào biển sách. Các loại sách, dù là kinh sử tử tập, thơ ca phú, đều nằm trong phạm vi nàng đọc.
Nàng có trí nhớ siêu phàm, bất cứ chữ nào lọt vào mắt đều như được khắc sâu vào tâm trí, không bao giờ quên.
Thi Kính Chương vô cùng cưng chiều nàng, để nàng phát triển tùy tâm tùy tính, không bao giờ ép buộc. Về việc học hành, cũng hoàn toàn tùy theo sở thích cá nhân của Thi Họa, chỉ mong nàng mỗi ngày đều vui vẻ, không bị ràng buộc.
Còn về việc học được bao nhiêu, hiểu được bao nhiêu, đều không có yêu cầu khắt khe.
Viện trưởng trước tiên ra vài câu hỏi khá đơn giản, đều từ những sách vỡ lòng như “Ấu Học Quỳnh Lâm”, “Long Văn Tiên Ảnh”. Thi Họa đã ghi nhớ từ năm tuổi, giờ đây trả lời trôi chảy, không chút vướng mắc.
Thấy vậy, viện trưởng tiếp tục khảo hạch những yếu nghĩa liên quan đến “Thông Giám” và Tứ Thư Ngũ Kinh, Thi Họa vẫn bình tĩnh đối đáp, mạch lạc rõ ràng.
Viện trưởng không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên, lòng hiếu kỳ càng tăng, suy nghĩ một lát, lại đưa ra nhiều câu hỏi từ “Sử Ký”, không ngờ Thi Họa cũng có thể không cần suy nghĩ mà trả lời trôi chảy.
Thẩm Tuần đứng bên cạnh thấy tình hình này, cũng khẽ nhướng mày, trong mắt lóe lên một tia bất ngờ.
Viện trưởng liền vỗ tay, gọi tiểu đồng ngoài cửa vào, dặn dò dẫn Thi Họa đến lớp học đại học.
Tiểu đồng dẫn Thi Họa chậm rãi đi về phía lớp học, vừa đi vừa giới thiệu: “Học viện Bằng Trình, nam nữ đều có thể nhập học. Có lớp học đại học và lớp học tiểu học, học sinh lớp đại học đều từ lớp tiểu học tốt nghiệp thăng cấp lên, tuyệt đối không tuyển thêm học sinh mới. Lớp học tiểu học mỗi năm vào tháng chín sẽ tuyển chọn học sinh mới, nhưng cũng phải trải qua sự khảo hạch nghiêm ngặt của phu tử và viện trưởng mới được phép nhập học…”
Thi Họa chăm chú lắng nghe, bước chân không ngừng, chốc lát đã đến cửa lớp học.
Tiểu đồng thì thầm giải thích mục đích với trợ giáo ở cửa, trợ giáo khẽ gật đầu, đi vào thì thầm vài câu với phu tử đang giảng bài. Phu tử gật đầu rồi mới ra dẫn Thi Họa vào lớp.
Phu tử họ Ngô, đã ngoài bốn mươi, dáng người thanh mảnh, phong thái nho nhã, dưới cằm để râu dê.
Chỉ thấy ông mặt mày nghiêm nghị, nhìn xuống bục giảng, cất giọng sang sảng: “Đây là học sinh mới nhập học, sau này sẽ cùng các vị đồng môn. Tuổi em ấy còn nhỏ, sau này các con hãy chiếu cố nhiều hơn.”
Các học sinh nghe vậy, đều kinh ngạc. Nhìn cô bé này, dường như chưa đầy mười tuổi, lại trở thành bạn học của họ?
Đối với Thẩm Trác đang ngồi trong lớp, càng kinh ngạc hơn. Đây chẳng phải là em vợ của tứ ca sao? Đang nghi hoặc, ánh mắt liếc ra ngoài cửa, không khỏi sững sờ, người đang dần tiến đến kia lại là tứ ca!
Tứ ca lại đích thân đưa nàng đến học? Thẩm Trác không khỏi thầm nghĩ: Khi ta nhập học năm xưa, sao lại không có đãi ngộ như vậy?
Thi Họa hơi ngượng ngùng nở một nụ cười, nhưng thần sắc vẫn toát lên vẻ tự nhiên, chậm rãi nói: “Em tên là Thi Họa. Chữ Thi, trong ‘lạc thiện hiếu thi’; chữ Họa, lấy từ ‘ký quỷ họa vu u tĩnh hề’ trong chữ Họa.”
“Lớp chúng ta tổng cộng chỉ có ba nữ học sinh, nay lại thêm một, thật là tuyệt vời!”
Người mở lời là một thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn, trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, gương mặt xinh xắn ngọt ngào, cười lên như hoa xuân nở rộ, rực rỡ động lòng người.
Nàng nháy mắt tinh nghịch với Thi Họa, khẽ nói: “Thi Họa, hay là ngồi cùng chỗ với ta đi! Em mới đến học viện, có lẽ còn chưa kịp nhận sách vở, vừa hay hai chúng ta dùng chung, cũng tiện.”
Thi Họa đáp lại một nụ cười, ánh mắt chuyển sang nhìn Ngô phu tử. Thấy Ngô phu tử khẽ gật đầu, nàng mới vui vẻ đi đến chỗ trống bên cạnh thiếu nữ đó ngồi xuống.
Thiếu nữ khẽ nghiêng người, ghé sát tai nàng thì thầm: “Ta tên là Hứa Vấn Khừ. Sau khi tan học, ta sẽ giới thiệu các bạn học khác cho em.”
Thẩm Tuần không làm kinh động phu tử, đứng lặng sau cửa sổ chạm khắc, ngắm nhìn một lát rồi lặng lẽ rời đi.
Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà dát vàng lên vạn vật.
Thi Họa đứng ở cổng học viện, các bạn học lần lượt vẫy tay chào tạm biệt nàng.
Nhìn trời dần tối, mọi người dần tản đi, trong lòng nàng có chút muốn khóc không ra nước mắt, liệu tỷ tỷ có biết chuyện nàng đến học viện không? Thẩm trạch sẽ phái người đến đón nàng chứ?
“Thi Họa? Gia đình em vẫn chưa đến đón sao?”
Thi Họa nghe tiếng ngẩng đầu, thấy là Cảnh Tinh Hà ngồi ở ghế sau nàng. Thiếu niên mười sáu tuổi, đôi mắt sáng như sao. Dáng người chưa hoàn thiện nhưng đã toát lên vẻ tuấn tú, mặc cẩm bào màu xanh biếc,翩翩 mà đến.
“Chắc lát nữa sẽ đến…”
“Nhà em ở đâu? Nếu tiện đường thì có thể đi cùng.”
“A Noãn.”
Thi Họa đang suy nghĩ cách từ chối khéo léo thì một giọng nói quen thuộc vang lên. Nàng ngẩng đầu nhìn thấy Thẩm Tuần cưỡi ngựa chậm rãi tiến đến.
Nàng quay sang Cảnh Tinh Hà, vẫy tay, trên mặt nở nụ cười nói: “Cảm ơn huynh, tỷ phu của em đến đón rồi, mai gặp lại.”
Nói xong, nàng bước nhanh về phía Thẩm Tuần.
Thẩm Tuần dứt khoát lật mình xuống ngựa, hai tay vững vàng đỡ Thi Họa, đặt nàng lên lưng ngựa.
Cảnh Tinh Hà nhìn theo hướng họ rời đi, không khỏi tò mò, tỷ phu của Thi Họa trông giống như Thẩm đại nhân của Hình bộ?
Thẩm Tuần khẽ cúi đầu, ánh mắt rơi xuống đỉnh đầu cô bé trong lòng, rõ ràng vẫn là một đứa trẻ búi tóc. Nhưng chàng biết rõ, cô bé này thông minh hơn trẻ con bình thường, trong lời nói và hành động luôn có những điều bất ngờ.
“Hôm nay ở học đường, con cảm thấy thế nào? Bài vở phu tử giảng dạy, con có lĩnh hội được hết không?”
Thi Họa không chút gánh nặng lắc đầu: “Chưa lĩnh hội được ạ.”
Thẩm Tuần phía sau im lặng rất lâu, cuối cùng lại hỏi: “Những sách mà viện trưởng khảo hạch con hôm nay, trước đây con đều đã đọc qua rồi sao?”
Thi Họa khẽ đáp: “Vâng.”
Thẩm Tuần khẽ nhíu mày, lại nói: “Nếu đã vậy, tại sao nội dung phu tử giảng dạy con lại khó lĩnh hội? Chẳng lẽ bài vở phu tử giảng khó hơn viện trưởng hỏi gấp mấy lần?”
Thi Họa hơi hoảng hốt quay đầu lại, nhìn chàng một cái, vẻ mặt vô tội, muốn khóc không ra nước mắt nói: “Tỷ phu, con còn nhỏ mà.”
Thẩm Tuần thấy nàng như vậy, gương mặt lạnh lùng không khỏi dịu đi một chút, thần sắc bình tĩnh nói: “Chỉ là hỏi vu vơ thôi, không có ý trách mắng.”
Thi Họa đưa ngón tay chỉ vào thái dương của mình, chậm rãi nói: “Những sách viện trưởng nhắc đến, và cả bài vở phu tử giảng dạy, đều đã nằm trong đầu con rồi, giờ tuy chưa thể lĩnh ngộ thấu đáo, nhưng sau này khi có cơ duyên, tự khắc sẽ thông suốt.”
“Con nói là, con tuy có thể ghi nhớ trong lòng, nhưng lại không thể lĩnh hội được ý nghĩa sâu xa của nó?”
“Vâng, con chỉ là có trí nhớ tốt hơn một chút thôi…”
Những sách nàng đọc, không thiếu những chỗ晦涩深奥 (hối sáp thâm áo – khó hiểu sâu sắc), ngay cả người trưởng thành cũng chưa chắc đã dễ dàng lĩnh hội, nàng có thể ghi nhớ đã là một khả năng phi thường.
“Chuyện con đến học viện hôm nay, chưa báo trước cho tỷ tỷ con, chỉ sau đó mới sai Bạch Xuyên đi thông báo một tiếng. Từ ngày mai trở đi, sẽ sắp xếp xe ngựa trong nhà đưa đón con đi về học viện.”
“Vâng…”
Đề xuất Cổ Đại: Thương Hoa Chi