Chương 139: Dạ du

Chương 139: Du Ngoạn Đêm

Hoàng hôn buông xuống, những ngọn đèn hoa bắt đầu thắp sáng.

Lầu thuyền vững vàng đậu sát bờ, Thẩm Tuần và Thi Họa nắm tay nhau bước xuống, thong thả dạo bước trên con phố dài rực rỡ ánh đèn.

Trấn trọng yếu Giang Nam này từ xưa đã là nơi thương nhân tụ tập đông đúc. Những chiếc đèn lồng lưu ly của các cửa hàng dọc phố treo cao, biến màn đêm thành ngày.

Hai bên đường phố bày đầy các quầy hàng ăn vặt đủ loại, hương thơm lan tỏa khắp nơi. Trước quầy thổi kẹo đường, một đám trẻ con vây quanh, tiếng cười nói vui vẻ không ngớt.

Trên mặt sông, vài chiếc họa thuyền trang trí tinh xảo lặng lẽ đậu, lờ mờ truyền đến tiếng sáo, tiếng hát và tiếng nhạc múa du dương, tô điểm thêm vài phần quyến rũ cho màn đêm.

Thi Họa mắt lấp lánh, hăm hở nói: “Hồi nhỏ em thích nhất con phố này, ở đây có rất nhiều món ngon. Nào gà nếp, cá ủ men, rồi ngó sen đường hoa quế và bánh phô mai viên, món nào cũng khiến người ta nhớ mãi không quên. Chỉ là hồi đó, lần nào cũng phải vội vàng về Lăng phủ trước khi mặt trời lặn, chưa bao giờ có cơ hội được ngắm cảnh đêm.”

Thẩm Tuần lặng lẽ lắng nghe, âm thầm ghi nhớ từng món cô nhắc đến, sau đó không để lộ dấu vết gì mà đưa mắt ra hiệu cho Lục Thương phía sau.

Lục Thương hiểu ý, khi đi ngang qua những quầy ăn vặt đó, lập tức nhanh chóng bước tới, mua từng món ăn vặt Thi Họa thích.

Thi Họa không hề hay biết, vẫn chìm đắm trong hồi ức, cho đến khi Lục Thương đưa gói đồ ăn vặt đã mua cho Thẩm Tuần, cô mới hoàn hồn.

Thẩm Tuần nhẹ nhàng đưa gói giấy dầu đến trước mặt cô, khóe môi nở nụ cười.

Thi Họa mắt lóe lên một tia kinh ngạc, nhận lấy gói giấy dầu, mở ra xem, hương thơm quen thuộc ập vào mặt.

Cúi đầu cắn một miếng bánh phô mai viên, vị ngọt dẻo tan chảy trên đầu lưỡi, cô khẽ nói: “Vẫn ngon như ngày xưa.”

Nụ cười trong mắt Thẩm Tuần càng sâu hơn, anh ôn tồn nói: “Đi thôi, đêm nay anh sẽ cùng em dạo chơi từ từ, bù đắp lại những cảnh đêm đã bỏ lỡ trước đây.”

Thi Họa khẽ gật đầu, ngón tay thon dài đan chặt vào tay anh, thong thả dạo bước dọc theo những ánh đèn như đom đóm khắp phố.

Cảnh đêm Lăng Châu thành lấp lánh trong mắt cô, lại rực rỡ hơn cả trong tưởng tượng.

Hai người dạo chơi trên phố đã lâu, nếm thử rất nhiều món ăn vặt. Đợi đến khi trăng lên đỉnh đầu, họ mới bước trên những bóng đèn lốm đốm trên đường lát đá xanh, chậm rãi trở về theo con đường cũ.

Tiếng người trên phố dần thưa thớt, gió đêm thổi qua, mang theo chút hơi lạnh.

Thi Họa đang thì thầm với Thẩm Tuần, bất ngờ bị một bé gái ba bốn tuổi đâm sầm vào.

Đứa bé chạy vội, lập tức ngã ngồi xuống đất, Thi Họa vội vàng ngồi xổm xuống, đưa tay đỡ bé.

“Không sao chứ? Có bị đau không?”

Bé gái ngẩng đầu lên, lộ ra một khuôn mặt nhỏ quen thuộc, đôi mắt tròn xoe, mang theo vài phần ngây thơ.

Thi Họa sững sờ một chút, trong thoáng chốc, dường như nhìn thấy Lăng Thanh Hoan thuở nhỏ.

Ngay khi cô đang ngẩn ngơ xuất thần, bỗng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ xa đến gần, một người phụ nữ mặc y phục đơn giản vội vàng chạy tới.

Người phụ nữ đó mặt lộ vẻ lo lắng, miệng gọi: “Yểu Yểu!”

Thi Họa ngẩng mắt lên, vừa vặn đối diện với ánh mắt của người phụ nữ đó. Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, cả hai đều sững sờ. Thi Họa không kìm được mà lẩm bẩm: “Lăng Thanh Hoan.”

Lăng Thanh Hoan rõ ràng cũng không ngờ sẽ gặp Thi Họa ở đây. Vẻ kinh ngạc trên mặt cô ta chợt lóe lên rồi biến mất, ngay sau đó nổi lên một tia tự ti và bối rối khó che giấu.

Cô ta nhanh chóng bước tới, một tay nắm lấy tay đứa bé, khẽ nói: “Yểu Yểu, chúng ta nên về rồi.”

Thi Họa đứng dậy, không kìm được mở miệng gọi cô ta: “Thanh Hoan…”

Ánh mắt Lăng Thanh Hoan né tránh, dường như không muốn nói chuyện nhiều với Thi Họa. Cô ta chỉ khẽ đáp một câu: “Thi Họa, đã lâu không gặp.”

Lời vừa dứt, cô ta liền nắm tay đứa bé, vội vàng rời đi, bóng lưng dưới ánh đèn kéo dài thon thả, nhưng lại toát lên một nỗi cô đơn khó tả.

Thi Họa đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng cô ta khuất xa, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Lăng Thanh Hoan của ngày xưa, kiêu ngạo và phô trương như một con công ưỡn ngực, ngay cả khi cãi vã với cô, cũng luôn hống hách, hùng hồn, dường như không có gì trên đời có thể khiến cô ta cúi đầu.

Nhưng cô ta của bây giờ, lại như bị cuộc sống mài mòn hết góc cạnh, ngay cả ánh mắt cũng trở nên né tránh và u ám.

Cô không khỏi nhớ lại lần trước gặp Lăng Thanh Hoan. Lăng Thanh Hoan lúc đó đang mang thai, kiên quyết rời khỏi Lâm An thành, mặc cho Lăng Tư Nguyên khuyên nhủ thế nào, cô ta cũng không chịu quay đầu.

Không ngờ, chính hành động này lại khiến cô ta tình cờ thoát khỏi kiếp nạn tru diệt cả nhà họ Mộ.

Bây giờ, con của cô ta đã lớn đến thế này rồi, cũng không biết một người phụ nữ như cô ta, một mình nuôi con, trên đời này phải khó khăn đến mức nào.

Nghĩ đến đây, lòng Thi Họa chợt dâng lên một nỗi chua xót, như có xương mắc trong cổ họng.

Thẩm Tuần dường như cảm nhận được, ngón tay thon dài nhẹ nhàng đặt lên đầu ngón tay hơi lạnh của cô, lặng lẽ truyền đi hơi ấm.

Thi Họa từng chút một kìm nén những cảm xúc đang trào dâng, nhìn về phía con hẻm nơi bóng Lăng Thanh Hoan biến mất, thốt ra một tiếng thở dài gần như không nghe thấy: “Trời đã tối, chúng ta nên về rồi.”

Ngâm mình trong làn nước nóng bốc hơi, giữa làn hơi nước mờ ảo, hình ảnh Lăng Thanh Hoan dắt theo đứa con thơ vẫn quanh quẩn trong tâm trí Thi Họa không dứt.

Đôi mắt và hàng lông mày của đứa bé giống Lăng Thanh Hoan đến vậy, dường như là hình ảnh thu nhỏ của cô ta khi còn trẻ.

Cũng là phụ nữ, cô càng thấu hiểu sự vất vả của Lăng Thanh Hoan khi một mình nuôi con. Cô suy nghĩ làm thế nào để giúp đỡ cô ta một chút trong khả năng của mình mà không khiến cô ta cảm thấy khó xử hay xấu hổ.

Khi nước dần nguội, cô mới giật mình nhận ra mình đã chìm đắm trong suy nghĩ từ lâu. Ngoài cửa sổ, ánh trăng như sương, đêm khuya tĩnh lặng, chỉ còn gió sông khẽ gõ vào cửa sổ thuyền.

Cô chậm rãi đứng dậy, kéo theo một chuỗi hạt nước trong suốt, quấn một chiếc khăn vải trắng mềm mại, chân trần bước trên sàn gỗ, cảm giác lạnh buốt từ lòng bàn chân truyền đến, nhưng không thể xua tan nỗi buồn bực trong lòng cô.

Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên hai tiếng gõ nhẹ “cốc, cốc”. Thi Họa hơi sững sờ, giọng Thẩm Tuần truyền đến từ bên ngoài.

“A Noãn, là anh.”

Bờ vai căng thẳng của Thi Họa thả lỏng. Cô vớ lấy chiếc áo lót bên cạnh, vừa đáp lời, vừa nhanh chóng mặc vào.

Động tác của cô có chút luống cuống, vội vàng bước tới mở cửa, cánh cửa gỗ phát ra tiếng “kẽo kẹt” khẽ khàng, cuốn vào một luồng gió lạnh buốt.

Ngoài cửa, Thẩm Tuần đứng thẳng tắp, trong chiếc bát sứ xanh trên tay anh, hơi trà gừng nghi ngút bốc lên trong đêm lạnh.

Ánh mắt anh khẽ đọng lại, người trước mặt đang chân trần bước trên sàn gỗ lạnh lẽo, mái tóc đen nhánh còn nhỏ nước, cổ áo lót mỏng manh lệch sang một bên, để lộ nửa xương quai xanh trắng ngần.

Yết hầu anh khẽ động, nén nỗi xót xa đang trào dâng thành một tiếng thở dài khe khẽ: “Cẩn thận kẻo cảm lạnh.”

Thi Họa cúi đầu nhìn mình, không để ý.

“Nghe là anh nên em vội mở cửa.”

Thẩm Tuần bất lực lắc đầu, đưa bát trà gừng vào tay cô, sau đó bước vào khoang thuyền, tiện tay đóng cửa lại, ngăn cách luồng gió sông lạnh buốt bên ngoài.

Anh thuận tay cầm lấy chiếc khăn vải bên cạnh, nhẹ nhàng lau tóc ướt cho cô, động tác dịu dàng và tỉ mỉ.

“Trên sông ẩm ướt và lạnh lẽo, uống một bát trà gừng có thể xua đi hơi lạnh.”

Thi Họa quay lưng về phía anh, đưa bát trà gừng lên môi uống một ngụm lớn.

Vị cay nồng khiến cô không khỏi nhíu mày, cô phàn nàn: “Sao không cho thêm chút đường?”

“Ăn đường vào ban đêm không tốt cho sức khỏe.”

Thi Họa nghe vậy, bĩu môi, đặt bát trà gừng xuống chiếc bàn thấp bên cạnh, sau đó quay người đối mặt với Thẩm Tuần.

Dây áo cô lỏng lẻo, vạt áo hơi mở ra do cử động, lờ mờ lộ ra một mảng da thịt trắng ngần, dưới ánh nến vàng vọt, càng thêm quyến rũ.

Cô lại hoàn toàn không hay biết, vẫn nhíu mày bất mãn phàn nàn: “Không cho đường thì chẳng khác nào uống thuốc.”

Ánh mắt Thẩm Tuần không tự chủ được mà đọng lại trên mảng trắng ngần ẩn hiện đó, ánh mắt dần sâu thẳm.

“Không bệnh thì cần gì uống thuốc? Sức khỏe em tốt lắm, ừm…”

Lời cô nói chợt dừng lại, Thẩm Tuần đột nhiên cúi người áp sát, ngón tay thon dài luồn qua mái tóc nửa ướt của cô, giữ lấy gáy cô, cúi đầu hôn lên môi cô, nuốt trọn những lời cô chưa kịp nói vào giữa đôi môi.

Cô kinh ngạc mở to mắt, giữa môi răng tràn ngập hơi trà gừng cay nhẹ.

Nụ hôn của Thẩm Tuần chậm rãi di chuyển dọc theo đường cổ trắng ngần của cô đến bên tai, khẽ thì thầm: “Nếu không muốn uống trà gừng, anh có cách khác để giúp em xua đi hơi lạnh.”

Má Thi Họa lập tức ửng hồng, cô khẽ đẩy lồng ngực anh, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Anh… anh đang giở trò.”

Thẩm Tuần khẽ cười một tiếng, bàn tay lớn giữ chặt gáy cô, kéo cả người cô áp vào lồng ngực nóng bỏng của mình.

“Với em, anh chưa bao giờ giở trò, chỉ là… tình khó tự kiềm chế.”

Lầu thuyền đang di chuyển, những rung lắc vốn rất nhẹ bỗng nhiên tăng mạnh. Cô chao đảo theo sóng, bám chặt lấy người trước mặt, như người sắp chết đuối vớ được khúc gỗ.

Tiếng nức nở vừa thoát ra khỏi môi đã bị anh nghiền nát trong cổ họng, giờ đây giữa trời đất chỉ còn sự chìm nổi của nơi nhỏ bé này, cùng với nhịp đập của sóng nước, lúc như mưa phùn rơi trên bèo, lúc như sóng dữ xé bờ…

“Nhìn trăng đi.” Anh đột nhiên thì thầm bên tai cô, giọng khàn đặc như bị nước sông ngâm.

Ánh sáng lạnh lẽo xiên xiên chiếu vào khoang thuyền, phủ lên bóng hình quấn quýt của họ một lớp viền bạc mong manh.

Cô ngẩng cổ nhìn ra ngoài cửa sổ thuyền, vầng trăng lạnh lẽo đang bị những làn mây cuồn cuộn nuốt chửng liên tục, lúc sáng lúc tối, hệt như sự tỉnh táo lúc đứt lúc nối trong cơ thể cô.

Cô khẽ run rẩy, nhưng không phải vì lạnh.

Anh dẫn cô chìm nổi giữa mây ngàn sương khói, nhưng lại khiến cô lơ lửng trên bờ vực chênh vênh.

Thế là huyết nhục phản bội trước cả thần trí, như hai cây dây leo sắp chết, vào khoảnh khắc cuối cùng điên cuồng hút lấy sinh khí của nhau.

Bên tai là tiếng run rẩy bị kìm nén và đau đớn của anh, giữa xương thịt va chạm, rõ ràng là cả hai cùng chịu đựng, nhưng lại cam tâm tình nguyện.

Cô bỗng nhiên có chút sợ hãi, liệu đi xa hơn nữa là cực lạc tịnh thổ hay vực sâu chết chóc? Trong vực sâu liệu có con thú đói đang ẩn nấp, ngẩng đầu chờ đợi cô rơi xuống, dùng nanh vuốt kẹp lấy cổ họng run rẩy của cô?

Ý nghĩ hoang đường này còn chưa thành hình, đã bị những ngón tay anh siết chặt đột ngột bóp nát.

Xa xa lờ mờ thấy những đốm đèn, lan tỏa vầng sáng mờ ảo trong đêm, còn cô đã không phân biệt được đó là ánh đèn bên bờ, hay là ánh mắt tan rã của chính mình…