Chương 94: Phiên ngoại 6

Xuân Sơn Cư Ký

(Nhất) Xuân

Từ ngày Thích Bạch Thương và Tạ Thanh Yến dọn về Xuân Sơn, đã hơn một năm trôi qua, nhưng trong triều ngoài nội vẫn lưu truyền câu chuyện: “Dận Vương điện hạ chưa tròn ba mươi đã cáo lão hồi hương, khiến Thánh thượng long nhan đại nộ.”

Trong các tửu lâu, giai thoại này lại được kể thành vô số dị bản —

“Có bản nói Bệ hạ xuất binh truy đuổi ngàn dặm, đôi uyên ương khổ mệnh song song rơi xuống vực thẳm; có bản lại kể rằng Lang Viên bị thiêu rụi thực chất là kế giả chết thoát thân, hai người từ đó ẩn danh mai tích, tiêu dao tự tại; lại có bản ly kỳ nhất, rằng Dận Vương điện hạ đơn thương độc mã, xông qua ba vạn cấm quân, máu nhuộm chinh bào, chỉ để cùng nàng phiêu bạt chân trời, sống kiếp vong mệnh không rời…”

Vân Xâm Nguyệt tựa người vào thư án của Tạ Thanh Yến, tay phe phẩy chiếc quạt xếp, miệng cười hì hì chẳng chút đứng đắn:

“Vậy rốt cuộc, Dận Vương điện hạ à, phu thê hai người đã diễn theo tuồng nào trong mấy lời đồn đó vậy?”

“…”

Sau án thư.

Tạ Thanh Yến vừa viết xong một hàng chữ, nhân lúc dừng bút chấm mực, hàng mi dài như lông quạ lười nhác nhướng lên.

Hắn bâng quơ liếc Vân Xâm Nguyệt, giọng nhàn nhạt pha chút giễu cợt: “Ta nhớ năm ngoái huynh lặn lội đến Bắc cương là để lo liệu việc thông thương hai nước. Sao rồi, buôn bán vất vả quá, nên Vân Tam công tử quyết định đổi nghề viết truyện truyền kỳ à?”

“Ây da, thế này thì oan cho ta quá. Nào phải ta muốn hỏi, là Uyển Nhi nhà ta lo cho tỷ tỷ của nàng, trước khi lâm hạnh đã đặc biệt dặn ta phải hỏi cho ra nhẽ đấy.”

Vân Xâm Nguyệt làm bộ làm tịch một hồi, rồi vẫn không nhịn được mà rướn người tới trước: “Nói mau, rốt cuộc Bệ hạ làm sao lại chịu thả huynh về Xuân Sơn ẩn cư nhàn hạ vậy?”

Tạ Thanh Yến đáp: “Ông ta nào có muốn thả người, chỉ là cân đo lợi hại, không còn lựa chọn nào khác mà thôi.”

Là quân sư năm xưa, Vân Xâm Nguyệt hiển nhiên là một trong những người hiểu Tạ Thanh Yến nhất.

Nghe đến đây, y lập tức đoán ra: “Huynh đã đồng ý điều kiện của ông ấy?”

“Ừ.”

Điều kiện gì?

“…”

Tạ Thanh Yến khẽ nhíu mày, ánh mắt trầm xuống.

Vân Xâm Nguyệt đang quan sát sắc mặt đối phương, lòng chợt chùng xuống, vừa định mở lời.

Tạ Thanh Yến đã nhíu mày ngẩng lên: “Huynh che mất ánh sáng rồi.”

“?”

“…”

Vân Xâm Nguyệt suýt nữa tức hộc máu.

Mang theo vẻ ai oán, y rời khỏi thư án của Tạ Thanh Yến: “Được rồi!”

Y gõ nhẹ quạt xếp, chống khuỷu tay nghiêng người qua.

“Nói đi, rốt cuộc là điều kiện gì mới khiến Bệ hạ chịu buông tha cho huynh?”

“Ta hứa với ông ta, mỗi năm Tứ hoàng tử có thể đến Xuân Sơn một tháng để ta dạy dỗ. Ngoài ra…”

Tạ Thanh Yến ngừng lại, nhúng bút vào nghiên mực, vừa chép sách vừa thong thả nói: “Nếu ông ta băng hà trước khi Tạ Tư thành niên, ta sẽ hồi kinh nhiếp chính.”

Sắc mặt Vân Xâm Nguyệt thoáng đổi, nhưng vẫn giữ giọng nửa đùa nửa thật theo thói quen: “Bệ hạ quyết tâm bắt huynh làm đế sư cho bằng được nhỉ? Chỉ e đế sư dễ làm, chứ Nhiếp Chính Vương thì dễ lên khó xuống lắm đấy.”

“Sợ gì chứ. Người tốt chẳng sống lâu, kẻ gây họa lại sống dai.”

Vân Xâm Nguyệt khựng lại: “Huynh đang mắng mình, hay mắng Bệ hạ đấy?”

“…”

Tạ Thanh Yến liếc y một cái: “Có sư phụ của Yêu Yêu ở Thượng Kinh, ông ta muốn chết cũng khó.”

“Nhưng nhỡ đâu…” Ánh mắt Vân Xâm Nguyệt có chút do dự, quạt xếp chỉ về hướng Thượng Kinh: “Tứ hoàng tử điện hạ bây giờ trông ôn hòa, thậm chí có phần nhu nhược, nhưng cái họ Tạ nhà huynh vốn… khụ, hoàng gia mà, sau này khó lường lắm.”

Tạ Thanh Yến nghe vậy, khẽ nhướng mày quay lại, nụ cười như gió xuân ấm áp: “Hoàng gia thì sao, chẳng phải vẫn có người lương thiện dễ gần như ta đây?”

“…”

Vân Xâm Nguyệt nghẹn lời.

Trong lúc phân vân giữa “trợn mắt lườm hắn” và “đánh không lại đành nhịn”, Vân Xâm Nguyệt cũng kịp thông suốt, bèn lắc đầu cười bất lực: “Là lỗi của ta. Bắc cương yên ổn đã lâu, quen nhìn cái mặt nạ của huynh rồi, suýt nữa quên mất biệt danh ‘Diêm Vương đòi mạng’ kia theo họ gì.”

Những lão thần năm xưa luôn lo sợ vị nguyên soái Tạ Thanh Yến công cao lấn chủ, giờ đây trong phủ của tổ phụ hắn, mỗi khi nâng chén lại không khỏi tiếc nuối thở than: Sao Bệ hạ sinh bốn hoàng tử, mà ba người sau cộng lại chẳng bằng một phần mười người trước?

Khi Tạ Thanh Yến ở Thượng Kinh, họ kiêng dè, đề phòng, sợ hãi hắn.

Giờ hắn đã quy ẩn, triều đình lại nhớ đến những cái tốt của hắn.

Ngay cả khi Tạ Tư sau này thực sự muốn tranh đấu với Tạ Thanh Yến, e rằng phải kéo thêm hai vị hoàng huynh, lại phải đầu thai sớm hơn hai ba chục năm mới may ra có cửa.

Buông bỏ được nỗi lo này, thái độ của Vân Xâm Nguyệt cũng hoàn toàn thư thái.

Y ôm quạt xếp nghiêng người, cuối cùng cũng có tâm trí xem xét bản thảo trên thư án của Tạ Thanh Yến.

“Ta vừa tới đã muốn hỏi, giờ huynh một không có công vụ, hai không có quân báo, thế mà từ lúc ta bước vào cửa đã không ngừng bút, huynh đang viết gì vậy?”

Tạ Thanh Yến đáp: “Chép sách.”

Vân Xâm Nguyệt cúi lại gần, nhìn rõ nét mực còn tươi trên giấy, bất giác đọc theo: “… Mẫu đơn ba lạng… Mang tiêu hai lạng… Dùng năm thăng nước…”

Giọng y ngừng bặt, kinh ngạc ngẩng lên: “Huynh không phải định theo Bạch Thương học y đấy chứ?”

“Chép y điển giúp Yêu Yêu.”

Tạ Thanh Yến lười nhác liếc y, tiếp tục xắn tay áo, hạ bút: “Trong núi ẩm thấp, một số y thư cổ đã mốc, sau này khó bảo quản, lúc rảnh rỗi ta chép lại giúp nàng vài quyển.”

Vân Xâm Nguyệt vốn luôn nghi ngờ độ chân thật trong lời Tạ Thanh Yến, nghe hắn nói nhẹ như không, vẫn hỏi: “Vài quyển?”

Tạ Thanh Yến ngước mắt, hàng mi dài khép hờ như đang cố nhớ lại.

Rồi hắn lại cúi xuống hạ bút: “Bảy mươi tư quyển.”

Vân Xâm Nguyệt: “……”

“Giờ huynh càng ngày càng hiền lương thục đức, khiến ta đây cũng thấy hổ thẹn.”

Vân Xâm Nguyệt lẩm bẩm một câu, sau khi tỉnh táo lại từ cơn chấn động, y nhìn quanh bốn phía: “À phải, sao không thấy Bạch Thương——”

Giọng y chợt ngừng lại, đột nhiên khịt mũi đầy nghi hoặc: “Huynh có ngửi thấy mùi gì khét khét không?”

Tạ Thanh Yến dừng bút, ngồi thẳng dậy, đầu bút lông thản nhiên chỉ về phía cửa sổ.

“Ở đông trù.”

“Hả?”

Vân Xâm Nguyệt quay đầu, vừa hay thấy ngoài cửa sổ đang mở, gian phòng phía đông dưới hành lang đang bốc khói đen cuồn cuộn.

“Trời——”

Vân Xâm Nguyệt ngoảnh lại, thấy Tạ Thanh Yến lại định hạ bút: “Nhà huynh cháy rồi? Huynh còn không chạy sao??”

Tạ Thanh Yến thong thả đáp: “Yêu Yêu hôm nay vào bếp.”

“???”

Vân Xâm Nguyệt ngoảnh đầu nhìn ra ngoài, rồi lại vội vàng quay về:

“Đó là nhà bếp phía đông? Khói đen sắp bay tới thư phòng rồi, huynh chắc là nàng không phải đang đốt nhà đấy chứ??”

“Không cần lo.”

Trong khoảnh khắc y liếc nhìn, hai bóng đen đã từ mái nhà phóng xuống, xách theo thùng nước lao nhanh về phía đông trù.

Tạ Thanh Yến bình tĩnh lật sang trang mới, hạ bút: “Ám vệ trong phủ mỗi tháng đều diễn tập cứu hỏa ở nhà bếp phía đông, quen tay rồi.”

Vân Xâm Nguyệt: “……”

“???”

Ám vệ nhà huynh dùng như vậy sao?

**(Nhị) Hạ**

Xuân Sơn không thể so với Thượng Kinh, mùa hè trong núi râm mát, quả là nơi lý tưởng để tránh nóng.

Từ khi Vân Xâm Nguyệt phát hiện ra điều này, mỗi năm cứ đến tháng bảy, tháng tám, y lại dắt theo Uyển Nhi, mặt dày mày dạn đến Xuân Sơn Cư của Tạ Thanh Yến “tránh nóng”.

Năm nay không may, đúng ngày y đến thì Tạ Thanh Yến và Thích Bạch Thương đã xuống núi vào trấn xem bệnh.

——Ẩn cư ở Xuân Sơn lâu ngày, dưới chân núi lại mọc lên một Diệu Xuân Đường mới. Giờ đây khắp mười dặm tám làng đều biết, trong sương núi Xuân Sơn có một vị y tiên tái thế, y thuật như thần. Nếu có bệnh nan y, thỉnh thoảng lại có người tìm đến trước sơn trang cầu cứu.

“Dù sao cũng là nơi hoang dã, nổi danh như vậy, có sợ chiêu mời kẻ xấu không?”

Thích Uyển Nhi nghe Vân Xâm Nguyệt kể, không khỏi lo lắng.

“Đã từng có rồi.”

Vân Xâm Nguyệt rót cho Thích Uyển Nhi một chén trà mát, phe phẩy quạt xếp cho phu nhân nhà mình: “Năm ngoái, nghe nói có một tên đầu đảng thổ phỉ khét tiếng từ nơi xa đến, mẹ già lâm bệnh nặng, không biết nghe đâu được danh thần y của tỷ tỷ nàng, liền dẫn theo một đám lâu la, đao thương đầy đủ đến tận cửa bắt người.”

“Sau đó thì sao?” Thích Uyển Nhi lo lắng hỏi.

“Sau đó à?” Vân Xâm Nguyệt cười: “Mẹ hắn được chữa khỏi, còn hắn và đám lâu la thì giờ đang ngồi trong đại lao của huyện nha.”

“…”

Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Thích Uyển Nhi, Vân Xâm Nguyệt cười lắc đầu: “Nàng tưởng Tạ Diễm Chi náo động triều cương, hai mươi tuổi đã cáo lão hồi hương, thật sự là con hổ bị bẻ hết nanh vuốt rồi sao?”

Thích Uyển Nhi chớp mắt: “Lẽ nào lời đồn trong triều, rằng ‘Diêm Vương đòi mạng’ ngoài mặt đã giải tán, nhưng thực chất vẫn ẩn mình trong bóng tối, là thật sao?”

“Ừm… nàng đoán xem?”

Thích Uyển Nhi ngừng lại, giơ tay định véo tai Vân Xâm Nguyệt: “Hay lắm, thiếp đoán——”

“Ôi ôi phu nhân, ta sai rồi, sai rồi!” Vân Xâm Nguyệt vội vàng né tránh, ngã lăn ra đất.

Đúng lúc đó, người hầu của Xuân Sơn Cư bưng khay, vòng qua bình phong đi vào.

“Uyển Nhi cô nương, Vân Tam công tử, đây là hoa quả và trà điểm tâm phu nhân đã dặn chúng tôi chuẩn bị trước khi xuống núi.”

“Khụ…!” Vân Xâm Nguyệt vội cứu vãn hình tượng, lập tức ngồi dậy.

Y dùng quạt xếp chỉ vào bàn.

“Đặt, đặt ở đó đi.”

Người hầu vâng lời, đặt khay xuống rồi lui ra.

Thích Uyển Nhi định ngồi xuống.

“À, may mà họ nhắc ta mới nhớ!” Vân Xâm Nguyệt nắm lấy tay nàng, thần bí ghé vào tai thì thầm: “Trong Xuân Sơn Cư này có giấu đồ tốt, nhân lúc Tạ Diễm Chi không có ở đây, ta dẫn nàng đi xem.”

“? Sao được chứ?”

Thích Uyển Nhi còn chưa kịp phản đối, đã bị Vân Xâm Nguyệt cười ranh mãnh kéo đi, lén lút ra khỏi phòng từ cửa sau.

Qua những dãy hành lang quanh co, Vân Xâm Nguyệt cuối cùng cũng dẫn Thích Uyển Nhi đến góc tây nam của Xuân Sơn Cư.

Nơi đây cây cối rậm rạp, quanh năm mát mẻ, ẩm ướt mà tĩnh lặng.

Đi qua bàn cờ bằng ngọc trắng và hai chiếc ghế đá, rồi vòng qua một cây cổ thụ dường như đã trăm tuổi, Vân Xâm Nguyệt cuối cùng cũng thấy được mục tiêu của mình —

Một chiếc bình đồng vuông hình sừng dê được giấu ở nơi khuất nắng.

“Ở ngay trong này.”

Vân Xâm Nguyệt tiện tay dắt quạt vào thắt lưng, mở nắp bình ra, cười vô cùng đắc ý: “Cái tên Tạ Diễm Chi này, mỗi lần ta đến hắn đều khoe khoang, nói là Yêu Yêu nhà hắn tự tay làm cho hắn món trà gì đó, quý như mạng, nếm một miếng cũng không cho!”

Thích Uyển Nhi do dự: “Tuy y thuật của tỷ tỷ thiếp cao siêu, nhưng lại hay bỏ thêm gì đó vào đồ ăn…”

“Tìm thấy rồi! Chính là nó!”

Vân Xâm Nguyệt bỗng thẳng người dậy từ trong bình, tay nâng lên một vò gốm nắp đỏ.

Thích Uyển Nhi lập tức ngừng lời, tò mò nhìn: “Đây là gì vậy?”

“Trà bốn mùa bí truyền mà tỷ tỷ nàng làm riêng cho Tạ Diễm Chi — hắn nói vậy, nhưng ta nghi đây không phải trà, chắc chắn là rượu! Nếu không sao lại niêm phong kỹ thế này?”

Vân Xâm Nguyệt vừa nói vừa cạy nắp đất sét, mừng rỡ xoa tay nhìn vào trong vò: “Đây là vò hắn quý nhất, mỗi lần chỉ thấy hắn rót ra một chén nhỏ, ắt là của hiếm…”

Y ngừng lại, nhìn quanh: “Ôi, quên không lấy chén rượu rồi.”

Thích Uyển Nhi nhíu mày: “Chàng thật sự muốn uống sao? Nhỡ tỷ phu trở về, tìm chàng tính sổ thì sao?”

“Không sao, có tỷ tỷ của nàng ở đây, hắn dám làm gì ta?”

Vân Xâm Nguyệt đảo mắt: “Thế này đi, chỉ nếm một ngụm thôi.”

Thích Uyển Nhi vẫn muốn khuyên can.

Tiếc là Vân Xâm Nguyệt đã bị Tạ Thanh Yến khoe khoang nhiều lần đến mức lòng hiếu kỳ không thể kìm nén, chưa đợi nàng nói thêm, y đã nâng vò rượu lên, ngửa đầu uống một ngụm lớn.

“—————— Ực.”

Tiếng nuốt vang lên.

Nụ cười đắc ý của Vân Xâm Nguyệt chỉ duy trì được ba nhịp thở: “Cái vị này, hình như không đúng… lắm…”

Chưa dứt lời.

“Rầm.”

Hai mắt y trợn ngược, cả người lẫn vò rượu đổ sầm xuống đất.

“Vân Xâm Nguyệt?!”

“…”

Khi trở về sau chuyến xem bệnh, tin đầu tiên Thích Bạch Thương nghe được khi bước vào Xuân Sơn Cư là Vân Xâm Nguyệt trúng độc hôn mê.

May là không nặng, chỉ ba mũi châm đã khiến y tỉnh lại.

Khi Vân Xâm Nguyệt tỉnh dậy, Tạ Thanh Yến vừa đến hành lang bên ngoài.

Nghe ám vệ trong trang báo cáo xong, hắn còn chưa kịp cởi áo choàng lông hạc, đã thong thả bước vào phòng, đi thẳng đến trước giường.

“Yêu Yêu, nàng đưa muội muội ra đình nghỉ mát trước đi.”

Tạ Thanh Yến nắm tay Thích Bạch Thương, cúi đầu cọ nhẹ vào mũi nàng: “Ta ra ngay.”

Thích Bạch Thương do dự: “Nhưng muội phu——”

“Không sao.”

Tạ Thanh Yến quay người lại, bóng tối che khuất một nửa khuôn mặt hắn.

“Để ta chăm sóc là được.”

“…”

Mất mấy nhịp thở, Vân Xâm Nguyệt mới hoàn toàn tỉnh táo.

Vừa nhìn rõ khuôn mặt người bên giường, y đã hoảng sợ giơ tay về phía đối phương: “Tạ Diễm Chi, không ổn rồi! Có người lẻn vào trang viên đầu độc huynh đó!”

“Vậy sao.”

Tạ Thanh Yến khẽ cười, nhẹ nhàng bẻ các đốt ngón tay rồi quay người lại.

“Nghe nói vò trà thuốc mà Yêu Yêu ủ cho ta suốt ba tháng, huynh không những uống trộm, mà còn làm vỡ hết?”

“…..” Vân Xâm Nguyệt: “?”

“Á——!!!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ trong phòng.

Bên ngoài, dưới đình nghỉ mát.

Thích Bạch Thương và Thích Uyển Nhi cùng khựng lại chén trà trên tay, rồi nhìn nhau.

Một lát sau, Thích Uyển Nhi thản nhiên quay đầu đi: “Ồ, lạ nhỉ, trong núi sao lại có người nuôi chó vậy?”

“Phải rồi.”

Thích Bạch Thương không nhịn được cười: “Nhà ta cũng nuôi một con.”

Nàng chống cằm, bất đắc dĩ liếc vào trong phòng: “Không những hung dữ, mà còn rất biết giữ đồ ăn.”

**(Tam) Thu**

Năm thứ ba quy ẩn tại Xuân Sơn, họ đã dời tông đường nhà họ Bùi từ Ly Sơn về đây, bốn trăm mười bảy linh vị vô danh được an vị trong từ đường phía sau Xuân Sơn Cư.

Cùng chuyển đến Xuân Sơn, còn có hai ngôi mộ của An Vọng Thư – mẫu thân của Thích Bạch Thương, và Bùi Hoa Sương – di mẫu của Tạ Thanh Yến.

Mùng tám tháng mười, tiết trời đã vào cuối thu.

Hôm đó, khi Thích Bạch Thương tỉnh giấc, bên ngoài cửa sổ vẫn còn tối đen như mực. Nàng vô thức đưa tay sờ sang bên cạnh, hơi ấm dưới chăn đã vơi đi nhiều.

Tạ Thanh Yến hẳn đã đi từ lâu.

Thích Bạch Thương không thấy lạ.

Hôm nay vốn là một ngày khó ngủ với hắn. Dù nhà họ Bùi đã được rửa oan, nhưng vết sẹo cũ đã hành hạ hắn hơn mười năm, nào phải một sớm một chiều có thể lành lặn.

Trằn trọc mãi, Thích Bạch Thương cuối cùng cũng rời giường, khoác lên mình chiếc áo choàng lông hạc chống lạnh, rồi lặng lẽ bước ra ngoài.

Như nàng dự đoán, Tạ Thanh Yến đang ở từ đường sau núi.

Khi Thích Bạch Thương đến nơi, người kia đang cúi xuống, thắp từng ngọn đèn trường minh trong từ đường.

Giờ đây hắn không còn sợ ánh nến nữa.

Dù bước chân Thích Bạch Thương có nhẹ đến đâu, Tạ Thanh Yến vẫn dễ dàng nghe thấy.

Sau khi thắp sáng ngọn đèn trong tay và đặt lên hương án, Tạ Thanh Yến quay người, nhanh chóng bước đến bên nàng: “Đêm thu lạnh lắm, sao nàng cũng ra ngoài rồi?”

Hắn vuốt ve cánh tay nàng dưới lớp áo choàng, rồi khẽ nhíu mày: “Lại còn mặc mỏng thế này?”

“Chàng cũng biết đã là cuối thu à.” Thích Bạch Thương trách khẽ, ngước mắt lên: “Đêm thu dài dằng dặc, chàng định một mình thức trắng đến sáng sao?”

Ánh nến lay động khiến đôi mày của Tạ Thanh Yến càng thêm thâm trầm, ánh nhìn hướng về nàng mờ ảo trong bóng tối, nhưng giọng nói trầm thấp vẫn chan chứa tình ý: “Chính vì không muốn nàng phải cùng ta quỳ giữ lễ, ta mới một mình đến vào giờ này.”

Hắn thở nhẹ: “Nàng thật sự không về ngủ nữa sao?”

“Có một chuyện, hình như thiếp chưa từng nói với chàng.”

Thích Bạch Thương không trả lời mà hỏi ngược lại. Nàng nhận lấy ngọn nến từ tay Tạ Thanh Yến.

Tạ Thanh Yến ngước mắt: “Chuyện gì?”

“Chàng còn nhớ không, đêm ở từ đường trên Ly Sơn, khi biết kinh thành sắp có biến, chàng đã đuổi thiếp đi?”

“…”

Thích Bạch Thương mới nói được một nửa, khớp ngón tay Tạ Thanh Yến đặt trên khuỷu tay nàng đã co giật theo bản năng.

Như chạm phải một vết thương nào đó.

Hắn nhẫn nhịn nhíu mày, giọng trầm xuống: “Xin lỗi, Yêu Yêu, lúc đó ta…”

“Suỵt.”

Thích Bạch Thương nhẹ nhàng ngắt lời hắn.

Nàng ngẩng mặt nhìn vào bóng tối u uất trong mắt hắn, như thấy chưa đủ, lại kiễng chân lên, in một nụ hôn lên đôi môi lạnh giá vì sương đêm của hắn.

“Tạ Lang, thiếp biết. Khi ấy chiến sự Thượng Kinh cận kề, đến bản thân chàng còn chẳng rõ ngày mai sinh tử ra sao, vậy mà vẫn tiễn thiếp đi, điều đó với chàng chẳng khác nào róc xương khoét tim.”

Nàng thở dài: “Sao thiếp nỡ trách chàng chứ?”

“…”

“Nhắc lại là muốn nói, đêm đó thiếp đứng ngoài từ đường, nhìn chàng một mình quỳ trước những linh vị vô danh, bóng đêm xung quanh như muốn nuốt chửng lấy chàng… cô đơn đến mức như thể bao năm qua, chàng vẫn luôn một mình gánh vác mối thù này…”

Thích Bạch Thương ngẩng mặt, nở một nụ cười gượng, nhưng không giấu nổi ánh lệ lấp lánh dưới ánh nến.

“Rất nhiều đêm sau này, thiếp thường mơ thấy cảnh tượng đó.”

Dù quay lưng với ánh nến, nhưng cảm xúc trong mắt Tạ Thanh Yến vẫn dao động dữ dội.

Giọng hắn khàn đi: “Yêu Yêu…”

“Mỗi lần mơ thấy, thiếp đều hối hận.” Thích Bạch Thương nắm lấy tay Tạ Thanh Yến, kéo hắn quay người: “Hối hận rằng ít nhất trong khoảnh khắc đó, thiếp nên ở bên cạnh chàng.”

Như bước qua những giấc mơ khiến nàng hối hận tỉnh giấc, Thích Bạch Thương nắm tay Tạ Thanh Yến, cùng chàng bước vào từ đường.

Những ngọn đèn trường minh lần lượt bừng sáng, xua tan bóng tối trước mắt hắn.

Khi ngọn đèn cuối cùng được thắp lên, Thích Bạch Thương quay về bên cạnh Tạ Thanh Yến.

Nàng quỳ xuống bên chàng trước hương án.

Hai người nhìn nhau, mỉm cười, rồi cùng chỉnh lại tư thế, cúi người hành lễ——

Lần này, trong ngôi từ đường cổ kính uy nghi, trước bốn trăm mười bảy linh vị vô danh, giữa muôn vàn ánh nến bập bùng như ngàn ánh mắt, nàng cùng chàng dập đầu bái lạy.

“Quãng đời còn lại, thiếp sẽ cùng chàng đi. Sẽ không để chàng đơn độc một mình nữa.”

“Cho đến tận cùng của sinh mệnh này.”

**(Tứ) Đông**

Xuân Sơn hiếm khi có tuyết.

Ở Thượng Kinh, tuyết năm nào cũng có, Thích Bạch Thương không mấy yêu thích. Còn Tạ Thanh Yến thuở nhỏ đói rét, lại càng chịu đủ khổ sở vì nó, thật sự chẳng có gì mong chờ.

Chỉ là, những đứa trẻ sinh ra ở Xuân Sơn, chưa từng thấy tuyết, đương nhiên không nghĩ vậy.

Vào mùa đông có tuyết đầu tiên sau bảy năm ở Xuân Sơn Cư, cũng đúng dịp mùng một Tết, trên đường lên núi sau khi tảo mộ cho Bùi Hoa Sương, có một “chú cún con” đang vui đùa thỏa thích.

Không biết bao nhiêu lần bị kéo áo, vấp phải vạt áo, Tạ Thanh Yến cuối cùng không nhịn nổi.

Chàng ôm “cục tuyết” trong lòng, dừng bước.

Giọng trầm thấp, đầy uy nghiêm.

“Bùi Tri Khí!”

“…”

Đứa bé trai năm tuổi vừa lướt qua làm tuyết bắn đầy vạt áo chàng, đột nhiên khựng lại.

Trong khóe mắt, bóng tối từ sau lưng phủ xuống, khiến Bùi Tri Khí rùng mình. Ngay sau đó, cậu bé lập tức xoay người, giọng non nớt la lên, vừa lăn vừa bò chạy vào trong cửa.

“Mẫu thân ơi! Phụ thân thiên vị, chỉ bế muội muội, lại mắng con!”

“…”

Tạ Thanh Yến dừng bước, khẽ nheo mắt.

Chàng cúi xuống nhìn cục bột hồng hào trong lòng. Cô bé ba tuổi đang tròn xoe đôi mắt đen lay láy nhìn quanh, không khóc không quấy, vô cùng ngoan ngoãn.

“Vào trong, khóc cho mẫu thân xem.” Tạ Thanh Yến hạ giọng.

“…Dạ!”

Cục bột hồng nắm chặt tay, gật đầu.

Tạ Thanh Yến hài lòng bế Bùi Niệm Thu bước qua hiên nhà.

Lúc này, Thích Bạch Thương đang quỳ trước mộ Bùi Hoa Sương, bị Bùi Tri Khí đâm sầm vào lòng như một chú ngựa con.

Nàng liếc mắt, thấy Tạ Thanh Yến đang nhẹ nhàng nâng cô bé trong lòng.

Bùi Niệm Thu mím môi, nước mắt sắp trào ra từ hàng mi cong vút —

“Không được khóc.”

Giọng nói lạnh nhạt của Thích Bạch Thương chặn đứng tiếng khóc sắp bật ra của cục bột nhỏ.

Bùi Tri Khí đang nằm trong lòng nàng khẽ hé một mắt, chưa kịp mừng đã bị ngón tay chọc vào trán: “Còn con nữa, không được học thói xấu của phụ thân, giả vờ tủi thân nữa là phạt chép sách đấy.”

“…Á.”

Bùi Tri Khí sợ hãi lắc đầu, lập tức đứng sang một bên.

Dạy xong hai đứa nhỏ, Thích Bạch Thương phủi tuyết trên người, chậm rãi đứng dậy, đôi mắt đen lạnh lùng liếc nhìn người vừa đặt cục bột nhỏ xuống đất.

“Tạ Lang.”

“…Mẫu thân sắp mắng phụ thân rồi.” Bùi Tri Khí hả hê nhưng không dám lộ, nén cười kéo cục bột nhỏ vừa được phụ thân thả xuống, thì thầm bên tai: “Còn muội nữa, đừng cười to như lần trước, phụ thân phạt ca ca chống đẩy mấy ngày liền đấy.”

“Phu nhân, hôm nay là mùng một Tết, nàng quên rồi sao?” Tạ Thanh Yến hạ giọng, nửa dỗ dành nửa mềm mỏng: “Ta biết lỗi rồi… Yêu Yêu, thương ta lần nữa được không?”

Khuôn mặt Thích Bạch Thương ửng hồng, nàng chợt nhớ ra điều gì đó.

“Tri Khí và Thu Nhi còn ở đây, đã làm cha rồi mà vẫn không biết ngượng.”

Tạ Thanh Yến cúi sát lại đòi hôn: “Thể diện nào quan trọng bằng phu nhân?”

“Chàng không cần nhưng thiếp cần.”

Thích Bạch Thương nén cười đẩy chàng ra.

“…?”

Bùi Tri Khí ngồi xổm, bối rối nhìn, không hiểu mùng một Tết có gì thần kỳ mà có thể khiến mẫu thân dịu dàng nhưng đáng sợ của mình thật sự không tính sổ nữa.

Nhưng chưa kịp hiểu, đã thấy Thích Bạch Thương kéo Tạ Thanh Yến đến trước bia mộ.

Nàng dừng bước, nhìn một lúc rồi vẫy tay với cậu bé.

“Tri Khí, dắt muội muội lại đây.”

Bùi Tri Khí do dự, theo bản năng ngẩng đầu nhìn sắc mặt phụ thân —

Khác hẳn mọi khi, phụ thân nhìn bia mộ với vẻ mặt phức tạp và đôi chút bùi ngùi.

Bùi Tri Khí bất an nắm chặt tay Bùi Niệm Thu.

Cục bột nhỏ năm ngoái mới học đi, bước trên tuyết còn loạng choạng, nhưng hôm nay cậu bé hiếm khi không chê em gái, chỉ nghiêm túc dắt em đến bên cạnh cha mẹ đang im lặng.

Thích Bạch Thương ngồi xổm xuống, vừa phủi tuyết trên bia đá vừa nhẹ giọng nói: “Người nằm trong này, là tổ mẫu của các con.”

Bùi Tri Khí chớp mắt: “Không phải tổ mẫu ở Thượng Kinh sao?”

Năm ngoái, Tạ Thanh Yến và Thích Bạch Thương từng đưa Bùi Tri Khí về Thượng Kinh, vào cả hoàng lăng.

Cậu bé nói đến Bùi hoàng hậu.

“Đây là một vị tổ mẫu khác.” Thích Bạch Thương mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu Bùi Tri Khí: “Tri Khí còn nhớ tổ mẫu, tổ mẫu sẽ vui lắm đấy.”

“Tổ mẫu…” Bùi Niệm Thu mềm mại lặp lại: “Nằm dưới đá, lạnh.”

Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ động.

Đúng lúc này, Tạ Thanh Yến ngồi xổm xuống bên kia của hai đứa trẻ, chàng cười khẽ, xoa nhẹ đầu Bùi Niệm Thu: “Ừ, nằm dưới đá rất lạnh, nên các con phải nhớ đến thăm tổ mẫu, và cả ngoại tổ mẫu bên cạnh nữa, biết chưa?”

“Dạ… dạ!”

Bùi Niệm Thu gật đầu thật mạnh.

Bùi Tri Khí lớn hơn em gái hai ba tuổi, dù nghịch ngợm hiếu động nhưng không giấu được sự thông minh di truyền từ cha mẹ, lúc này nhìn bia đá cũng trang trọng hơn em gái nhiều.

— Nhưng cũng không kéo dài lâu.

Sau khi thắp hương và lạy trước mộ tổ mẫu và ngoại tổ mẫu, hai đứa trẻ nhanh chóng quên đi sự trang nghiêm lúc nãy, lại vui đùa trong sân tuyết.

Trên mặt tuyết in đầy tiếng cười khúc khích và những dấu chân nhảy nhót của chúng.

Tiếng vang trong khu rừng tĩnh lặng, như âm vang của mùa xuân xuyên qua mùa đông, lặng lẽ gột rửa.

Thích Bạch Thương dựa vào lòng Tạ Thanh Yến, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng này.

“Tạ Lang, chàng nhìn cây này, có giống cây cổ thụ chúng ta gặp năm xưa vào mùng một Tết, lúc thiếp dẫn chàng lên Ly Sơn chôn cất a di không?”

Tạ Thanh Yến hơi bất ngờ cúi mắt: “Nàng nhớ ra rồi?”

“Chẳng lẽ chàng nghĩ cả đời này thiếp cũng không nhớ ra, thung lũng Ly Sơn chàng chọn làm tông đường họ Bùi chính là nơi thiếp đã dẫn chàng đến hồi nhỏ?”

Thích Bạch Thương ngẩng đầu trong lòng chàng, cười đùa: “Không nhớ ra sao được, vậy A Vũ của thiếp chẳng phải sẽ buồn lắm sao?”

“Hắn sẽ không buồn.”

Tạ Thanh Yến khẽ chạm trán Thích Bạch Thương, hôn lên chân mày nàng rồi thở dài: “Cả đời này gặp được nàng, có thể cùng nàng dài lâu, đã là vạn hạnh của hắn rồi.”

“… Tạ Lang, đối với thiếp cũng vậy.”

Đôi mắt Thích Bạch Thương ươn ướt, nàng cười, rồi xoay người trong lòng Tạ Thanh Yến.

Hai người nhìn nhau, nàng hơi ngẩng đầu, vòng tay qua vai hắn, hôn lên môi.

“Khác với Ly Sơn, cây này là cây liên lý. Trăm năm sau, chúng ta sẽ cùng chôn cất tại đây nhé.”

Tạ Thanh Yến cúi xuống, mỉm cười hôn lên môi nàng.

“Được.”

“Đều nghe lời phu nhân hết.”

—

Dẫu ngàn năm trôi qua như nước chảy về đông, non sông hóa cổ tích, thì ta và nàng vẫn chung một mộ phần, sinh tử rồi cũng tương phùng.