Chương 22: Lập Trữ - Phải sớm gả nàng đi mới được!

Chương 22: Lập Trữ - Phải sớm gả nàng đi mới được!

Hoàng cung Đại Dận, Thái Thanh Điện.

"Bãi —— triều ——"

Giọng nói của thái giám tuyên lễ cao vút, lướt qua những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên trùng điệp, vượt qua ba tầng đài cao, điện các lầu khuyết, cuối cùng vang vọng trên tòa cung thành rộng lớn.

Những bộ quan phục đủ màu tím sẫm, đỏ thẫm, xanh biếc như những khóm hoa dập dìu, nối đuôi nhau ra khỏi cánh cửa điện đang mở rộng.

"Nhị điện hạ, Tống Thái sư..."

"Điện hạ..."

"An Thái phó..."

Các quan viên phẩm cấp thấp tự giác đứng dạt sang hai bên, chờ các bậc quý nhân đi qua trước.

Giữa tiếng chào hỏi hành lễ, Nhị hoàng tử Tạ Thông một mặt đi bên cạnh Thái sư Tống Trọng Nho chậm rãi bước ra ngoài, một mặt mang theo nụ cười cung kính khiêm nhường, gật đầu ra hiệu với mỗi quan viên đi ngang qua.

Cho đến phía sau, một tiếng gọi đầy khí thế kéo hắn lại:

"Nhị hoàng huynh!"

"..."

Nghe ra đây là giọng của Tam hoàng tử Tạ Minh, người dừng bước và ngừng trò chuyện không chỉ có Tạ Thông, mà ngay cả nhiều quan viên xung quanh cũng âm thầm liếc nhìn, bước chân chậm lại.

Chỉ có Tống Trọng Nho lão Thái sư bên cạnh Nhị hoàng tử, giống như tuổi già tai điếc không nghe thấy gì, vẫn không ngoảnh đầu lại, chậm rãi bước xuống tầng đài cao thứ nhất bên ngoài điện.

"Điện hạ, Tam điện hạ, hai vị cứ thong thả trò chuyện, gia phụ chân cẳng không tiện, tôi xin phép cùng ông đi trước một bước." Bên cạnh ông, một trung niên thư sinh mặt trắng để râu đẹp không kiêu ngạo không siểm nịnh hành lễ, rồi xoay người đi cùng Tống Trọng Nho xuống dưới, "Cha, ngài đi chậm thôi."

"Ngoại vương phụ, cậu thong thả, Thông nhi xin lỗi không tiếp được."

Tạ Thông đứng trên bậc ngọc cao, lễ độ chắp tay từ biệt bóng lưng hai người.

Các quan viên phía sau nhìn từ xa, thi nhau gật đầu hoặc khen ngợi, đại loại như "Nhị hoàng tử biết lễ nghĩa tôn trọng trưởng bối" vân vân.

Tam hoàng tử Tạ Minh nhìn xa xăm bóng dáng hai người dưới bậc thềm, cười lạnh một tiếng đầy ẩn ý, lúc này mới quay lại.

Hắn đối diện với Tạ Thông vừa đứng thẳng người sau khi hành lễ: "Nhị ca trước mặt người khác lúc nào cũng chu toàn lễ tiết, khiến đệ đệ mười phần bội phục."

"Vậy sao?" Tạ Thông giả vờ không nghe ra sự châm chọc, quay đầu nhìn lại, "Tam đệ ở trước mặt An Thái phó chẳng phải càng ngoan ngoãn nghe lời sao?"

"Không bằng Nhị ca, được người người khen ngợi," Tạ Minh dừng một chút, giọng thấp xuống ba phần, "Chỉ là lần này chuyện lưu dân vào kinh, Nhị ca dùng thủ bút lớn như vậy, nôn nóng cầu thành như thế, liệu có hơi thô thiển quá không? Hửm?"

Tạ Thông chớp mắt: "Ta không hiểu Tam đệ đang nói gì, lưu dân? Ồ, đệ nói là những tai dân ngoài hoàng thành khiến phụ hoàng nổi giận sao?"

Tạ Minh cười lạnh nhìn hắn giả ngu.

Tạ Thông thở dài: "Thiên tai nhân họa, thật khiến lòng người đau xót, hận ta thân ở cung đình, không thể phân ưu cùng phụ hoàng. Cũng may, nay phụ hoàng đã sắp xếp Thích Thế Ẩn làm Tuần sát sứ, đến Kỳ Châu và những nơi khác đốc thúc vụ án bạc cứu tế, Thích đại nhân cương trực công minh, nhất định có thể trả lại cho Triệu Nam một bầu không khí trong sạch!"

"... Được, được, đệ đệ thụ giáo rồi."

Tạ Minh cười lạnh chắp đôi bàn tay như hộ chưởng lại, vẻ mặt lộ rõ vẻ giận dữ. Hắn vừa phất tay áo định đi, lại vừa vặn bắt gặp Thích Gia Học đi ngang qua hai người.

Vốn định giống như mấy vị đồng liêu phía trước, im lặng đi qua, Thích Gia Học khựng lại, ngượng ngùng giơ tay: "Nhị điện hạ, Tam điện hạ."

Tạ Thông vội đáp lễ: "Di phu."

Tam hoàng tử Tạ Minh chắp tay lấy lệ, giọng ồm ồm nói: "Chúc mừng Khánh Quốc Công nhé."

Thích Gia Học ngẩn ra: "Tam điện hạ, thần có hỷ sự gì sao?"

"Thích Thế Ẩn, ồ không, giờ là Thích Tuần sát sứ, hắn đều có thể được phụ hoàng giữ lại điện phụ để bàn việc riêng rồi," Tạ Minh trầm giọng, "Có con như thế, thăng quan tiến chức, làm rạng rỡ tổ tông, chỉ ngày một ngày hai thôi!"

"..."

Tạ Minh vốn là kẻ hỉ nộ lộ ra mặt, lại có sức mạnh phi thường, đôi mắt hổ quét qua, khiến Thích Gia Học nghe được một nửa mồ hôi đã sắp chảy xuống.

Chỉ có Nhị hoàng tử Tạ Thông vẫn khiêm nhường mỉm cười đứng bên cạnh quan sát, bản tấu chương của Thích Thế Ẩn trên triều hôm nay, đã kéo cả Thích gia sang phía đối lập với An gia và Tam hoàng tử, không còn đường lui.

Thích Gia Học tự biết cưỡi hổ khó xuống, không biết nghĩ đến điều gì, dứt khoát nghiến răng trầm mặt xuống: "... Tam điện hạ quá khen, Vô Trần lớn hơn vài tuổi, nhưng cách đối nhân xử thế không bằng hai vị điện hạ, ta về phủ nhất định sẽ dạy bảo tử tế, không để nó làm nhục môn đình."

"Tốt lắm, cáo từ!"

Tạ Minh hừ mạnh một tiếng, khí huyết không thông bước xuống bậc thềm.

Người phía sau hắn cũng không thấy được ——

Sau khi lướt qua Thích Gia Học, vẻ giận dữ vốn lộ ra mặt lập tức biến mất trên mặt Tạ Minh, hắn cau mày, sải bước đuổi theo bóng dáng An Thái phó.

"Ngoại vương phụ."

Tạ Minh dừng lại bên cạnh An Duy Diễn, thấp giọng nói thẳng: "Nhìn phản ứng của Thích Gia Học, chuyện Tạ Thanh Yến vì Thích Uyển Nhi mà đích thân đến Hộ Quốc Tự không thể là giả —— đến mức ngay cả con thỏ khôn như lão ta cũng có chỗ dựa, sắt đá quyết tâm đối đầu với chúng ta rồi."

"Tạ Thanh Yến..."

An Duy Diễn nheo mắt lại, những nếp nhăn hằn sâu bên mặt lộ ra vài phần sắc bén như lưỡi đao, nhưng giọng nói lại hòa hoãn: "Sớm biết có ngày hôm nay, năm xưa khi bắc phạt Tây Ninh, không nên vì tranh giành khí tiết nhất thời với Tống gia mà chủ chiến... Đúng là nuôi hổ di họa mà."

"Đúng là như vậy. Nay trong triều có phụ hoàng trọng dụng hắn, danh tiếng của Tạ Thanh Yến ở dân gian cũng ngày càng thịnh, không thể dùng sức mạnh đối kháng, càng khó mưu tính biến động nhất thời," Tạ Minh cau mày nói, "Muốn giải quyết việc cấp bách, vẫn phải ra tay từ Thích gia."

An Duy Diễn trầm ngâm giây lát: "Nữ quyến Thích gia nhìn thấy sổ sách kia xử trí thế nào, cứ giao cho mợ của con sắp xếp. Còn về Thích Thế Ẩn, ngày mai hắn khởi hành đi Kỳ Châu, nơi Nam Man đó núi cao rừng rậm, chướng khí mù mịt, chết một hai vị Tuần sát sứ cũng là chuyện thường tình."

Tạ Minh hơi do dự: "Dù sao hắn cũng là Quốc công Thế tử..."

"Thứ giấu ở Triệu Nam và những nơi khác, lẽ nào chỉ có một vụ án bạc cứu tế?" Giọng An Duy Diễn trầm xuống, liếc nhìn Tạ Minh, "Chuyện mẫu phi và cậu con mưu tính năm xưa, con thật sự hoàn toàn không biết sao?"

"..."

Tạ Minh nghẹn lời, ánh mắt vô thức dời đi chỗ khác.

"Điểm này, con kém xa Nhị ca con," An Duy Diễn thở dài, "Nhớ kỹ, sau này ai hỏi đến, con cũng không biết chuyện này."

"... Vâng."

"Thích Thế Ẩn sao, mối liên hệ phía sau quả là có chút rắc rối. Nhưng so với việc mạo hiểm để hắn điều tra sâu hơn, vẫn nên giải quyết một thể để tuyệt hậu họa. Huống hồ độc trùng ở Triệu Nam trước khi cắn người, lẽ nào còn phân biệt môn đình cao thấp rồi mới xuống miệng sao?"

"... Đệ tử ghi nhớ lời dạy của Ngoại vương phụ."

Hai ông cháu bước xuống ba tầng đài cao, An Duy Diễn dừng lại, tấm lưng hơi còng đứng thẳng lên một chút.

Ông chắp tay đứng đó, nhìn bầu trời xanh bị cung khuyết chia cắt, bỗng thở dài một tiếng, nói: "Ngày giỗ của Vọng Thư sắp đến rồi, ta vốn không muốn đại động can qua... Thích gia, ép ta đến mức này sao."

Tạ Minh cúi đầu, hắn đã sớm quen với việc Ngoại vương phụ thỉnh thoảng lại đau buồn nhắc đến vị di mẫu khiến mẫu thân hắn đố kỵ nhất, mà hắn thậm chí còn chưa kịp gặp mặt một lần kia.

Trong lời đồn, đó cũng từng là đệ nhất mỹ nhân Thượng Kinh, chỉ tiếc hồng nhan bạc mệnh...

Khoan đã.

Tạ Minh đột ngột dừng lại.

Vô tình, hắn nhớ lại mấy ngày trước ở Lang Viên, người nữ tử lướt qua hắn trong Gió Sen Nhã Tạ giữa đêm khuya.

Cuối cùng hắn đã biết tại sao lại thấy nàng quen mắt rồi ——

Nữ tử nhìn thấy ngày hôm đó, so với bức họa An Vọng Thư mà Ngoại vương phụ cất giữ trong hộp gỗ đàn hương, lại giống đến bảy tám phần!

Một y nữ, sao có thể...

"Minh nhi."

An Duy Diễn đi được vài bước, thấy ngoại tôn cúi đầu ngẩn ngơ tại chỗ, liền lên tiếng gọi.

"... Đến đây." Tạ Minh do dự giây lát, hắn biết cái chết của di mẫu là nỗi đau của An gia, rốt cuộc không dám nói thẳng, chỉ có thể tạm nén tâm tư, nhanh chóng đuổi theo.

Bóng dáng hai ông cháu rẽ qua cửa đỏ, mất hút sau bức tường bình phong chạm hình li long, không còn thấy nữa.

Phía sau cách đó hàng chục trượng trên đài cao.

Khánh Quốc Công Thích Gia Học thu hồi ánh mắt, thở dài buồn bã.

"Khánh Quốc Công có chuyện gì mà không vui vậy?" Bên cạnh, giọng nói của một lão giả vang lên.

Thích Gia Học quay đầu nhìn lại, thấy là Thái tử Thái phó Vân Đức Minh, bên cạnh còn có Gián nghị đại phu Trần Tùng Lâm.

"Vân lão, Trần đại nhân," Thích Gia Học chắp tay hành lễ, cười khổ, "Chẳng phải là vì chuyện Vô Trần dâng tấu chương trên triều hôm nay sao."

"Người trẻ tuổi mà, luôn phải rèn luyện." Vân Đức Minh đã cao tuổi, râu tóc bạc phơ, nhưng suốt ngày vẫn cười hì hì như một lão ngoan đồng, "Ta thấy đứa trẻ Vô Trần này rất tốt, đặc biệt là tốt hơn thằng cháu út không ra gì của ta, ở Giang Nam thì la cà kỹ viện, về Thượng Kinh vẫn cứ la cà, ôi chao, cái thân già này sắp bị nó làm cho tức đến rụng rời rồi..."

Chưa đợi Vân Đức Minh cảm thán xong.

Bên cạnh ông, Gián nghị đại phu Trần Tùng Lâm cau mày nói thẳng: "Con của thần tử, mới chỉ nguy hại đến một tộc; con của Thánh thượng, lại nguy hại đến triều cương!"

"... Ôi chao ông nhỏ tiếng chút đi."

Vân Đức Minh xị mặt xuống, ghét bỏ kéo Trần Tùng Lâm đang nghếch cổ định quay đầu can gián đại điện lại: "Trần đại phu chán cái đầu trên cổ rồi, muốn đổi cái khác sao?"

Trần Tùng Lâm cứng giọng: "Nếu có thể khuyên được Bệ hạ lập trữ, sớm ổn định lòng dân, thì một mạng của Trần mỗ có đáng gì!"

"Ông không đáng gì, nhưng gia phả Trần gia ông nặng nhẹ thế nào, chịu nổi sự khinh suất này của ông sao?"

"..."

Trần đại phu nổi tiếng sợ phu nhân lập tức xìu xuống.

Thích Gia Học đứng bên cạnh nhìn mà vừa bất lực vừa buồn cười: "Là vì chuyện lập trữ sao?"

"Chứ còn gì nữa." Vân lão đầu vuốt râu, liếc nhìn Trần Tùng Lâm vẫn còn chưa phục, "Đồ bướng bỉnh. Một năm ba lần, năm nào cũng vậy."

Trần Tùng Lâm bất mãn nói: "Thánh thượng một ngày chưa lập trữ, ta sẽ một ngày can gián chuyện này."

"Bệ hạ đã sắt đá quyết tâm, ông hà tất phải đi chuốc lấy sự chán ghét?"

"Thầy nói vậy là sai rồi, đây là chức trách của thần tử chúng ta!"

Xìu chưa được mấy hơi, Trần Tùng Lâm lại hăng hái hẳn lên.

Ba người vừa đi xuống đài cao trước điện, ông vừa lải nhải một tràng những lời cũ rích về việc "Trữ quân là nơi xã tắc ổn định".

"Những lời này năm nào ông cũng nói, ta hỏi ông, Bệ hạ có nghe lọt tai không?" Vân Đức Minh vạch trần.

"...... Chưa từng."

Trần Tùng Lâm nghẹn lời, thở dài: "Đây cũng là điều chúng ta không hiểu nhất, hai vị điện hạ tuổi gần nhược quán, đều là bậc tuấn tài, Bệ hạ vì sao trì hoãn mãi không chịu quyết nghị? Lẽ nào thật sự như lời đồn đại riêng tư trong triều —— Bệ hạ vẫn luôn thương nhớ Đại hoàng tử Tạ đã mất trong trận hỏa hoạn hành cung mười lăm năm trước ——"

"Im miệng!"

Vân Đức Minh đột ngột quát lớn.

Vị lão đại nhân hiền hòa nhất trong triều hiếm khi nổi giận, khiến Thích Gia Học cũng giật nảy mình, ông quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy lão giả tức đến đỏ cả mắt, chòm râu run rẩy loạn xạ.

Ngay cả các quan viên khác chưa rời đi phía trước phía sau cũng thi nhau nhìn lại.

Lồng ngực Vân Đức Minh phập phồng dữ dội, cuối cùng vẫn từ từ hòa hoãn lại sắc mặt.

"Thầy..." Trần Tùng Lâm rõ ràng cũng chưa từng thấy Vân Đức Minh nổi giận bao giờ, sợ đến mức không kịp phản ứng.

Vân Đức Minh túm lấy tay áo quan bào của ông, kéo mạnh ông sang bên cạnh, hạ thấp giọng: "Chuyện năm đó, người chết đã đủ nhiều rồi, không thiếu chín tộc nhà Trần Tùng Lâm ông đâu, ông có hiểu không?"

"...... Vâng, thầy."

Trần Tùng Lâm cứng người, cuối cùng vẫn chịu thua.

"Hửm? Đó chẳng phải là Tạ Hầu gia sao?"

Phía sau, tiếng bàn tán của mấy quan viên cấp thấp xen vào giữa bầu không khí im lặng lúc này.

Vân Đức Minh cùng Trần Tùng Lâm, Thích Gia Học cùng nhìn theo hướng mấy người đang bàn tán.

Phía sau xa xa trước chính điện hoàng cung, Tạ Thanh Yến áo rộng tay dài, phong thái ung dung, dưới sự đón tiếp nịnh nọt của đại thái giám thân cận bên cạnh Bệ hạ, đang đi về phía điện phụ.

Nhìn bóng dáng nghiêng như ngọc thụ lâm phong kia, giữa các quan viên cấp thấp nảy sinh những tiếng bàn tán đầy ngưỡng mộ.

"Định Bắc Hầu vào cung, chắc chắn là do Thánh chỉ đích thân truyền triệu rồi."

"Khi cầm quân ở ngoài không cần lên triều, nay về kinh rồi, vẫn được Bệ hạ đặc cách không triệu không triều. Sự sủng ái và vinh dự như vậy, e là trong lịch sử Đại Dận cũng chỉ có một mình hắn."

"Phong thái uyên bác của Định Bắc Hầu, rất có phong thái của Bệ hạ năm xưa."

"Cháu ngoại giống cậu, cũng là lẽ thường tình."

"Thánh thượng có ý ban hôn trước khi Tạ Hầu gia được gia phong Quốc công, tính ra, cũng là chuyện gần mùa thu năm nay rồi."

"Nghe nói, sau khi Tạ Hầu vào kinh, tuy có Chinh Dương Công Chúa bên cạnh, nhưng đối với vị đệ nhất tài nữ Thượng Kinh của Thích gia, Thích Uyển Nhi cô nương, lại rất có ý ——"

Chủ đề chuyển sang Thích Gia Học đứng cách đó không xa.

Mượn cớ này, các quan viên thi nhau tiến lên chúc mừng: "Chúc mừng Khánh Quốc Công, được rể như thế, còn cầu gì hơn nữa!"

"Khánh Quốc Công có đích nữ làm cây ngô đồng, tự nhiên dẫn được phượng hoàng đến đậu mà."

"Chúc mừng Thích phủ..."

Dù ở bên ngoài vốn dĩ vẫn coi là trầm ổn, Thích Gia Học lúc này bị các quan viên vây quanh, cũng có chút vui mừng không kìm nén được.

"Các vị đồng liêu quá khen rồi. Sau này nếu tiểu nữ Uyển Nhi thật sự được Tạ Hầu để mắt tới, thiệp hỷ tự nhiên sẽ gửi đến phủ của các vị."

"..."

"Thầy? Thầy!"

Ngoài đám đông, Trần Tùng Lâm gọi lại dòng suy nghĩ của Vân Đức Minh đang quay lưng đi, "Thầy đang nghĩ gì vậy."

"Không có gì. Lớn tuổi rồi, gió thổi cay mắt thôi."

Vân Đức Minh quay lưng, lau khóe mắt. Sau khi buông tay áo xuống, ông liếc nhìn Thích Gia Học đang được mọi người vây quanh chúc tụng, lắc đầu, treo lại vẻ mặt cười hì hì, chắp tay bước đi:

"Tuổi trẻ mắt sáng, hiềm nỗi, không biết nhìn người đâu."

——

"Phu nhân, tôi nhìn rõ lắm!"

Khánh Quốc Công Phủ.

Trong viện của chủ mẫu Tống thị, Quản Gia Ma Ma nước miếng văng tung tóe: "Con hồ ly tinh nhỏ ở Tây khoảnh viện kia là lén lút đi về từ cửa góc, chiếc áo choàng hạc trên người nó nhìn qua đã biết là vật hoa quý, vả lại nhìn kiểu dáng độ dài, chắc chắn là do nam tử tặng!"

Tống thị sắc mặt lạnh lùng: "Bà chắc chứ?"

"Tuyệt đối không sai được!" Nhớ lại hai lần vì con nhỏ đó mà bị mắng, Quản Gia Ma Ma không khỏi nghiến răng nói, "Chỉ là không biết, nó dựa vào cái mặt mê hoặc đàn ông đó, ở bên ngoài bám víu được tên gian phu nào! Theo tôi thấy, phu nhân hay là cho người đến viện của nó lục soát một phen!"

"Không được." Tống thị ngăn lại, "Chưa đến mức vạn bất đắc dĩ, không thể dùng chiêu này."

"Hả? Tại sao?"

"Vạn nhất nó thật sự bám víu được quý nhân nào đó, ngược lại lại thuận theo ý nó, kiểu gì thì tên công tử bột ăn chơi trác táng suốt ngày la cà phố hoa ngõ liễu ở Bình Dương Vương Phủ mới xứng với nó nhất!"

Tống thị lạnh giọng, siết chặt chuỗi hạt vừa thỉnh từ Hộ Quốc Tự trong tay: "Tai họa này không thể giữ lại được nữa —— ngày mai bà cùng ta đến Bình Dương Vương Phủ một chuyến. Định một ngày, phải sớm gả nàng đi mới được!"

Ma ma do dự: "Nhưng chuyện náo loạn trên phố mấy ngày trước, cộng thêm Bình Dương Vương và Thế tử đều ở biên cảnh, Bình Dương Vương Phủ lúc này e là chưa tiện cầu hôn đâu."

"Tạ Thanh Yến chẳng phải đã nói rồi sao, sẽ đích thân thay mặt Bình Dương Vương Phủ đến Thích gia ta hạ sính?"

Tống thị cười đắc ý: "Nay Uyển Nhi và Định Bắc Hầu chuyện tốt gần kề... Ta muốn xem xem, nó bám víu quý nhân kia có cao đến đâu, liệu có cao hơn được Tạ Thanh Yến không?!"