Chương 690: Lớn nhất công thần

Cảnh Minh Đế đang vuốt ve chú bạch miêu yêu quý, bỗng chốc bàn tay run lên bần bật. Chú miêu trắng kêu "meo" một tiếng bất mãn, liền thoát khỏi bàn tay vững chãi mà chạy đi. Cảnh Minh Đế nào còn màng đến chú mèo cưng, ánh mắt gắt gao nhìn Phan Hải, chỉ bật ra một tiếng: "Sống?" Phan Hải vội vàng gật đầu lia lịa: "Bẩm Hoàng thượng, Khương Trạm quả thật chưa mất, nay đã trở về Đông Bình bá phủ rồi ạ." Thần sắc Cảnh Minh Đế bỗng biến đổi khôn lường, một lúc lâu sau mới cất lời hỏi: "Úc Cẩn đâu?" "Úc Cẩn cùng Khương Trạm đã cùng trở về." Cảnh Minh Đế nhất thời hừ lạnh một tiếng: "Vừa về kinh đã không vào cung bẩm báo trẫm, lại vội vã ghé Đông Bình bá phủ trước tiên ư? Con trai này của trẫm, chẳng lẽ đã giao cho người ngoài nuôi dưỡng rồi sao?" Lời này, Phan Hải nào dám tiếp lời, chỉ biết cười gượng không nói gì. Cảnh Minh Đế liếc nhìn Phan Hải một cái sắc lạnh, rồi phán: "Truyền Úc Cẩn cùng Khương Trạm vào cung diện kiến!"

Phan Hải thoáng chút do dự. Truyền Úc Cẩn vào cung thì chẳng có gì đáng nói, nhưng Khương Trạm... Hoàng thượng liệu có phải đã lỡ lời chăng? Phải biết, các công tử nhà huân quý không phải sinh ra đã có phong hào, mà cần phải được Thánh thượng ân chuẩn sắc phong mới có thể danh chính ngôn thuận. Thông thường, Thánh thượng sẽ không bác bỏ những lời thỉnh phong như vậy, song vẫn có ngoại lệ. Chẳng hạn, nếu có vị thần tử nào đó khiến Người không vừa lòng, Người có thể tạm thời trì hoãn, ngầm nhắc nhở đối phương nên thức thời hơn. Hoặc giả, nếu chính thê của huân quý không con, mà họ lại muốn thỉnh phong thứ tử mang danh chính thê, thì việc ấy ắt phải điều tra tường tận, xem xét liệu có phải là hành vi sủng thiếp diệt thê chăng. Tóm lại, Cảnh Minh Đế là vị minh quân rất thấu tình đạt lý, việc gì hợp quy củ thì Người dễ dàng chấp thuận, còn trái lẽ thì tuyệt không dung thứ. Thấy Phan Hải vẫn còn chần chừ, Cảnh Minh Đế khẽ nhướng mi, phán: "Cứ đi đi." "Dạ, thần tuân chỉ!"

Khi Phan Hải vừa định bước ra ngoài, Cảnh Minh Đế dường như chợt nhớ ra điều gì, bèn dặn dò: "Thỉnh Hoàng hậu nương nương đến đây!" Chẳng mấy chốc, Hoàng hậu đã vội vã đến. Nhìn thấy Hoàng thượng đang ngồi nghiêm cẩn, với sự thấu hiểu phu quân qua bao năm tháng, bà mơ hồ cảm nhận Người hôm nay có chút kích động, chẳng hề điềm tĩnh như vẻ ngoài. "Hoàng thượng cho gọi thiếp đến, không biết có việc gì cần phân phó?" Cảnh Minh Đế khẽ liếc mắt một cái, rồi đáp: "Úc Cẩn đã trở về rồi." Hoàng hậu có phần ngạc nhiên: "Úc Cẩn đã hồi cung sao? Vậy thì..." "Người đã đem Khương Trạm về rồi." Hoàng hậu nở một nụ cười rạng rỡ: "Trời xanh có mắt, quả không phụ tấm lòng thành của Úc Cẩn!" Cảnh Minh Đế thấu tỏ Hoàng hậu đang hiểu lầm, song Người chẳng giải thích, chỉ mỉm cười đầy ẩn ý.

Chẳng bao lâu sau, Phan Hải trở lại bẩm báo: "Hoàng thượng, Úc Cẩn cùng Khương Trạm đã đến ạ." "Mau cho vào!" Hoàng hậu bỗng thấy có điều chẳng phải. "Úc Cẩn cùng Khương Trạm đã đến" là ý gì đây? Đang lúc mơ hồ chưa hiểu, liền thấy hai nam tử trẻ tuổi sóng vai bước vào, cùng lúc hành lễ. Hoàng hậu vốn trầm ổn là thế, giờ phút này cũng hoa dung thất sắc, tay run rẩy khiến nắp chén trà rơi xuống, phát ra một tiếng động nhỏ. Còn Cảnh Minh Đế, dù đã trải qua phen chuẩn bị tâm lý, nét mặt Người chẳng biến đổi nhiều, song đôi mắt thì cứ dõi theo Khương Trạm không rời. Người thầm nghĩ: "Thật tốt, nó đã bình an trở về rồi!" "Ban tọa!" Nội thị vội chuyển hai chiếc ghế nhỏ đến. Úc Cẩn cùng Khương Trạm thành thật ngồi xuống. Cảnh Minh Đế nhìn người này, rồi lại nhìn người kia, trong lòng muôn vàn câu hỏi xoay vần, nhất thời lại chẳng biết nên mở lời từ đâu. Cuối cùng, Người chỉ thốt ra một câu: "Người đã trở về là tốt rồi, ắt hẳn phụ thân ngươi đang vui mừng khôn xiết!"

Khương Trạm nghe vậy lòng cảm động không thôi. Quả thật, Hoàng thượng từ ái biết bao, vừa thấy hắn đã không rời mắt. Chẳng khác nào phụ thân hắn vậy, dù kích động đến mấy, sau cùng trong mắt cũng chỉ còn lại con rể hiền mà thôi. "Kể xem, đã tìm thấy ngươi bằng cách nào?" Khương Trạm khẽ liếc nhìn Úc Cẩn. Úc Cẩn liền mở lời: "Bẩm Hoàng thượng, thần tìm thấy tại Ô Miêu."

Ánh mắt Cảnh Minh Đế chuyển sâu: "Ô Miêu ư?" Hoàng hậu đang dùng khăn tay lau vết trà văng trên mu bàn tay, nghe vậy cũng chợt dừng động tác. Dưới ánh nhìn chăm chú của đế hậu, Úc Cẩn vẫn giữ thần sắc thản nhiên: "Nhi thần đã đến phương Nam, tra hỏi rất nhiều người, cuối cùng từ miệng một phụ nhân Hoán Sa mà nghe được tin tức. Nàng ta nói đã thấy người mặc phục sức dị tộc cứu một vị công tử bên bờ sông. Nhi thần dò hỏi thêm chi tiết, đại khái xác định người cứu là dân tộc Ô Miêu. Với ý niệm không buông bỏ bất kỳ tia hy vọng nào, nhi thần đã đích thân đến Ô Miêu tộc, nào ngờ cữu huynh quả thật được họ cứu sống..." Úc Cẩn vốn thấu hiểu đạo lý, rằng lời nói dối cần phải pha trộn vài phần sự thật mới khó bị vạch trần. Chuyến đi đến Ô Miêu của chàng vốn chẳng hề giấu diếm, và Khương Trạm quả thực cũng đã ở lại Ô Miêu một thời gian không ngắn. Nếu Cẩm Lân vệ ở phương Nam điều tra kỹ lưỡng, ắt sẽ tra ra. Chi bằng tự mình phá bỏ sơ hở này trước, tránh để phụ hoàng nảy sinh nghi ngờ.

"Nếu đã được người Ô Miêu cứu sống từ bấy lâu, cớ sao không gửi tin tức về?" Cảnh Minh Đế nhìn Khương Trạm, ngữ khí mang chút trách cứ: "Tin ngươi tử trận truyền về, khiến gia đình ngươi đau lòng khôn xiết!" Khương Trạm thầm bội phục Úc Cẩn đã liệu sự như thần, sớm đã chỉ dạy chàng cách ứng đối. Nghe vậy, chàng hổ thẹn đáp: "Đều là do vi thần vô năng, sau khi tỉnh lại lại đột nhiên mất đi ký ức!"

"Mất trí nhớ ư?" Nghe hai chữ ấy, khóe miệng Cảnh Minh Đế khẽ giật mạnh, Người lập tức nghĩ đến phế thái tử đã khuất. Xưa kia, tên nghiệt súc đó cũng từng "mất trí nhớ" đấy thôi! Hoàn hồn nhìn người trẻ tuổi tuấn lãng, thuần lương ngay trước mắt, Cảnh Minh Đế liền dẹp bỏ những hồi ức không mấy dễ chịu kia. Đứa trẻ này trông thật thà, chất phác, việc mất trí nhớ ắt hẳn không phải giả dối. Hơn nữa, đang nơi dị tộc xa lạ, nếu không phải mất trí nhớ thì ai lại chẳng muốn sớm liên lạc với gia đình? Giả vờ mất trí nhớ hoàn toàn không có lý lẽ nào. Cảnh Minh Đế tin vào lời giải thích này, Người cười nói: "Dẫu thế nào đi nữa, bình an trở về là điều tốt nhất!"

Khương Trạm vội nói: "Thiếu chút nữa là nhờ Úc Cẩn, bằng không vi thần nào biết khi nào mới có thể trở về!" Cảnh Minh Đế nhìn sang Úc Cẩn, khẽ gật đầu thận trọng: "Lần này ngươi làm rất tốt." Con trai mình thì chẳng cần phải khen ngợi quá mức, kẻo nó đắc ý vênh váo. Giữ cái tâm tính của một người cha nghiêm khắc, sắc mặt Cảnh Minh Đế càng trở nên nghiêm nghị: "Nói đi nói lại, vẫn là nhờ công phu nhân của ngươi nhiều nhất." Úc Cẩn chợt ngẩn người. Dù chàng không hề ngây thơ đến mức làm việc tốt mà lại đi giành công với phụ thân, song chàng thật lòng thương yêu phu nhân. Nhưng phụ hoàng lại nói lời này khi Người chẳng hay biết A Tự đã lén lút đến phương Nam, liệu có phải là quá đáng chăng? Khương Trạm chợt căng thẳng, không khỏi hỏi: "Tứ muội thế nào rồi ạ?" Chẳng lẽ chuyện tứ muội lén đến phương Nam đã bị Hoàng thượng biết được? Liếc nhìn sắc mặt Cảnh Minh Đế, Khương Trạm lại yên lặng phủ định. Hoàng thượng là người nhân hậu, sao có thể nói lời dọa người như vậy?

Cảnh Minh Đế cười rộ lên: "Các ngươi có điều không biết, Úc Cẩn vừa ra kinh không lâu thì Yến Vương phi đã bế quan đọc kinh cầu phúc. Để tỏ lòng thành tâm, nàng còn chẳng nói lời nào, nào ngờ quả nhiên linh nghiệm..." Úc Cẩn và Khương Trạm nghe xong đã trợn mắt há hốc mồm, không hẹn mà cùng thầm cảm khái: "A Tự (tứ muội) thật là tài tình, đến cả phụ hoàng (Hoàng thượng) cũng bị nàng lừa gạt đến thế..." Hiểu rõ mọi chuyện gần như thỏa đáng, Cảnh Minh Đế vẫy tay cho hai người lui đi.

Trong điện thanh tịnh trở lại, đế hậu đưa mắt nhìn nhau. Một lúc lâu sau, Cảnh Minh Đế như vô tình nói: "Quay đầu lại hỏi Úc Cẩn phu nhân bái vị Bồ Tát nào mà lại linh nghiệm đến vậy." Vốn dĩ những người được cho là đã chết đều còn sống trở về, việc này thật quá đỗi kỳ lạ. Sớm biết vậy, Người đã cho xây một tiểu Phật đường để Hoàng hậu bái lạy, biết đâu trong cung sẽ đổi vận. Hoàng hậu không hiểu sao lại có dự cảm không lành, chỉ mơ hồ đáp lời.