Chương 619: Tin dữ

Tin dữ báo về, quân Đại Chu và quân Nam Lan kịch chiến tại vùng Tế Thủy. Tình hình chiến trận vô cùng thảm khốc, binh sĩ hai bên tử thương nặng nề.

Trên danh sách các tướng sĩ tử trận, Cảnh Minh Đế chợt thấy một cái tên quen thuộc: Khương Trạm, con trai của Đông Bình Bá.

Cảnh Minh Đế khẽ gập lại tấm danh sách dài dằng dặc, hình dung người trai trẻ ấy hiện rõ trước mắt ngài. Khuôn mặt tuấn tú, đôi mắt sáng ngời, cùng nụ cười rạng rỡ. Khi ngài hỏi tại đại điện rằng chàng muốn được ban thưởng gì, người ấy đã quả quyết thưa rằng: "Nam nhi chí lớn, há tiếc thân mình, chỉ mong hộ vệ giang sơn Đại Chu!" Chính lời lẽ hào hùng ấy đã động lòng ngài, khiến ngài gật đầu chấp thuận thỉnh cầu của chàng.

Thế mà giờ đây, tên của người trai trẻ ấy lại nằm trên danh sách tử trận, trong khi chàng là con trai độc nhất của Đông Bình Bá, lại là huynh trưởng của Yến Vương Phi...

Cảnh Minh Đế đau nhói đầu, đứng dậy, nhắm mắt trầm ngâm hồi lâu mới mở ra, nhìn về phía Phan Hải. Phan Hải khẽ khom người, cung kính hỏi: "Hoàng thượng có điều gì phân phó?"

Cảnh Minh Đế trầm mặc giây lát rồi cất lời: "Trước hết, truyền Yến Vương vào cung."

"Dạ, tuân chỉ!"

Úc Cẩn nhận được truyền triệu, lòng không khỏi dấy lên chút hoài nghi. Gần đây chàng nào có làm gì sai trái, cớ sao lại vô cớ bị gọi vào cung? Bởi không đoán được ý chỉ của phụ hoàng, lần này diện kiến Cảnh Minh Đế, Úc Cẩn tỏ ra thành thật lạ thường.

"Nhi thần bái kiến phụ hoàng." Cảnh Minh Đế nhìn Úc Cẩn một cái thật sâu, giọng nói trầm xuống: "Lại đây."

Vừa nghe, Úc Cẩn càng thấy bất ổn, chàng cúi đầu hỏi: "Không biết phụ hoàng triệu nhi thần đến, có điều gì chỉ bảo?"

Ánh mắt Cảnh Minh Đế dừng lại trên tấm danh sách đặt trên bàn. Một lúc lâu sau, ngài đưa tấm danh sách ấy cho Úc Cẩn, trầm giọng nói: "Con hãy xem đi."

Vừa tiếp lấy danh sách, lòng Úc Cẩn bỗng dấy lên dự cảm chẳng lành. Chàng vội vàng lướt mắt qua từng cái tên, rồi nhanh chóng dừng lại ở một hàng chữ quen thuộc. Mấy chữ bình thường ấy lại như lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim, khiến sắc mặt chàng chợt tái nhợt. Bàn tay vốn quen cầm kiếm, vốn vô cùng vững vàng, giờ đây lại run rẩy không ngừng.

Cảnh Minh Đế lặng lẽ nhìn Úc Cẩn, không nói một lời. Một lúc sau, Úc Cẩn mới dời mắt khỏi danh sách, nhìn về phía phụ hoàng. Cảnh Minh Đế cất lời: "Chuyện bên Đông Bình Bá phủ, trẫm sẽ phái Phan Hải đến an ủi. Còn về phần phu nhân của con, con hãy tự mình nói với nàng đi."

Môi Úc Cẩn khẽ mấp máy, trong lòng trào lên xúc động muốn ở lại cung mà không rời. Chàng phải nói gì đây? Bảo chàng nói với A Tự rằng Khương Trạm đã tử trận sao? "Ân?" Úc Cẩn siết chặt bàn tay, thẳng thắn đáp: "Nhi thần... không thể mở lời này."

Cảnh Minh Đế thở dài đồng tình. Con trai độc nhất của người ta, ai mà nỡ mở lời ấy cơ chứ? Hai cha con cứ thế nhìn nhau, chẳng ai hé răng. Không khí nhất thời trở nên vô cùng ngưng trệ, khiến Phan Hải phải lén lau mồ hôi trộm. Huynh trưởng của Yến Vương Phi tử trận, đây quả là một tin dữ kinh hoàng!

Dù Cảnh Minh Đế cảm thấy vô cùng tiếc nuối, song ngài đã trải qua bao nhiêu phong ba bão táp, cách đây chưa lâu còn tự tay ban chết chính cốt nhục của mình, so với chuyện này cũng chẳng thấm vào đâu. Vì thế, ngài lên tiếng trước: "Thôi, con cứ đi đi. Con tự nói với phu nhân của mình, vẫn hơn là để nàng nhận được tin từ Đông Bình Bá phủ."

Úc Cẩn mím chặt môi, khẽ đặt danh sách vào tay Phan Hải rồi thưa: "Nhi thần xin cáo lui." Chàng quay người bước đến cửa, nhưng rồi đột nhiên lại quay trở lại. Cảnh Minh Đế hơi ngạc nhiên: "Có chuyện gì sao?"

"Phụ hoàng, nhi thần muốn biết rõ ngọn ngành sự việc, và khi nào thì linh cữu cữu huynh có thể được rước về kinh thành." Bảo chàng cứ thế trở về, lạnh lùng báo với A Tự rằng Khương Trạm đã tử trận, thì đừng nói A Tự không thể chấp nhận, ngay cả chàng cũng không thể nào tin được. Một người vốn tâm tính thiện lương, trong mắt luôn nhìn mọi điều tốt đẹp, sao có thể đột ngột qua đời như vậy? Điều này vô cùng bất thường, rõ ràng chàng đã âm thầm phái người bảo hộ...

Cảnh Minh Đế nghe Úc Cẩn nói xong, liếc nhìn Phan Hải. Phan Hải đáp: "Bẩm Hoàng thượng, trước mắt chỉ có bấy nhiêu thông tin được báo về. Tình hình cụ thể e rằng phải chờ thêm vài ngày nữa mới có tin tức truyền đến."

Cảnh Minh Đế một lần nữa nhìn về Úc Cẩn, chậm rãi nói: "Con cứ về đi. Phương Nam vừa có tin tức, trẫm sẽ cho người báo ngay cho con." Úc Cẩn trầm mặc rất lâu, rồi chắp tay: "Nhi thần xin cáo lui."

Bước ra khỏi cửa cung, gió lạnh ùa đến, luồn qua gò má Úc Cẩn buốt giá. Đông đã chớm về, trời mỗi ngày một lạnh hơn, nhưng chẳng thấm vào đâu so với cái lạnh lẽo nơi tâm khảm chàng lúc này.

Sau khi trở về phủ, chàng phải nói với A Tự điều này ra sao đây?

Mặt trời chỉ ló dạng nửa bên, nửa còn lại bị mây đen dày đặc che khuất. Rõ ràng là buổi sáng, vậy mà sắc trời đã u ám, tựa như màn đêm sắp buông xuống.

Trở về Vương phủ, Úc Cẩn không vội đến Dục Hợp Uyển, mà gọi Lãnh Ảnh đến. "Chủ tử có điều gì phân phó?"

"Những kẻ âm thầm bảo hộ Khương Trạm ở phương Nam, là thuộc hạ của ngươi phải không?"

"Dạ, đúng vậy."

"Phương Nam vừa truyền tin khẩn, Khương Trạm đã tử trận. Ngươi có nhận được tin tức gì không?" Khuôn mặt Lãnh Ảnh vốn luôn vô cảm, giờ đây lại lộ rõ vẻ kinh hãi. Một lúc lâu sau, hắn mới đáp: "Thuộc hạ chưa hề nhận được tin tức gì."

"Ngươi đích thân dẫn người đến đó điều tra, xem những kẻ âm thầm bảo hộ Khương Trạm còn sống hay đã chết." Úc Cẩn nghiến răng nói.

"Dạ, tuân lệnh!"

Úc Cẩn đứng dậy, lúc này mới bước về phía Dục Hợp Uyển. Ngày thường, con đường từ thư phòng tiền viện đến Dục Hợp Uyển, chàng vẫn luôn cho là quá dài, nhưng giờ đây lại thấy sao mà ngắn ngủi đến vậy. Dừng chân trước cửa, Úc Cẩn thầm nghĩ: "Sao nhanh thế đã đến nơi rồi?"

Vừa lúc A Man từ trong bước ra, nàng ngạc nhiên hỏi: "Vương gia sao không vào trong ạ?" Điều này nào có giống phong thái của Vương gia đâu, ngày thường đến gặp chủ tử đều không đợi thông truyền, cứ thế mà đi vào luôn.

Úc Cẩn thấy A Man lắm lời, liếc nàng một cái rồi bước vào. A Man ngơ ngác chớp chớp mắt. "Vương gia hôm nay làm sao vậy?" Nàng thầm nghĩ. Sau đó, nàng lặng lẽ theo vào. Tin tức xấu đêm nay, có lẽ không chỉ là chuyện vặt. Nàng linh cảm tình hình có gì đó không ổn.

Khương Tự đang dỗ A Hoan chơi đùa. Tiểu thư nhỏ vừa tròn năm tháng, lúc nào cũng cười tủm tỉm khi được mẫu thân trêu chọc, thậm chí còn khúc khích thành tiếng. Nghe tiếng cười trong trẻo của nữ nhi, bước chân Úc Cẩn khựng lại. Lòng chàng càng thêm nặng trĩu. Dẫu vậy, chàng vẫn cố giữ vẻ bình thản trên mặt, bước đến bên Khương Tự, cùng nàng dỗ dành con gái.

Khương Tự chợt nhận ra vài phần khác thường, nàng ý bảo nhũ nương bế A Hoan đi. Dù tiểu thư nhỏ mới năm tháng tuổi, lẽ ra chưa đến lúc nhận thức quá nhiều, nhưng A Hoan vừa bị bế đi liền oa oa khóc lớn. Nhũ nương do dự nhìn về phía Khương Tự. Khương Tự tuy đau lòng, nhưng vẫn không đổi ý, thản nhiên nói: "Cứ bế tiểu quận chúa xuống đi."

Chờ tiếng khóc của A Hoan dần xa, Khương Tự nhìn về phía Úc Cẩn: "Chàng có chuyện gì sao?"

Ánh mắt Úc Cẩn khẽ né tránh: "Nàng đã nhận ra rồi ư?"

"Tiếng bước chân của chàng nặng hơn thường ngày." Nghe Khương Tự nói vậy, lòng Úc Cẩn càng thêm khó chịu. A Tự ngay cả chút biến đổi nhỏ trong tiếng bước chân của chàng cũng có thể nhận ra, đủ thấy nàng thật tâm coi trọng chàng biết bao. Vậy mà chàng lại không thể bảo vệ được huynh trưởng của A Tự...

Hổ thẹn, đau khổ, do dự... Bao nhiêu cảm xúc đan xen trong mắt chàng.

Khương Tự ngồi thẳng người, thần sắc càng trở nên nghiêm nghị: "A Cẩn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Bình thường A Cẩn nào phải kẻ do dự đến thế. Nghĩ vậy, lòng Khương Tự chùng xuống.

Úc Cẩn mím chặt đôi môi mỏng, giọng khàn đặc: "Phương Nam truyền đến tin khẩn..."

"Rồi sao nữa?" Cả trái tim Khương Tự không kiểm soát được mà đập dồn dập, một dự cảm chẳng lành bỗng ập đến.

Úc Cẩn nhắm mắt lại, dứt khoát nói ra: "Tên của Khương Trạm... xuất hiện trên danh sách các tướng sĩ tử trận!"