Chương 620: Bi thống

A Man kinh kêu một tiếng, vội vàng bưng kín miệng. Khương Tự lại như mất hồn, thân thể cứng đờ như con rối đứt dây. Úc Cẩn lòng nóng như lửa đốt, khẽ gọi: "A Tự..." Nàng chỉ úp mặt vào đôi bàn tay. Úc Cẩn ôm nàng vào lòng, khẽ thì thầm: "Nếu lòng đau, cứ khóc đi, đừng cố nén trong dạ." Khương Tự không thốt nên lời, nhưng lệ đã tuôn trào qua kẽ tay.

Nhìn nàng đau đớn, lòng Úc Cẩn càng quặn thắt, cổ họng nghẹn ứ như có đá tảng đè nặng, chẳng biết phải thốt lời nào an ủi. Trước sinh ly tử biệt, mọi lời nói đều trở nên vô nghĩa, nhạt nhẽo. Khương Tự vùi mặt vào ngực Úc Cẩn, đôi tay nắm chặt vạt áo chàng, lệ tuôn như suối. Mãi lâu sau, tâm trí nàng vẫn còn mê mịt, đầu óc trống rỗng. Lẽ nào, số mệnh đã định, dù nàng có cố gắng đến đâu, cũng chẳng thể xoay chuyển được vận mệnh đoản mệnh của nhị ca ư?

Chẳng hay đã qua bao lâu, Khương Tự rốt cuộc ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn thẳng vào Úc Cẩn. "Nhị ca ta..." Nàng có ngàn vạn lời muốn hỏi, song vừa hé môi đã nghẹn lại. Nỗi đau mất đi người thân, dù trải qua bao lần, vẫn cứ xé nát tâm can.

"Hiện tại tình hình vẫn chưa tường tận, đợi thêm đôi ba ngày ắt sẽ có thêm tin tức hồi báo. Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi. Vả lại, ta đã sai Lãnh Ảnh tức tốc khởi hành xuống phương nam điều tra..." Khương Tự khẽ gật đầu. Úc Cẩn nhẹ nhàng lau đi dòng lệ trên má nàng, đoạn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chắc hẳn nhạc phụ đại nhân cũng đã hay tin. Ta cùng nàng trở về thăm người nhé?" "Được." Hai người thay xiêm y, vội vã lên xe ngựa thẳng đến Đông Bình Bá phủ.

Cùng lúc đó, tại Đông Bình Bá phủ, Phan Hải vừa truyền tin Khương Trạm tử trận. Ngài nhìn Khương An Thành ngây dại như pho tượng, trong lòng không khỏi thở dài. Kẻ tóc bạc tiễn kẻ tóc xanh, lại là độc tử duy nhất, quả thật là nỗi bi thống tột cùng. Song, bi thảm đến mấy cũng chẳng thể đổi thay sự thật đã rồi. "Bá gia hãy nén bi thương, giữ gìn thân thể." Phan Hải khẽ an ủi. Khương An Thành chỉ đờ đẫn gật đầu. Trước cảnh tượng đau lòng ấy, Phan Hải không muốn nán lại lâu, vội nói: "Vậy thần xin phép hồi cung phục mệnh."

Phan Hải vừa định bước ra khỏi viện môn, Khương An Thành mới như choàng tỉnh khỏi cơn mê, lớn tiếng gọi: "Công công xin dừng bước!" Phan Hải đứng lại, quay người. Khương An Thành vội vã đuổi theo, không kìm được mà nắm chặt cổ tay Phan Hải, lực nắm mạnh đến độ khiến Phan Hải khẽ nhíu mày.

"Liệu thi hài của con ta có thể tìm về được chăng?" Khương An Thành khi còn trẻ cũng từng xông pha trận mạc, biết rằng sau trận chiến, nếu có cơ hội thu dọn chiến trường, binh sĩ sẽ cố hết sức mang thi hài đồng đội về. Song, nếu phe ta thảm bại, thì mọi chuyện lại khó lường. Con trai hy sinh đã là đả kích lớn lao, nhưng nếu đến cả thi hài của con cũng chẳng thể tìm về, thì nỗi đau ấy càng không thể nào chịu đựng nổi. Dẫu cho câu "mã cách bọc thây" có hùng hồn đến mấy, khi đặt vào hoàn cảnh của chính con mình, nào ai có thể cam lòng chấp nhận?

"Bá gia xin yên lòng, triều đình sẽ dốc toàn lực tìm kiếm thi hài của các tướng sĩ đã hy sinh vì nước." Tình hình phương nam hiện tại vẫn chưa rõ ràng, Phan Hải tự nhiên không dám cam đoan, chỉ có thể nói những lời đúng mực. "Thật vậy ư?" Khương An Thành nghe xong, nét mặt lộ vẻ kinh ngạc khôn xiết. Phan Hải lặng lẽ cáo lui.

Trong viện, người đứng chật ních, có Phùng lão phu nhân, vợ chồng Khương Tam lão gia, cùng Khương Nhị lão gia vừa vội vã quay về. Giờ phút này, tất thảy đều dõi mắt nhìn Khương An Thành. Khương An Thành đứng bất động hồi lâu. Phùng lão phu nhân chau mày, cất lời: "Đại ca, người hãy tỉnh táo lại!"

Với Khương Trạm, người cháu này, bà chưa từng mấy phần coi trọng, mãi đến khi y gia nhập Kim Ngô Vệ mới đổi chút cái nhìn. Nào ngờ đứa cháu này lại từ bỏ chức vụ an nhàn ở Kim Ngô Vệ, tự nguyện xin ra trận mạc, dấn thân vào chiến trường. Nếu chuyện này xảy ra với trưởng tôn Khương Thương, bà ắt sẽ hết lòng can ngăn, nhưng với Khương Trạm thì cứ để y tự quyết.

Chiến trường tuy hiểm nguy, song cũng lắm cơ hội lập công. Nếu y lập được đại công, biết đâu sẽ được phong hầu ngay lập tức, điều này hơn hẳn việc các văn thần phải khổ công mấy chục năm trời mới mong có cơ hội vào nội các. Hơn nữa, vào nội các thì sao? Quyền thế ngút trời cố nhiên hiển hách, nhưng một khi con cháu trong tộc bất tài, hai đời không sản sinh nhân kiệt ắt sẽ suy tàn. Sao sánh được với tước vị truyền đời của võ tướng? Mà ở Đại Chu, văn thần nào có cơ hội được phong tước, trừ phi có khuê nữ trở thành Hoàng hậu hay Thái hậu. Song, trong triều chỉ có một vị Hoàng hậu mà thôi.

So với văn thần, cơ hội của võ tướng lớn hơn nhiều. Theo Phùng lão phu nhân, một đứa cháu không mấy quan trọng ra chiến trường để mưu cầu tiền đồ là việc vô cùng có lợi. Dẫu chẳng may chết trận, đau buồn thì có, nhưng cũng chẳng đến mức thương tổn gốc rễ. Bởi lẽ đó, Phùng lão phu nhân có vẻ trấn tĩnh hơn Khương An Thành nhiều.

Khương An Thành khẽ giật mi mắt, nhìn về phía Phùng lão phu nhân, giọng khàn đặc: "Mẫu thân vừa nói gì vậy?" "Ta bảo ngươi hãy tỉnh táo lại! Ngươi là chủ một phủ, hậu sự của Trạm nhi còn cần ngươi sắp đặt, chớ để Hoàng thượng cho rằng Bá phủ ta thiếu đi tấm lòng trung quân ái quốc." Khương Nhị lão gia cũng liền lời khuyên: "Phải đó, đại ca. Trạm nhi tự nguyện ra trận mạc, hy sinh thân mình vì nước, đối với y mà nói cũng coi như là chết đáng giá..."

Khương An Thành hai mắt đỏ ngầu, vung nắm đấm đánh về phía Khương Nhị lão gia, gầm lên: "Cái thứ chết đáng giá của ngươi! Ngươi chẳng phải đang mong Hoàng thượng ban thưởng cho Bá phủ để ngươi được thơm lây ư?" Với thân mẫu, y chẳng thể làm gì; còn với kẻ huynh đệ lắm lời này, cứ đánh cho hả dạ trước đã. Tâm tình Khương An Thành vốn đã tồi tệ đến cực điểm, giờ phút này cuối cùng cũng có chỗ trút giận.

Khương Nhị lão gia vốn là thư sinh văn nhược, chỉ chuyên tâm đèn sách, nào phải đối thủ của Khương An Thành. Trốn không thoát, chạy chẳng đặng, chẳng mấy chốc đã bị đánh cho kêu la thảm thiết. "Đại ca, ngươi phát điên rồi sao? Cớ gì lại trút giận lên nhị đệ ngươi!" Thấy đứa con yêu quý nhất bị đánh, Phùng lão phu nhân giận dữ la lên. Khương An Thành nào đoái hoài, vẫn tiếp tục thẳng tay đánh Khương Nhị lão gia. Phùng lão phu nhân đành chịu, quay sang mắng té tát Khương Tam lão gia: "Tam nhi, ngươi là khúc gỗ ư, sao không mau can ngăn đại ca ngươi!" Còn mấy người cháu đang ngây dại đứng đó thì bị bà bỏ qua. Trưởng bối đánh nhau, đám con cháu nào dám xen vào.

Khương Tam lão gia trong lòng cười khẩy. Lời lẽ của nhị ca vừa rồi quả thật đáng ăn đòn, đúng là "đứng nói chuyện không đau lưng", để đại ca trút hết giận cũng tốt. Nghe Phùng lão phu nhân lên tiếng, Khương Tam lão gia mới giả vờ bừng tỉnh, tiến lên can ngăn: "Đại ca, đừng đánh nữa." Khương An Thành một cước đá văng Khương Tam lão gia đang giả vờ can, rồi đè Khương Nhị lão gia xuống mà tiếp tục đánh tới tấp.

Khi Khương Tự và Úc Cẩn vội vã đến nơi, chứng kiến chính là một cảnh tượng hỗn loạn đến lạ. "Tứ muội, nàng đến rồi." Khương Y đôi mắt đỏ hoe, lệ vẫn chưa khô. Khương Tự khẽ gật đầu, cất tiếng gọi: "Phụ thân..." Khương An Thành đang vung tay đánh, chợt khựng lại, quay đầu nhìn. Khương Nhị lão gia nhân cơ hội thoát thân, dựa vào trưởng tử Khương Thương, thều thào nói: "Mau, mau mời đại phu..." Đại ca chắc chắn đã hóa điên rồi, chẳng lẽ muốn đánh chết y để Khương Trạm có bạn dưới suối vàng ư?

"Ách." Khương Thương ngây dại gật đầu, tâm trí vẫn còn như trong mộng. Nhị đệ thật sự đã bỏ mình ư? Sau cơn bùng nổ cảm xúc, Khương An Thành cứ thế sững sờ đứng tại chỗ. Khương Tự từng bước một đi đến trước mặt hắn. Khương An Thành giật giật mi mắt, vành mắt đỏ hoe, nói giọng khàn khàn: "Tự Nhi, nhị ca con không còn nữa..." Người hán tử sắt đá này, trước mặt nữ nhi yêu quý nhất, cuối cùng cũng bật khóc nức nở, hệt như năm nào khi mất đi thê tử.