Thánh chỉ chưa ban, cô dâu chưa nhập môn, lại còn vội vàng nạp thiếp ư? Lời này sao dám thốt ra cùng Đông Bình Bá phủ?” An Quốc Công chau mày, nét mặt đầy vẻ bất mãn. Phu nhân Vệ thị cười nhạt: “Đợi đến đời Đông Bình Bá này, tước vị sẽ không còn, khi ấy khác gì dân thường tóc húi cua. Nữ nhi nhà ấy lại mồ côi mẹ từ thuở nhỏ, được gả vào phủ Quốc Công ta lẽ nào còn muốn làm cao nữa ư?”
An Quốc Công nghe vậy càng thêm khó chịu: “Nói vậy thì không phải rồi...”
“Lão gia à, chẳng lẽ người vẫn chưa nhìn ra sao? Tam Lang đã lớn, có chủ ý riêng của mình rồi, không phải dùng roi vọt mà quản được. Nếu chúng ta không cho nó ở bên Xảo Nương, nó thật sự có thể làm những chuyện điên rồ nữa.” Vệ thị nói đoạn, đưa tay lau nước mắt, “Nếu Tam Lang có mệnh hệ nào, thiếp cũng khó lòng sống nổi...”
Thấy An Quốc Công vẫn còn do dự, Vệ thị thẳng thừng nói: “Lão gia, bất quá chỉ là một thị thiếp mà thôi, có gì mà phải vội vàng? Chuyện trong phủ người không cần bận tâm, cứ giao cho thiếp lo liệu đi.”
An Quốc Công thở dài: “Thôi được, sáng mai nàng hãy đích thân đến Đông Bình Bá phủ một chuyến, nói chuyện cho khéo léo với người ta.”
“Lão gia cứ yên tâm, chuyện này thiếp sẽ xử lý ổn thỏa. Chúng ta hãy vào thăm Tam Lang trước đã.”
Đêm đó, Quý Sùng Dịch phát sốt, khiến phu nhân Vệ thị cả đêm không sao an giấc. Sáng hôm sau, khi Thế tử phu nhân Quách thị của An Quốc Công phủ đến thỉnh an, Vệ thị liền dặn dò: “Chuyện tối qua hẳn là con cũng đã nghe nói. Đông Bình Bá phủ bên kia, con hãy thay ta đi một chuyến vậy.”
Quách thị nghe phu nhân Vệ thị phân phó, dù cảm thấy có chút khó xử nhưng không dám từ chối, vội vàng đi sắp đặt. Vệ thị tựa vào gối gấm, nhắm mắt lại. Nàng dâu của Đại Lang là Thế tử phu nhân của Quốc Công phủ, để nàng ấy đi chuyến này đã đủ thể diện cho Đông Bình Bá phủ rồi. Chỉ cần nhanh chóng rước Khương Tứ cô nương về làm chính thất, trận phong ba này coi như đã qua.
Tại phố nhỏ Quả Du, những quầy điểm tâm sáng đã bày biện tươm tất, trước sạp hàng vây quanh không ít người. Một ngày mới bắt đầu bằng bát tào phớ nóng hổi điểm thêm mộc nhĩ thái sợi và thịt băm non.
Một tiếng hét thất thanh chợt phá vỡ sự yên bình buổi sớm của Đông Bình Bá phủ. A Man vội vàng chạy vào nhà: “Cô nương, lão gia đang đánh Nhị công tử đó ạ!”
Khương Tự rời khỏi bàn trang điểm, nhấc chân bước ra ngoài.
“Cô nương, đây không phải đường đến Từ Tâm Đường đâu ạ...” A Xảo nhắc nhở.
Từ Tâm Đường là nơi ở của Lão phu nhân Đông Bình Bá. Theo lẽ thường, mỗi sáng các cô nương phải đến chỗ mẫu thân mình trước, rồi cùng mẫu thân đến Từ Tâm Đường thỉnh an Lão phu nhân. Nhưng Khương Tự mồ côi mẹ từ nhỏ, còn chị cả cùng mẹ đã sớm xuất giá, vì thế mỗi ngày nàng đều một mình đi qua đó.
“Đến chỗ Nhị công tử xem trước đã.” Khương Tự tăng nhanh bước chân.
A Xảo càng thêm khó hiểu, không khỏi liếc nhìn A Man. A Man cũng không hiểu ra sao, nhẹ nhàng lắc đầu. Lúc cô nương chưa đầy mười tuổi, nàng và Nhị công tử từng thân thiết vô cùng, thường xuyên chơi đùa cùng nhau. Nhưng khi lớn dần, nàng dần xa cách Nhị công tử, đặc biệt hai năm gần đây còn chẳng mấy khi nói chuyện. Hôm nay cô nương quả là có chút khác thường.
Nghe nói người bị kích động có thể tính tình đại biến. Đêm qua cô nương chịu kích động cũng không nhỏ. Hai nha hoàn bất giác nghĩ đến điều này, càng thêm bực tức Quý Sùng Dịch, Tam công tử của An Quốc Công phủ.
Đông Bình Bá phủ có tổng cộng bốn vị công tử. Trừ Tứ công tử tuổi còn nhỏ vẫn ở hậu viện, ba vị công tử còn lại đều được an bài sân riêng tại tiền viện. Khương Trạm thì ở tại Thính Trúc Viện.
Khương Tự vừa bước đến cổng viện, chợt nghe thấy tiếng quát lớn đầy uy lực vọng đến: “Tiểu súc sinh, ta nói gần đây ngươi sao lại yên tĩnh, hóa ra là lén lút chui ra từ chuồng chó đi gây họa. Ngươi không phải thích chui chuồng chó sao? Hôm nay lão tử sẽ đánh ngươi thảm hơn cả lũ chó hoang ngoài đường!”
“Chó hoang đâu có thảm đâu ạ.” Một giọng nói yếu ớt theo sát sau đó vang lên, rồi giọng nói ấy biến thành tiếng kêu thảm thiết, “Phụ thân, người nhẹ tay thôi ạ, đừng đánh mặt, đừng đánh mặt... Ơ, Tứ muội đến rồi!”
Bóng lưng người đàn ông cao lớn đang đuổi đánh Khương Trạm, nghe vậy liền đá một cước: “Tứ muội ngươi sao có thể đến? Tiểu súc sinh đến bây giờ còn muốn lừa ta!”
Khương Tự thấy thế đã mở miệng: “Phụ thân...”
Bóng lưng cao lớn ấy cứng đờ, chậm rãi xoay người lại. Đông Bình Bá Khương An Thành, khi nhìn thấy tiểu nữ nhi, nét mặt lập tức dịu dàng hẳn lên, thậm chí mang theo vài phần lấy lòng: “Tự Nhi sao lại đến đây?”
“Nghe nói phụ thân đang dạy dỗ Nhị ca, nữ nhi đến xem xem có chuyện gì.” Khương Tự đáp lời Khương An Thành, rồi nhìn về phía Khương Trạm. Thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi đã đến tuổi trưởng thành, cao ráo như một cây trúc non, dù lúc này vì bị đuổi đánh mà có vẻ hơi chật vật, vẫn tuấn mỹ bức người. Khương Trạm và Khương Tự đều giống nhau, tướng mạo đều theo mẫu thân.
Khương Tự hơi khẽ cúi người với Khương Trạm, “Nhị ca, huynh vẫn ổn chứ?”
Khương Trạm đột nhiên mở to mắt, đối diện với ánh mắt Khương Tự mà vành tai ửng đỏ, liên tục xua tay nói: “Muội muội yên tâm, ta chạy nhanh lắm mà.”
“Tiểu súc sinh, ngươi chạy nhanh có phải còn rất tự hào không?” Khương An Thành khó khăn lắm mới bình ổn được cơn giận, giờ lại bị những lời của Khương Trạm châm lên lần nữa.
Khương Trạm theo bản năng muốn chạy, nhưng nghĩ đến muội muội đang ở một bên xem, không thể mất khí khái, liền cố nén lại, thẳng lưng nói: “Phụ thân, người bớt giận đi ạ. Con da dày thịt béo, dù người đánh cũng không thấy đau, sợ làm muội muội hoảng sợ thôi.”
Hôm nay muội muội thế mà lại mỉm cười với huynh, dù bị phụ thân đánh thảm hơn chó cũng đáng. Nghĩ đến đây, chóp mũi Khương Trạm lại có chút cay xè, vội vàng dời mắt đi, sợ bị Khương Tự nhìn ra.
Khương Tự lúc này trong lòng cũng chua xót không thôi. Không đến mấy tháng nữa, huynh trưởng sẽ cùng các bằng hữu du hồ rồi rơi xuống nước mà chết. Lúc ấy quan phủ kết án là tai nạn, nhưng sau này nàng mới biết huynh trưởng tử có ẩn tình khác. Lúc này nàng không chỉ muốn cứu lại tính mạng huynh trưởng, mà còn muốn kẻ hại chết huynh trưởng phải chịu sự trừng phạt thích đáng.
“Tiểu súc sinh, ngươi thích chui chuồng chó thì cũng thôi đi, có bao giờ nghĩ đến vạn nhất có kẻ gian theo chuồng chó mà lẻn vào thì sao không?”
Khương Trạm đưa tay sờ sờ trán. Lời lo lắng của phụ thân quả là có lý, đêm qua huynh đã bị kẻ gian dùng gạch tập kích rồi, nhưng chuyện này vạn vạn lần không thể nói!
“Cái chuồng chó đó đã được đổ lấp rồi, con về sau đảm bảo sẽ không theo đó mà chạy đi đâu nữa.”
Khương An Thành hừ một tiếng qua lỗ mũi. Nếu không phải nữ nhi đang ở đây, không tiện đại phát thần uy, ông đã chẳng thèm ngần ngại bẻ gãy chân tên tiểu tử hỗn xược này.
“Tự Nhi đã dùng điểm tâm chưa?”
“Vẫn chưa ạ, chuẩn bị thỉnh an tổ mẫu xong rồi mới về dùng. Phụ thân có muốn cùng nữ nhi đi Từ Tâm Đường thỉnh an không ạ?”
Thấy Khương Tự với vẻ mặt mong chờ nhìn mình, Khương An Thành không cần nghĩ ngợi liền nói: “Đi, cùng đi.” Tiểu nữ nhi từ nhỏ đã không mấy thân cận với ông, đây là lần đầu tiên ông được nữ nhi dùng ánh mắt mong chờ như vậy nhìn.
Khương Tự mỉm cười. Kiếp trước nàng đã từng vô tri đến nhường nào, ghét bỏ phụ thân không có bản lĩnh, không giống Vĩnh Xương Bá hàng xóm lập được công lớn lao khiến tước vị nhà mình kéo dài, hại nàng bị người ta coi thường. Nàng đã quên mất tình yêu thương vô giá mà phụ thân dành cho nàng.
“Tự Nhi, sao không đi?”
“Đi thôi.” Khương Tự vén vạt váy theo sau. Kiếp trước, sáng sớm ngày này, An Quốc Công phủ đã phái Thế tử phu nhân Quách thị đến nói chuyện hôn sự hai nhà trước tiên. Khi đó không có chuyện huynh trưởng chui chuồng chó bị phát hiện, phụ thân sáng sớm đã ra ngoài, tổ mẫu không đợi phụ thân về thương lượng mà đã đồng ý. Nàng vẫn nhớ phụ thân sau khi trở về nghe chuyện này đã nổi trận lôi đình, thậm chí cãi vã một trận với tổ mẫu, sau đó mới đến hỏi ý nàng. Khi đó, nàng đã ngây thơ nói: “Chẳng lẽ nữ nhi còn không bằng một người đã chết? Hôn sự tốt đẹp bị hủy bỏ, phụ thân có thể tìm cho nữ nhi một mối hôn sự tốt hơn sao?” Phụ thân trầm mặc, khi rời đi bóng lưng dường như đã già đi vài tuổi. Chỉ tiếc khi đó nàng có đôi mắt tốt đẹp mà lại không nhìn rõ điều gì là quan trọng nhất.
“Phụ thân, Tứ muội, đợi ta với ạ, ta cũng đi!”