Khương An Thành trừng mắt nhìn Khương Trạm: "Ngươi bộ dạng này mà đi, chẳng phải làm mất mặt sao?"
Khương Trạm sờ sờ đầu mình, tóc vẫn còn gọn gàng lắm, đâu ra mà đáng sợ chứ? Khương Tự liền mỉm cười nói với Khương Trạm: "Nhị ca, muội muốn ăn canh gói quán Thái Ký."
Canh gói quán Thái Ký là tiệm ăn trăm năm tuổi, cách Đông Bình Bá phủ hai con phố, lại gần phường Khang Đức nơi An Quốc Công phủ ngự trị. Kiếp trước, chuyện Quý Sùng Dịch và Xảo Nương rơi xuống nước chẳng hề gây ra sóng gió lớn đến thế, An Quốc Công phủ dễ dàng che lấp đi tai tiếng. Khi hôn sự hai nhà được định đoạt sớm hơn, không ít người còn đồn đoán nàng có điều gì khuất tất. Ngày trước nàng còn trẻ dại, chỉ nghĩ gả vào nhà quyền quý thật vẻ vang, sau này mới thấm thía cái sự tủi hổ chẳng dễ nuốt trôi.
Sau đêm qua xôn xao, tuy chuyện của Quý Sùng Dịch chưa truyền đến Đông Bình Bá phủ, nhưng ở phường Khang Đức ắt hẳn đã lan truyền khắp nơi. Giờ đây Nhị ca đi quán Thái Ký mua canh gói, chắc chắn sẽ nghe được phong thanh.
"Tứ muội muốn ăn canh gói à? Vừa hay ta cũng muốn ăn, muội chờ nhé, ta đi mua ngay đây." Khương Trạm chẳng nhắc gì đến chuyện đến Từ Tâm Đường thỉnh an, phủi phủi bụi trên người rồi vội vã bước ra. Đi được vài bước, chàng lại quay lại, cười hềnh hệch với Khương An Thành.
Khương An Thành nhíu mày thành hình chữ xuyên: "Thế nào?"
Khương Trạm chìa tay ra: "Con dạo này túi tiền không rủng rỉnh, phụ thân cho con mượn chút đỉnh."
"Cút ngay!" Khương An Thành rút một thỏi bạc vụn từ túi gấm bên hông, quẳng vào tay Khương Trạm, nghiến răng nghiến lợi nói.
Khương Trạm nhanh như chớp chạy đi, đến cổng viện lại quay đầu gọi lớn: "Tứ muội chờ ta!"
Trên mặt chàng vẫn còn vương nụ cười bất cần đời, nhưng ánh mắt lại sáng ngời, đầy phấn khởi — một dáng vẻ mà Khương Tự đã lâu lắm rồi chưa từng thấy.
"Muội chờ Nhị ca ở Hải Đường Cư."
Khương Tự cùng Khương An Thành một đường đi đến Từ Tâm Đường. Đại nha hoàn A Phúc trong Từ Tâm Đường khẽ cúi mình chào hai người: "Đại lão gia, Tứ cô nương, Lão phu nhân đang tiếp khách, xin cho nô tỳ đi bẩm báo một tiếng."
Sớm thế này mà đã tiếp khách rồi ư? Nét kinh ngạc lướt qua mặt Khương An Thành.
Khương Tự khẽ hít mũi, một mùi hương thoang thoảng, như có như không truyền đến. Mùi hương ấy nồng nàn mà hàm súc, chẳng phải thứ tầm thường. Khương Tự đứng ngoài phòng mà chợt nhận ra, đó là hương sơn chi. Thế tử phu nhân Quách thị của An Quốc Công, tức Đại tẩu kiếp trước của nàng, rất ưa mùi sơn chi.
Theo lẽ thường, người đứng ở vị trí này khó lòng ngửi thấy hương khí trên người người trong phòng, nhưng Khương Tự thì khác. Khứu giác của nàng đặc biệt nhạy bén. Sau này, khi lưu lạc đến Nam Cương, nhờ dung mạo tương tự cháu gái đã mất của tộc trưởng Ô Miêu, nàng đã nương thân bằng thân phận của cô gái ấy. Vị tộc trưởng Ô Miêu là một lão ẩu không rõ tuổi tác, sở hữu nhiều điều thần kỳ. Bà đã dạy nàng một môn dị thuật dựa trên thiên phú khứu giác xuất chúng, khiến nàng không chỉ có thể nhận biết chính xác mùi hương cơ thể của từng người khác nhau, mà còn có thể thông qua những biến đổi hương vị cực nhỏ trong gió để đoán biết liệu trời có sắp mưa hay không.
Biết Thế tử phu nhân Quách thị của An Quốc Công đang ở bên trong, Khương Tự nhẹ nhàng thở phào.
Không lâu sau, đại nha hoàn A Phúc quay lại, nói với Khương An Thành: "Đại lão gia, Lão phu nhân mời ngài vào." Ánh mắt nàng dừng lại trên người Khương Tự, mang theo vài phần phức tạp: "Tứ cô nương, ngài có thể ngồi uống chén trà nóng trong phòng bên trước ạ."
"Phụ thân, vậy con xin chờ ở ngoài." Khương Tự khẽ cúi mình với Khương An Thành.
Khương An Thành theo A Phúc đi vào, vừa liếc mắt đã thấy một nữ tử đang ngồi đối diện Lão phu nhân Phùng thị. Nàng ta khoảng ba mươi tuổi, dung mạo khá đẹp, đôi mắt hơi dài toát lên vài phần tinh anh. Khương An Thành càng thêm kỳ lạ. Mẫu thân đã tiếp đãi khách nữ, cớ sao lại gọi hắn vào?
"Đây là Bá gia chăng?" Nữ tử đứng dậy.
Phùng Lão phu nhân gật đầu: "Đúng là phụ thân của Tứ nha đầu. Lão đại, vị này là Thế tử phu nhân của An Quốc Công, hôm nay đến để bàn chuyện hôn sự."
"Ngày chẳng phải đã định rồi sao?" Phùng Lão phu nhân liếc nhìn Quách thị.
Quách thị lộ vẻ ngượng ngùng: "Đêm qua xảy ra chút biến cố, Công công và Bà bà muốn sớm rước Tứ cô nương về nhà..."
"Vì sao lại thế?" Sắc mặt Khương An Thành khẽ trầm xuống. Hôn sự đã định mà đột nhiên đẩy sớm, tất sẽ gây ra lời đồn. Chuyện này chẳng ảnh hưởng gì đến nhà trai, nhưng lại bất lợi cho nhà gái.
Quách thị tuy thấy xấu hổ, nhưng biết động tĩnh đêm qua chẳng thể che giấu được, bèn lúng túng nói: "Tiểu thúc không hiểu chuyện, tối qua đi Mạc Ưu Hồ chơi, không cẩn thận trượt chân rơi xuống nước..."
Mặc kệ bên ngoài đồn đại thế nào, An Quốc Công phủ tuyệt đối không thể thừa nhận chuyện Tiểu thúc cùng một nữ tử tự tử nhảy hồ, việc này thật sự quá kinh khủng.
Khương An Thành mặt đen sầm ngắt lời Quách thị: "Tam công tử Quý phủ trượt chân rơi xuống nước thì liên quan gì đến chuyện hôn sự sớm hơn? Chẳng lẽ chỉ còn thoi thóp, muốn gả con gái ta đi xung hỉ?"
"Bá gia hiểu lầm rồi, Tiểu thúc tuy bị chút kinh hãi, nhưng cũng không đáng ngại." Trong lòng Quách thị dấy lên một trận khó chịu. Nếu không phải Tiểu thúc hồ đồ làm ra chuyện này, nàng đâu đến nỗi phải hạ mình ở cái phủ Bá nhỏ bé này.
"Vậy vì sao lại đẩy hôn sự sớm hơn?" Khương An Thành kiên quyết không buông tha. Tam muội sớm đã mất mẹ, trong chuyện hôn nhân đại sự, hắn tuyệt đối không thể lơ là.
Ngữ khí bức người của Khương An Thành khiến Quách thị, vốn quen được mọi người cung phụng, càng thêm khó chịu, nàng chẳng hề che giấu vẻ mặt: "Tiểu thúc tuy không sao, nhưng đêm qua cùng chàng rơi xuống nước còn có một nữ tử... Để tránh người ngoài lời ra tiếng vào, cha mẹ chồng đã bàn bạc, muốn Tứ cô nương sớm về nhà..."
"Còn có một nữ tử?" Sắc mặt Khương An Thành lạnh lẽo tựa phủ một lớp băng: "Người đàn bà đó là ai?"
Quách thị bị thái độ của Khương An Thành chọc giận, nghĩ đến thái độ ngầm đồng ý vừa rồi của Lão phu nhân Đông Bình Bá, bèn thẳng thắn nói: "Thật không dám giấu giếm, Tiểu thúc trước đây đã qua lại với cô gái đó. Đương nhiên Bá gia cứ yên tâm, Tiểu thúc chỉ là trẻ người non dạ, cha mẹ chồng sau này sẽ quản thúc chàng thật tốt, còn cô gái đó..."
"Từ hôn!" Khương An Thành chẳng muốn nghe thêm nữa, lạnh lùng phun ra hai chữ.
Quách thị sửng sốt. Nàng có nghe lầm không? Đông Bình Bá vừa nói gì vậy? Từ hôn?
Quách thị chỉ cảm thấy vô cùng hoang đường. Đông Bình Bá phủ có thể kết thông gia với An Quốc Công phủ là chuyện may mắn đốt đèn lồng cũng không tìm thấy, vậy mà Đông Bình Bá lại nhẹ tênh nói từ hôn?
"Bá gia, ngài đừng vội, chờ ta nói hết đã..."
"Từ hôn!" Khương An Thành dứt khoát rành mạch nói. Hắn chờ cái quái gì chứ, miệng chó này còn có thể nhả ra ngà voi sao?
"Lão phu nhân, ngài xem..." Quách thị bất đắc dĩ nhìn về phía Phùng Lão phu nhân. Hóa ra Đông Bình Bá là một kẻ lỗ mãng, người như vậy mà lại cơ duyên xảo hợp cứu được cha chồng một mạng, nếu không thì đâu có cửa hôn sự này. Cũng may Lão phu nhân Đông Bình Bá là người tỉnh táo, dù có thoái hôn hay không thì Đông Bình Bá cũng phải nghe Lão phu nhân.
"Lão đại, con phải nghe Thế tử phu nhân nói hết. Hôn nhân hai nhà là đại sự, há có thể nói lui là lui?" Phùng Lão phu nhân trầm giọng nói.
"Chính vì hôn nhân là đại sự, con mới không thể đẩy con gái mình vào hố lửa!"
"Lời Bá gia nói đã quá rồi, cô gái kia nhiều lắm cũng chỉ làm thiếp, nửa phần cũng không lay chuyển được địa vị Tam thiếu phu nhân của Tứ cô nương..."
"Từ hôn!" Hai chữ của Khương An Thành chặn đứng những lời tiếp theo của Quách thị.
Quách thị thản nhiên nói: "Bá gia, việc này còn cần hỏi ý Lão phu nhân đi?"
Khương An Thành cười lạnh: "Thế tử phu nhân xuất thân danh giá, chắc hẳn nhận được giáo dưỡng không kém. Vậy ta hỏi ngươi, hôn nhân đại sự chú trọng điều gì?"
"Tất nhiên là cha mẹ chi mệnh, mối chước ngôn." Quách thị buột miệng.
"Có phải vậy không, ta là thân phụ, muốn từ hôn có vấn đề gì sao?"