Thiên Lý Mật Đằng, còn gọi Nhẫn Đông Hoa, khi mới nở mang sắc trắng tinh khôi, dần về sau chuyển vàng rực rỡ, dân gian thường gọi là Kim Ngân Hoa. Loài hoa này khoe sắc từ xuân sang, kéo dài đến tận chớm thu vẫn còn tươi tắn. Dẫu là thứ hoa dân dã quen thuộc, nhưng trong chốn hoàng cung, nơi mỗi cành cây ngọn cỏ đều được trân quý như châu báu hiếm hoi, lại hiếm khi thấy bóng dáng Nhẫn Đông Hoa nhỏ bé này. Làm sao thứ hoa tầm thường ấy có thể sánh cùng Mẫu Đơn quốc sắc thiên hương, hay Thược Dược rực rỡ muôn màu?
Lời Khương Tự hỏi quả thực kỳ lạ, khiến các phi tần không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên. Yến Vương Phi cố ý hỏi trong cung có nơi nào trồng Thiên Lý Mật Đằng, rốt cuộc là có ý gì?
Cảnh Minh Đế chậm rãi hỏi: "Thất tức phụ, nàng hỏi Thiên Lý Mật Đằng, há có liên can đến chuyện hôm nay sao?"
Khương Tự thái độ thản nhiên: "Nhi thần dâu không dám quả quyết, chỉ là muốn hỏi trước mà thôi."
Có lẽ là bởi ánh mắt của Khương Tự khi chữa bệnh cho Phúc Thanh Công Chúa, cùng với thủ đoạn khiến nụ hoa nở rộ trước đó đã hiển lộ quá nhiều điều thần kỳ, nên Cảnh Minh Đế, dẫu chưa thể nghĩ ra mối liên hệ nào giữa Thiên Lý Mật Đằng và cái chết của Thập Ngũ Công Chúa, vẫn tỏ ra kiên nhẫn vô cùng: "Vấn đề của Yến Vương Phi, chư vị đều đã nghe rõ rồi chứ?"
Khương Tự hỏi là chuyện trong cung, nên những người ở ngoài cung như Vinh Dương Trưởng Công Chúa không mấy bận lòng. Nhưng các phi tần cùng các công chúa chưa xuất giá thì bỗng chốc có chút bất an, càng khó lòng đoán được ý tứ của Khương Tự.
"Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ càng. Nếu hiện giờ chưa nghĩ ra, lát nữa Trẫm sẽ sai người điều tra xem trong cung ai có Thiên Lý Mật Đằng..." Cảnh Minh Đế không nói hết câu, nhưng ý cảnh cáo đã lộ rõ mười phần. Vốn là mừng ái nữ tìm lại được ánh sáng, nay lại có một nữ nhi khác bị hãm hại, nếu không phải là người có hàm dưỡng cực tốt, Cảnh Minh Đế đã sớm nổi cơn thịnh nộ.
Sau một khoảng lặng đến ngột thở, bỗng có một cung tì quỳ xuống, run rẩy bẩm: "Tâu Hoàng Thượng, nô tì... nô tì từng vô tình nhìn thấy một khóm Thiên Lý Mật Đằng ở một nơi..."
"Ở đâu?"
Khi Cảnh Minh Đế cất lời hỏi, những người nhận ra cung tì này đều đồng loạt đưa mắt nhìn về phía Hiền Phi. Hiền Phi gần như không giữ nổi vẻ bình tĩnh, lớn tiếng hỏi: "Thạch Lựu, ngươi có biết mình đang nói gì không?"
Thì ra, cung tì tên Thạch Lựu này chính là cung nữ của Ngọc Tuyền Cung, hôm nay cùng Hiền Phi đến dự tiệc.
"Ái phi sao không nghe nàng nói đã." Cảnh Minh Đế lạnh lùng liếc Hiền Phi một cái, ngữ khí không mấy dễ chịu.
Hiền Phi vạn lần không ngờ tai họa lại tự dưng ập đến. Nén lại cơn giận đang bốc lên, nàng hỏi cung tì: "Vậy ngươi nói đi, là ngươi nhìn thấy Thiên Lý Mật Đằng ở đâu?"
Cung tì thầm đưa cho Hiền Phi một ánh mắt bất đắc dĩ, cúi đầu thì thào: "Nô tì từng thấy Thiên Lý Mật Đằng ở chỗ Trần Mỹ Nhân..."
Trần Mỹ Nhân? Cảnh Minh Đế có chút mơ hồ.
Hoàng Hậu vô cùng chu đáo nhắc nhở: "Trần Mỹ Nhân chính là mẫu thân của Thập Tứ Công Chúa, ở tại sườn điện Ngọc Tuyền Cung."
Quy chế nơi ở của phi tần hậu cung Đại Chu đều có sự sắp đặt kỹ lưỡng. Chỉ những người đạt đến cấp bậc nhất định mới có tư cách sở hữu cung điện riêng. Còn những người như Tiệp Dư, Mỹ Nhân chỉ có thể nương nhờ nơi ở của các phi tần cấp cao hơn.
Nghe nói Thiên Lý Mật Đằng ở chỗ Trần Mỹ Nhân, Hiền Phi khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ xúi quẩy. Những phi tần cấp thấp này nương nhờ nơi ở của phi tần cấp cao, việc phân phối nơi ở đều theo lệ thường, đâu phải nàng thấy phi tần nào thuận mắt thì cho họ ở Ngọc Tuyền Cung của mình. Dẫu không biết Yến Vương Phi hỏi Thiên Lý Mật Đằng có dụng ý gì, nhưng hiển nhiên không phải chuyện lành. Cố tình người được tìm ra lại đang ở Ngọc Tuyền Cung, quả là tai bay vạ gió.
"Trần Mỹ Nhân có ở đây không?" Cảnh Minh Đế đã biết rõ thân phận Trần Mỹ Nhân, nhíu mày hỏi.
Buổi yến tiệc này vốn do Hoàng Hậu chủ trì, nên bà nắm rõ mọi chuyện. Nghe vậy, liền đáp: "Trần Mỹ Nhân cáo bệnh."
"Cáo bệnh ư?"
"Thập Tứ Công Chúa bị bệnh hai ngày trước, Trần Mỹ Nhân đã xin cáo bệnh, nói muốn đi chăm sóc Thập Tứ Công Chúa."
Công chúa sau tuổi mười hai sẽ không còn ở cùng mẫu phi. Thập Tứ Công Chúa cùng Phúc Thanh Công Chúa bằng tuổi nhau, đã sớm chuyển ra khỏi Ngọc Tuyền Cung. Đương nhiên, dù các công chúa sau khi trưởng thành không còn ở cùng mẫu phi, nhưng vì đều ở hậu cung, nên phi tần muốn đi thăm vẫn rất tiện lợi, cũng không cần bẩm báo Hoàng Hậu.
"Nói vậy Trần Mỹ Nhân và Thập Tứ đều không ở trong điện?" Cảnh Minh Đế nhíu mày càng chặt, tâm trạng bỗng trở nên nặng nĩu.
Hoàng Hậu gật đầu: "Đúng vậy."
Cảnh Minh Đế nhìn về phía Khương Tự: "Thất tức phụ, giờ nơi nào có Thiên Lý Mật Đằng đã rõ, ý nàng hỏi điều này rốt cuộc là gì?"
"Nhi thần dâu còn muốn đích thân đi xem."
Thấy Khương Tự càng nói càng khó hiểu, Cảnh Minh Đế không khỏi liếc Úc Cẩn một cái. Thất tức phụ rốt cuộc có ý gì?
"Phụ Hoàng, nhi thần dâu không dám vòng vo, nhưng việc này quan hệ trọng đại, nhi thần dâu không dám tùy tiện ảnh hưởng đến bất kỳ ai, chỉ có tự mình đi xem xét mới có thể khẳng định."
Cảnh Minh Đế thở dài: "Được rồi, gọi Phan Hải dẫn nàng đến Ngọc Tuyền Cung."
Khương Tự lại khẽ quỳ xuống: "Còn xin Viện Sử Thái Y Viện cùng đi theo."
Đã cho phép Khương Tự đến Ngọc Tuyền Cung, Cảnh Minh Đế tự nhiên sẽ không làm khó trên chuyện này, không chút do dự gật đầu. Úc Cẩn vốn muốn xin đi cùng Khương Tự, nhưng nhận được ánh mắt của nàng, liền bỏ ý định.
Giờ phút này, người khó chịu nhất chính là Hiền Phi. Yến Vương Phi lại muốn đích thân đến Ngọc Tuyền Cung xem xét, rốt cuộc đang muốn bày trò gì? Chẳng lẽ Trần Mỹ Nhân có liên quan đến cái chết của Thập Ngũ Công Chúa? Điều này sao có thể! Càng nghĩ càng không thông, đến nỗi Hiền Phi chỉ muốn rời đi. Nhưng giờ phút này, không ai trong điện có thể rời đi. Nói với Hoàng Thượng muốn đi ra ngoài thì quả thật là mất hết thể diện.
Không còn cách nào khác, đành phải nhẫn nhịn.
Trong lúc chờ đợi, Cảnh Minh Đế nhắm mắt không nói, còn mọi người thì không kìm được mà xì xào bàn tán.
"Yến Vương Phi xem Thiên Lý Mật Đằng làm gì?"
"Ai biết được? Chẳng lẽ Thiên Lý Mật Đằng còn có thể giết người?" Lời này mang ý châm chọc.
Trong khi đó, vài vị thái y trong điện trao đổi ánh mắt, ẩn chứa một dự đoán đáng sợ. Đương nhiên, trước khi Yến Vương Phi trở về, họ không dám hé răng nửa lời.
Vinh Dương Trưởng Công Chúa chờ không kiên nhẫn, lạnh lùng cười với Ninh La Quận Chúa bên cạnh: "Ta thấy Yến Vương Phi chẳng qua là cố làm ra vẻ huyền bí mà thôi."
Ninh La Quận Chúa chính là mẫu thân của Trần Tuệ Phúc. Trong bữa tiệc thưởng mai, con gái nàng đã gây ra một chuyện xấu hổ lớn. Sau khi cẩn thận tra hỏi, nàng trực giác rằng chuyện này có liên quan đến Khương Tự, nên không đồng tình với lời của Vinh Dương Trưởng Công Chúa, khẽ nói: "Khó mà nói được, đừng thấy Yến Vương Phi còn trẻ, nàng cũng là người có thủ đoạn..."
Sau một hồi chờ đợi dài đằng đẵng, Khương Tự cuối cùng cũng trở về, trong tay cầm một chiếc khăn tay gấp gọn.
"Thất tức phụ, giờ nàng có thể nói rõ ràng được chưa?" Cảnh Minh Đế mở mắt hỏi, ánh mắt liếc nhìn Phan Hải. Phan Hải, thân là đại thái giám tín nhiệm nhất của Cảnh Minh Đế, không biết đã trải qua bao nhiêu sóng gió, nhưng giờ phút này sắc mặt lại trắng bệch, hiển nhiên là đã xảy ra chuyện khiến hắn cực độ kinh hãi.
"Phụ Hoàng, nhi thần dâu đại khái đã tìm thấy nguồn gốc kịch độc."
Lời này vừa thốt ra, mọi người đều kinh hãi.
"Ở đâu?" Cảnh Minh Đế khẩn cấp hỏi.
Khương Tự bình tĩnh nói: "Ngay tại khóm Thiên Lý Mật Đằng đó!"
"Không thể nào, Thiên Lý Mật Đằng chẳng những không độc, còn là một vị thuốc quý!" Không ít người thốt lên.
Một loại độc dược có thể khiến Thập Ngũ Công Chúa chết trong thời gian ngắn lại là Thiên Lý Mật Đằng ư? Thật nực cười!
Khương Tự mặt không đổi sắc cúi chào Cảnh Minh Đế: "Phụ Hoàng, vẫn là xin Trương Viện Sử nói rõ đi."
Đề xuất Hiện Đại: Tỉ Muội Thế Thân
