Úc Cẩn rời khỏi con hẻm nhỏ với bước chân nhẹ bẫng chưa từng có. Vương phủ của chàng, cùng bao vương phủ khác của hoàng thân quốc thích, tọa lạc tại nơi tập trung những người quyền quý. Chàng bước đến cổng lớn, lòng tràn ngập niềm vui, chẳng thể kìm được mà đưa tay xoa xoa đầu sư tử đá, khiến những môn nhân gác cổng nhất thời trợn tròn mắt ngạc nhiên. Liếc nhìn đám môn nhân với vẻ mặt quái lạ, Úc Cẩn sải bước hiên ngang tiến vào.
So với căn nhà nhỏ bé nơi con phố tàn phai, vương phủ đương nhiên rộng lớn hơn nhiều, đình đài lầu các, trùng trùng điệp điệp sân vườn, nếu là người mới đến ắt hẳn sẽ hoa mắt chóng mặt. Thế nhưng đối với Úc Cẩn, chàng vẫn thấy căn nhà dân dã với cây táo cổ nghiêng ngả trước cửa kia mới là tiện lợi nhất. Vừa qua cổng là sân, cây đoàn tụ cao lớn che rợp cả trời, giữa ngày hè ngồi dưới gốc cây hóng mát sảng khoái biết bao, lại có những bông hoa đoàn tụ nhỏ như cánh quạt dường như luôn nở rộ, tô điểm cho thời gian dài lâu mà nhàn nhã. Vương phủ rộng lớn thế này mà trống vắng, Úc Cẩn nghiêm cẩn nghĩ, chủ yếu vẫn là thiếu một nữ chủ nhân.
Nhị Ngưu đang cuộn tròn bên chân tường, thấy chủ nhân trở về thì ủ rũ liếc nhìn một cái, rồi lại đặt mặt lên chân trước. Đối với chú chó lớn đã nhìn đủ gương mặt "già nua" của chủ nhân này, địa vị của Úc Cẩn đã rớt xuống không ít, ban đầu có lẽ còn miễn cưỡng sánh bằng một chậu xương thịt, giờ thì chắc chỉ đáng một khúc xương thịt mà thôi.
"Nhị Ngưu, lại đây." Úc Cẩn muốn chia sẻ niềm vui sướng này với ai đó, nghĩ tới nghĩ lui, Long Đán và Lãnh Ảnh chẳng đáng tin bằng Nhị Ngưu. Nhị Ngưu vẫy vẫy đuôi, chẳng thèm để ý. Úc Cẩn cũng không bận tâm, vui vẻ bước tới, ôm lấy đầu Nhị Ngưu mà xoa mạnh.
"Ô ô ——" Nhị Ngưu vẻ mặt ngơ ngác kháng nghị. Long Đán vươn dài cổ nhìn thoáng qua, huých Lãnh Ảnh một cái, thì thầm: "Chủ tử hôm nay có chút không bình thường!" Lãnh Ảnh thu cung, xoay người bỏ đi. "Ai ai, ngươi chạy đi đâu?" Long Đán khó hiểu kêu lên. Lãnh Ảnh thoáng chốc đã đi xa, chợt nghe Úc Cẩn nói: "Long Đán, lại đây luyện tập cùng ta." Long Đán: "..." Lãnh Ảnh này thật vô liêm sỉ, không có tình bạn!
Nỗi khổ của Long Đán khi bị chủ tử hành hạ tạm thời không nói tới, Khương Tự trở về Hải Đường Cư, ngồi xuống chiếc sập mỹ nhân, bắt đầu cảm thấy hổ thẹn vì sự dao động vừa rồi. Thật không tiền đồ, thật không kiên định, làm sao có thể chỉ vì đối phương nói mấy câu mà đã muốn lại lên thuyền giặc? Khương Tứ, ngươi chẳng lẽ là người không có khí tiết như vậy sao? Trong lòng một tiểu nhân lầm bầm: Đúng vậy, đúng vậy, ngươi chính là thế đấy. Ngươi có ngốc không, lấy bất kỳ nam nhân nào cũng đều có hiểm nguy, vậy tại sao không lấy một nam nhân đẹp mắt mà mình thích? Khương Tứ đưa tay xoa xoa mặt. Không thể nghĩ tiếp nữa, nàng cảm thấy mình đang lung lay nguy hiểm. A Man đứng một bên, nhìn thần sắc cô nương nhà mình thay đổi liên tục, lo lắng thở dài. Cô nương rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Lẽ ra nên phát huy cái khí thế sắc bén như đêm hôm đó giết người phóng hỏa thì tốt biết bao.
Thoáng chốc đã ba ngày sau. Gió thu mỗi ngày một se lạnh, trong không khí bắt đầu thoang thoảng mùi hoa cúc và cua say. Lúc này, Kim Thủy Hà còn náo nhiệt hơn cả ngày hè. Thưởng cúc ăn cua không chỉ là thú vui của những nhà giàu quyền quý, mà còn là thịnh yến của văn nhân mặc khách cùng giới danh kỹ. Khương Tự gặp gã Cao Bồi tại nhà dân, hắn mang theo chút hơi men. Cảm giác say nhàn nhạt, nhưng ánh mắt Cao Bồi lại trong trẻo, Khương Tự nhíu mày rồi lại giãn ra, ra hiệu cho Cao Bồi ngồi xuống trả lời. Cao Bồi rất thức thời, ngồi cách Khương Tự một khoảng xa, ngượng ngùng nói: "Hai ngày nay uống hơi nhiều, ngũ tạng lục phủ đều thành hầm rượu rồi."
"Vất vả cho ngươi." Cao Bồi vội vàng xua tay: "Không vất vả, một chút cũng không vất vả." Trời đất ơi, cứ cho hắn được sống những ngày như thế này mãi thì tốt biết bao. "Hai ngày nay có thu hoạch gì không?" Cao Bồi không khỏi ngồi thẳng người, thu lại vẻ mặt cười đùa: "Không biết đối với cô nương có hữu dụng không, nhưng tiểu nhân đã nghe được vài câu lời say từ miệng hai tên hán tử kia." Khương Tự tự tay rót một chén trà đưa cho Cao Bồi, ra hiệu hắn tiếp tục nói.
"Tiểu nhân đã mời bọn họ uống hai bữa rượu, lần đầu tiên hai người còn có chút cảnh giác, lần thứ hai liền thả lỏng mà uống. Lúc ấy thấy đã gần đủ, ta liền hỏi bọn họ bây giờ trên thuyền hoa việc bán khuê nữ, bán muội tử có phải không còn lạ lẫm nữa, cô nương đoán bọn họ nói gì?" Khương Tự dùng quạt lụa gõ gõ mặt bàn, nghiêm giọng: "Đừng vòng vo." Cao Bồi vội vàng thành thật trở lại: "Trong đó một tên hán tử nói bán khuê nữ, bán muội tử tính là gì lạ, có người đem một muội muội bán hai lần mới gọi là lạ lẫm chứ!" Khương Tự nghe như lọt vào sương mù, nhíu mày hỏi: "Bán hai lần là có ý gì?"
"Người kia nói có một nha hoàn hầu hạ đầu bài mới đây được người chuộc thân, kết quả không bao lâu huynh trưởng của nàng vì cờ bạc thiếu nợ lại đến bán người. Nói đến cũng buồn cười, nữ hài tử từng trải qua ở thuyền hoa cùng khuê nữ chưa chồng giá có thể giống nhau sao, người kia cho rằng đổi tên cho muội muội thì bọn họ không biết ư?" Khương Tự mím môi, tiếp tục nghe Cao Bồi kể. Cao Bồi hơi cúi người về phía trước, mang theo chút đắc ý và muốn lập công: "Cô nương, nha đầu bị bán hai lần kia, tên là Tình Nhi." Hôm đó Cao Bồi lẫn trong đám đông đã từng gặp Tình Nhi, sau này Khương Tự phân phó hắn đi Kim Thủy Hà tìm hiểu tin tức, đặc biệt dặn dò hắn lưu ý tất cả thông tin liên quan đến Tình Nhi. Nghe được những điều này, ba ngày bận rộn của Cao Bồi không tính là vô ích.
Khương Tự không khỏi đứng dậy, đi lại vài bước trong phòng rồi dừng lại hỏi Cao Bồi: "Huynh trưởng của Tình Nhi là người thế nào, nhà ở đâu những điều này có nghe được không?" Lần này Cao Bồi lắc đầu: "Không có, người kia nói chỉ tiếp xúc với huynh trưởng của Tình Nhi ở sòng bạc, hỏi thêm thì chẳng hỏi ra được gì, tiểu nhân đoán bọn họ thật sự không biết." Khương Tự nghĩ nghĩ nói: "Đã huynh trưởng của Tình Nhi là khách quen sòng bạc, ngươi đã đi sòng bạc hỏi thăm chưa?" "Có hỏi qua, đáng tiếc hai người kia chỉ biết huynh trưởng của Tình Nhi tên là Dương Đại, người ta sòng bạc làm sao đối chiếu được." Nói đến đây, Cao Bồi theo bản năng biện bạch cho mình một câu, "Cô nương ngài có điều không biết, ở trong sòng bạc những người như huynh trưởng của Tình Nhi nhiều lắm, vì nợ cờ bạc mà bán nhà cửa, bán con bán cái bán vợ vô số kể, hắn vì mấy lượng bạc mà bán muội muội lại quá đỗi bình thường, những người như vậy chẳng ai thèm nhìn nhiều hơn một cái."
Khương Tự đi đến bên bàn bát tiên một lần nữa ngồi xuống, thưởng thức chiếc quạt lụa trong tay. "Tên hán tử kia nói huynh trưởng của Tình Nhi đã đổi tên cho muội muội, vậy lúc trước Tình Nhi gọi là gì?" Lần này Cao Bồi không hề do dự, nói: "Gọi là Vũ Nhi. Bởi vì Vũ Nhi là nha hoàn hầu hạ đầu bài, tuy rằng không nổi bật nhưng cũng có không ít người biết." Tình Nhi, Vũ Nhi, điều này thật sự có ý tứ. Khương Tự cân nhắc hai cái tên này, lại càng khẳng định Tình Nhi hiện đang ở Chu gia có vấn đề lớn. Nhưng hiện tại ra tay từ phía Chu gia là không sáng suốt, muốn bóc tách từng lớp bí ẩn trong đó, e rằng vẫn phải bắt đầu từ thuyền hoa. "Vậy Tình Nhi lúc trước là do ai chuộc thân? Chẳng lẽ là huynh trưởng của nàng?" Một huynh trưởng ham cờ bạc lại còn bán muội muội hai lần, sau khi thắng được một khoản tiền từ cờ bạc, điều đầu tiên hắn nghĩ đến hẳn là đi thắng thêm nhiều tiền nữa, chứ không phải lương tâm trỗi dậy mà chuộc thân cho muội muội đúng không?
Đề xuất Hiện Đại: Gió Mùa Cuốn Theo Nỗi Nhớ
