Chương 251: Nghịch Thiên Vận Xấu

Tất cả đều là hạ phẩm, duy chỉ có việc đọc sách là cao quý. Điều này ở Đại Chu đã ăn sâu vào nhận thức của cả những người buôn bán nhỏ nhoi. Cẩm Y Vệ có đáng sợ không? Đáng sợ lắm chứ! Nhà nào mà có người làm ở Cẩm Y Vệ, hàng xóm láng giềng tám phương đều phải khép nép mà đối đãi. Nhưng đằng sau nỗi sợ hãi ấy, cũng là những lời xì xào, chê bai. Kim Ngô Vệ có oai phong không? Đương nhiên là oai phong, nhưng những người được vào Kim Ngô Vệ đều là công tử nhà quyền quý, người thường đâu thể mà mơ ước.

Chỉ có con đường học hành, đó mới là lối thoát chính đáng, hợp tình, là con đường "cá chép hóa rồng" chân chính. Ngay cả con em nhà huân quý mà đỗ đạt khoa cử cũng là chuyện cả nhà ăn mừng, nguyên do rất đơn giản: trên quan trường, những người có thể leo lên đỉnh cao quyền lực vĩnh viễn là quan viên xuất thân từ khoa cử. Còn những con đường khác, đều chỉ là "tạp ngư". Tiếu thị hiện giờ đang dùng Khương Trạm như một "tạp ngư" để an ủi chính mình. Chẳng qua, "tạp ngư" này trước kia còn là một vũng bùn nhão, ai cũng nghĩ cả đời không thể "phù sa lên bờ". Tiếu thị nghĩ vậy, trong lòng vẫn còn chút chua xót. Chờ một chút, chỉ cần chờ đến khi thi Hương kết thúc, bảng vàng đề tên, ai cũng không thể cướp đi sự phong quang của trưởng tử.

"Nhị ca, y phục của huynh thật đẹp! Huynh thật sự là Kim Ngô Vệ sao?" Tứ công tử Khương Trạch ngẩng đầu hỏi. Khương tam lão gia có một trai một gái, con gái là Khương Tiếu, con trai là Khương Trạch, năm nay vừa tròn mười tuổi, vừa đủ nhận biết sự đời lại vẫn giữ được nét ngây thơ. Khương Trạm tháo bội đao bên hông đưa cho Khương Trạch, khoe khoang: "Đương nhiên là thật, tứ đệ nhìn xem, con chim ưng trên vỏ đao này chính là dấu hiệu đặc trưng của Kim Ngô Vệ đấy!"

Một bên, tam công tử Khương Nguyên thấy Khương Trạch vuốt ve bội đao đầy khí phách, ngưỡng mộ không thôi: "Nhị ca, cho đệ sờ một chút đi." Tiếu thị liếc Khương Nguyên một cái, ngầm giận thứ tử không có tiền đồ, lạnh nhạt nói: "Sờ lung tung gì đó, đừng làm hỏng đao của nhị ca con. Con xem nhị ca con có việc làm đứng đắn rồi, sau này con phải chuyên tâm học hành cho tốt." Khương Nguyên vừa nghe, mặt xị xuống: "Mẫu thân, con cũng không muốn đọc sách..."

"Câm miệng!" Tiếu thị giọng nâng lên, "Không đọc sách thì con có thể làm gì? Chẳng lẽ con cũng có vận may như nhị ca con mà vào được Kim Ngô Vệ sao?" Khương Trạm thầm trợn mắt. Hắn dựa vào bản lĩnh mà kết giao được Dư thất ca, có một bằng hữu tài giỏi sao lại chỉ là dựa vào vận may? Rõ ràng là nhờ vào nhân phẩm và thực lực.

"Nhị ca có thể vào Kim Ngô Vệ, sao con lại không vào được? Cùng lắm thì để phụ thân giúp con lo liệu quan hệ." Khương Nguyên cứng cổ nói. Khương Nguyên năm nay cũng mười bốn tuổi, có một điểm rất giống Khương Trạm: đều cực kỳ chán ghét việc đọc sách, dường như không có khiếu này. Chẳng qua Khương Nguyên tuổi còn nhỏ hơn, lại có Khương Trạm làm "bia đỡ đạn" bấy lâu nay, nên nhất thời chưa lộ rõ.

"Hồ đồ!" Bởi vì trưởng tử từ nhỏ đã thông minh phi thường, trong lòng Tiếu thị không gì quan trọng hơn việc đọc sách. Khương Nhị lão gia nhìn Khương Trạm cao ngất như một cây bạch dương, ngược lại lại có chút động tâm. Thứ tử và trưởng tử hoàn toàn khác biệt, đọc sách bao nhiêu năm mà chỉ biết vài chữ, làm được hai bài thơ "oai oăm" cũng coi như không tệ. Khi còn nhỏ đương nhiên phải đọc sách để rèn giũa tính tình, nhưng khi lớn rồi thì quả thật không nhất thiết phải đi theo con đường khoa cử đến cùng. Kim Ngô Vệ quả thật là một lựa chọn không tồi. Khương Nguyên ở tuổi này vào Kim Ngô Vệ thì quá nhỏ, Khương Nhị lão gia đương nhiên không vội, thản nhiên nói: "Trước cứ chuyên tâm học hành, quay đầu lại ta sẽ mời một võ sư dạy con ba năm rồi tính."

"Tuyệt quá!" Khương Nguyên vẫy vẫy nắm tay, nhìn Khương Trạm ánh mắt càng thêm thân cận. Đợi vài năm sau hắn vào Kim Ngô Vệ, còn có nhị ca che chở. Tiếu thị trong lòng bất mãn với quyết định của Khương Nhị lão gia, nhưng trước mặt mọi người lại không nói gì. Thôi, thứ tử vốn dĩ không phải là người đọc sách, tương lai làm một Kim Ngô Vệ cũng không tệ, huynh đệ cùng một mẹ một văn một võ như vậy mới là chỗ dựa vững chắc cho nhau.

Nghĩ đến trưởng tử, Tiếu thị bỗng nhiên nhớ mong khôn nguôi. Trở về Nhã Hinh Uyển, bà không kìm được mà nhắc với Khương Nhị lão gia: "Trời nóng bức thế này, không biết Thương nhi có chịu đựng nổi không. Thiếp nghe nói hào xá của bọn họ đến chỗ duỗi chân cũng không có." Cái gọi là hào xá, chính là những căn phòng nhỏ hẹp, đơn độc mà thí sinh dùng khi đi thi. Thi Hương chia làm ba trường, mỗi trường khảo ba ngày, ba ngày này thí sinh ăn uống ngủ nghỉ đều phải trải qua trong cái hào xá bé nhỏ ấy.

Khương Nhị lão gia từng trải qua Thi Hương, Thi Hội, đương nhiên rõ ràng điều kiện khắc nghiệt của khảo xá. Ông thản nhiên nói: "Ai cũng vậy cả thôi."

"Nghe nói có hào xá còn bị dột nữa, vạn nhất mà Thương nhi phân phải hào xá như vậy thì..."

"Câm miệng!" Khương Nhị lão gia không vui trừng mắt nhìn Tiếu thị một cái. Thật sự mà phân phải hào xá dột nát, một khi mưa xuống làm ướt bài thi, vậy thì thành tích cũng xem như bỏ đi. Tiếu thị biết mình lỡ lời, vội nói: "Thương nhi nhà chúng ta từ trước đến nay đều là vận khí tốt nhất, chắc chắn sẽ phân được hào xá tốt nhất. Thiếp chỉ là lo lắng vẩn vơ thôi."

Khương Nhị lão gia tức giận kéo kéo khóe miệng. Phụ nhân không hiểu chuyện, hào xá dột nát tính là gì, nếu phân đến "hào thối" cạnh nhà xí thì mới là vô dụng, khỏi cần thi luôn. Thời tiết nóng bức như vậy, thử nghĩ xem cái mùi đó... Khương Nhị lão gia hồi tưởng năm ông thi đại khoa, có một đồng môn không may mắn phân đến hào thối, gắng gượng một ngày liền không chịu nổi mà ngất xỉu, bị khiêng ra ngoài, ông đặc biệt cảm thán. Bất quá, loại hào thối này rất hiếm, người nào phân phải thì quả là vô cùng xui xẻo. Khương Nhị lão gia đương nhiên không cho rằng con mình sẽ xui xẻo đến mức ấy, những suy nghĩ gợn sóng nhanh chóng lắng xuống.

Thoáng chốc đã đến ngày mười một tháng tám, ngày cuối cùng của trường thi đầu tiên của Thi Hương. Đến gần hoàng hôn, các thí sinh tham gia trường thi đầu sẽ ra về. Những người như Khương Thương, nhà gần thì đương nhiên không cần ở trọ khách sạn mà sẽ trở về phủ. Mắt thấy chiều tà, trên dưới phủ Bá đều căng thẳng lại mong chờ. Khương Nhị lão gia và phu nhân trong lòng bồn chồn không yên.

Khương Nhị lão gia là người từng tham gia khoa khảo, hơn ai hết ông rõ ràng tầm quan trọng của trường thi đầu tiên. Bát cổ thủ sĩ chỉ trọng kinh nghĩa của trường đầu. Trường đầu mà thi tốt, hai trường còn lại chỉ cần không có trở ngại thì có thể trúng cử. Có thể nói trường đầu mới là thứ thực sự quyết định tiền đồ của các thí sinh. Đạt được trường này, chẳng khác nào nắm được tư cách dự Thi Hội vào năm sau.

Tiếng bước chân dồn dập đột nhiên vang lên, tựa như sấm sét giáng xuống lòng người. Khương Nhị lão gia bất giác sinh ra một dự cảm chẳng lành. Rất nhanh, chủ nhân của tiếng bước chân đó đã vọt vào, là quản sự ngoại viện, vừa vào cửa đã lớn tiếng hô: "Đại... Đại công tử đã trở về!" Khương Nhị lão gia "lộp bộp" một tiếng, cả trái tim chìm xuống. Giờ phút này còn chưa đến giờ nộp bài thi, Thương nhi sao có thể trở về?

"Rốt cuộc là chuyện gì?" Giọng Khương Nhị lão gia hỏi đã mang theo sự cấp bách. Quản sự mặt trắng bệch nói: "Đại công tử là... hôn mê bị khiêng ra!" Tiếu thị lúc trước nghe tin Khương Thương trở về liền không kìm được đứng dậy, nghe xong lời này thì chân mềm nhũn, ngã ngồi trở lại ghế.

"Thư đồng đâu?" Một thân ảnh gầy gò nhỏ bé "bụp" quỳ xuống, gạt lệ nói: "Công tử phân đến hào thối, khi được khiêng ra tiểu nhân mới biết công tử đã cố gắng chịu đựng hai ngày, đến hôm nay thì nôn mửa không ngừng, thực sự không chịu nổi nữa nên ngất xỉu, bị khiêng ra ngoài..." Dù Khương Nhị lão gia đã lăn lộn quan trường nhiều năm, nghe đến đây cũng không khỏi choáng váng. Căn cơ, kinh nghiệm, tầm nhìn, thiên phú, ông đã tính toán đi tính toán lại đều chắc chắn trưởng tử sẽ trúng cử, duy chỉ tính sót vận khí của trưởng tử.

"Đại công tử người đâu?" Tiếu thị bước chân hoảng loạn xông ra ngoài.