Khương Tự không trở về phủ ngay, mà quyết lòng muốn dạo bước bên đê. Gã sai vặt A Cát lòng dạ bất an: “Tứ cô nương, chi bằng để tiểu nhân đưa ngài về phủ, nếu không công tử biết được ắt sẽ trách mắng.” A Man cười khẩy: “Cô nương chúng ta chỉ là dạo bên đê, đâu phải đi đầm rồng hang hổ, ngươi lo lắng điều chi?” Tối hôm ấy nàng cùng cô nương còn tới hồ Mạc Ưu cứu người phóng hỏa, vậy mà giữa ban ngày ban mặt lại bị một gã sai vặt lải nhải, nào có cái lẽ ấy.
“Ôi chao, A Man tỷ tỷ của ta ơi, sao tỷ không khuyên nhủ lại còn châm ngòi thổi gió vậy?” A Cát cười khổ, làm bộ van xin. A Man liếc hắn một cái: “Đấy ngươi lầm rồi, ta không phải châm ngòi thổi gió, mà là cô nương chúng ta dù có đi đầm rồng hang hổ ta cũng sẽ theo cùng, đơn giản vậy thôi.” A Cát không cãi lại được A Man, bực bội đá hòn đá nhỏ dưới chân, ôm tia hy vọng cuối cùng khuyên nhủ: “Tứ cô nương, trời đã tối, sắp đến bữa cơm rồi, chi bằng chúng ta về phủ trước, đợi khi dùng bữa xong vừa vặn để công tử đưa ngài ra ngoài…” Khương Tự cuối cùng cũng lên tiếng: “Nhị ca nếu có trách ngươi, ta sẽ nói giúp ngươi.” A Cát há miệng, rồi lại chẳng nói thêm lời nào. Thôi vậy, người ta là chủ tử, muốn đi đâu thì một hạ nhân như hắn làm sao ngăn cản được, chỉ mong công tử đánh nhẹ tay chút.
Khương Tự muốn dạo bước bên đê, đương nhiên không đơn thuần chỉ là tản bộ. Nàng phải đi hái “dược”. Nàng không thông y thuật, nhưng lại học được một vài phương thuốc kỳ lạ từ trưởng lão Ô Miêu tộc, những phương thuốc này có công dụng thần kỳ, nhưng cần những “dược liệu” vô cùng quái dị. Lần này nàng muốn hái một loại cỏ mọc dưới gốc liễu trăm năm, tên là bạch giác. Cỏ bạch giác bề ngoài không khác gì cỏ xanh thông thường, nếu người hay chim thú dùng riêng lẻ thì không ảnh hưởng, nhưng sau khi điều chế lại có công dụng lớn. Loại cỏ này chỉ có thể nhận biết qua mùi hương.
Bên bờ Kim Thủy Hà, bóng xanh ngút ngàn, liễu trăm năm cũng chẳng hiếm. Lúc này đang là đầu hạ, người tản bộ ngắm cảnh bên đê liễu cũng không ít, già trẻ lớn bé đều có, thỉnh thoảng có mấy đứa trẻ nghịch ngợm chạy xoáy qua bên cạnh ba người Khương Tự, để lại một chuỗi tiếng cười như chuông bạc. Giờ phút này A Cát sẽ trợn tròn mắt kêu lên: “Mấy đứa nhóc kia nhìn đường mà đi, đụng phải người là không xong đâu!”
“Thôi, ngươi đôi co với trẻ con làm gì.” Ngắm cảnh đẹp dài đê liễu xanh sương khói mịt mờ, A Man ngại A Cát hô to gọi nhỏ phá hỏng không khí. A Cát có chút không phục: “Ta không phải sợ bọn chúng va phải cô nương thôi.” “Cô nương có ta che chở mà.” “Phải phải phải, A Man tỷ tỷ giỏi nhất.”
Khi gã sai vặt và nha hoàn đang đấu khẩu, Khương Tự đã đi về phía trước. “Cô nương, đợi chút nha hoàn với!” A Man vội vàng đuổi theo. Khương Tự dừng lại bên một gốc liễu xanh, tay ngọc không ngừng vòng quanh cành liễu hỏi A Man: “Có biết đan giỏ hoa không?” A Man cười ha hả: “Nha hoàn chỉ biết hái hoa thôi.” “Ta biết, ta biết đan giỏ hoa!” A Cát vội vàng nói. A Man cười lạnh. Có gì mà đắc ý, ngươi dù có biết đan hoa cũng không thể làm nha hoàn bên cạnh cô nương được!
“Vậy A Cát dùng cành liễu đan một giỏ hoa, A Man hái chút hoa tươi đến, mang về phủ bày trong phòng cũng không tệ.” A Man và A Cát nhận lệnh liền vội vàng hành động. Khương Tự thấy hai người bận rộn, chậm rãi đi vòng ra phía sau gốc liễu, ngồi xổm xuống hít thật sâu, tìm được cỏ bạch giác rồi cẩn thận dùng khăn tay bao lại. Cứ thế, đợi khi giỏ hoa được đan xong và đầy ắp hoa tươi, số lượng cỏ bạch giác nàng cần cũng đã hái đủ.
“Về phủ thôi.” Bỗng nhiên, người trên đê liễu như thủy triều đổ về một hướng, tiếng kinh hô liên tiếp: “Không xong rồi, có người nhảy sông!” “Cô nương?” A Man nhìn về phía Khương Tự. “Đi xem.” A Cát vội vàng ngăn lại: “Tứ cô nương, bờ sông đông người đường trơn trượt, chúng ta vẫn đừng đi qua, nhảy sông có gì hay mà xem.” Trời ơi, nếu đổi tứ cô nương thành công tử, hắn thế nào cũng phải chạy đến còn nhanh hơn công tử!
Khương Tự mỉm cười: “Ta bảo ngươi đi xem tình hình thế nào thôi.” Đạo lý lượng sức mà đi nàng vẫn biết. Giữa chốn đông người, bao con mắt nhìn vào, nàng chen vào chẳng lẽ lại phải giữa chúng cởi y phục xuống sông cứu người? Vừa nghe có náo nhiệt mà xem lại không cần lo lắng an nguy của Khương Tự, A Cát vui vẻ, dấn thân chạy vội. Bờ sông đã đứng đầy người, A Cát dựa vào da mặt dày và thân hình linh hoạt của mình chen vào, một lát sau lại giữa những tiếng chửi mắng chui ra bẩm báo Khương Tự.
“Tứ cô nương, người nhảy sông là một phụ nhân, vừa mới được cứu lên, hiện đang ngồi bên bờ sông khóc đó.” Tiếng khóc thét của phụ nhân lướt qua đám đông bay vào tai Khương Tự: “Tìm không thấy Nữu Nữu của ta, ta không muốn sống nữa!” “Nghe người bên cạnh nói phụ nhân nhảy sông là người bán đậu phụ, người ta đều gọi nàng là Đậu Phụ Tây Thi, năm ngoái thủ tiết kéo theo một cô con gái lớn lên, ai ngờ con gái nàng hai ngày trước không thấy đâu, thật là đáng thương…” A Cát thuật lại những gì nghe được cho Khương Tự nghe.
“Không báo quan ư?” A Man buột miệng hỏi. “Báo chứ, sao lại không báo. Nhưng hàng năm phụ nữ trẻ con mất tích nhiều lắm, quan phủ nơi nào quản cho xuể!” A Cát thở dài, nhân cơ hội khuyên Khương Tự, “Tứ cô nương, nếu không nói bên ngoài nguy hiểm ư, chúng ta vẫn nên mau chóng về phủ thôi.” Tiếng khóc của phụ nhân càng lớn hơn: “Con gái đáng thương của ta mới mười bốn tuổi, lúc con nhà người khác chơi đùa thì nó không được ra ngoài, cả ngày đi theo ta xay đậu phụ, một ngày nhẹ nhàng cũng chưa từng hưởng qua. Nữu Nữu, con ở đâu? Con về đi!”
“Tứ cô nương, chúng ta về thôi.” A Man nghe tiếng khóc ấy lòng như bị đè nén tảng đá, nặng trĩu. Phụ nhân được người đỡ ra khỏi đám đông, chính xác hơn là bị người ta kéo lê ra ngoài. Cả thân mình nàng rũ xuống, đôi chân kéo lê trên mặt đất để lại vệt dài, nhưng dù chật vật như vậy, trên gương mặt tuyệt vọng ấy vẫn còn lưu lại nét tú lệ khi còn trẻ. Bỗng nhiên, ánh mắt đờ đẫn của phụ nhân chợt bừng sáng một vẻ kinh người, dùng sức giằng thoát khỏi người đỡ mình mà chạy về phía Khương Tự.
A Man phản ứng cực nhanh, lập tức tiến lên một bước che chắn trước Khương Tự. Phụ nhân như cơn gió lướt qua bên cạnh hai chủ tớ, Khương Tự ngửi thấy mùi chua xót thoang thoảng. “Nữu Nữu, Nữu Nữu!” Phụ nhân chạy nhanh như bay, túm lấy ống tay áo của một thiếu nữ áo lam. Tiếng la hét của các nha hoàn bà tử vang lên: “Bà điên này mau buông cô nương chúng ta ra!” “Các ngươi tránh ra, trả Nữu Nữu lại cho ta!” Phụ nhân điên cuồng mặc kệ vài nha hoàn bà tử đấm đá, chỉ ghì chặt ống tay áo thiếu nữ không buông, “Nữu Nữu, là nương đây, con nhìn nương một cái đi!”
Thiếu nữ quay đầu lại, khẽ nhíu mày: “Đại nương xin buông tay đi, người nhận lầm người rồi.” Phụ nhân nhìn rõ mặt thiếu nữ, kinh ngạc nới lỏng tay. Khương Tự rõ ràng nhìn thấy ánh sáng trong mắt phụ nhân nhanh chóng tắt ngấm, chuyển thành vẻ lạnh lẽo. “Tú nương tử, vẫn nên về thôi, nói không chừng Nữu Nữu đã về nhà rồi.” Người bên cạnh thấy phụ nhân va chạm quý nhân, thiện ý khuyên nhủ. “Nữu Nữu, ta phải về nhà tìm Nữu Nữu của ta!” Phụ nhân điên điên khùng khùng chạy về phía trước.
Thiếu nữ mím môi, quay đầu lại vừa lúc đối mặt với ánh mắt Khương Tự. “Ngươi là… Khương Tứ cô nương?” Khương Tự nhướng mày. Thật là khéo, nàng đi hái “dược” mà cũng có thể gặp được cô nương phủ An Quốc Công!