Khương Trạm xách theo lồng vẹt, vội vã bước vào quán trà rồi lên thẳng lầu hai. "Công tử, chẳng phải chúng ta đã định hồi phủ sao?" A Cát hối hả theo sau. Khương Trạm lên lầu, đảo mắt nhìn quanh, liền thấy A Man đang đứng trước cửa nhã gian thứ ba, chắp tay thi lễ với chàng. Khương Trạm bước nhanh tới, chỉ tay vào cửa hỏi: "Cô nương nhà các ngươi ở bên trong ư?"
"Dạ phải." Khương Trạm nở nụ cười, vội vàng đẩy cửa bước vào: "Tứ muội, mau xem ta mang đến cho muội vật gì này!" Chàng mấy bước đã đến trước mặt Khương Tự, đặt lồng vẹt xuống bàn, hớn hở khoe công: "Tứ muội có biết đây là loài chim gì không?" Khương Tự nhìn đôi vẹt lông vũ rực rỡ trong lồng trúc, khóe mắt chợt cay xè.
Vẫn là người ấy, vẫn đôi vẹt ấy, với tràn đầy mong đợi nói cùng một lời: "Tứ muội, mau xem ta mang đến cho muội vật gì này!" Khi ấy, nàng đã đáp lời ra sao? Nàng chỉ liếc nhìn đôi vẹt, lạnh nhạt đáp: "Nhị ca kiếm đâu ra đôi vẹt này? Muội e nhị ca bị người ta lừa gạt rồi, loài vẹt này chẳng học được tiếng người đâu."
Lúc đó, Khương Trạm xách lồng vẹt, với vẻ mặt thất vọng bỏ đi, nào ngờ chàng lại lén lút nuôi chúng. Khi Tổ mẫu sai người bóp chết đôi vẹt, nhị ca đã liều mạng che chở. Đến khi đôi chim vô hồn bị người ta quét đi như rác rưởi, nhị ca vẫn ngồi dưới đất, thẫn thờ lặp đi lặp lại: "Chúng nó sẽ nói chúc mừng mà..." Khi đó, nàng lần đầu tiên cảm thấy hối hận, từng muốn nói lời xin lỗi với nhị ca, nhưng lại không thể hạ mình. Cứ thế mà lần lữa, rất nhanh đã kéo dài cho đến ngày nàng xuất giá...
Khương Tự không muốn nghĩ tiếp nữa. Ký ức này như mũi kim nhọn hoắt găm sâu vào tim nàng, chỉ cần khẽ chạm vào là đau đến xé ruột xé gan.
"Tứ muội, sao muội lại khóc?" Ánh lệ trong mắt Khương Tự khiến Khương Trạm giật mình, chàng vội vàng nhấc lồng vẹt lên hỏi: "Phải chăng đã dọa đến muội rồi?" Khương Tự dùng khăn tay lau khóe mắt, cười nói: "Muội chợt nhớ đến tên gọi của loài chim này, thành ra bỗng dưng xúc động mà thôi."
"Tên gọi ư?" Khương Trạm vừa nghe lại càng thêm hoang mang. Khương Tự chỉ vào đôi vẹt lông vũ rực rỡ giải thích: "Loài vẹt này còn có tên là uyên ương điểu. Chúng chỉ khi có đôi có cặp mới có thể sống sót, nếu một con vẹt lìa đời, con còn lại cũng sẽ nhanh chóng theo sau..."
"Ôi chao, lời này của tứ muội y hệt lời Dư thất ca đã nói!" Thần sắc Khương Tự chợt sững lại. "Dư thất ca còn bảo hiếm có ai biết được biệt danh cùng lai lịch của loài vẹt này, thì ra là chàng ấy gạt ta."
"Đôi vẹt nhị ca mang đến có liên quan gì đến Dư thất ca vậy?" Khương Tự vừa nghe Khương Trạm nhắc đến Dư thất, lòng nàng vẫn dấy lên chút bất an.
"Hôm nay ta đi tìm Dư thất ca uống rượu, nào ngờ trong phủ chàng ấy lại nuôi dưỡng rất nhiều chim chóc. Chúng ta vừa nhâm nhi chén rượu, vừa thưởng thức chim chóc, Dư thất ca liền kể rành mạch cho ta nghe về tập tính cùng những điều thú vị của chúng. Sau đó chàng ấy hỏi ta có muốn mang một đôi về nhà nuôi dưỡng không. Ta nghĩ bụng, tuy ta không đủ kiên nhẫn để nuôi dưỡng mấy thứ này, nhưng có thể đem tặng cho tứ muội vậy."
Khương Trạm đắc ý nhìn đôi vẹt lông vũ rực rỡ, hỏi Khương Tự: "Tứ muội, đôi vẹt này có xinh đẹp không?" "Xinh đẹp thì xinh đẹp thật, nhưng muội vừa thấy đôi vẹt này đã nghĩ đến tên gọi của chúng, cứ nghĩ đến tên gọi ấy là muội lại muốn khóc." Khương Tự buồn bã đáp.
"Vậy biết tính sao đây?" Khương Trạm khẽ nhíu mày, vô cùng phiền muộn. Sao chàng lại quên mất, con gái ai chẳng đa sầu đa cảm. Khương Tự đưa tay khẽ vuốt ve chiếc lồng trúc. Đôi vẹt trong lồng chợt giật mình, tò mò đánh giá nàng.
"Muội không nỡ nhìn chúng, nhị ca lại chẳng đủ kiên nhẫn nuôi dưỡng, chẳng bằng đem trả lại thì hơn." "Đem trả lại ư?" "Phải đó. Muội thấy đôi chim này lông vũ sắc màu tươi tắn rực rỡ, vừa nhìn đã biết được chăm sóc cẩn thận. Chúng ở lại nhà chúng ta ắt chẳng thể sống tốt được, còn không bằng trở lại nơi chủ nhân cũ."
Khương Trạm gật đầu: "Tứ muội nói chí phải, ngày mai ta sẽ đem đôi vẹt này trả lại cho Dư thất ca." Khương Tự đứng dậy: "Đã muốn đem trả lại, cớ gì phải giữ chim lại thêm một ngày? Chúng đổi sang nơi chốn mới ắt chẳng thể thích nghi ngay được." "Vậy được rồi, ta sẽ đem chúng trả lại ngay bây giờ."
Khương Trạm có chút tiếc nuối nhìn lồng chim một cái, bỗng nhiên cười nói: "Nơi Dư thất ca còn có nhiều loài chim chóc khác đó, chẳng bằng ta đổi lấy loài chim tứ muội yêu thích thì sao?" Khương Tự vội vàng xua tay: "Chẳng hay chút nào. Muội đối với chim chóc chẳng có hứng thú."
"Chẳng phải người ta nói con gái đều thích động vật nhỏ sao?" "Mèo con chó con thì còn được, chúng thông minh hơn chim chóc nhiều, nhưng nuôi dưỡng chúng đều phiền phức cả." Khương Tự nửa lời chẳng dám lộ ra sự yêu thích đối với bất kỳ loài động vật nhỏ nào. Bản thân nàng hiện giờ còn chẳng rảnh rang, lấy đâu ra tinh lực mà nuôi dưỡng mấy con vật sống này?
"Mèo con quả thật đáng yêu, còn chó thì thôi vậy." Khương Trạm bỗng nhiên nhớ tới con chó lớn luôn quấn quýt bên Dư thất, hận đến nghiến răng nghiến lợi. Con chó hoang ấy luôn nhìn chàng bằng ánh mắt khinh miệt, một ngày nào đó chàng nhất định sẽ đem nó làm thịt mà ăn!
Hai huynh muội sóng vai bước ra quán trà, Khương Trạm dừng lại: "Tứ muội cứ về phủ trước đi, ta đem chim chóc trả lại rồi sẽ hồi phủ." Khương Tự gật đầu ưng thuận, Khương Trạm khẽ đá vào chân tên tiểu tư A Cát: "A Cát, mau đưa tứ cô nương về phủ. Nếu tứ cô nương mà sứt mẻ một sợi tóc, xem ta sẽ trừng trị ngươi ra sao!"
"Nhị ca cứ mau đi mau về đi." Khương Tự thúc giục. Khương Trạm vẫy tay chào Khương Tự, rồi xách lồng vẹt bước nhanh về phía trước.
Con ngõ Tàn Nhang cách đây chẳng xa, Khương Trạm một đường đi bộ, chừng hai khắc đã đến trước cổng một nhà. Trước cổng nhà ấy có một cây táo cổ thụ nghiêng mình, lúc này hoa táo nở rộ khắp cây, tươi non xanh mướt khắp tầm mắt. Khương Trạm bước tới gõ cửa: "Dư thất ca, ta lại đến rồi đây."
Cánh cửa chợt mở toang, một con chó lớn lao ra. "Ngươi muốn làm gì?" Khương Trạm giơ ngang lồng vẹt trước ngực, lớn tiếng nói. Đôi vẹt trong lồng dường như cảm nhận được nguy hiểm, xao xác bay lên. Con chó lớn chẳng thèm để mắt tới đôi vẹt trong lồng, đứng ngang cửa, nhìn chằm chằm Khương Trạm với vẻ mặt ghét bỏ.
"Khách đến nhà là quý, con súc sinh nhỏ bé kia mau tránh ra!" "Gâu!" Con chó lớn chợt nhe nanh lao tới. Khương Trạm giật mình, mấy bước đã vội vàng ôm chặt lấy cây táo bằng cả tay chân. Con chó lớn khinh miệt liếc nhìn Khương Trạm một cái, vẫy vẫy đuôi rồi quay người vào cửa.
Khương Trạm mặt đen sầm nhảy xuống từ trên cây, chẳng đổi sắc mặt bước vào trong dưới ánh mắt lạ lùng của người gác cửa, trong lòng thì thầm mắng: "Con súc sinh đáng ngàn đao, lại dám lừa ta!"
Trong sân, dưới gốc cây, Dư thất vận thanh sam tựa mình vào thân cây đứng đó, con chó lớn chạy đến nịnh nọt dụi vào vạt áo chàng. "Dư thất ca, ta lại đến rồi đây." Ánh mắt Dư thất rơi vào chiếc lồng chim trong tay Khương Trạm, khẽ nhíu mày.
Khương Trạm đặt chiếc lồng vẹt xuống bàn đá dưới gốc cây, đầy vẻ tiếc nuối nói: "Người trong nhà chẳng đủ kiên nhẫn nuôi dưỡng, thôi thì trả lại cho Dư thất ca vậy." "Không thích ư?" "À..." Khương Trạm ậm ừ đáp.
"Còn có rất nhiều loài chim chóc khác, Khương nhị đệ có thể chọn loài mình thích." "Chẳng hay chút nào, người trong nhà đối với việc nuôi chim chẳng có hứng thú." Khương Trạm càng cảm thấy Dư thất thật rộng lượng. Dư thất ca chẳng những cứu mạng chàng, lại còn hào phóng như vậy, một người bạn như thế thật sự là khó tìm bằng đèn lồng vậy.
Dư thất nhìn đôi vẹt trong lồng, trên gương mặt tuấn tú tựa ngọc lạnh chợt thoáng qua một tia hoang mang. Đôi chim xinh đẹp như vậy mà lại không thích sao? Chàng không khỏi cúi đầu, nhìn về phía con chó lớn bên cạnh. Khương Trạm suýt nữa nhảy dựng lên: "Loài chó vừa hung dữ vừa xấu xí này thì lại càng không được!" Con chó lớn: "Gâu!"