Chương 202: Khảo sát

Ngày ấy, nắng vàng vừa vặn, Khương Tự cùng A Man đến Trân Bảo các chọn trang sức. Tổ mẫu đã cất lời, nàng nào dám thanh cao từ chối. Trân Bảo các vốn là tiệm bạc nổi danh nhất nhì kinh thành, khách khứa ra vào phần lớn là các phu nhân, tiểu thư nhà quyền quý. Dẫu biết rằng những nhà phú quý kia có thể sai người mang trang sức đến phủ chọn lựa, nhưng tự cổ chí kim, phàm là nữ nhân, hễ được ra ngoài dạo chơi, dù không mua sắm gì, tâm tình cũng trở nên khác lạ.

Khi Khương Tự vừa chọn xong trang sức, bên cạnh nàng có một phụ nhân trung niên, khí chất ôn nhã, trang phục tuy giản dị nhưng toát lên vẻ thanh lịch. Bà đang hoa mắt giữa vô vàn món trang sức bày trên khay, chợt liếc nhìn nàng, nở một nụ cười hiền hậu: "Chẳng hay vị cô nương đây có thể giúp ta một việc được chăng?" Khương Tự tuy không ngờ phụ nhân lại bất chợt bắt chuyện, nhưng trên mặt nàng không hề lộ vẻ khác thường, chỉ khẽ mỉm cười hỏi: "Chẳng hay phu nhân cần tiểu nữ làm gì ạ?" Thái độ khách khí nhưng không kém phần niềm nở của Khương Tự khiến nụ cười của phụ nhân càng thêm rạng rỡ: "Ta vốn là người hễ thấy nhiều vật thì chẳng biết chọn lựa sao cho phải, muốn nhờ cô nương xem xét giúp ta một phen." Lời thỉnh cầu của phụ nhân không hề lạ lùng, một việc nhỏ nhặt như vậy Khương Tự đương nhiên không từ chối, liền tiến lại gần hơn một chút, hỏi: "Chẳng hay phu nhân muốn mua gì? Là trâm cài, vòng tay hay thứ gì khác?" Phu nhân khẽ nhíu mày: "Thứ nào cũng được." Khương Tự lại hỏi: "Phu nhân dùng cho mình hay tặng người ạ? Nếu là tặng người, chẳng hay người được tặng ở độ tuổi nào?" Phu nhân mỉm cười: "Là tặng người. Cháu gái bên ngoại của ta mấy hôm nữa sẽ đến, ta muốn chuẩn bị cho nó đôi chút lễ vật gặp mặt. Còn tuổi tác ư?" Phu nhân lướt nhìn Khương Tự một cái, cười nói: "Cũng tầm tuổi như cô nương đây vậy."

Nghe xong, Khương Tự trong lòng đã có chủ ý, ánh mắt đảo qua các món trang sức, rất nhanh chọn ra ba món. Một là cây trâm cài lá liễu vàng ròng kháp chỉ, một là đôi khuyên tai hồng ngọc điểm thúy đính hạt châu rủ, và một hộp trâm cài hoa ngọc trai làm nhụy. "Tiểu cô nương thích những thứ này sao?" Phu nhân có chút do dự. Khương Tự cười nói: "Tuổi chúng ta đeo trâm cài này e rằng không hợp lắm, còn cây trâm cài vàng ròng này thì đoan trang mà không mất đi vẻ thanh nhã, tặng người sẽ không bao giờ sai. Nhưng phu nhân muốn tặng cháu gái mình, không cần phải quá cầu kỳ quý giá, nghĩ rằng đôi khuyên tai hồng ngọc này và hộp trâm cài hoa ngọc trai chế tác tinh xảo kia hẳn sẽ làm vị cô nương kia yêu thích..." Khương Tự kiên nhẫn bày tỏ ý kiến của mình, còn phụ nhân thì âm thầm đánh giá nàng, càng ngắm nhìn nụ cười trên môi bà càng sâu sắc. "Đa tạ cô nương, nếu không có cô nương giúp đỡ, hôm nay ta thật chẳng biết phải chọn lựa thế nào." "Phu nhân quá khách khí, ngài không chê tiểu nữ nói bậy là may rồi." "Cô nương mới là khách khí. Nếu cô nương không bận, chẳng hay có bằng lòng cùng ta sang trà lâu bên cạnh uống một chén trà không? Cũng là để ta bày tỏ chút lòng biết ơn." Khương Tự khéo léo từ chối: "Tuy rất muốn cùng phu nhân thưởng trà, nhưng tiểu nữ ra ngoài đã lâu, không tiện nán lại thêm, cần phải trở về phủ." "Vậy sao, vậy thì xin tạm biệt cô nương, mong rằng về sau chúng ta còn có duyên tương ngộ."

Đợi Khương Tự vừa đi, Chân phu nhân liền phấn khởi đi đến nhã thất của trà lâu bên cạnh. Chân Thế Thành thấy Chân phu nhân bước vào, cười tủm tỉm hỏi: "Thế nào rồi?" Nhìn dáng vẻ phu nhân, rõ ràng là đã vừa lòng. Chân phu nhân cười gật đầu: "Quả thật là một đứa trẻ không tồi. Hôm nay ta cố ý mặc một bộ y phục chất liệu bình thường, nhờ nàng chọn trang sức giúp. Nàng chọn ba món, món quý giá nhất là cây trâm cài lá liễu vàng ròng kháp chỉ. Loại trâm cài này trông có vẻ sang trọng nhưng thực ra nhẹ cân, không tốn kém bao nhiêu, hai món còn lại đều là những vật tiểu cô nương thích mà không hề đắt đỏ. Có thể thấy cô nương này huệ chất lan tâm, rất biết đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà tính toán, lại khó được ở chỗ còn có thể nói những lời đẹp ý, không làm người khác khó xử. Hơn nữa, một tiểu cô nương đối với người lạ trông có vẻ xuất thân bình thường mà lại kiên nhẫn đến vậy, cũng thật hiếm có..." Nghe xong Chân phu nhân thao thao bất tuyệt, Chân Thế Thành ngoáy ngoáy tai: "Giờ thì vừa lòng rồi chứ?" Chân phu nhân muốn gật đầu, nhưng lại thấy có chút mất mặt, liền giận dỗi liếc Chân Thế Thành một cái. Chân Thế Thành cười lớn: "Vậy ta quay đầu đi tìm Đông Bình bá thử bàn chuyện xem sao?" "Đi đi, đi đi, chẳng thấy thằng bé Hành nhi nhà ta hai hôm nay cứ như người mất hồn mất vía. Nếu không đi, thiếp sợ nó nghẹn ra bệnh tương tư mất."

Nghẹn ra bệnh tương tư thì hơi quá, nhưng Chân Hành quả thật hai hôm nay lòng dạ bất an. Chàng vốn không tin vào tình yêu sét đánh, nhưng cách thiếu nữ ấy xuất hiện trước mặt chàng quá đỗi đặc biệt, lại có vẻ đẹp kinh tâm động phách đến vậy. Nói cho cùng, Chân Hành cũng chỉ là một thiếu niên huyết khí phương cương, nếu ngày ấy thiếu nữ từ trên trời giáng xuống là một mụ dạ xoa, chàng tự nhiên sẽ không để những tâm tư kiều diễm ấy không ngừng nảy mầm, cuối cùng sinh ra ý muốn cầu hôn. Chàng tự hỏi không biết phụ thân đã đi tìm phụ thân của nàng để thăm dò chưa? Chân Hành lấy họa quyển ra nhìn lại một lần, lòng tràn đầy mong đợi.

Chân Thế Thành hẹn Khương An Thành đến Thiên Hương trà lâu uống trà. Nghe Chân Thế Thành khéo léo đề cập chuyện hôn nhân của con cái, Khương An Thành cả người đều ngây ngẩn. Hắn không nghe nhầm đấy chứ? Có người để ý đến khuê nữ của hắn sao? Tuy khuê nữ của hắn rất tốt, đương nhiên sẽ có người có tuệ nhãn thức châu, nhưng chuyện này không khỏi quá đột ngột. "Khuyển tử tuy không phải người tài giỏi xuất chúng, nhưng đọc sách thì cũng có chút thiên phú, nghĩ rằng về sau dựa vào bản thân để nuôi gia đình là đủ rồi, điều này xin Khương lão đệ cứ yên tâm." Khương An Thành không khỏi gật đầu: "Con trai của Chân lão ca có tiền đồ hơn hẳn đứa nghiệt chướng nhà ta."

Ngày ấy, hai người trao đổi về kinh nghiệm dạy dỗ con cái, Khương An Thành xuất phát từ sự tò mò mà đi dò hỏi. Sau khi hỏi thăm, hắn cả người cũng không khỏi kinh ngạc. Nào là ba tuổi làm thơ, bảy tuổi đọc sử đã đành, mới đến kinh thành đã nổi danh "Như Ngọc công tử" vì làm bẽ mặt tài tử Tây Lương, đây quả là con nhà người ta. Chân Thế Thành khoát tay: "Cũng bình thường thôi, chỉ cần là con cái thì đứa nào cũng khiến người ta không thể yên lòng. Tuy nhiên, Khương lão đệ cứ yên tâm, nhà chúng ta không có truyền thống nạp thiếp, sau này khuyển tử cũng vậy. Nếu nó dám nạp thiếp, ta sẽ là người đầu tiên đánh gãy chân nó." Khương An Thành vừa nghe liền động lòng. Không nạp thiếp quả là một ưu điểm lớn, lão ca nhà họ Tạ năm xưa nếu không có thông phòng thì đâu đến nỗi tai họa như ngày nay. Khương An Thành đã sớm nghĩ kỹ, trưởng nữ đã xuất giá thì đành chịu, còn sau này nếu con trai dám nạp thiếp, hắn sẽ tát cho thằng nhóc đó tỉnh người rồi tính sau. Riêng về Tự Nhi, nếu gả thì phải gả cho một người đàn ông toàn tâm toàn ý với nàng, bằng không thì thà ở nhà nuôi nàng cả đời còn hơn, đỡ phải chịu khổ về sau. Đúng vậy, đối với Khương An Thành, người cha yêu thương con gái như châu báu, nhà trai có trăm ngàn ưu điểm cũng không bằng điểm này quan trọng. Chân Thế Thành vốn là người tinh tường, thấy Khương An Thành rõ ràng đã động lòng, liền vuốt râu mỉm cười đắc ý. Cuộc hôn nhân này, tám chín phần mười là thành.

Khương An Thành vẫn còn lý trí, suy xét một lát rồi nói: "Nội tử mất sớm, tiểu nữ lại là người có chủ kiến, việc này ta muốn hỏi ý kiến của nó trước rồi mới bàn tính." Chân Thế Thành ngẩn ra, rồi gật đầu: "Đó là điều đương nhiên." Chẳng trách Khương cô nương lại là người có chủ kiến, hóa ra có một người phụ thân phi thường. Nghĩ đến mình cũng là một người phụ thân phi thường, Chân Thế Thành càng thêm có cảm tình với Khương An Thành. Khương An Thành từ biệt Chân Thế Thành trở về Đông Bình bá phủ, lòng kích động gọi Khương Tự vào thư phòng.