Chương 177: Tiểu thị tâm tư

Khương Tự chưa kịp trở về Hải Đường cư thì đã được mời quay lại. Vị quản sự của Vĩnh Xương bá phủ, với dáng vẻ cảm kích rưng rưng, thưa rằng: "Đa tạ lão phu nhân. Thế tử nhà chúng tôi lo lắng cho đại cô nương, đành phải làm phiền Tứ cô nương đến đó bầu bạn. Ngài cứ yên lòng, chúng tôi nhất định sẽ chăm sóc Tứ cô nương thật chu đáo." Phùng lão phu nhân mỉm cười đáp: "Bà con xa chẳng bằng láng giềng gần, việc này là lẽ đương nhiên." Đoạn, bà quay sang nhìn Khương Tự, dặn dò: "Đến đó con hãy hết lòng bầu bạn cùng Tạ đại cô nương, chớ gây thêm phiền lụy cho người ta." Khương Tự vâng lời, rồi cùng bà quản sự của Vĩnh Xương bá phủ rời đi.

Nét mặt Tiếu thị lộ vẻ ngượng nghịu, nàng không kìm được mà cất lời: "Dù sao thì Vĩnh Xương bá thế tử tuổi còn trẻ, chỉ nghĩ đến việc Tứ cô nương và Tạ đại cô nương vốn thân thiết mà bỏ quên những phương diện khác chăng?" Phùng lão phu nhân liếc nhìn Tiếu thị một cái, rồi nói với vẻ thâm thúy: "Tuổi trẻ thì có gì là không tốt? Ai chẳng từ thời trẻ mà trưởng thành. Huống hồ Vĩnh Xương bá thế tử tuy còn non nớt, nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành chủ nhân một phủ." Tiếu thị nghe xong, trong lòng giật thót. Lão phu nhân nói vậy là có ý gì? Vĩnh Xương bá thế tử kế thừa tước vị là thật, nhưng việc này có liên quan gì đến Đông Bình bá phủ nhà mình đâu?

"Không có trưởng bối đỡ đần, một hài tử còn chưa trưởng thành dù có trở thành chủ nhân một phủ, e rằng Vĩnh Xương bá phủ cũng khó giữ được phong cảnh như xưa." Phùng lão phu nhân cười lớn: "Gian nan tạm thời có sá gì, tước vị này dù sao cũng chẳng ai cướp đi được. Chờ đợi ngày sau cưới được một hiền phụ, còn sợ không thể lo toan bá phủ vẹn toàn sao?" Vốn dĩ bà không ưng Khương Tự ra ngoài chạy đây chạy đó, nhưng đã là Vĩnh Xương bá thế tử đích thân sai người đến mời, trong chớp mắt bà liền đổi ý. Vĩnh Xương bá thế tử và Tứ cô nương lớn lên cùng nhau, nếu Vĩnh Xương bá và phu nhân còn tại thế, có lẽ sẽ ghét bỏ việc Tứ cô nương từng bị từ hôn. Song, người trẻ tuổi thường không câu nệ những chuyện đó. Nếu Tứ cô nương có số mệnh tốt, gả sang đó chẳng phải sẽ thành bá phu nhân sao?

Tiếu thị vừa nghe Phùng lão phu nhân nhắc đến hai chữ "hiền phụ", liền bỗng dưng bừng tỉnh. Lão phu nhân đây là muốn tác hợp Khương Tự cùng Vĩnh Xương bá thế tử sao? Vừa nghĩ đến điều này, một nỗi bất cam lòng mãnh liệt trỗi dậy từ đáy lòng Tiếu thị. Nếu Khương Tự thật sự gả cho Vĩnh Xương bá thế tử, chẳng mấy chốc sẽ trở thành bá phu nhân, dù ba năm sau xuất giá thì vẫn chưa tròn hai mươi tuổi. Con gái nhà ai gả vào chốn huân quý lại có thể ở độ tuổi trẻ như vậy mà thành chủ mẫu? Nếu đúng là như thế, Khương Tự quả thật là quá ư may mắn! Tiếu thị lòng đầy bất mãn rời khỏi Từ Tâm đường, mặt nặng như chì mà bước về Nhã Hinh uyển, tâm tư vẫn còn vương vấn những lời của Phùng lão phu nhân.

"Mẫu thân." Tiếu thị sực tỉnh, thấy hai người thứ nữ đang đứng cách đó không xa cúi mình hành lễ. Ánh mắt nàng lướt qua gương mặt từng người một. Ngũ cô nương Khương Lệ năm nay mười bốn, Lục cô nương Khương Bội mười ba, cả hai đều đang ở độ tuổi trăng tròn như đóa hoa chớm nở. Chừng ba năm nữa, chính là lúc hoa khai vừa vặn. Trái tim Tiếu thị bỗng chốc rộn ràng hẳn lên. Khương Thiến thì đã có một lần lỡ dở, sau này muốn tìm một tiểu quan mà tái giá thì không khó, nhưng mơ ước gả cho nhà bá gia thì quả là chuyện hão huyền. Điều này nàng vẫn tự biết lượng sức mình. Thế nhưng, hai người thứ nữ này, há chẳng phải vẫn còn cơ hội sao? Vĩnh Xương bá thế tử trên không có cha mẹ quản thúc, nếu đã để ý một cô nương nào, quyết ý muốn kết hôn, căn bản không ai có thể ngăn cản. Nàng rõ ràng rằng, đối với những nam tử trẻ tuổi, họ thường không quá coi trọng xuất thân của nữ tử. Chẳng phải vị Tam công tử của An Quốc công phủ đã từ bỏ Khương Tự để cưới một dân nữ đó sao? Ha ha, ấy là khi trong phủ vẫn còn có trưởng bối đấy chứ.

Tiếu thị càng nghĩ càng thấy việc này có thể thành, ánh mắt nàng lướt đi lướt lại trên gương mặt hai người thứ nữ. Khương Lệ tính tình thật thà, lại quá mức thận trọng, e rằng khó được lòng nam nhân. Còn về Khương Bội… Ánh mắt Tiếu thị dừng lại trên mặt Khương Bội lâu hơn một chút. Thiếu nữ có khuôn mặt trái xoan, dưới đôi lông mày thanh tú là cặp mắt hạnh ẩn chứa nét tình tứ, vòng eo thon mềm, tựa như một cành liễu non xanh duyên dáng. Mà nói đi cũng phải nói lại, các cô nương trong phủ đều xinh đẹp cả, chỉ là Khương Tự quá đỗi xuất chúng, nên mới khiến các tỷ muội khác trở nên lu mờ mà thôi. Tiếu thị trong lòng đã có người được chọn, liền bảo Khương Bội: "Con theo ta vào đây."

Khương Bội bị Tiếu thị nhìn đến mức trong lòng run sợ, vẫn luôn tự hỏi không biết mình đã làm điều gì khiến mẹ cả phật lòng. Nghe nàng nói vậy, Khương Bội đành ngoan ngoãn theo sau. Khương Lệ thấy Khương Bội răm rắp đi theo Tiếu thị vào phòng, bất giác nhíu mày. Kể từ khi Nhị tỷ về phủ, mẹ cả hoàn toàn lơ là nàng và Lục muội, cớ sao hôm nay lại gọi riêng Lục muội đi? Khương Lệ trực giác có điều chẳng lành, cuối cùng chỉ đành khẽ thở dài, lặng lẽ rời đi.

Vào phòng, Tiếu thị chỉ tay vào chiếc đôn thêu khắc hoa: "Ngồi đi." Khương Bội chỉ dám ngồi nép một nửa chiếc đôn thêu, vẻ mặt nhu thuận đợi Tiếu thị cất lời. "Ta nhớ hồi nhỏ con thường cùng Vĩnh Xương bá thế tử chơi đùa với nhau phải không?" Khương Bội ngẩn người. Đại cô nương của Vĩnh Xương bá phủ và Khương Tự tuổi xấp xỉ, thường xuyên quấn quýt chơi cùng nhau. Vì thế, Vĩnh Xương bá thế tử cũng không ít lần chơi đùa chung với họ. Khi ấy, nàng nhìn mà thèm, cũng thử mon men lại gần vài lần, nhưng người ta chẳng hề bận tâm đến nàng. Khương Bội không đoán được ý Tiếu thị, đành cúi đầu, lộ vẻ mặt ngượng nghịu.

"Ba bốn năm nữa con cũng sẽ đến tuổi xuất các, lúc ấy mẫu thân sẽ lưu tâm tìm mối phù hợp cho con. Con bản thân cũng phải biết phấn đấu, đừng thua kém ai, hiểu chưa?" "Nữ nhi đã hiểu." "Tốt lắm, con lui đi." Khương Bội càng thêm hồ đồ, nhưng vừa bước chân ra khỏi ngưỡng cửa phòng, nàng bỗng chợt bừng tỉnh: Mẹ cả đây là muốn nàng thân cận với Vĩnh Xương bá thế tử ư? Nghĩ đến đây, trái tim Khương Bội đập loạn xạ. Nàng từng nghe nói, Vĩnh Xương bá và phu nhân đều đã qua đời, Vĩnh Xương bá thế tử sẽ sớm tập tước. Bỏ qua chuyện đó, phẩm hạnh và dung mạo của Vĩnh Xương bá thế tử nàng vô cùng vừa ý. Khương Bội nghĩ đến việc mẹ cả lại ủng hộ nàng đi thân cận với Vĩnh Xương bá thế tử, cả trái tim nàng như muốn bay lên. Vạn lần không ngờ chuyện tốt thế này lại rơi trúng đầu nàng! Có mẹ cả chống lưng, chỉ cần nàng có bản lĩnh khiến Vĩnh Xương bá thế tử động lòng, thì nàng có thể trở thành một bá phu nhân phong quang vô hạn. Đến lúc đó, đừng nói Khương Tự, ngay cả đích tỷ Khương Thiến, người từ trước đến nay luôn cao cao tại thượng trước mặt nàng, cũng sẽ cả đời bị nàng giẫm dưới chân! Khương Bội càng nghĩ càng kích động, lập tức quỳ gối hành lễ với Tiếu thị: "Đa tạ mẫu thân!"

Tiếu thị khẽ cong môi: "Đi đi." Nha đầu kia quả là người cơ trí, nàng cứ vậy mà mỏi mắt chờ mong. Nếu thành công, đó sẽ là một trợ lực lớn cho chi phòng của họ; nếu thất bại, thì cũng chỉ là một thứ nữ mà thôi, vứt bỏ đi cũng chẳng tiếc.

Khương Tự theo bà quản sự đi về phía Vĩnh Xương bá phủ, thì thấy Tạ Ân Lâu đã ra tận cổng lớn đón. Lúc này, Tạ Ân Lâu đã thay một thân áo tang, ngược lại càng tôn lên vẻ tuấn tú cao ngất. Nỗi đau thương của chàng được kìm nén rất tốt, chỉ có khóe mắt hơi ửng hồng. "Khương Tứ muội, đa tạ muội đã chịu khó đến đây, Thanh Yểu liền xin nhờ muội vậy." Khương Tự cúi đầu, khẽ quỳ gối trước Tạ Ân Lâu: "Tạ đại ca cứ yên tâm, huynh cứ lo việc của mình, muội sẽ chăm sóc Thanh Yểu thật chu đáo." Tạ Thanh Yểu là phận nữ nhi, cha mẹ qua đời cũng không cần nàng tự mình lo liệu gì, mọi gánh nặng đều dồn lên vai Tạ Ân Lâu. Khương Tự nhìn thần sắc của chàng, biết chàng đã chuẩn bị rất tốt.

"Vào đi thôi." Tạ Ân Lâu nghiêng người, đi sóng vai cùng Khương Tự. Trơ mắt nhìn đôi kim đồng ngọc nữ sóng bước vào Vĩnh Xương bá phủ, Úc Cẩn từ sau gốc cây lấp ló nửa người, mũi suýt nữa thì tức đến lệch đi.