Chương 178: Một cái Đại Hạ

Trước cổng Vĩnh Xương bá phủ, những chiếc đèn lồng đỏ rực ngày thường nay đã thay bằng bạch đăng lung đề chữ "Điện". Sắc mặt Úc Cẩn còn u ám hơn cả những chiếc đèn lồng chao động trong gió. Hắn đứng chờ hồi lâu, liệu có phải chỉ để đợi cảnh này? Một quyền giáng mạnh vào thân cây, đại thụ rung chuyển dữ dội, lá rụng rơi lả tả. "Chủ tử, tay ngài chảy máu rồi!" Úc Cẩn chẳng bận tâm, rút khăn tay xoa nhẹ mu bàn tay, ánh mắt vẫn gắt gao không rời cổng lớn Vĩnh Xương bá phủ. Long Đán thầm trợn mắt. Chủ tử quả là một hũ giấm chua. Vĩnh Xương bá phủ đang gặp đại sự như vậy, dù thế tử có vô liêm sỉ đến đâu cũng nào thể nảy sinh tình ý nam nữ lúc này? An nguy của Khương cô nương mới là điều đáng lo. Long Đán hoàn toàn xem nhẹ chủ tử nhà mình. Úc Cẩn nào chỉ là một hũ giấm, mà là cả một con sông giấm! Lý lẽ mà Long Đán có thể nghĩ thông, cớ gì hắn lại không hiểu? Chỉ là mỗi khi tưởng tượng Khương Tự đứng bên một nam tử khác, lòng hắn lại quặn đau.

"Long Đán." "Tiểu nhân có mặt." "Nha hoàn đi theo Khương cô nương vừa rồi có phải mang theo một gói hành lý nhỏ không?" "Dạ phải." Úc Cẩn nheo mắt: "Hai phủ cách nhau gần như vậy, nàng ấy mang theo hành lý làm gì?" Long Đán suy nghĩ một lát, chợt bừng tỉnh: "Khương cô nương muốn lưu lại tá túc!" Hai phủ liền kề, chỉ khi lưu lại tá túc mới cần mang theo chút vật tùy thân. Sắc mặt Úc Cẩn càng thêm khó coi, xoay người bước đi. "Chủ tử, ngài đi đâu vậy?" Long Đán vội vã đuổi theo. "Đi tìm Nhị Ngưu." Vào thời khắc hiểm yếu, Nhị Ngưu còn hữu dụng hơn cả thị vệ.

Nhị Ngưu đã về tới con hẻm nhỏ phố Tàn Nhang, đang ngon lành chén hết một chậu xương đầu hầm thịt. Lãnh Ảnh vốn kiệm lời, ngày thường mặt không biểu cảm, nhưng đối với Nhị Ngưu lại đặc biệt ôn hòa: "Đừng vội, còn có nữa." Lời vừa dứt, hắn vươn bàn tay xương xẩu, không chút khách khí dời đi chậu xương đầu hầm thịt. Dời đi rồi! Nhị Ngưu mơ màng ngẩng đầu, râu ria còn vương vãi nước thịt. Úc Cẩn vỗ vỗ lưng Nhị Ngưu: "Đừng ăn nữa, có chính sự." Nhị Ngưu úp mặt xuống, đuôi cụp lại, vẻ mặt chán nản. Bữa xương đầu đang ăn dở bị mang đi, còn có chuyện gì quan trọng hơn thế sao? Dù sao nó cũng chẳng muốn nghe. "Nhị Ngưu ——" Úc Cẩn lên tiếng cảnh cáo. Nhị Ngưu liếc xéo chủ nhân một cái, vẫn giữ nguyên vẻ mặt bất động. Cướp mất bữa ăn của một con chó, chủ nhân người nào có lương tâm?

"Trước hết hãy đi làm việc, trở về Long Đán sẽ mua cho ngươi thịt bò xông khói." Nhị Ngưu lập tức đứng dậy, rũ rũ bộ lông mượt mà, đuôi vẫy lia lịa. Úc Cẩn đưa Nhị Ngưu đến gần cổng Vĩnh Xương bá phủ, chỉ vào cánh cửa sơn son: "Tìm cơ hội lẩn vào trong, bảo vệ Khương cô nương thật tốt." Nàng vừa muốn lưu lại Vĩnh Xương bá phủ, trời nào biết sẽ gặp phải điều gì? Hắn chỉ hận không thể đổi chỗ cho Nhị Ngưu, để chính mình có thể đích thân vào đó. Nhị Ngưu đề phòng nhìn Úc Cẩn. Vì sao ánh mắt chủ nhân lại tràn đầy ghen tuông? "Đi đi." Úc Cẩn đè nén nỗi tiếc nuối trong lòng, xoa đầu Nhị Ngưu. Nhị Ngưu cúi đầu khẽ gầm một tiếng, nó khéo léo lẩn tránh đám đông, men theo chân tường chạy về phía sau.

Úc Cẩn chậm rãi thu hồi tầm mắt, cúi đầu nhìn vết trầy xước trên mu bàn tay rồi lặng lẽ rời đi. Khương Tự được dẫn thẳng đến phòng khuê của Tạ Thanh Yểu. Tạ Thanh Yểu đang ngồi lặng lẽ trên giường, xung quanh có vài nữ tử đang an ủi. Khương Tự chợt thấy lòng ngỡ ngàng. Mới hôm qua thôi, nàng cùng Tạ Thanh Yểu còn ở đây trò chuyện về các công tử phong lưu như ngọc, không ngừng ngợi khen món bánh bông tuyết của đầu bếp trong phủ, vui vẻ hớn hở, không chút ưu lo. Thế mà chỉ qua một ngày, cuộc đời Tạ Thanh Yểu đã trải qua biến cố long trời lở đất, và biến cố này cũng khiến Khương Tự cảm thấy chấn động khôn cùng. Khương Tự đứng sững tại chỗ, đột nhiên cảm thấy chân nặng tựa ngàn cân, khó lòng cất bước. Nha hoàn dẫn Khương Tự vào cất tiếng gọi: "Đại cô nương, Khương tứ cô nương đã đến."

Tạ Thanh Yểu ngẩng đầu, đón nhận ánh mắt Khương Tự, vẻ mặt vốn ngơ ngác thường ngày bỗng nhiên thay đổi, nàng đẩy những người đang vây quanh mình ra, vội vàng bước tới. "A Tự, muội cuối cùng cũng đến rồi." Khương Tự siết chặt đôi tay lạnh lẽo kia của nàng, khẽ kéo khóe môi: "Ta đã nói rõ với gia đình rồi, muội cứ yên tâm." Tạ Thanh Yểu kéo Khương Tự về phía giường, nhìn những người đang vây ở đó, giọng nói thẫn thờ: "Ta muốn trò chuyện riêng với A Tự, xin mời các vị ra ngoài giúp ta." Người phụ nhân vừa bị Tạ Thanh Yểu đẩy ra, vẻ mặt không chút giận hờn nói: "Thanh Yểu, thẩm là đặc biệt đến thăm con đó. Lúc này phủ đang lúc rối ren, con còn nhỏ tuổi chưa hiểu chuyện, cũng không nên dẫn bất cứ ai vào trong nhà. Thẩm biết lòng con đang khó chịu, chẳng phải vẫn còn các đường tỷ, đường muội của con đó sao. Có chuyện gì con cứ nói với thẩm, thẩm nhất định sẽ lo liệu chu toàn cho con." Những người khác đều gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Khương Tự ẩn chứa sự dò xét.

Khương Tự đoán những người này hẳn là tộc nhân của Tạ Thanh Yểu. Tộc nhân họ Tạ thường cư ngụ tại một trang viên ngoại thành kinh đô, nếu nghe tin tang sự mà cấp tốc đến đây, e rằng đã tới rồi. Còn nhà ngoại của Tạ Thanh Yểu, nhanh nhất cũng phải đến mai mới có thể tới kịp. Khương gia và Tạ gia vốn là láng giềng nhiều năm, Khương Tự biết Vĩnh Xương bá phủ cùng đồng tộc không qua lại nhiều, chỉ giao thiệp vào ngày lễ ngày tết. Mà vừa rồi, lời lẽ của người phụ nhân kia đã lộ rõ ý muốn làm chủ gia đình. Khương Tự trong lòng thầm cười lạnh. Đây là thấy vợ chồng Vĩnh Xương bá đã qua đời, Tạ Thanh Yểu còn nhỏ tuổi, nên muốn thay Vĩnh Xương bá phủ quản lý gia sự sao? Chuyện như vậy không lấy gì làm lạ, thường thì, khi trụ cột của một đại gia tộc sụp đổ, những kẻ đầu tiên tìm cách nắm giữ quyền hành chính là đám tộc nhân này. Tạ Thanh Yểu vừa nghe lời phụ nhân liền nổi giận: "Ta hiểu hay không việc, cần gì đến lượt người tới răn dạy? Người là người thân nào của ta chứ?" Nói tới đây, Tạ Thanh Yểu nhớ đến cha mẹ đã khuất, không khỏi lệ tuôn như mưa. Phụ thân nàng không có huynh đệ ruột thịt, nếu cha mẹ còn tại, khi nào đến lượt một người đường thẩm nói ra nói vào với nàng? "Ôi chao, Thanh Yểu con nói vậy thật khiến thẩm đau lòng. Thẩm đều là vì tốt cho con cả thôi." Phụ nhân vỗ đùi. "Đúng vậy, đường tỷ, mẫu thân ta thương xót tỷ đó mà." Một thiếu nữ mặc y phục trắng phụ họa nói. Phụ nhân thở dài: "Đường tỷ con đang thương tâm, khó tránh khỏi nói những lời hồ đồ, ta nào dám so đo với một đứa trẻ."

Tạ Thanh Yểu thương xót cha mẹ đã mất, tâm trí vốn đã u uất, bị phụ nhân nói như vậy, giận đến mức chỉ biết rơi lệ mà quên phản bác. Khương Tự nâng tay Tạ Thanh Yểu, lạnh lùng cười: "Đại thẩm đến để bầu bạn với Thanh Yểu sao?" "Phải đó." Phụ nhân thuận miệng trả lời. "Ta vừa mới bước vào, Thanh Yểu còn đang yên ổn, đại thẩm nói mấy câu đã khiến Thanh Yểu khóc nức nở, có thể thấy đại thẩm này an ủi người thật chẳng ra sao. Nếu ngay cả việc nhỏ ấy cũng không làm tròn, đại thẩm cũng đừng mơ tưởng thay Thanh Yểu xử lý bất cứ điều gì. Đại thẩm từ thôn quê đến, e rằng không rõ, dù bá phụ bá mẫu đã quy tiên, nhưng cơ cấu bá phủ vẫn còn đó, các quản sự vẫn sẽ làm việc theo lệ cũ, không cần người khác nhúng tay." Khương Tự một phen lời lẽ có lý có cứ, khiến người phụ nhân kia cứng họng, mặt bỗng chốc đỏ bừng, tức giận nói: "Ngươi, ngươi là ai vậy?" Nàng vốn thấy nha đầu kia đến để bầu bạn với Tạ Thanh Yểu, còn tưởng là tiểu thư nhà nghèo nào đó, loại người chuyên đi theo hầu hạ đại tiểu thư, nhưng sao nha đầu kia lại gọi Vĩnh Xương bá là "bá phụ"? Tạ Thanh Yểu nghe Khương Tự nói xong, sực tỉnh lại, cả giận nói: "Đuổi bọn họ ra ngoài!"