"Đây là vật gì?" Khương Trạm vươn tay đón lấy món đồ mà Khương Tự đưa tới, cẩn thận quan sát. Đó là một đoạn ống trúc nhỏ, miệng ống bị che kín, theo trực giác, Khương Trạm đoán bên trong hẳn là chứa thứ gì đó. Hắn không khỏi rít lên một hơi khí lạnh, thần sắc căng thẳng nhìn chằm chằm Khương Tự. Chẳng lẽ muội muội đã để mắt tới một kẻ hạ tiện nào đó ở chốn thanh lâu sao? Chuyện này không thể được!
Khương Tự nhẹ giọng giải thích: "Phía sau Bích Xuân lâu có một con hẻm nhỏ, nhị ca có từng để ý tới chưa?" Hí —— Tứ muội ngay cả hẻm nhỏ cũng biết sao? Hay là đã cùng tên hạ tiện kia hẹn hò rồi? Sắc mặt Khương Trạm càng thêm khó coi. Con hẻm đó hiếm khi có người đặt chân, nghe nói khi các kỹ nữ lớn tuổi, nhan sắc đã tàn phai ở Bích Xuân lâu bệnh chết, họ sẽ được bọc chiếu rồi lặng lẽ chở đi từ đó. Hắn vẫn là vô tình thấy có người kéo một kẻ say xỉn từ Bích Xuân lâu vào con hẻm đó đánh tơi bời, nên mới để ý tới sự tồn tại của nó.
"Nhị ca không biết sao? Nếu đã vậy, vậy thì ta ——"
"Biết, biết!"
"Vậy xin nhị ca mang theo ống trúc này đến con hẻm đó tìm kỹ một chút, nơi đó hẳn là có đặt 'tế trúc'." Cái gọi là tế trúc, là một ống đồng tròn dài chừng một thước, thường được đặt ở những con hẻm hẻo lánh. Nếu có người muốn tố cáo hành vi xấu xa của quan viên nào đó, họ có thể lặng lẽ bỏ thư vào, sẽ có Ngự Sử phụ trách tế trúc bí mật đến lấy định kỳ.
Đời trước, An Quốc Công phủ đã giấu giếm chuyện này rất kỹ, lại thêm trong phủ có Phùng Lão phu nhân đè nén nên không có chút tin tức nào lọt ra ngoài, đương nhiên không có Ngự Sử nào tìm đến gây phiền phức cho An Quốc Công phủ. Hiện tại, dù trò hề của An Quốc Công phủ đã lan truyền, nhưng các Ngự Sử của Đô Sát viện đã vào triều từ khi trời còn tối, lúc này vẫn chưa nghe được tin tức gì. Chờ vài ngày nữa mọi chuyện lắng xuống, cho dù có Ngự Sử nghe thấy, cũng chưa chắc đã muốn gây sự với An Quốc Công phủ. Lần này, Khương Tự tuyệt không muốn An Quốc Công phủ dễ dàng thoát tội như vậy.
Trong Đô Sát viện có một vị Ngự Sử họ Ngưu, nổi tiếng là người không mềm không cứng. Hôm nay sau khi bãi triều, ông ta sẽ phái thân tín đến lấy tế trúc chuyên dụng của mình ở con hẻm phía sau Bích Xuân lâu. Nàng nhờ huynh trưởng giúp đỡ, chính là muốn trong thời gian nhanh nhất khiến Ngưu Ngự Sử cắn một miếng thật đau vào An Quốc Công Công phủ. Nàng biết chuyện này cũng không có gì kỳ lạ, kiếp trước Ngưu Ngự Sử sau khi nhận được tế trúc đã vung bút buộc tội Lễ Bộ Thượng Thư. Lễ Bộ Thượng Thư là ông ngoại của Thái Tử Phi đương triều, kết quả sau này chứng minh là vu cáo, vì thế bị bãi quan miễn chức. Đáng thương thay Ngưu Ngự Sử là người cương trực, nhưng lại vấp phải tai ương mà mất mạng. Mà Ngưu Ngự Sử vừa chết, những kẻ mà sinh thời ông ta đắc tội lại quá nhiều, số phận của gia đình ông ta với những góa phụ, trẻ mồ côi còn lại có thể tưởng tượng được. Mãi đến khi Thái Tử phạm tội bị phế, chuyện Ngưu Ngự Sử bị người khác hãm hại mới được vạch trần, nhưng bi kịch đã không thể vãn hồi.
Khương Tự nghĩ, với tính cách nóng nảy của Ngưu Ngự Sử, ông ta hẳn sẽ rất vui lòng kể lại trò hề của An Quốc Công phủ cho Hoàng Thượng nghe. Chỉ cần chuyện Quý Sùng Dịch cùng nữ tử tự vẫn được Hoàng Thượng biết, Quý tam công tử muốn cưới danh môn khuê tú nữa chỉ là điều viển vông, đến cuối cùng không chừng sẽ cùng A Xảo trở thành vợ chồng hữu tình, cũng không còn tai họa những cô nương nhà khác nữa. Vừa có thể cứu mạng Ngưu Ngự Sử, lại vừa có thể tác thành một đôi hữu tình nhân, Khương Tự cảm thấy mình thật là thiện giải nhân ý.
"Tế trúc là cái gì?" Khương Trạm vẻ mặt mơ hồ.
Khương Tự nhìn huynh trưởng, thở dài. Vẫn là công thức quen thuộc, vẫn là mùi vị quen thuộc, ca ca nàng vẫn là kẻ bất tài vô dụng như vậy!
Sau khi giải thích rõ "tế trúc" là gì, Khương Trạm vẻ mặt hưng phấn: "Thật sự có một thứ thú vị như vậy ư, biết sớm ta cũng đã viết một phong thư để thử rồi."
"Nhị ca vẫn là đừng làm bậy, những lá thư tố cáo hành vi xấu xa này bị rất nhiều người coi là tai họa, nếu bị truyền ra ngoài và người khác nhận ra chữ viết thì sẽ rước họa vào thân."
"Vậy sao." Khương Trạm tiếc nuối lắc đầu.
"Nhị ca mau đi đi, bằng không chưa đợi Ngự Sử buộc tội An Quốc Công phủ, Phùng Lão phu nhân đã gọi Nhị thúc về rồi. Đại sự trong phủ từ trước đến nay đều do Phùng Lão phu nhân và Nhị thúc quyết định, ta nghĩ Nhị thúc chắc chắn sẽ không vừa ý việc ta từ hôn."
"Muội muội yên tâm, ta sẽ đi ngay, tuyệt đối không làm lỡ việc của muội!"
"Nhị ca hãy mang theo đôi đũa gỗ này, nhớ kỹ là gắp ra cái ống trúc nhỏ nằm trên cùng trong tế trúc." Cái ống trúc nhỏ nằm trên cùng đó chứa lá thư tố cáo Lễ Bộ Thượng Thư.
"Vì sao?"
"Sau này ta sẽ giải thích cho nhị ca nghe, bây giờ không còn kịp nữa rồi."
Khương Tự vừa thúc giục, Khương Trạm lập tức quên mất sự tò mò, nhét ống trúc nhỏ vào trong ngực rồi vội vã rời đi. Khương Tự không khỏi bật cười. Huynh trưởng như vậy cũng rất tốt, tò mò đến mấy, quay đầu liền quên.
Khương Trạm giấu ống trúc trong lòng, không dám chậm trễ một khắc nào, vội vã đến Bích Xuân lâu. Không còn cách nào khác, ai bảo hắn quen đường quen lối nơi đây chứ. Buổi sáng là lúc Bích Xuân lâu yên tĩnh nhất, cửa lớn đóng chặt, những chiếc đèn lồng đỏ lớn treo dưới mái hiên đã tắt từ sớm, khẽ lay động theo gió, trông thật buồn bã. Ban ngày chính là lúc những người trong lầu ngủ bù, phải đến khi đèn hoa vừa lên, cả tòa Bích Xuân lâu rực rỡ ánh sáng, mới lại trở nên náo nhiệt.
Khương Trạm theo lời Khương Tự chỉ dẫn vào con hẻm nhỏ đó, quả nhiên tìm thấy tế trúc ở một chỗ tường gạch rêu phong. Đầu tiên dùng đũa gỗ gắp ra một cái ống trúc nhỏ từ miệng tế trúc, sau đó nhét ống trúc mình mang đến vào. Hoàn thành nhiệm vụ, Khương Trạm vốn nên rút lui, nhưng hắn mắt đảo một vòng, leo lên một cây đại thụ bên tường. Chính giữa mùa hè, cành lá đại thụ sum suê, che kín thân hình hắn.
Khương Trạm ngồi trên chạc cây đợi buồn ngủ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ truyền đến. Cơn buồn ngủ của hắn lập tức bị xua tan, lặng lẽ vén lá cây xuống nhìn. Một người trẻ tuổi mặt mày thanh tú, nhìn quanh trái phải, men theo tường lẻn vào, đến trước tế trúc rồi vừa chạm vào tế trúc vừa không quên quay đầu nhìn xung quanh. Chờ khi ôm tế trúc vào lòng, lập tức ba chân bốn cẳng chạy trối chết.
Khương Trạm vuốt cằm lẩm bẩm: "Thật sự có người giờ này đến lấy tế trúc sao." Tứ muội làm sao mà biết được? Nhưng mà muội muội từ nhỏ đã thông minh, biết nhiều hơn hắn cũng không có gì là lạ. Ừ, chính là như vậy. Khương Trạm đang chuẩn bị nhảy xuống, bỗng nhiên lại có tiếng bước chân vang lên. Hắn giật mình kinh hãi, vội vàng lùi thân hình lại. Tiếng bước chân đó nhẹ hơn người trước, động tác càng thêm linh hoạt, rất nhanh như rồng lượn đến vị trí ban đầu đặt tế trúc, ánh mắt lóe lên nhìn chằm chằm lỗ thủng còn lại.
Sao lại có người? Đây lại là đường dây nào? Khương Trạm thầm cân nhắc. Bỗng nhiên người đó ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt như dao xuyên qua cành lá, đối diện với ánh mắt Khương Trạm. Sát khí nồng đậm lập tức bao trùm toàn thân, Khương Trạm theo bản năng da đầu tê dại. Hắn không nhìn thấy ta, hắn không nhìn thấy ta. Khương Trạm lặng lẽ tự thuyết phục mình, lẩm nhẩm đến lần thứ ba thì đột nhiên nhảy từ trên cây xuống, chạy bán sống bán chết. Giờ phút này vẫn là đừng tự lừa dối mình, chạy là thượng sách!
Người đó động tác nhanh như chớp, vươn tay đè vai Khương Trạm kéo hắn trở lại. Thấy không còn hy vọng chạy thoát, Khương Trạm không kịp hối hận, xoay người đánh trả. Là một kẻ công tử ăn chơi thường gây họa, biết chút võ công là điều cần thiết. Nhưng khi đối đầu với cao thủ chân chính, Khương Trạm mới hiểu được sự khác biệt giữa cao thủ và đám bạn bè vô lại. Đó là một khoảng cách tựa ngân hà vậy. Hắn gần như ngay lập tức bị người đó khống chế tay chân, sau đó một luồng hàn quang chợt lóe trước mắt. Trời ơi, hắn còn chưa trả hết nợ bạc ở túy tiêu lâu đâu!