Bạch Ngưng Ngọc khẽ nhìn Cố Trạm. Quận chúa Tĩnh Nhạc từng nói Cố Trạm đã sớm đem lòng ái mộ nàng, thế nhưng bao năm qua, chàng ngày ngày ghé quán dùng đậu phụ não, lại chẳng thấy chàng một lời bày tỏ tâm ý.
Cố Trạm liền sai tiểu đồng bên ngoài kéo Cố Triệt ra khỏi xe.
Cố Triệt khẽ hừ một tiếng, nói: “Thẹn quá hóa giận rồi ư? Cố Trạm, huynh chính là thẹn quá hóa giận!”
Cố Trạm lạnh lùng nhìn chằm chằm Cố Triệt. Bị ánh mắt ấy dõi theo, Cố Triệt trong lòng không khỏi rợn tóc gáy. Dẫu sao uy thế huynh trưởng vẫn hiển hiện rõ ràng, Cố Triệt đành xoa xoa mũi rồi ra ngoài xe ngựa.
Khi Cố Triệt đã đi, Cố Trạm mới chậm rãi cất lời: “Chẳng phải trước đây ta không muốn giúp nàng, mà là không biết phải giúp nàng ra sao.”
Cố Trạm nói tiếp: “Nếu ta bày tỏ tâm ý với nàng, ta e rằng sau này sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại nàng nữa. Nàng có còn nhớ chuyện một thư sinh từng đến trêu ghẹo nàng, khiến nàng mấy ngày liền không dám ra chợ bán hàng không? Ta sợ rằng khi ta thổ lộ lòng mình, nàng cũng sẽ cố tình tránh mặt ta!”
“Khi ấy, tỷ tỷ ta từng sai mai mối đến dò la ý tứ của nàng, nàng lại một mực khẳng định hôn sự giữa nàng và Thẩm Diệu là do song thân định đoạt, rằng phụ mẫu di mệnh trên cao, nàng chỉ có thể thành thân với Thẩm Diệu mà thôi…”
“Bởi vậy, ta không dám đến tìm nàng để bày tỏ lòng mình, chỉ có thể ngày ngày ghé quán nàng dùng một bát đậu phụ não. Dù lòng xót xa khi thấy nàng vất vả giữa nắng mưa, nhưng ta cũng chẳng dám ra tay giúp đỡ, sợ làm nàng kinh hãi. Ta chỉ đành nhờ Dương Sơn thư viện thu mua đậu phụ của nàng, để nàng có thể kiếm thêm chút bạc.”
Cố Trạm nói: “Ta từng nghĩ đến việc khiến Thẩm Diệu hủy hôn, nhưng trước đó Thẩm Diệu cũng một mực cho rằng mệnh lệnh của cha mẹ không thể trái. Mãi đến khi hắn suýt bị người hãm hại, không thể vào trường thi, tỷ tỷ ta ra tay giúp đỡ, rồi trước kỳ thi Đình, lại sắm sửa cho Thẩm Diệu một bộ y phục, Thẩm Diệu mới chịu thành thân với tỷ tỷ ta.”
Cố Trạm vươn tay nắm lấy tay Bạch Ngưng Ngọc, nói: “Trước đây, là ta cứ mãi lo lắng điều này điều nọ. Vừa rồi Cố Triệt nói cũng chẳng sai, ta đã sớm động lòng với nàng… thế mà vẫn đành trơ mắt nhìn nàng chịu đựng khổ sở.”
Bạch Ngưng Ngọc nhìn bàn tay Cố Trạm, nàng khẽ ngước mắt nhìn vào ánh mắt chàng, trái tim không khỏi đập nhanh hơn một chút.
Bạch Ngưng Ngọc toan rút tay ra, nhưng Cố Trạm lại nắm chặt hơn, “Sau này, ta sẽ không để nàng phải chịu bất kỳ tủi hờn nào nữa…”
Bạch Ngưng Ngọc mắt hoe đỏ nhìn Cố Trạm. Kể từ khi song thân qua đời, nàng quả thực đã chịu quá nhiều, quá nhiều tủi nhục.
Nàng của ngày xưa, tay ngọc chẳng vương việc bếp núc, nay lại buộc phải học giặt giũ nấu nướng. Thân liễu yếu đào tơ thuở nào, giờ đây năm mươi cân đậu phụ não nàng cũng có thể tự mình đặt lên xe lừa.
Cố Trạm đưa ngón tay cái khẽ lau đi giọt lệ nơi khóe mắt Bạch Ngưng Ngọc.
Bạch Ngưng Ngọc cảm nhận được trên tay Cố Trạm cũng có không ít vết chai sần, nàng khẽ hỏi: “Thế tử từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, sao tay lại có vết chai?”
Cố Trạm đáp: “Mẫu thân ta mất sớm, phụ thân ta sau khi mẫu thân qua đời liền vào đạo quán tu hành xuất gia. Ta lớn lên trong quân doanh cùng cậu ta, nên trên tay khó tránh khỏi những vết chai do luyện võ, cầm đao kiếm mà thành.”
Cố Trạm buông tay mình xuống, dùng khăn lụa lau nước mắt cho Bạch Ngưng Ngọc, chàng khẽ cười nói: “Khi kỳ hạn ba tháng đến, nàng hãy chọn ta đi, làm phu nhân của ta, ta nhất định sẽ không để nàng phải chịu bất kỳ tủi hờn nào nữa.”
Bạch Ngưng Ngọc khẽ đỏ mặt, cúi đầu đáp: “Vẫn còn hơn hai tháng nữa… Việc chọn ai làm phu quân, thiếp còn phải suy nghĩ thêm.”
Lúc này Bạch Ngưng Ngọc không muốn vội vàng chấp thuận. Người đời thường nói biết mặt mà chẳng biết lòng, nàng tuy quen biết Cố Trạm đã lâu, nhưng ngày thường cũng không thân thiết.
Giờ đây, phu quân nàng chọn sẽ là người cùng nàng đi hết cuộc đời, nàng không muốn quyết định quá vội vàng.
Chỉ là, cán cân trong lòng vốn dĩ nghiêng về phía Cố Triệt, giờ phút này đã bắt đầu dịch chuyển về phía Cố Trạm.
Bạch Ngưng Ngọc đối với hai huynh đệ họ đều không có tình cảm sâu đậm, điều nàng cân nhắc chỉ là gả cho ai sẽ khiến cuộc sống của mình dễ chịu hơn mà thôi.
Giờ đây xem ra Cố Trạm đã ái mộ nàng từ lâu, cũng coi như là một lương nhân. Nhưng nàng vẫn băn khoăn, liệu tấm lòng ái mộ này, sau khi có được nàng rồi, có bị chàng vứt bỏ như giẻ rách hay không?
Xe ngựa đã đến cổng chùa.
Bạch Ngưng Ngọc liền xách theo hộp thức ăn, đi đến an tức đường nơi đặt bài vị của song thân.
Trong căn nhà Bạch Ngưng Ngọc và Thẩm Diệu thuê, chủ nhà chỉ có một yêu cầu duy nhất là không được đặt bài vị của cha mẹ. Bởi vậy, Bạch Ngưng Ngọc và Thẩm Diệu đành gửi bài vị song thân vào chùa.
Bạch Ngưng Ngọc lấy các đĩa lễ vật ra, sắp đặt tươm tất, rồi quỳ xuống dập đầu, khẽ nói: “Cha, mẹ, Thẩm bá phụ, Thẩm bá mẫu, con xin báo một tin vui. Thẩm Diệu cuối cùng đã đỗ trạng nguyên, Thẩm Diệu còn cưới Quận chúa Tĩnh Nhạc làm vợ, quả là một chuyện đáng mừng đáng chúc. Chỉ là, con và Thẩm Diệu đành phải trái lời hôn sự mà người đã định đoạt năm xưa.”
Cố Trạm cùng Bạch Ngưng Ngọc quỳ xuống, cất tiếng: “Bạch bá phụ, Bạch bá mẫu.”
Cố Triệt cũng không chịu kém cạnh, quỳ xuống nói: “Nhạc phụ tương lai, nhạc mẫu tương lai, con là con rể Cố Triệt của người đây. Con xin hứa sau này sẽ đối xử thật tốt với con gái của người.”
Cố Trạm nói: “Chuyện còn chưa đâu vào đâu, ngươi gọi tiếng nhạc phụ nhạc mẫu sớm quá rồi đó. Họ chưa chắc đã là nhạc phụ nhạc mẫu của ngươi đâu.”
Cố Triệt “xì” một tiếng.
Bạch Ngưng Ngọc thắp hương, chia cho Cố Triệt và Cố Trạm. Sau khi cùng nhau quỳ lạy, cả ba lần lượt đến trước lư hương dâng hương.
Nén hương của Cố Trạm vừa đặt vào lư hương, tro hương liền rơi xuống, bàn tay chàng lập tức bị bỏng đỏ.
Cố Triệt thấy cảnh này, khẽ cười nói: “Ngọc Nương, cha mẹ nàng đều chọn ta rồi! Họ không ưng huynh trưởng ta làm con rể, nên mới dùng tro hương làm bỏng tay huynh ấy. Nhạc phụ nhạc mẫu đều hài lòng với ta!”
Cố Trạm thản nhiên cười nói: “Tro hương rơi vào tay ta, tự nhiên là nhạc phụ nhạc mẫu đã chọn ta làm phu quân cho Ngưng Ngọc rồi.”
Cố Triệt nói: “Phì! Rõ ràng là dùng tro hương để làm bỏng huynh, là không hài lòng huynh đó thôi!”
Bạch Ngưng Ngọc tiến lại gần Cố Trạm, “Tay chàng không sao chứ? Ra ngoài dùng nước giếng ngâm một chút đi?”
Cố Trạm đáp: “Không đáng ngại, đây vốn là dấu ấn cha mẹ nàng chọn ta mà thôi.”
“Phì! Đây là cha mẹ nàng ghét huynh nên mới làm bỏng huynh đó.” Cố Triệt đứng bên cạnh nói, “Ngọc Nương, ta mới là con rể mà cha mẹ nàng ưng thuận.”
Bạch Ngưng Ngọc không khỏi khẽ mỉm cười, nàng kéo Cố Trạm đến bên giếng nước trong chùa, đặt bàn tay bị tro hương làm bỏng của chàng vào dòng nước mát.
Cố Triệt thấy cảnh này, liền hừ lạnh một tiếng.
Cố Trạm ngâm tay trong nước giếng một lúc lâu, rồi khẽ cười với Bạch Ngưng Ngọc: “Cha mẹ nàng đều đã chọn ta rồi, nàng cũng chẳng cần phải bận lòng thêm nữa.”
Bạch Ngưng Ngọc nhìn Cố Trạm trước mặt, chàng quả thực có dung mạo tuấn tú. Không ít người ở Trường An khen Cố Trạm có khí chất thoát tục như tiên giáng trần. Nếu gả cho chàng, sau này con cái lớn lên mà giống chàng, ắt hẳn cũng sẽ rất đẹp.
Bạch Ngưng Ngọc chợt nhận ra mình đang nghĩ gì, nàng đỏ mặt đứng dậy, “Thế tử, chúng ta nên về trang viên thôi. Hôm nay về, thiếp còn phải rửa sạch bát đũa thìa muỗng một lượt, sáng mai mới có thể ra ngoài bán đậu phụ.”
Cố Trạm nói: “Nàng không cần bận rộn làm đậu phụ nữa, cứ nghỉ ngơi vài ngày cho khỏe là được.”
Bạch Ngưng Ngọc đáp: “Không, thiếp đã quen với việc lao nhọc rồi. Năm mười bốn tuổi, thiếp đã hiểu rằng trên đời này thiếp chẳng còn nơi nương tựa, điều duy nhất có thể dựa vào chính là bản thân mình.”
Ánh mắt sâu thẳm của Cố Trạm nhìn chằm chằm Bạch Ngưng Ngọc, “Ngưng Ngọc, sau này ta có thể là chỗ dựa lớn nhất của nàng.”
Đề xuất Cổ Đại: Bình Thê Vào Cửa Trước Ta? Ta Tái Giá Quyền Quý, Vô Song Kinh Thành