Bạch Ngưng Ngọc ngắm chiếc vòng ngọc chạm trổ tinh xảo trong tay, đoạn ngước mắt nhìn Cố Trạm, khẽ thưa: "Thế tử, vật này thật quá đỗi xa hoa, thiếp e không dám nhận."
Nàng đặt hộp thức ăn đựng bánh trôi xanh xuống, toan tháo chiếc vòng ra. Song, chiếc vòng Cố Trạm dễ dàng đeo vào tay nàng, giờ đây dù nàng đã dốc hết sức bình sinh, vẫn mắc kẹt nơi xương cổ tay, chẳng thể nhúc nhích.
Cố Trạm khẽ cười, đáp: "Chiếc vòng này đã nhận nàng làm chủ, e rằng chẳng thể tháo rời. Nàng cứ an tâm mà đeo vậy."
"Nhưng..." Bạch Ngưng Ngọc khẽ khàng: "Đeo chiếc vòng này, thiếp e chẳng thể xay đậu được nữa. E rằng khi xay, lỡ tay làm chiếc vòng ngọc va vào cối đá thì hỏng mất."
Cố Trạm mỉm cười: "Nếu lỡ vỡ, ta lại mua cái khác. Nàng cứ giữ gìn cẩn thận là được rồi."
Bạch Ngưng Ngọc quả tình không thể tháo ra, đành tạm thời nhận lấy. Nàng định lát nữa sẽ thử dùng nước pha chút dầu thơm thoa lên, xem liệu có thể gỡ xuống chăng.
Cố Trạm nói: "Chiều mai, ta phải trở về quân doanh. Hay ta đưa nàng về trang viên trước?"
Bạch Ngưng Ngọc đáp: "Chẳng cần đâu. Thiếp đã hẹn với Tiểu Quận vương, ngày mai sẽ cùng người đến chùa tế bái song thân."
Cố Trạm nói: "Vậy ta sẽ cùng nàng đi, đến ra mắt nhạc phụ nhạc mẫu tương lai của ta."
"Thế tử, họ nào phải nhạc phụ nhạc mẫu của người."
Cố Trạm khẽ cười: "Nàng trước đây vì di nguyện của song thân, chẳng nỡ hủy hôn, cam chịu chờ đợi Thẩm Diệu đạt được công danh mới chịu thành thân cùng hắn. Nàng vốn rất hiếu thảo, vậy nàng thử nghĩ xem, nếu cha mẹ nàng còn tại thế, họ sẽ chọn ai giữa ta và Cố Triệt?"
Bạch Ngưng Ngọc đáp: "Nếu song thân thiếp còn tại thế, thiếp đã sớm thành thân cùng Thẩm Diệu rồi."
Cố Trạm cất giọng trong trẻo, rành rọt: "Ngưng Ngọc, hôn nhân đại sự, nàng không nên chỉ vì Cố Triệt kém hơn ta mà vội vàng phán ta thua cuộc. Nàng muốn ta phong lưu phóng đãng, ta cũng có thể làm được. Nhưng nếu nàng muốn Cố Triệt thông thạo Tứ thư Ngũ kinh, e rằng không có mười năm tám năm, hắn khó lòng đạt được."
"Ngưng Ngọc, nếu nàng ưa người bình nhật chẳng màng học vấn, ta cũng có thể vì nàng mà chẳng màng. Nếu nàng vì lẽ đó mà không chọn ta làm phu quân, đối với ta thật quá đỗi bất công."
Bạch Ngưng Ngọc lắng nghe lời Cố Trạm, lòng chìm vào suy tư.
Tĩnh Nhạc Quận chúa quả thực đã đặt ra cho nàng một nan đề.
Cố Trạm nay đã đem lòng ái mộ nàng. Nếu nàng thật sự chọn Cố Triệt, e rằng Cố Trạm sẽ chẳng cam tâm, rồi ngày sau huynh đệ tất sẽ sinh hiềm khích.
Nhưng nếu chọn Cố Trạm, liệu nàng có thể tin tưởng người trọn đời chăng? Huống hồ, Thái tử điện hạ hiện đang lâm trọng bệnh, hơi tàn như ngọn đèn trước gió.
Nếu Thái tử điện hạ quả thực băng hà, xét về tài đức lẫn thân sơ, Cố Trạm chính là người trong tông thất có hy vọng nhất để tranh đoạt ngôi vị trữ quân.
Vị trí Thế tử phi của Thần Vương đã đủ khiến Bạch Ngưng Ngọc phải e dè, huống hồ là ngôi vị Thái tử...
Cố Trạm thấy Bạch Ngưng Ngọc lộ vẻ khó xử, bèn nói: "Những lo lắng của nàng về vị trí Thế tử phi của Thần Vương đều là vô ích. Nếu nàng sợ sau này dự yến tiệc bị người đời chê cười, cũng chẳng cần bận tâm. Những buổi yến tiệc nàng tham dự, tỷ tỷ ta cũng sẽ có mặt, tự khắc tỷ ấy sẽ che chở nàng. Nàng làm Quận vương phi thì có khác gì đâu?"
Bạch Ngưng Ngọc tiến lại gần Cố Trạm hai bước. Thấy bốn bề vắng lặng, nàng hạ giọng thì thầm: "Gần đây thiếp nghe được không ít lời đại nghịch bất đạo. Nếu người quả như những lời đồn đại, lại thăng tiến thêm một bậc nữa thì sao? Thiếp thực sự không xứng với người."
Cố Trạm bật cười, nói: "Nếu ta thật sự có thể thăng tiến thêm một bước, vậy nàng nghĩ nàng còn có thể không chọn ta chăng? Cố Triệt còn dám cả gan tranh giành nàng với ta sao?"
"Cố Triệt nay tranh giành nàng với ta, chẳng qua là hắn đã đặt cược toàn bộ gia sản, lại sợ nàng chọn ta thì hắn mất mặt. Thực ra, Cố Triệt vốn là kẻ phong lưu phóng đãng như vậy, nàng nghĩ hắn thật sự có thể từ tận đáy lòng mà coi trọng nàng sao?"
Bạch Ngưng Ngọc hồi tưởng lại những ngày xưa, Cố Triệt cùng đám công tử bột của hắn, nào có khi nào chịu ghé đến quán nhỏ của nàng để dùng bữa.
Công tử bột sở dĩ là công tử bột, cũng bởi họ chẳng hề coi trọng bách tính thường dân.
Bạch Ngưng Ngọc biết Cố Trạm cố ý nói lời không hay về đệ đệ ruột của mình, nhưng kỳ thực, đó há chẳng phải là sự thật sao? "Thiếp xin được suy nghĩ kỹ càng thêm."
Cố Trạm nắm lấy tay Bạch Ngưng Ngọc, nhẹ nhàng đặt lên ngực nàng, khẽ nói: "Ngưng Ngọc, việc chọn phu quân, điều cốt yếu nhất chính là nơi đây."
Tay Bạch Ngưng Ngọc chạm vào ngực mình, cảm nhận được bàn tay Cố Trạm đang khẽ đặt lên nơi lồng ngực nàng đang phập phồng...
Bạch Ngưng Ngọc vội vàng giằng tay ra, giáng một cái tát vào mặt Cố Trạm, mắng: "Đồ vô lại!"
Mắng xong, Bạch Ngưng Ngọc mặt đỏ bừng vì xấu hổ và phẫn nộ, vội vàng cầm hộp thức ăn chạy thẳng vào tẩm phòng.
Cố Trạm sờ lên má mình, khẽ ho một tiếng, nói: "Ta nào có cố ý."
Bạch Ngưng Ngọc chẳng màng đến Cố Trạm, quay về phòng, lòng nàng đập thình thịch như trống trận.
Bạch Ngưng Ngọc tựa vào cánh cửa, bỗng dưng cảm thấy vô cùng tủi thân. Tĩnh Nhạc Quận chúa nói giao hai đệ đệ cho nàng chọn một người làm vị hôn phu, nhưng dù chọn ai đi nữa, con đường trước mắt nàng cũng chẳng phải là một lối đi bằng phẳng.
Đêm khuya, Bạch Ngưng Ngọc chẳng rõ có phải vì canh cánh nhớ thương song thân chăng, mà trong giấc mộng mơ hồ, nàng lại thấy bóng dáng cha mẹ.
"Cha, mẹ ơi."
Trong giấc mộng, Bạch Ngưng Ngọc dường như trở về cố hương, ngôi nhà xưa đã bị trận hỏa hoạn thiêu rụi thành tro tàn.
Bên cạnh, Thẩm Diệu đang nức nở khóc than.
Bạch Ngưng Ngọc bước đến bên Thẩm Diệu, nói: "Thẩm Diệu ca ca, sau này chỉ còn hai chúng ta. Hai ta nhất định phải sống thật tốt, chớ để song thân phải thất vọng về chúng ta."
"Em sẽ đến tộc xin giúp đỡ, bán hai mảnh đất này đi. Chúng ta có bạc rồi, sẽ đến Trường An cầu học."
"Trường An tuy đường sá xa xôi... nhưng huynh muội chúng ta chỉ có đến Trường An mới có thể sống một đời tự do tự tại, chứ chẳng thể cứ mãi ở thành Việt Châu này mà ngồi không ăn hết của cải."
"Nếu bạc không đủ, em thấy trước cổng thư viện chẳng có ai bán đậu tương hay tào phớ. Bên cạnh sạp bánh màn thầu của Mạc đại nương còn một chỗ trống, em có thể thuê để bán đậu tương."
"Chúng ta còn có thể từ Giang Nam đi đến Trường An, sao em lại chẳng thể chịu khó làm đậu phụ? Thẩm Diệu ca ca, huynh cứ chuyên tâm đèn sách, em sẽ làm đậu phụ kiếm bạc."
Bạch Ngưng Ngọc giật mình tỉnh giấc từ trong mộng, nàng khẽ chạm vào khóe mắt còn vương lệ. Bản thân năm mười bốn tuổi, đối mặt với cảnh nhà tan cửa nát, nàng vẫn còn một lòng quyết tâm liều mình, chỉ để sống một cuộc đời tự do tự tại, muôn màu muôn vẻ.
Thế mà nay, sáu năm trôi qua, nàng lại chẳng còn cái nhiệt huyết của thuở thiếu nữ.
Bạch Ngưng Ngọc không khỏi nghĩ, nếu bản thân năm mười lăm tuổi đối mặt với lựa chọn hiện tại, nàng sẽ quyết định ra sao? Nàng nhất định sẽ thuận theo tiếng lòng mình.
Bạch Ngưng Ngọc chậm rãi đặt tay lên lồng ngực mình.
Nàng không khỏi tự giễu cười một tiếng: "Thật là càng sống càng thụt lùi."
"Cô nương." Tử Yến vén rèm bước vào, khẽ thưa: "Cô nương, giờ này mới là giờ Sửu, người có phải bị ác mộng làm kinh động chăng? Có muốn dùng chút nước ấm không ạ?"
Bạch Ngưng Ngọc đáp: "Chẳng cần đâu. Ta sẽ ngủ thêm một lát, ngươi cũng lui đi nghỉ ngơi đi."
"Dạ, cô nương."
Bạch Ngưng Ngọc nằm xuống lần nữa, lòng nàng bỗng trở nên bình thản. Năm tháng gian nan nhất đời nàng là khi mười bốn tuổi, sau đó cuộc đời lẽ ra phải ngày càng tốt đẹp hơn.
Bạch Ngưng Ngọc khẽ vuốt chiếc vòng ngọc trong tay, mỉm cười nhạt. Bản thân năm mười bốn tuổi còn hằng mơ ước về vị trí cáo mệnh phu nhân sau này.
Nay lại còn e dè, sợ sệt đủ điều.
Nàng có thể làm cáo mệnh phu nhân, ắt cũng có thể làm Quận vương phi. Đã làm được Quận vương phi, thì cớ gì lại chẳng làm được Thế tử phi?
Hai thiếu niên mười bốn tuổi còn có thể từ thành nhỏ Việt Châu mà đến được kinh đô phồn hoa, vậy bản thân nàng nay đã đôi mươi, cớ gì lại phải e sợ một tiền đồ gấm hoa từ trời giáng xuống?
Bất kể sau này chọn ai, nàng giờ đây cũng chẳng nên vì e sợ tiền đồ mà bài xích Cố Trạm.
Bản thân nàng nên bình tâm lựa chọn, xem giữa hai huynh đệ này, ai mới là người phù hợp nhất để làm phu quân của mình.
Đề xuất Trọng Sinh: Tuế Thời Hữu Chiêu