Chương 2

Chẳng thể phí hoài thời gian vào hạng người tồi tệ, ta quyết định ra tay trước để chiếm thế thượng phong.

Ta chạy đến quan phủ đánh trống kêu oan, tố cáo Diệp Dự có ý đồ mua bán phụ nữ. Vì nhân chứng vật chứng rành rành, vụ án chẳng tốn mấy thời gian đã có kết quả. Ta tự nguyện thoát ly khỏi Diệp gia, tự lập nữ hộ.

Để tỏ rõ quyết tâm lập hộ, ta cam lòng ra đi với hai bàn tay trắng, đem toàn bộ tiền công tích cóp bấy lâu nay để lại cho đứa em trai nhỏ.

Con ruồi dù nhỏ cũng là thịt, Diệp Dự thấy có thể vơ vét tài sản của ta để thực hiện giấc mộng Trạng nguyên thì vội vàng ký tên điểm chỉ, chỉ sợ ta đổi ý. Giây phút cầm được tờ thân khế độc lập, ta mới thở phào nhẹ nhõm, không uổng công ta đã hiến tặng toàn bộ gia sản.

Phải, sau khi lo liệu xong hậu sự cho phụ thân mẫu thân, để gia sản không rơi vào tay quân địch như kiếp trước, ta đã nhờ người nghe ngóng khắp nơi, cuối cùng cũng liên lạc được với Thôi Anh - đại tiểu thư nhà Trấn Quốc Công, thống lĩnh thực sự của đội tư binh thuộc quyền Hoàng thái nữ đang đóng quân tại thành Lâm An. Ngoại trừ của hồi môn của mẫu thân, ta đem toàn bộ gia sản hiến làm quân nhu, chỉ cầu đổi lấy một sự che chở.

Tiểu thư, đây là lợi nhuận tháng này của tiệm may, so với tháng trước đã tăng thêm một nửa rồi đấy. Thu Nguyệt trêu đùa, Tiểu thư nhà ta thật có đầu óc kinh doanh, lợi nhuận này so với thời Diệp phu nhân còn sống đã tăng gấp năm lần, ấy là còn chưa kể đến tửu lầu kia đâu.

Ta mang theo toàn bộ của hồi môn của mẫu thân đến kinh thành, tiếp quản tiệm may và tửu lầu trong số đó. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, Toàn Phúc tửu lầu đã trở thành nơi yến tiệc hàng đầu kinh kỳ. Nhờ việc trợ giúp vô điều kiện cho những sĩ tử nghèo khó lên kinh ứng thí, các bậc tài tử trẻ tuổi thường xuyên tụ họp tại đây để đàm đạo kinh thư. Nơi đây cũng trở thành địa điểm để các bậc quyền quý phát hiện nhân tài.

Bóng dáng Diệp Dự cũng thỉnh thoảng xuất hiện tại Toàn Phúc tửu lầu, dù hắn chẳng hề hay biết ta chính là ông chủ đứng sau màn. Nửa năm trước, sau khi lấy được tiền tiết kiệm của ta, Diệp Dự đã lên đường đến kinh thành ngay trong đêm. Cũng coi như hắn gặp may, giữa đường gặp được một thương nhân buôn muối cảm mến tài năng, còn có ý gả con gái cho hắn, chỉ đợi hắn đỗ đạt là thành thân. Hiện giờ hắn đang ở trong tòa trạch viện mà gã thương nhân kia mua cho con gái tại kinh thành.

Theo lệ thường, ta kiểm tra tiệm may xong xuôi định khóa cửa, đột nhiên một con dao găm kề sát vào eo, lúc này đã là đêm muộn.

Vào trong.

Dù đã cố kìm nén, ta vẫn nhận ra đó là giọng nữ. Cảm thấy người phía sau không có ác ý, ta nhanh chóng đẩy cánh cửa chưa kịp khóa, bước vào trong tiệm trước. Ngay sau đó là một tiếng bịch, nữ tử vận hắc y ngã gục xuống đất, vết máu loang lổ trước ngực khiến người ta kinh hãi.

Ta do dự trong chốc lát, rồi nghiến răng kéo nàng ta vào phòng nghỉ của tiệm may. Không biết qua bao lâu, nữ tử hắc y mới từ từ tỉnh lại.

Là cô sao?

Ta ngẩn người, đợi nàng ta tháo mặt nạ mới nhận ra đó chính là đại tiểu thư Trấn Quốc Công - Thôi Anh. Thôi Anh thấy là ta, cơ thể đang căng cứng mới hoàn toàn thả lỏng. Nàng chậm rãi kể lại những gì mình đã trải qua.

Hóa ra, từ khi Hoàng thái nữ được sắc phong, nàng đã chịu sự chèn ép liên minh từ Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử, cuộc chiến nơi triều đình đã đến hồi gay gắt. Vì chuyện quân địch tràn vào thành Lâm An nửa năm trước, Thánh thượng nhận ra biên cương không yên ổn, bèn chính thức giao binh quyền cho Hoàng thái nữ, nắm giữ binh mã thiên hạ.

Hoàng thái nữ đang thúc đẩy cải cách chế độ triều đình, yêu cầu nữ tử cũng được tham gia khoa cử làm quan, đồng thời mở rộng ân khoa để nhiều bình dân có thể cống hiến cho đất nước. Điều này gây ra sự hoảng loạn cho phe thủ cựu. Thôi Anh là người thuộc phe Hoàng thái nữ, tự nhiên trở thành cái gai trong mắt phe thủ cựu, bọn chúng chỉ muốn trừ khử nàng cho nhanh. Trên đường trở về kinh lần này, nàng bị thân tín phản bội, mới xảy ra cơ sự vừa rồi.

Sớm muộn gì ta cũng lấy mạng chó của bọn chúng!

Dưới ánh nến, ta thấy Thôi Anh dù trọng thương nhưng ánh mắt vẫn sáng quắc, mỗi khi nhắc đến Hoàng thái nữ, sự khâm phục trong mắt nàng không sao che giấu được. Đó là sự đồng cảm, trân trọng giữa những người phụ nữ với nhau.

Điều này khiến ta nhớ đến kiếp trước, khi bị Diệp Dự bán vào thanh lâu. Ban đầu ta muốn chạy trốn, nhưng thấp cổ bé họng, dần dà ta đành chấp nhận thân phận phong trần. Cho đến khi Diệp Dự đỗ Trạng nguyên, vì tiền đồ của mình mà hắn ra tay giết chết thân tỷ tỷ trong thanh lâu. Ta đã luôn đặt vận mệnh của mình vào tay kẻ khác. Nỗi nghi hoặc từ khi trọng sinh đến nay bỗng chốc tan biến, vận mệnh của nữ tử chỉ có thể do chính mình nắm giữ.

Những thước phim của tiền kiếp và hiện tại hiện ra trong tâm trí. Thấy ta chìm đắm trong suy tư, Thôi Anh vì không muốn liên lụy đến ta nên đã lặng lẽ rời đi.

Ngày hôm sau, Thu Nguyệt đột nhiên hầm hầm chạy đến bảo ta: Tiểu thư, người có biết ở tửu lầu người ta đồn đại gì không! Chuyện quân địch tràn vào thành Lâm An nửa năm trước căn bản không phải ngoài ý muốn, mà là do Phó soái trong quân vì muốn hãm hại nhà Trấn Quốc Công đang ở Lâm An lúc bấy giờ, nên đã nội ứng ngoại hợp với quân địch.

Đầu ta nổ vang một tiếng. Kiếp trước chính vì lần quân địch tràn vào thành này mà Diệp gia mất sạch gia sản, dẫn đến hàng loạt tai ương sau đó của ta. Hóa ra là do con người làm ra! Vì hãm hại đối thủ chính trị mà đem tính mạng của vô số bình dân bá tánh như Diệp gia ra làm bàn đạp.

Ta nhìn Thu Nguyệt: Chuyện này nhất định phải giữ kín, không được nói cho bất kỳ ai, kể cả Trương thúc Trương thẩm!

Thu Nguyệt trịnh trọng gật đầu. Ta lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa, thẳng tiến đến phủ Trấn Quốc Công. Thôi Anh nghe xong nổi trận lôi đình, định kế tọa sơn quan hổ đấu, một mẻ hốt gọn lũ phản bội. Khi nhìn lại ta, nàng cười rạng rỡ, trong mắt thoáng hiện vẻ tinh quái: Diệp chưởng quỹ đây là định minh châu ám đầu, cùng hội cùng thuyền với chúng ta sao?

Ta không nhịn được mà bật cười: Nữ tử vốn dĩ đã gian nan, cơ hội để đổi đời chẳng có bao nhiêu, con đường trước mắt này dù có phải liều mạng ta cũng muốn tranh một phen.

Tranh một phen, hay cho câu tranh một phen!

Một giọng nữ hào sảng vang lên trong phòng, ta giật mình kinh hãi, nhưng thấy Thôi Anh vẫn phản ứng bình thường.

Tham kiến Hoàng thái nữ!

Đoán được người đến là Hoàng thái nữ, ta không chút do dự xoay người hành lễ, mắt không dám nhìn loạn.

Ngươi chính là người đã hiến toàn bộ gia sản cho tư binh của ta?

Hoàng thái nữ thầm tán thưởng phản ứng nhanh nhạy của ta, chưa đợi ta trả lời, người đã nói tiếp: Có một nhiệm vụ, ngươi có dám làm không?

Đây không phải là câu hỏi, mà là một lời khẳng định. Cho đến khi về phủ, ta vẫn còn bị khí thế của vị quý nhân ấy làm cho chấn động. Ta tự nhốt mình trong phòng ba ngày ba đêm, khi bước ra, cả người toát lên ý chí chiến đấu sục sôi. Ta muốn trở thành người giàu nhất.

Mọi chuyện tiến triển rất thuận lợi, chưa đầy hai tháng, Toàn Phúc tửu lầu đã mở rộng khắp nam bắc, một nữ chưởng quỹ tên Diệp Đường bỗng chốc nổi danh thiên hạ. Toàn Phúc tửu lầu bất kể là quy mô, đẳng cấp, món ăn hay phục vụ đều vượt xa các tửu lầu khác, nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường. Không ít chưởng quỹ của các thế gia đại tộc thi nhau gửi thiếp mời, muốn dò xét thực lực của ta.

Đồng thời, tiệm may Đường Anh cũng dẫn đầu phong trào tại kinh thành, các phu nhân tiểu thư nhà quan lại đổ xô đến, lấy việc sở hữu một bộ y phục của Đường Anh làm vinh dự. Ngay khi ta dần bước ra từ sau màn, một vị khách không mời mà đến đã xuất hiện.

Đình Đình, đây là tiệm do tỷ tỷ ta mở, muội cứ tùy ý chọn lựa, coi như ta tặng muội!

Thật sự được sao, Dự ca ca, như vậy liệu có không tốt lắm không?

Diệp Dự nhìn sự sùng bái trong mắt nữ tử mà có chút đắc ý quên cả trời đất. Bao nhiêu ngày qua hắn toàn sống dựa vào Nguyễn Đình, khó khăn lắm mới có dịp ra oai. Tỷ tỷ thật là xảo quyệt, lén lút trở thành ông chủ lớn mà giấu hắn khổ sở bấy lâu.

Không sao, đây là của tỷ tỷ ta, ta là nam đinh duy nhất của Diệp gia, những thứ này sớm muộn gì cũng là của ta, muội cứ tự nhiên lấy đi.