“Tam điện hạ, thiếp…” Thẩm Nguyệt Nhu còn muốn thốt thêm lời, nhưng Tiêu Minh Dục đã chẳng màng đến nàng, quay sang chuyện trò cùng những người khác.
Ngắm nhìn dáng vẻ đoan chính, phong nhã của Tiêu Minh Dục, tâm trạng của hai chị em lại khác biệt một trời một vực. Thẩm Thanh Ly chỉ thấy ghê tởm trong lòng. Còn Thẩm Nguyệt Nhu, nàng lại đinh ninh rằng chính dáng vẻ quân tử ấy của Tiêu Minh Dục đã khiến trái tim nàng rung động. Dù trong lòng không vui, nhưng Thẩm Nguyệt Nhu vẫn không dám làm loạn.
“Chư vị, thi hội hôm nay, chúng ta hãy lấy thơ làm bạn, lấy thơ giao hữu.” Tiêu Minh Dục tập hợp mọi người lại, rồi cất tiếng ngâm bài thơ mình vừa sáng tác:
“Thềm xuân mới gieo dáng mỹ nhân,
Dịu dàng khoe sắc lúc băng tan.
Gió lướt, duyên thầm lay nhè nhẹ,
Tháng hai về, xuân báo ngập tràn.”
Giờ đây đang là cuối tháng hai, trong hoa viên, phần nhiều là các loài như Ngu mỹ nhân, Tam sắc cẩm, Uất kim hương. Tiêu Minh Dục đã lấy loài Ngu mỹ nhân làm chủ đề mà sáng tác một bài thơ.
Công tử họ Tần là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng: “Thơ hay thay! Tam điện hạ quả không hổ danh là đệ nhất tài tử kinh thành!” Cái danh đệ nhất tài tử kinh thành ấy, chẳng qua cũng chỉ là lời nịnh hót của công tử họ Tần mà thôi. Thế nhưng Tiêu Minh Dục lại vô cùng đắc ý. Ngay sau đó, các công tử, tiểu thư khác cũng nối gót, lấy hoa làm đề tài mà ngâm vịnh đối thơ.
Thẩm Nguyệt Nhu tuy là thứ nữ, nhưng cũng là tiểu thư được phủ Thái phó bồi dưỡng, cầm kỳ thi họa đều có chút am hiểu. Việc làm thơ, tự nhiên cũng không làm khó được nàng. Thẩm Nguyệt Nhu thấy Tiêu Minh Dục khen ngợi những người khác, trong lòng nàng bỗng nảy ra một kế.
“Tam điện hạ, đã là thi hội, nếu không có phần thưởng thì há chẳng phải vô vị lắm sao? Chi bằng chúng ta cũng bình chọn ra bài thơ hay nhất.” Đề nghị của Thẩm Nguyệt Nhu lập tức nhận được sự hưởng ứng của đông đảo các công tử, tiểu thư. Dẫu sao, ngoài bản thân mình, họ còn đại diện cho danh dự của gia tộc. Thi hội hôm nay, nếu có thể giành được danh tiếng tài tử, tài nữ, cũng là một vinh dự lớn lao. Ai nấy đều hăm hở, nóng lòng muốn thử sức.
Sắc mặt Tiêu Minh Dục vẫn không hề thay đổi. Hắn cho rằng đề nghị của Thẩm Nguyệt Nhu quả là không tồi. Tiêu Minh Dục vốn dĩ luôn coi trọng danh tiếng của mình, tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này. “Nếu đã vậy, thì cứ theo ý của Thẩm đại tiểu thư vậy. Còn về phần thưởng này...” Tiêu Minh Dục liếc nhìn Thẩm Thanh Ly. Hắn muốn Thẩm Thanh Ly đứng ra lo liệu phần thưởng.
Thẩm Thanh Ly hiểu rõ ánh mắt ẩn ý của Tiêu Minh Dục, nhưng lần này, nàng lại không như trước kia, thuận theo lời hắn mà nói tiếp. Muốn nàng vừa bỏ công sức lại vừa bỏ tiền bạc ư? Tuyệt đối không thể! Thẩm Thanh Ly khẽ cười một tiếng, cất lời: “Thanh Ly được hay, Tam điện hạ mấy hôm trước vừa có được ít long diên hương quý giá, chi bằng cứ dùng nó làm phần thưởng thì sao?”
Long diên hương là vật cống nạp từ Nam Dương cho Đại Tề triều, mỗi năm chỉ vỏn vẹn hai mươi lạng, trong cung cũng chỉ có một ít. Dù cho Trân Bảo Các ở kinh thành có bán long diên hương, thì giá cả cũng vô cùng đắt đỏ, thương nhân bình thường căn bản không thể nào kham nổi. Lạng long diên hương này của Tiêu Minh Dục, vẫn là do hắn được Thánh thượng ban thưởng mà có. Giá trị của nó quả là không thể đong đếm.
“Long diên hương ư? Tam điện hạ có nỡ lòng nào đem ra không?”
“Phải đó, vật quý giá đến nhường này, nếu là ta, chắc chắn sẽ chẳng muốn đem ra đâu.”
“Nhưng đây lại là Tam điện hạ cơ mà, Tam điện hạ kiến thức rộng rãi, đâu phải người hẹp hòi, chắc hẳn sẽ không keo kiệt đâu nhỉ?”
Kẻ nói một lời, người đáp một câu. Sắc mặt Tiêu Minh Dục suýt chút nữa thì không thể giữ vững được nữa. Chính hắn còn chẳng nỡ đem ra. Thế nhưng hắn lại phải giữ gìn hình tượng của mình. “Nếu đã vậy, bổn điện hạ đành lấy lạng long diên hương này làm phần thưởng vậy.” Tiêu Minh Dục vẫn giữ nụ cười trên môi. Mọi người đều vỗ tay tán thưởng, hò reo.
Tiêu Minh Dục bước đến bên Thẩm Thanh Ly, giọng điệu cố ý dịu dàng, nhưng ẩn sâu trong đó lại là sự nghiến răng ken két. “Thanh Ly, nàng vẫn còn giận ta ư? Sao hôm nay nàng lại làm càn đến thế?” Thẩm Thanh Ly chớp chớp mắt, giả bộ ngây thơ vô tội. “Tam điện hạ đang nói gì vậy? Thanh Ly không hiểu.” Chẳng phải chỉ là giả bộ giống như Thẩm Nguyệt Nhu thôi sao? Thẩm Thanh Ly cũng có thể giả vờ được, chỉ là trước đây nàng không thèm dùng đến những thủ đoạn như vậy. Tuy không quang minh chính đại, nhưng lại vô cùng hữu dụng.
Tiêu Minh Dục ngừng lại hai khắc, rồi lại cất lời: “Thanh Ly, sao nàng có thể khiến ta phải lấy long diên hương làm phần thưởng chứ?”
“Tam điện hạ, Thanh Ly nào hay long diên hương lại quan trọng đến thế đối với người. Thanh Ly cứ ngỡ, với thân phận của Tam điện hạ, long diên hương cống nạp từ Nam Dương hẳn là không khó để có được, nên mới dám đề xuất. Nếu điện hạ không nỡ, vậy thì đổi phần thưởng khác vậy. Thanh Ly tin rằng, mọi người đều sẽ thấu hiểu cho điện hạ.”
Thẩm Thanh Ly nói vậy, chính là đã đoán chắc Tiêu Minh Dục sẽ không thay đổi phần thưởng. Tiêu Minh Dục xem trọng danh tiếng hơn bất cứ điều gì. Hắn không thể nào vì một lạng long diên hương từ Nam Dương mà để người đời đàm tiếu. “Thanh Ly muội muội nói lời gì vậy? Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Ta đã nói trước mặt mọi người rồi, thì sẽ không thay đổi nữa.”
Lời vừa dứt, Tiêu Minh Dục tiến sát lại gần Thẩm Thanh Ly, âm lượng bỗng chốc lớn hơn hẳn. “Thanh Ly muội muội, ta và Thẩm đại tiểu thư thật sự là bị người ta hãm hại, ta với nàng ấy nào có tình cảm gì. Nàng ngàn vạn lần đừng vì chuyện này mà giận lây sang ta. Thanh Ly, đừng làm chuyện dại dột đó mà. Tình cảm bao năm của ta và nàng...”
Tiêu Minh Dục vẫn không chịu bỏ cuộc. Hắn vẫn đinh ninh rằng, Thẩm Thanh Ly chọn Tiêu Cảnh Diễm là vì giận dỗi. Trong thâm tâm, hắn vẫn cho rằng Thẩm Thanh Ly yêu hắn. Dẫu sao, Thẩm Thanh Ly đã theo sau hắn bao nhiêu năm, sao có thể quay đầu mà yêu Tiêu Cảnh Diễm được chứ? Thẩm Thanh Ly nhất thời không biết nói gì. Trước đây sao mình lại không nhận ra Tiêu Minh Dục lại có thể mặt dày đến thế?
“Tam điện hạ không cần phải giải thích với thiếp đâu. Thiếp vẫn luôn xem Tam điện hạ như huynh trưởng, huynh trưởng cùng thứ tỷ nếu có thể kết duyên lành, tự nhiên là chuyện tốt, sao lại giận lây sang điện hạ được chứ? Thiếp cũng biết, Tam điện hạ và thứ tỷ, kỳ thực đã sớm tâm đầu ý hợp rồi. Chỉ là Tam điện hạ cùng thứ tỷ lại ở lễ cập kê của thiếp... thật sự là không thể chấp nhận được.”
Thẩm Thanh Ly chỉ vài lời đã khéo léo buộc chặt Tiêu Minh Dục và Thẩm Nguyệt Nhu vào nhau, đồng thời tự mình thoát khỏi mọi liên quan. Tiêu Minh Dục muốn tất cả mọi người đều tin rằng, Thẩm Thanh Ly yêu hắn. Thẩm Thanh Ly lại cố tình muốn khiến danh tiếng của Tiêu Minh Dục bị hủy hoại. Tiêu Minh Dục không kìm được, giọng điệu trở nên có chút hung dữ: “Thẩm Thanh Ly, nàng đừng có nói bậy!” Hắn tuy đã vài lần lén lút tư tình với Thẩm Nguyệt Nhu, hai người cũng đã thầm nảy sinh tình ý, nhưng để nói là tâm đầu ý hợp, thì vẫn chưa đến mức đó. Huống hồ, lại nói ra ở nơi đông người như thế này.
Một đám công tử, tiểu thư nghe thấy động tĩnh bên này, liền xúm lại vây quanh. Cũng có vài người đã nghe rõ cuộc đối thoại của hai người. Cốc công tử của phủ Thượng thư vốn dĩ tính tình phóng đãng, là một công tử bột nổi tiếng khắp kinh thành. Hắn cười nói: “Tam điện hạ, Thẩm nhị tiểu thư vẫn còn là khuê các, sao người lại có thể không thương hoa tiếc ngọc đến vậy chứ?” Ngay sau đó, hắn quay sang Thẩm Thanh Ly nói: “Thẩm nhị tiểu thư, nàng cũng thật là, Tam điện hạ là người tốt đến thế, vậy mà nàng lại có thể chọc giận người.” Hắn là kẻ đến để làm hòa.
Thẩm Thanh Ly khẽ lắc đầu: “Cốc công tử nói đùa rồi, Thanh Ly nào dám chọc giận Tam điện hạ? Chỉ là Thanh Ly lỡ lời, điện hạ trách mắng cũng là lẽ phải.”
“Cốc công tử cứ yên tâm, bổn điện hạ tự nhiên là người biết thương hoa tiếc ngọc, vừa rồi chỉ là nhất thời thất thố mà thôi.” Tiêu Minh Dục nở một nụ cười ôn hòa như ngọc.
Thẩm Nguyệt Nhu đứng một bên, đã nghe rõ những lời Tiêu Minh Dục nói với Thẩm Thanh Ly. Sắc mặt nàng ta vô cùng khó coi.