Thẩm Thanh Ly quỳ gối trước Kim Loan Bảo Điện.
Thánh Thượng ôn tồn hỏi nàng: “Thanh Ly sắp cập kê, trong các hoàng tử, con có ưng thuận ai chăng?”
Kiếp trước, Thẩm Thanh Ly đã chọn Tiêu Minh Dục. Một tháng sau lễ cập kê, chiếu chỉ ban hôn liền đến, rồi một tháng nữa, chiếu thư lập Thái tử cũng được ban hành. Mười năm trời, nàng bị giam hãm trong Đông Cung, chịu đựng mài mòn suốt mười năm, cuối cùng lại chết thảm. Chiếc phượng quan hà y vốn thuộc về nàng, lại khoác lên người thứ tỷ.
Tiêu Minh Dục từng nói. Tương lai hắn ắt sẽ ngồi lên ngôi vị chí tôn. Mà ngôi vị Phượng Hoàng xứng đôi với hắn, ắt phải là người có lòng bao dung. Nàng đã tin. Sau khi chết, hồn phách nàng chưa kịp nhập luân hồi. Tận mắt chứng kiến hắn cùng thứ tỷ cười nhạo sự ngu muội của mình.
“Nếu không phải phụ hoàng hồ đồ, tin vào mệnh Phượng Hoàng trời sinh của Thẩm Thanh Ly, trẫm hà cớ gì phải dây dưa với nàng ta lâu đến vậy.”
“Còn Thẩm gia, đứng đầu hàng văn thần, khắp nơi quản giáo trẫm, may mà đã giải quyết xong, nếu không trẫm ở triều đình, há chẳng phải寸步难行 sao.”
“Vẫn là Hoàng hậu nàng hợp ý trẫm nhất, Thẩm gia đối xử tệ bạc với nàng, trẫm cũng đã giúp nàng báo thù rồi.”
Thẩm Thanh Ly khẽ nhắm mắt lại. Nàng nhớ về người nam nhân đã ôm bài vị của nàng khóc đến đỏ hoe mắt, rồi tự vẫn trước khi hồn phách nàng tan biến ở kiếp trước. Nàng hít một hơi thật sâu: “Cửu hoàng tử thiếu niên anh hùng, thần nữ ngưỡng mộ đã lâu.”
Vừa ra khỏi cung, Thẩm Thanh Ly liền chạm mặt Tiêu Minh Dục. Hắn bước đi, vạt áo bay phấp phới, khóe môi điểm nụ cười nhạt. Thẩm Thanh Ly trước kia, chính là yêu cái dáng vẻ đoan trang quân tử ấy của hắn. Nào ngờ kẻ này lại là một tên lòng lang dạ sói.
“Ly nhi, phụ hoàng triệu con vào cung có việc gì?”
Hắn rõ ràng biết. Tổ huấn của Đại Tề vương triều. Người mang mệnh Phượng Hoàng, có thể khai sáng thịnh thế. Thẩm Thanh Ly chính là người mang mệnh Phượng Hoàng ấy. Nàng gả cho ai, Thánh Thượng sẽ lập người đó làm Thái tử. Chuyện này vốn dĩ chỉ có đương kim Hoàng đế và Quốc sư mới biết. Nhưng Tiêu Minh Dục lại tình cờ biết được. Hắn hữu tâm tính vô tâm. Thẩm Thanh Ly khi tình đầu chớm nở đã bị hắn tính kế. Tự nhiên mà đem lòng khuynh mộ hắn.
Bên cạnh hắn còn có Tứ hoàng tử, mối quan hệ cực kỳ thân thiết. Tứ hoàng tử đầu óc không được minh mẫn cho lắm, tin rằng Tiêu Minh Dục tương lai sẽ hiển hách, nên vẫn luôn tận tâm tận lực theo sau. Đồng thời, hắn cũng luôn coi thường Thẩm Thanh Ly. Luôn miệng nói Thẩm Thanh Ly tính tình ngang bướng tùy tiện, không xứng với Tiêu Minh Dục.
Tứ hoàng tử đánh giá Thẩm Thanh Ly từ trên xuống dưới: “Tháng sau cô nương cập kê, chẳng lẽ là cầu phụ hoàng ban hôn cho mình sao?” Hắn không hề hay biết chuyện mệnh Phượng Hoàng.
Công tử Tần gia bên cạnh Tứ hoàng tử nói thẳng thừng hơn: “Thẩm nhị tiểu thư, có thể đừng dựa vào cha Thái phó của cô mà làm càn nữa được không? Tam điện hạ ở Trường An thành có danh tiếng thế nào? Đó là trăng sáng vằng vặc, là công tử ôn nhuận, cô hãy nhìn lại danh tiếng của mình xem? Cô thật sự nghĩ hai người xứng đôi sao?”
Thái độ của Tiêu Minh Dục đối với Thẩm Thanh Ly là không từ chối, không phủ nhận, không chủ động. Cứ như thể luôn là nàng đơn phương nhiệt tình. Nhưng riêng tư với nàng, hắn lại mập mờ, nói những lời hứa hẹn nửa vời. Trong mắt người ngoài, Thẩm Thanh Ly chính là kẻ mặt dày. Người khác chế giễu nàng, hắn cũng chưa từng giúp Thẩm Thanh Ly nói một lời nào, chỉ khi Thẩm Thanh Ly nổi giận, hắn mới ra mặt ngăn cản.
Thẩm Thanh Ly từ trước đến nay chưa từng có sắc mặt tốt với hai người này: “E rằng đã khiến hai vị thất vọng rồi, Bệ hạ chỉ triệu thần nữ vào cung để ban thưởng trâm cài cập kê, buổi chiều sẽ đến phủ.” Nghe nói là để ban thưởng, hai người liền im lặng.
Tiêu Minh Dục cười nói: “Phụ hoàng vẫn luôn coi trọng nàng.”
“Ngày cập kê của nàng, ta cũng sẽ đến dự.”
Thẩm Thanh Ly suýt nữa không kìm được mà biến sắc. Hắn đâu phải vì ta? Hắn là tìm cơ hội để tư thông với thứ tỷ của ta. Thẩm Thanh Ly cố nén cảm giác buồn nôn, từ từ lùi lại một bước. Nàng hành một lễ cung kính: “Khi đó phủ đệ cung nghênh điện hạ.”
Tiêu Minh Dục chú ý đến động tác của Thẩm Thanh Ly, ánh mắt ẩn chứa vẻ khó hiểu. Bên cạnh, Tứ hoàng tử buông một câu: “Ôi chao, sắp cập kê rồi, giờ mới biết giữ ý tứ sao?”
Tiêu Minh Dục khẽ cười một tiếng: “Là Dục chưa chú ý đến hoàn cảnh, đã vượt quá phép tắc rồi.”
“Tam ca, sao lại giúp nữ nhân này nói chuyện? Huynh tính tình tốt, nhớ tình nghĩa thuở thiếu thời, chiều chuộng nàng ta, nhẫn nhịn nàng ta, nên nàng ta mới được đằng chân lân đằng đầu!”
Công tử Tần gia cũng hùa theo: “Đúng vậy, huynh nói coi người ta như muội muội, nhưng người ta chưa chắc đã coi huynh là huynh trưởng, đừng để nữ nhân này làm hỏng danh tiếng của huynh.”
Thẩm Thanh Ly lười để ý đến hai người này, nàng khẽ cúi gối: “Cung tiễn Tam điện hạ.”
Tiêu Minh Dục nhíu mày, rồi im lặng một lát, thở dài: “Ly nhi có phải vẫn còn giận ta không?”
Thẩm Thanh Ly lúc này mới nhớ ra. Kiếp trước vào thời điểm này, nàng đã lờ mờ nhận ra chuyện hắn và thứ tỷ. Nàng đã làm ầm ĩ vài lần. Nhưng kiếp trước, khi Hoàng thượng hỏi người nàng khuynh mộ, nàng vẫn chọn hắn. Đợi ra khỏi cung môn, gặp Tiêu Minh Dục, nàng lại không kìm được cảm giác tủi thân. Nói chuyện với Tiêu Minh Dục vài câu, lại bị Tứ hoàng tử và công tử Tần gia chế giễu, Thẩm Thanh Ly liền không nhịn được mà cãi vã. Chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp các thế gia đại tộc ở Trường An thành. Mọi người đều nói nàng kiêu căng vô lễ, ỷ vào thân phận của cha mà nổi giận với hoàng tử. Danh tiếng của nàng ngày càng tệ, cũng khiến Tiêu Minh Dục càng dễ bề thao túng.
Thẩm Thanh Ly lạnh mặt: “Điện hạ hiểu lầm rồi.”
Tiêu Minh Dục bất đắc dĩ nhìn Thẩm Thanh Ly. “Ta và Nguyệt Nhu… nàng ấy cũng là từ nhỏ lớn lên cùng chúng ta, gần đây chuyện nàng ấy bị từ hôn, nàng cũng biết, nàng ấy trong lòng khó chịu, ta an ủi đôi chút.”
“Nàng là muội muội ruột của nàng ấy, sao lại không biết thông cảm.”
Thẩm Thanh Ly trong lòng cười lạnh. Chắc hẳn chính là lần này, hai người an ủi nhau, rồi liền lên giường. Thẩm Nguyệt Nhu là muội muội ruột rà gì của nàng chứ. Mẹ ruột của nàng ta là nha hoàn lớn đã hạ dược cha nàng để trèo lên giường. Mang thai sớm hơn cả chính thất. Nếu không phải mẫu thân nàng tâm thiện, Thẩm Nguyệt Nhu đã sớm bị một thang thuốc phá bỏ rồi. Vậy mà nàng ta lại khắp nơi muốn tranh giành với Thẩm Thanh Ly.
Tứ hoàng tử nghe vậy, cũng hùa theo nói: “Thẩm đại tiểu thư tuy là thứ xuất, nhưng quả thật biết lễ nghĩa hơn cô nương nhiều, tính tình lại tốt, muội muội như cô nương thật sự lạnh lùng.”
Thẩm Thanh Ly không nhịn được đáp lại hắn: “Ồ? Nàng ta tốt đến vậy, sao hôn sự lại đổ vỡ?”
Hắn sững sờ, công tử Tần bên cạnh lớn tiếng: “Ai biết có phải cô nương đã làm gì không?”
Thẩm Thanh Ly cười. Thẩm Nguyệt Nhu đâu phải bị từ hôn, là nàng ta không vừa mắt gia đình đó. Đối phương là tri phủ Dương Châu thành. Nhưng nàng ta đã sớm mập mờ với Tiêu Minh Dục, nào còn coi trọng người ngoài hoàng tộc.