Gương mặt vốn đã lạnh lùng của Lâm Hi Niên giờ đây càng thêm u ám. Lẽ nào, tất cả trẻ con đều phiền phức đến vậy sao?
Thẩm Nam Kiều khẽ nén tiếng cười, nàng rút từ thắt lưng ra nửa túi tiền đồng, đưa cho người phụ nữ. “Không sao đâu, các bạn đồng hành của ta đều đã vào thành rồi, thím cũng mau theo kịp đi. Ta còn chút tiền đồng này, thím cứ cầm lấy mà dùng tạm.”
Người phụ nữ vội vàng xua tay từ chối ý tốt của nàng. “Không được đâu công tử, sao có thể như vậy chứ, số tiền này quá đắt giá rồi ạ.”
Thẩm Nam Kiều không màng lời từ chối, nàng dứt khoát nhét túi tiền vào tay người phụ nữ, giọng điệu có phần trầm tư. “Đứa trẻ còn nhỏ thế này đã mắc bệnh phổi, nếu không chữa trị tận gốc, sau này làm sao mà sống nổi? Thím cứ cầm lấy đi, đây là tiền cứu mạng để chữa bệnh cho đứa bé.”
Người phụ nữ không thể từ chối được nữa, đành liên tục cúi đầu cảm tạ, miệng không ngừng niệm Phật phù hộ, rằng đây quả là đã gặp được Bồ Tát giáng trần.
Thẩm Nam Kiều lại đưa tay xoa đầu đứa trẻ. “Ngoan nhé con, phải nghe lời mẹ, mau chóng chữa khỏi bệnh. Nếu có dịp, ca ca sẽ đến thăm con.”
“Con cảm ơn ca ca ạ.” Đứa trẻ ngoan ngoãn đáp lời.
Sau khi tất cả dân tị nạn đã vào thành xong xuôi.
Thẩm Nam Kiều đang định quay người tìm Lưu Ứng Khâm, thì bất chợt nghe thấy phía sau vang lên tiếng giáp sắt va chạm đồng loạt, dứt khoát.
Nàng quay đầu lại, đôi mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Vị tướng lĩnh ban nãy cùng toàn bộ binh sĩ dưới trướng đều quỳ một gối trước Thẩm Nam Kiều. Chỉ riêng người lính cầm cờ, vì bất tiện, nên chỉ đặt tay trái lên ngực phải, khẽ cúi đầu và hơi nghiêng mình hành lễ.
Ngay sau đó, tất cả đồng thanh hô vang lời hành lễ.
“Lữ Xuyên thủ vệ quân bái kiến Nam Dương công chúa, điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!”
Thẩm Nam Kiều kinh ngạc đến mức hai mắt như muốn lồi ra. Nàng thật sự không ngờ rằng quân Lữ Xuyên lại có thể nhận ra mình, vốn dĩ nàng cho rằng dù không cải trang, họ cũng không thể nào biết được một vị công chúa trong cung cấm.
Nàng kinh ngạc quay sang nhìn Lâm Hi Niên bên cạnh, nhưng chỉ thấy đối phương vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, như thể đã sớm biết trước kết quả này.
Vị tướng lĩnh lên tiếng trước.
“Mạt tướng Lý Nhất Nguyên, bái kiến công chúa điện hạ.”
Thẩm Nam Kiều nhíu mày nghi hoặc, nàng khôi phục lại ngữ điệu và giọng nói thường ngày của mình. “Ngươi nhận ra bản công chúa từ khi nào?”
Lý Nhất Nguyên khẽ nhếch cằm, chỉ về phía Lâm Hi Niên. “Mạt tướng lúc đầu cũng không nhận ra công chúa điện hạ, mãi sau này mới để ý thấy bên hông vị đại nhân đây có một thanh đoản chủy, trên đó lại khảm một miếng ngọc bội khắc hoa văn lục mang tinh.”
Thẩm Nam Kiều chợt vỡ lẽ. Lý Nhất Nguyên tiếp tục giải thích cho nàng. “Mạt tướng dù có mắt kém, nhưng vẫn nhận ra hoa văn lục mang tinh đó, chính là tộc văn của mẫu tộc Chiêu Dương Hoàng hậu. Bách tính tầm thường tuyệt đối không dám dùng ngọc bội có hoa văn này.”
“Vậy tại sao ta lại là Nam Dương công chúa?”
“Bởi vì…” Khóe miệng Lý Nhất Nguyên giật giật, có chút ngượng ngùng. “Khắp thiên hạ này, kẻ dám tùy tiện tặng ngọc bội của mẫu tộc cho người khác, e rằng chỉ có Nam Dương công chúa, người trong lời đồn nổi tiếng ngang ngược, tùy hứng và ngông cuồng mà thôi…”
Quả thật là vậy, khí chất của Lâm Hi Niên làm sao có thể sánh bằng các huynh trưởng bên mẫu tộc của bản công chúa được. Các huynh trưởng của ta đều xuất thân từ gia đình thư hương lễ nghĩa.
Ngay cả cữu phụ cũng thà khổ đọc vạn quyển sách, chứ không muốn làm quan trong triều, chốn đầy rẫy những mưu mô lừa lọc.
Chỉ là, nghe Lý Nhất Nguyên đánh giá như vậy, Thẩm Nam Kiều suýt chút nữa nghẹn họng vì tức. Nàng quả thật là tai tiếng lẫy lừng rồi, ngay cả những lời đồn đại này cũng đã truyền đến tai các chiến sĩ biên cương sao…
Lý Nhất Nguyên này cũng thật sự gan dạ, đã biết tính cách của bản công chúa mà vẫn dám thẳng thắn như vậy.
E rằng quân Lữ Xuyên lúc này hành lễ quỳ bái mình, cũng chỉ là để nể mặt hoàng thất Đại Chu mà thôi. Dù sao thì, bản thân nàng cũng là đích công chúa duy nhất của triều Chu.
“Lâm thị vệ!! Ngươi cố ý đúng không?” Thẩm Nam Kiều nghiến răng nghiến lợi, ghé sát vào Lâm Hi Niên, bàn tay nhỏ bé từ phía sau véo mạnh vào người hắn một cái.
Nào ngờ, người này lại mặt không đổi sắc, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào.
Sau khi khách sáo thương lượng đôi ba câu với quân Lữ Xuyên, Lý Nhất Nguyên vẫn cho phép bọn họ thông hành, đồng thời cam kết chuyện ngày hôm nay sẽ coi như chưa từng gặp công chúa điện hạ, tóm lại là “nước giếng không phạm nước sông”.
Lưu Ứng Khâm thấy hai người cuối cùng cũng trở về, vội vàng tiến lên hỏi han. “Điện hạ thế nào rồi ạ? Quân Lữ Xuyên không làm khó người chứ? Người có bị thương ở đâu không?”
Thẩm Nam Kiều không trả lời hắn, vẫn túm lấy Lâm Hi Niên không ngừng chất vấn. “Miếng ngọc bội ban nãy, chắc chắn là ngươi cố ý để lộ cho bọn họ thấy đúng không? Ngươi vốn dĩ hành sự cẩn trọng, sao lại có thể phạm phải sai lầm sơ đẳng như vậy?”
Lâm Hi Niên mỉm cười nhìn nàng, nhưng vẻ mặt lại hoàn toàn như đang nói: “Đúng vậy, nàng nói không sai, nhưng nàng lại đến bây giờ mới nhận ra, chẳng lẽ nàng là một kẻ ngốc sao?”
Hắn cúi đầu ghé sát tai, khẽ khàng giải thích cho Thẩm Nam Kiều nghe. “Nàng có nghe Lưu Ứng Khâm miêu tả về quân Lữ Xuyên không? Nếu không làm vậy, chỉ dựa vào thân phận bách tính bình thường mà đi khiêu khích bọn họ, điện hạ e rằng sẽ không biết phải chôn thân nơi nào đâu.”
Thẩm Nam Kiều biết hắn làm vậy là đúng, nàng cũng rất rõ ràng, quân Lữ Xuyên dù có ngang ngược đến mấy, cũng không thể quá lộ liễu khi đối xử với thành viên hoàng thất.
Nhưng nàng vẫn cảm thấy trong lòng không thoải mái, Lâm Hi Niên cả ngày cứ trưng ra vẻ mặt như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn, ngược lại khiến nàng trông thật ngu muội vô tri.
Nàng không thèm để ý đến Lâm Hi Niên nữa. Bực bội bước lên xe ngựa, nàng giật phắt bình nước từ tay Lưu Ứng Khâm, có chút bẽn lẽn xen lẫn tức giận hỏi: “Tiểu Khâm Tử, còn bao lâu nữa thì đến Thanh Thủy huyện?”
Lưu Ứng Khâm thấy nàng tức giận, cũng không dám chọc ghẹo thêm, chỉ đành rụt rè cẩn trọng đáp lời: “Điện hạ, Hà Lạc Châu khá rộng lớn, e rằng còn phải mất thêm chút thời gian nữa. Nhưng chúng ta đã đến cổng thành rồi, đi thêm chút nữa sẽ có khách điếm để nghỉ chân, không cần phải ngủ lại nơi hoang sơn dã lĩnh nữa ạ.”
Thẩm Nam Kiều gật đầu, kéo rèm xe xuống, nàng và Lâm Hi Niên ngồi sát cạnh nhau.
Ngồi xuống rồi, nàng trầm tư một lát. Vừa nãy hình như nghe Lý Nhất Nguyên nói, Khương Hiến Thanh đã dẫn binh ra tiền tuyến rồi. Nếu bản công chúa tự mình đến Thanh Thủy huyện, nơi đất khách quê người, e rằng sẽ không thể nào bắt tay vào điều tra tung tích thần y được.
Đã khó khăn lắm mới ra ngoài được một chuyến, lại là lần đầu tiên đến Hà Lạc Châu, chi bằng cứ ăn ngon uống đã trước đã? Bản công chúa chơi chán rồi tính sau.
Nàng cười hì hì ghé sát Lâm Hi Niên, đôi mắt láu lỉnh, kéo kéo tay áo hắn, bắt đầu làm nũng. “Lâm thị vệ? Lâm Hi Niên? Tiểu Niên Niên!!”
Ban đầu, Lâm Hi Niên không muốn để ý đến nàng, hắn đang cầm một mảnh gấm lau chùi đoản chủy của mình, nhưng đột nhiên nghe thấy ba chữ cuối cùng bật ra từ miệng nàng…
Hắn chỉ cảm thấy toàn thân rùng mình một cái, da gà nổi lên khắp người, đoản chủy suýt chút nữa cứa vào tay.
“Điện hạ muốn nói gì?”
“Hì hì, chi bằng, chúng ta cứ từ từ rồi hãy đi tìm vị thần y kia nhé?”
“Vì sao?”
“Bản công chúa đường xa vạn dặm, vừa mệt vừa đói, lại… Tóm lại là sắp không sống nổi nữa rồi. Việc tìm thần y ấy mà, cũng không vội vàng gì lúc này, đằng nào cũng sẽ phải trải qua không ít trắc trở.”
“…”
Hà Lạc Châu, Ký Thành.
Để đến Thanh Thủy huyện, nơi đầu tiên cần đi qua chính là Ký Thành. Đây là phía bắc nhất của Hà Lạc Châu, cũng là tòa thành đầu tiên khi đặt chân vào Hà Lạc.
Thanh Thủy huyện là chủ thành của Hà Lạc, tọa lạc tại trung tâm Hà Lạc Châu.
Còn Lữ Xuyên lại nằm ở phía nam nhất của Hà Lạc Châu, đối lập hoàn toàn với Ký Thành ở phía bắc. Nơi đó là biên cương của Đại Chu, là tiền tuyến giao tranh với địch, cũng là tuyến phòng thủ đầu tiên mà ba quân cần phải giữ vững cho Đại Chu.
Thẩm Nam Kiều lúc này mới hiểu ra, thảo nào ban nãy Lý Nhất Nguyên lại ngăn cản những dân tị nạn kia. Bởi vì yếu địa Hà Lạc nằm ở rìa Ký Châu, cách tiền tuyến xa xôi vạn dặm, vậy mà bọn họ lại có thể chạy nạn đến tận đây.