Chương 8: Chương tám

Mão thời.

Chiếc lồng đèn đỏ thắm treo dưới mái hiên tỏa ánh nến nhè nhẹ, trời vừa sáng chưa tỏ.

Xuân ngày u minh đậm đặc ẩm ướt và sương mù dày đặc, Cực Dạ Cung của chín u quỷ tọa lạc giữa rừng núi rối rắm phủ đầy rêu phủ mờ trong sương, nơi ngói đen, cột đỏ hòa quyện; cảnh sắc dưới màn sương mơ hồ đẹp ma quái như thể chớp mắt bên kia, toàn bộ núi rừng sẽ biến thành ngàn ngôi mộ xám.

Ấy thế nhưng đây chính là vẻ đẹp hoàn toàn khác biệt so với ngọc kinh tiên đô.

“Đại nhân Triều Minh.”

Nữ sử đưa đến một bản tấu và cây bút son, Triều Minh thu hồi ánh mắt đang dõi nhìn cảnh vật dưới chân núi, mở tấu thư ra, vạch vài vòng trên đó.

“Tiểu thư vài ngày nay no nê không ngon miệng, nên những món đã dùng hôm trước bảy ngày trong thực đơn đều không được bưng lên. Tuy nhiên món sủi cảo kim thố tửu ngọc lại được dùng hai ba miếng rồi. Xuân đến rồi, hôm nay thêm một món sủi cảo măng dương, cùng với bánh hạt dẻ và ô liu mật ong chiên…”

Khi đang chọn lựa món ăn trong sổ tay, đột nhiên từ phía sau vang lên tiếng khinh bỉ cười xòa.

Triều Minh quay lại, không ngoài dự đoán, đó là gã quỷ yêu xanh mặc y phục xanh bạc, người đầy trang sức leng keng — Sơn Tiêu.

“Ngươi, đến đây.”

Sơn Tiêu vẫy tay gọi một hầu thần mặc áo đen mặc áo mưa chắp tay đến.

“Tôn chủ hôm nay chuẩn bị món điểm tâm gì?”

Hầu thần ngẩng mắt nhìn Sơn Tiêu một lần.

“Tôn chủ ăn uống thường xuề xòa, cơm quán nấu món gì thì ngài ăn món đó, miễn không có độc là được, ít khi hỏi han chi.”

“... Bẩm hầu thần không rõ, hầu thần sẽ đi hỏi ngay đây.”

“Không cần hỏi nữa,” Sơn Tiêu vẫy tay ngắt lời, “Tôn chủ tối qua trừ tận gốc quỷ dịch Đẩu Cuồng, tốn nhiều sức, phải cho bếp chuẩn bị ba cân thịt bò, một con ngỗng quay, thêm mười chiếc bánh thịt.”

Không còn là tiểu thư nhỏ nữa, ăn uống thế kia thì quá keo kiệt.

Hôm nay phải cho tiểu thư xem những thứ bọn họ chín u quỷ trưng ra.

Ở phương xa Triều Minh cũng bật cười khinh bỉ.

Lão nông.

Những món ăn này bên ngọc kinh tiên đô chỉ là thức ăn của kẻ hạng thấp hèn mà thôi.

Tăng nhân của gia tộc thượng lưu thì kỹ càng trong ăn uống, thịt băm tỉ mỉ, bánh chiên xào xong cũng không dùng mỡ nhiều, vài năm gần đây còn thịnh hành ăn vụn ngọc, gọi là phong thái quý tộc.

“Wow — cái đao dài thật.”

Nữ quỷ trực Cực Dạ Cung hôm nay hoàn toàn không bận tâm đến dòng chảy ngầm của hai người kia, thấy Triều Oanh đang mài dao dưới gốc cây, cô ngồi xổm xem với vẻ thú vị.

“Có thể sờ thử con dao của ngươi không?”

Cô nữ tử áo huyền nghiêng đầu quan sát cô vài hơi.

Nữ quỷ nhìn kẻ chỉ mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, mặt tròn nhỏ, cười hở hai lúm đồng tiền, chẳng khác nào miếng bánh ngọc trắng.

Bà ta rất thích ăn bánh ngọc trắng.

Triều Oanh cất dao vào vỏ, mặt không biểu cảm nhắc nhở:

“Nó nặng, cẩn thận.”

Nữ quỷ quý như bảo vật, khởi đầu nghiên cứu xem với chiều cao hiện tại làm sao rút được con đao còn dài hơn cả người mình.

Sơn Tiêu thấy thế trong lòng hơi không hài lòng.

Lại còn cười nói đùa giỡn với người ngọc kinh tiên đô.

Bảo vệ dung nhan tôn chủ, chuyện đó còn phải nhờ đến ta.

Triều Oanh thính tai đảo mắt nhìn lên lầu trên.

“Tiểu thư đã tỉnh.”

Gác lầu bên trên.

Bị tiếng ồn bên ngoài đánh thức, Mặc Lân lớn tiếng mắng cô thiếu nữ trong lòng.

Khác hẳn tư thế ngủ rõ ràng hai người hôm qua đêm, lúc này đôi bên gần như quấn quýt thân thiết không rời.

Thiếu nữ dường như lúc đầu lấy vai hắn làm gối ngủ, tỉnh táo còn mơ màng chưa rõ tình huống, ngước nhìn lên, ngậm cằm nhỏ xinh lên ngực hắn; bộ ngủ y vốn đã hơi xộc xệch, từ góc nhìn của hắn có thể thấy lờ mờ nét xương bướm nơi sau lưng.

Hắn vô thức khẽ động người mới phát hiện mình đang bị tay nàng kẹp chặt eo mình.

Hai hơi thở sau cùng tỉnh táo hoàn toàn, đồng loạt nhảy ra.

Lưu Ngọc nhanh chóng lấy lại tinh thần, mắt trái nheo lại không vui.

Rốt cuộc ai mới là kẻ chiếm tiện nghi.

Sao hắn còn có vẻ làm trai chính trực?

Nhớ lại thuở mới kết hôn, hình như mỹ nam cũng mang vẻ như vậy.

Mặt lạnh như băng khi không cười, đôi mắt hoa đào lạnh lùng mà tràn đầy tình cảm không giống người vừa nghiêm túc lại vừa đoan chính.

Lưu Ngọc đoán hắn trước khi thành hôn cũng từng qua tay không ít mỹ nhân, để làm đẹp mặt, nàng còn đặc biệt kể ít chuyện về Cửu Phương Chương Hoa, muốn cho hắn biết mình không phải dạng vừa, chớ coi thường nàng.

Không ngờ tên này cũng thản nhiên trước sắc đẹp nàng, sau cùng phải do nàng chủ động cởi áo hắn, hắn mới chút cảm xúc.

... Trò giả vờ gì chứ, đời trước cuối cùng cũng bị hắn mê hoặc hồn xiêu phách lạc.

Lưu Ngọc đen sì đôi mắt, nhìn hắn cười không nói.

Mặc Lân tưởng nàng trách móc mình xâm phạm giới hạn, chống tay nặn trán nhớ hồi lâu, cuối cùng khẳng định:

“Là ngươi tựa qua trước.”

Lưu Ngọc cười ra nước mắt, vẻ vang lẫy lừng trên mặt lộ ra vài phần kiêu ngạo cháy bỏng.

Nàng đưa ngón trỏ chỉ vào nơi dưới bụng trên đùi hắn bảo:

“Ngươi nên giữ lưng dạ cho cẩn thận rồi mới dám nói câu đó.”

Qua một đêm, y phục của Mặc Lân cũng rối rắm nhiều hơn, lúc này tựa vào trụ giường phía sau, áo khoác xòe rộng, để lộ lớp da mỏng đầy sẹo vằn vện, một chân duỗi nửa khép rõ ràng dễ thấy.

Dù bị Lưu Ngọc thẳng thừng trào truếch, hắn cũng không hề che giấu chút nào, dáng vẻ mỹ lệ lạnh lùng.

“Dù ta có giữ hay không cũng là vì ngươi tựa qua trước.”

Chăn hắn gọn gàng sửa soạn, còn bên nàng thì lộn xộn vì động tác vượt giới hạn.

Lưu Ngọc nghiến răng, vừa định nói thêm thì chợt nhận ra vết thương băng bó phía dưới áo mở.

Mày nhíu lại, ngẩng đầu hỏi:

“Ngươi khi nào bị thương?”

Không ngờ lại nồng nặc mùi cỏ triều mù, là thuốc của hắn dùng.

Mặc Lân nhìn xuống liếc một cái: “Mới đêm qua, chỉ là vết thương nhẹ.”

Lưu Ngọc càng rầy rắt hơn.

Quỷ yêu hồi phục rất nhanh, nếu chỉ là thương ngoài da thì không cần chữa trị vẫn mau lành.

Nếu hắn có nói trước, nàng chỉ đổi quần áo lau người thôi, sao để hắn phải đau đớn như vậy khi tắm rửa.

... Thật tại hắn mất miệng, không phải tại nàng.

Ngay lúc đó, bên ngoài có tiếng bước chân đến gần, chuông bạc bên ngoài vang lên, trong phòng cũng theo đó vang vọng.

Lưu Ngọc nằm phía trong dùng mũi chân đá vào chân hắn ra hiệu nhường chỗ.

Hắn ngẩng mắt liếc nàng khinh bỉ:

“Đòi ta một tháng chỉ một lần mà mình thì muốn cũng được, chuẩn mực tiểu thư thật linh hoạt.”

Lưu Ngọc chán chẳng buồn đáp, chỉ bảo:

“Không nghe lời thì ngủ đất.”

Nói xong, nàng nhấc tà y, dẫm lên mu bàn chân hắn rồi bước xuống giường.

Đánh đạp lúc đó rất mạnh, người thường chắc gãy xương chân.

Mặc Lân chẳng hề nhăn mày, chỉ nghĩ — quả thật tiểu thư chưa từng chịu khó khăn gian khổ.

Đôi chân ấy tinh tế trắng nõn tựa ngọc khối, không một chút chai sạn.

Lưu Ngọc không biết hắn nghĩ gì, nàng mở khóa phòng, nữ sử lần lượt bước vào qua rèm mỏng, vái chào Mặc Lân từ xa rồi bắt đầu lau rửa cho nàng.

Sau khi cơ thể hồi phục bình thường, Mặc Lân cũng đứng dậy sang màn bên kia thay đồ.

Khi trở ra, bên phía Lưu Ngọc vẫn chưa dọn dẹp đâu vào đấy, hắn rời khỏi phòng, đúng lúc thấy hai nhóm người bưng thức ăn sáng ra vào, chiếc bàn vuông lớn phủ đầy đồ ăn no nê.

“... Đây là thứ gì vậy?”

Sơn Tiêu nhìn thấy mâm đầy cá tươi thịt lớn có thể làm bữa trưa, nghiêm túc nói:

“Đây là điểm tâm cho tôn chủ hôm nay.”

Vừa dứt lời, quỷ yêu xanh chậm rãi ngước mắt, cặp mắt đó rõ ràng như viết mấy chữ:

Ngươi bị bệnh rồi sao?

Mặc Lân liếc đi chỗ khác, nhìn nửa bàn còn lại là mấy món thanh đạm như điểm tâm thật sự.

Trước đây hắn chưa từng thấy Sơn Tiêu là người có vấn đề, nhưng từ khi có người ngọc kinh tiên đô đến Cực Dạ Cung, qua so sánh phải thừa nhận — đánh giá khác hẳn.

Chỉ tiếc chưa ăn bữa sáng đã thấy Bạch Bình Đình trong mười hai Nặc thần — tức y tá quỷ áo trắng đêm qua giúp Mặc Lân chữa thương — cùng một nhóm quỷ yêu đứng ngoài cửa.

Lưu Ngọc tiến về đại sảnh, chạm mắt với nàng, Bạch Bình Đình vội vàng lễ phép, nét mặt nghiêm trọng bước tới chỗ Mặc Lân.

“Tôn chủ, có đại sự.”

Bạch Bình Đình ít khi dùng lời nghiêm trọng như vậy mà nói.

Mặc Lân đặt đũa xuống, đôi mắt nhìn thẳng hỏi:

“Ai vậy?”

Bạch Bình Đình khẽ mím môi nói ra một tên.

“Là Lãm Chư.”

Rồi Bạch Bình Đình nhanh chóng kể lại đầu đuôi sự việc.

Hóa ra vụ nhện giả mặt người trước đó, Lãm Chư là thủ lĩnh mười hai Nặc thần, cảm thấy bị sỉ nhục lớn, nhưng không dám oán trách Mặc Lân, cũng chẳng thể tấn công Lưu Ngọc.

Vậy nên ả chỉ dồn mọi căm hận vào nạn nhân thật sự — nhện mặt ngọc, quyết tâm tìm bằng được điểm yếu hắn ta, lột da hắn ta để đòi lại danh dự.

Không ngờ lần theo dấu vết đến Ngọc Sơn, người bị bắt không phải nhện mặt ngọc mà là một người hoàn toàn bất ngờ.

Nói đến đây, Bạch Bình Đình liếc nàng thiếu nữ ngồi bên bàn.

“— Người nọ đúng là con trai Cửu Phương, đang đến Ngọc Sơn đàm phán mua ngọc với nhện mặt ngọc.”

Mặc Lân gõ nhẹ lên bàn, ngón tay khoanh lại cứng đờ một lúc.

“Họ nói người ta tên là Cửu Phương Tinh Lan.”

Lưu Ngọc hơi ngạc nhiên.

Hóa ra là y.

Các đốt ngón tay cứng nhắc dần mềm ra, Mặc Lân hốt chén trà bên cạnh nhưng không uống.

“Ngươi quen không?”

Giọng nói rõ ràng hướng về nàng.

Lưu Ngọc vừa múc sủi cảo lên, vừa đáp:

“Quen, là Chương Hoa — tức chính là anh họ trưởng gia tộc Cửu Phương, cũng học tại Linh Ung học cung, thiên phú tầm thường, nhưng người rất khôn ngoan, lời lẽ ngọt ngào, tuổi còn nhỏ hơn ta một tuổi, nhưng trưởng lão Cửu Phương tin cậy hắn, bàn nhiều chuyện đều đem hắn theo học... Không ngờ lại cử hắn đến chín u chớ.”

Nghe tên ai đó, quỷ yêu xanh cúi mặt nhấp trà.

Bạch Bình Đình loay hoay không rõ lai lịch người đó, nghe nàng giải thích rõ ràng vậy mới mường tượng ra.

Nhưng nhanh chóng vẻ mặt lại nghiêm trọng hơn.

“Thật ra địa vị cao quý vậy sao…”

Giữa chín u và Đại Triều hiện nay quan hệ rất mơ hồ.

Nói rõ thì mọi người đều biết, ngày nào đó chiến tranh sẽ bùng phát trở lại, nhưng ai cũng lặng lẽ tích trữ sức lực, chờ thời cơ thuận tiện để lấy giá thấp nhất hạ gục đối phương.

Dù là Đại Triều hay chín u thì trong giai đoạn tiềm phục này, đều cố gắng tránh xung đột.

“Cũng không phải nhân vật lớn, mắc bắt nhầm rồi, xin lỗi rồi thả thôi...”

“E rằng không đơn giản vậy.”

Bạch Bình Đình nghiêm túc nói:

“Lý do là đêm qua khi Lãm Chư bắt người, đã giết nhầm ba vệ sĩ thân cận của Cửu Phương Tinh Lan, do lệnh tôn chủ không dám xung đột với người ngọc kinh tiên đô, bây giờ đã bị nhà họ Cửu Phương bắt giữ, nói sẽ xử phạt ba mươi trượng nơi công đường để báo thù —”

Không gian phòng lập tức chết lặng.

Đúng vậy.

Có người chết, câu chuyện khác hẳn.

Chốc lát Mặc Lân đặt chén xuống, đôi mắt hiện lên nụ cười lạnh lùng châm biếm.

“Đã chết ba mạng người, ba mươi trượng sao công bằng? Ít ra cũng phải lấy mạng đổi mạng.”

Bạch Bình Đình vội ngăn cản:

“Tôn chủ, nghe nói Lãm Chư tự nhận hôm ấy không vô ý giết người, chuyện này có thể —”

Nói đến nửa câu Bạch Bình Đình bỗng nhận ra.

Mặc Lân nói cái lấy mạng đổi mạng chí không phải Lãm Chư mà chính là nhện mặt ngọc.

Lãm Chư đi tìm nhện mặt ngọc, bắt được người kia là Cửu Phương Tinh Lan.

Lại vô tình sát hại thuộc hạ Tinh Lan, khiến mình rơi vào thế bất chính.

Trời đâu có chuyện trùng hợp vậy.

“Chẳng thể được.”

Bạch Bình Đình lập tức ngăn lại.

“Tôn chủ tuyệt đối không thể để cảm xúc chi phối, cho phép nhện mặt ngọc sống đến giờ là bởi hắn từng là thủ lĩnh yêu quái trong lòng quỷ yêu chín u cũ, nếu nắm đấm với hắn thì sẽ có nội chiến bùng phát trong chín u.”

“Ta và các ngươi có thể chiến chết, nhưng ta là người duy nhất có thể đấu với Đại Triều, nếu ta tỏ vẻ yếu đuối chưa chắc Đại Triều bỏ qua, lúc đó yêu quái lại làm nô lệ cho nhân loại chỉ trong nháy mắt...”

Sơn Tiêu tỉnh ngộ, hiểu được điểm mấu chốt, vội vàng la hét yêu cầu hắn đi ngay.

Giữa sự ồn ào náo nhiệt.

Lưu Ngọc, điềm tĩnh ăn nửa con vịt quay bày đặt thái độ sang trọng, làm Triều Minh choáng váng, đặt đũa xuống.

Nàng chậm rãi đứng lên, vượt qua đám hỗn loạn, bước ra cửa.

Mặc Lân để ý từng động tác của nàng bỗng lên tiếng:

“Ngươi đi đâu?”

Nàng dừng bước, ngoảnh lại nhìn về phía hắn.

Ngón tay giấu trong tay áo khẽ co lại.

Nếu ngày mai thật sự nổ ra nội chiến trong chín u, nàng sẽ không còn lý do nào để ở lại.

Lúc này nàng đứng dậy, có phải chuẩn bị gặp Cửu Phương Tinh Lan?

Hay là nàng nóng lòng muốn rời chín u, trở về thế giới nơi nàng thực sự thuộc về?

Hắn không biết nét mặt lúc này của mình trông ra sao, là bình thản hay pha chút u ám.

Nhưng nhìn thấy nàng thiếu nữ thoáng cười.

“Câu hỏi ngớ ngẩn gì vậy.”

Thiếu nữ vô song trong thế gian ngẩng cằm, bóng tóc đổ bóng dưới ánh nắng ngoài cửa sổ, huyền ảo diệu kỳ.

“Dĩ nhiên là đi bênh vực người nhà mình rồi.”