Chương 40: Chương bốn mươi

Không khí bỗng chốc dao động dữ dội.

Những yêu quái bỏ chạy sâu vào trong lòng Ngọc Sơn cảm nhận được một nỗi khiếp sợ nguyên thủy trỗi dậy trong lòng.

Lực khí của chúng tụ lại thành một trận sóng thần cuồn cuộn, từ chân núi Ngọc Sơn chậm rãi nhưng cuốn trôi mọi vật trên đường tiến lên vùn vụt.

“Các yêu quái nghe đây! Ngọc Diện Tri Chu Uyên Thiên đã bại lộ, từ nay về sau, phái Đường Ma sẽ do ta, Yêu Quái Giáp Tác, làm thống lĩnh!”

Dưới lễ đài Dục Tiên ngổn ngang tàn tích, các yêu quái của phái Đường Ma mỗi người một phương lo chạy thoát thân, nhưng lòng tham chảy máu vì kho báu kim ngân, ngọc ngà châu báu trong núi vẫn níu giữ bọn chúng, khiến cho cả đám lao đi tán loạn như chim cu gáy mất đầu.

“Đừng hỗn loạn! Dù có Yêu Quái Mặc Lân kéo đến cũng chẳng đáng sợ gì! Chỉ cần chúng ta đoàn kết lại! Mặc Lân còn kiêng nể nhân dân Cửu U, chắc chắn sẽ nhường cho ta vài phần mặt mũi, chúng ta còn cơ hội---”

“Ngừng! Đừng nói nhảm!”

Một yêu quái tung chân đá Giáp Tác khỏi ngai vàng, sau đó vác lấy cái ngai đó chạy biến.

Chỉ chạy được vài bước, y liền bị một bóng người khác va phải, đánh bay ra xa.

“Cái này là của ta chọn! Đem đồ ra đây ngay!”

“Ai tranh được thì của người đó!”

“Đồ chó má! Ta giết mày rồi là của ta hết!”

Nói lên lời mạt sát, những yêu quái tranh nhau giành giật, lộ rõ bộ mặt hèn mạt đến nực cười, tới mức chẳng thèm nhận ra bầu không khí đã bắt đầu ngột ngạt, báo hiệu cơn bão sắp bùng phát.

Chưa đến lúc hỗn loạn nhất—

Mọi ồn ào bỗng chốc tắt ngấm, chỉ còn một giọng nói trầm đục lạnh lùng bất ngờ nổi lên trong đầu họ.

“Trị thiên hạ ba trăm lẻ sáu ngàn mấy vị thần, nhận danh là Đích, vạn quỷ tùng phục, tuân thủ luật pháp—”

“Ngục luật bát quyển· Ngũ liệt chi tứ, thập liệt chi tam, tam liệt chi thất— Giáp Tác, Tổ Minh, Phương Lương, chiếu.”

Ba đứa yêu quái trước mắt bỗng như não bộ trống rỗng; mãi tới khi thoáng qua một đốm lửa quỷ xanh lờ mờ mới dần tỉnh lại.

Truyền thuyết không sai.

Yêu Quái Mặc Lân thật sự biết xưng danh pháp trị quỷ.

Vậy nên trước kia y không dẫn vạn yêu quái tấn công Ngọc Sơn, thật sự chỉ vì e ngại nhân dân Cửu U đã bị phái Đường Ma tẩy não.

Nay, Âm Sơn Lưu Ngọc dùng một lần Ma Kịch Tiên Du Tế, đã làm chấn động vị trí của phái Đường Ma trong lòng dân chúng, mọi âu lo trước kia của Mặc Lân đều tan biến—

Sợi xiềng trói chủ tướng yêu quái đã bị Âm Sơn Lưu Ngọc tháo gỡ.

“Tuy ta đã biết các ngươi yếu kém như thế này.”

Chủ tướng yêu quái đạp vỡ mái vòm lễ đài Dục Tiên, hai tay ôm lấy mặt hai yêu quái, mạnh mẽ đập đầu chúng xuống đất.

Đôi mắt uất hận kia dán chặt nhìn Giáp Tác dưới gót chân mình.

“Nhưng khi thật sự tấn công lên Ngọc Sơn mới phát hiện, các ngươi yếu đến mức hơn cả tưởng tượng của ta.”

Yêu quái phái Đường Ma kinh hoàng nhìn vị yêu quái áo xanh xâm nhập địa bàn mình.

Mặc Lân giơ đầu lên chậm rãi, ánh mắt quét quanh đầy khinh bỉ.

“Yếu đến thế này mà vẫn mơ mộng viển vông sẽ đánh bại ta, rồi phân tranh thiên hạ với thế tộc Đại Triều...”

Không rõ trong đó bao nhiêu phần mỉa mai, bao nhiêu phần giận dữ.

Mặc Lân dằn nát đầu lâu những đồng loại ngu si này, nhưng mắt lại không hiện lấy chút hả hê.

“Hay là dù không thể chống lại thế tộc tiên gia cũng không sao? Dù yêu quái lại lần nữa trở thành nô lệ cho tiên gia, thì các ngươi những tên sẵn sàng quy thuận cũng vẫn là yêu quái thượng đẳng được khoác áo lụa gấm, phải không?”

Mặc Lân rút tay phủ đầy huyết nhục và xương vụn, rồi vung quyền đánh thẳng lên mặt yêu quái bên dưới.

Mày hắn nhíu lên, đôi mắt băng lạnh không chút cảm xúc nhìn chằm chằm.

“Còn nhớ không? Nơi ngươi muốn đưa đồng loại sống sót trở lại— nơi thành Vô Sắc, cảm giác bị đấm bầm tím là thế nào? Có nhớ không?”

“Nói!”

“Trả lời ta!”

Một cú quyền nối tiếp một cú quyền.

Không pháp thuật, chỉ thuần bạo lực.

Yêu quái kia sớm đã bất tỉnh, không thốt ra nổi một lời.

Trên không trung Ngọc Sơn, ánh bình minh nhuộm màu ngọc nhạt ẩn hiện.

Tiên Sơn dẫn đường trước, Lưu Ngọc sau một ngày một đêm tuần hành, cuối cùng có thể nhắm mắt nghỉ ngơi trong thần kiệu.

“...Tiểu thư, đây là vật không lượng hải do Phương Phục Tàng thu được.”

Triều Minh kéo yêu quái Ngọc Diện Tri Chu gần tắt thở, đặt xuống trước mặt Lưu Ngọc.

Hơi thở vẫn còn yếu ớt, Triều Minh lấy ra một chiếc hộp sơn đen từ lòng áo.

Nắp hộp dính một vệt máu khô, không rõ do Phương Phục Tàng để lại hay Triều Minh dính phải.

Bên cạnh, một nữ sai giỏi y thuật xông khói, rồi gật đầu với Lưu Ngọc.

“Đúng vậy, trong này có thứ hương hồi hồn giá ngàn vàng, nếu định làm thuốc viên loại Không Lượng Hải thì tuyệt đối không thể thiếu thứ này.”

Lưu Ngọc đậy nắp lại, trao cho Triều Minh.

Nàng hỏi, “Phương Phục Tàng bên đó thế nào?”

“Xem bộ dáng thì chắc mệt chết đi được,” Triều Minh thành thật đáp, “nhưng hắn hình như... khá vui vẻ.”

Nói vui vẻ quả là còn nhẹ nhàng.

Triều Minh tiếp xúc với Phương Phục Tàng không nhiều, thường thấy hắn mặt mày ủ rũ, lả người đến mức muốn ngủ quên.

Nhưng hôm qua gặp lại, người đàn ông ấy hiếm hoi thoải mái, vẻ mặt như trút được gánh nặng, ngồi xoạc chân trên gò đất nhỏ, phì khói thuốc.

Nhìn Triều Minh fix vào cái đầu dưới chân, Phương Phục Tàng giải thích.

Đó chính là nguyên trên người hắn khi còn ở nhà Cửu Phương.

Kẻ này từng đến thẳng nhà chính Cửu Phương, nghe được nhiều thông tin, biết quan hệ giữa nhà Cửu Phương và nhà Âm Sơn đã xấu đi, rồi sinh nghi, cho rằng bất kỳ ai liên quan Âm Sơn là gián điệp được gửi đến.

Lo sợ tay chân có sơ suất, hắn ra lệnh kiểm tra mọi người liên quan đến Âm Sơn.

Kết quả là kiểm tra trúng vào Phương Phục Tàng.

Thực ra, trong thế tộc tiên gia, hôn nhân giao duyên là chuyện bình thường, dù hai nhà đối chọi đến chết, cũng nhiều người không muốn ly gián vợ chồng.

Nhưng vẫn có kẻ cứng nhắc như nguyên trên kia.

Dù chỉ là con gái hầu cận nhỏ của nhà Âm Sơn cũng bị cưỡng bách ly hôn, nếu không thì họ mất quyền họ, bị truất khỏi bậc gia thần nhà Cửu Phương.

“Chỉ vì một câu nói, một ý nghĩ của bọn người trên đó, mà những người dưới tay sống thời này phải tan cửa nát nhà, đó là cuộc sống của bọn thuộc hạ trong thế tộc.”

Phương Phục Tàng gõ tàn thuốc lên đầu người kia dưới chân, mái tóc tỏa che đôi mắt trầm tĩnh.

“Việc A Giáng, không một kẻ quyền cao chức trọng nào muốn thấy, nhưng ta nói câu ngu ngốc, may còn có đại tiểu thư rộng lòng, để A Giáng ở bên một thời gian, ít ra còn mấy ngày hạnh phúc, nếu không thế, đến khi nhiệm vụ thất bại bị kẻ đứng sau xóa sổ, chết cũng chết, ai đoái hoài?”

“So với bọn thế tộc lìa một trăm không nhịn một, ta vẫn muốn phục vụ người như đại tiểu thư hơn.”

Triều Minh chuyển lời cho Lưu Ngọc nghe.

Lưu Ngọc nghe xong, trầm mặc một lúc lâu.

Người nằm dưới đất đầy máu mở mắt, con nhện tám chân trên mặt đất động đậy như con bọ sắp chết mà vẫn cố bấu víu.

“Lòng nhân hậu của đàn bà... Chính vì biết các ngươi có sự ngốc nghếch ấy, ta mới dùng cách này đối phó! Thậm chí còn muốn cứu một kẻ đĩ điếm hèn hạ, làm được gì to tát chứ! Sớm muộn… các ngươi cũng sẽ rơi xuống kết cục như ta đây...”

Triều Minh vốn sắc mặt nhẹ nhàng lại lần nữa u ám.

Nhưng trước khi y kịp ra tay, Lưu Ngọc đã bước hẳn xuống thần kiệu.

Áo xanh thiên thanh thêu đầy turquoise và ngọc bích, lớp voan mỏng bên ngoài dưới ánh nắng như ánh vảy bạc sáng loáng, tuyệt đẹp đồ sộ.

Ngọc Diện Tri Chu đã một mắt mờ tối do Triều Minh đánh, mắt còn lại chẳng mở lên nổi.

Y không thể nhận ra vẻ ngoài hiện tại của Lưu Ngọc, nhưng chỉ nhìn chừng ấy trang phục xa hoa cũng đủ tưởng tượng nàng thiếu nữ mỹ lệ khác người.

“Vậy ngươi cho rằng, nguyên nhân thua trận của ngươi là gì?”

Lưu Ngọc cúi nhìn những触肢 quằn quại méo mó của Ngọc Diện Tri Chu.

Đôi mắt hắn đỏ rực, hơi thở đột nhiên gấp gáp.

Chưa kịp nói lời nào.

Cơn đau dữ dội lan lên gai sống làm hắn choáng váng trí não.

Những触肢 đứt thô ráp, phủ đầy lông nhỏ mịn, vẫn cử động chậm rãi bất tận khi Lưu Ngọc giữ trong tay.

Cảm giác chán ghét khủng khiếp.

Nhưng Lưu Ngọc nhắm mắt, tiếp tục dùng sức đứt thêm触肢 thứ hai.

“Lòng nhân hậu không khiến người ta thất bại, nhưng yếu đuối sẽ mang đến cái chết.”

Sợi tóc màu bạc dính trên ngực nàng nhẹ nhàng vỗ về nhịp đập tim.

Đồ vật vốn ghê tởm kia chợt trở nên bớt đáng sợ.

“Ta không sửa được khuyết điểm ấy, ta chỉ cần trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh đến mức dù vươn tay cứu kẻ lâm nguy cũng không bị họ kéo vào bùn lầy— rồi nhìn những quỷ dữ như ngươi phải chết đi.”

Lưu Ngọc từng触肢 lần lượt tháo gỡ.

触肢 cuối cùng rút khỏi thân thể hắn, hắn chẳng còn biết cử động.

Ngọc Diện Tri Chu chết rồi.

Lưu Ngọc ném触肢 xuống đất.

Nàng quay người, nói với Triều Minh phía sau:

“Khi Mặc Lân đoạt được Ngọc Sơn, sẽ chuyển lũ tàn quân ở đây về Yết Đô. Ngươi tìm một tử tù tại giao lộ Thập Phương ở Yết Đô để thử thuốc Không Lượng Hải, rồi công khai bằng chứng kết liễu mối quan hệ đống lõa giữa Ngọc Diện Tri Chu và Đại Triều.”

“Khi ấy sẽ có nhiều chất vấn, ngươi phải chuẩn bị chứng cứ thuyết phục, không được cưỡng bức dùng võ lực, mà phải lấy lòng người— Triều Minh, ngươi làm được chứ?”

Yêu quái Cửu U khác hẳn với đám dân đã bị thế tộc Đại Triều điều khiển.

Họ dành cho Triều Minh sự định kiến sâu sắc hơn cả bằng chứng rõ ràng trước mặt.

Nhưng Lưu Ngọc vẫn quyết định trao việc này cho y.

Triều Minh rút mắt khỏi xác Ngọc Diện Tri Chu, quỳ một gối, ngẩng đầu lên, nét mặt thanh niên xanh ngắt cuối cùng ló vẻ điềm tĩnh mà Lưu Ngọc quen thuộc.

“Tiểu thư yên tâm.”

Triều Minh hiểu rõ lòng tốt và ngu dốt của yêu quái Cửu U, hiểu cả sự giản đơn và mưu mô.

Y không giữ chút may mắn, chỉ tập trung tinh thần đến mức cực đại để ứng phó.

“Còn một chuyện nữa,” Triều Minh trịnh trọng nói, “Ta vừa nhận tin khi tới đổi chân với Phương Phục Tàng ngoài Trường Thành— Tương Lí gia đã chiếm được Thái Bình thành.”

Tương Lí gia ở đây chính là chi nhánh dưới sự thống trị của Tương Lí Thận tại Long Đới thành.

Lưu Ngọc ánh mắt thu lại.

Vùng quanh Trường Thành yêu quái có nhiều thế tộc muốn đoạt lấy Thái Bình thành.

Tuy vậy, vì cách trung tâm quyền lực Đại Triều xa, những thế tộc này trao đổi đều là chi nhánh lớn, hoặc là thế tộc loại ba.

Duy nhất một thế tộc hạng hai được Lưu Ngọc để mắt tới là Thân Đồ thị sở hữu sáu thành.

Lưu Ngọc vốn nghĩ gã cuối cùng đoạt Thái Bình thành sẽ là bọn họ.

Nhưng...

“Cũng tốt.” Lưu Ngọc mỉm cười, “Vậy thì cùng nhà Tương Lí thống kê một chút cái khoản tiền cậu với Triều Diên còn thiếu nhé.”

Triều Minh hơi nghi hoặc, nghiêng đầu.

Dù sao y là một chuyện, chị hắn từng lấy đám yêu quái uống Không Lượng Hải làm cỏ cũng không có gì lạ.

Giờ đây có lẽ Tương Lí Thận định thanh toán món nợ với nhà họ.

Sau mấy lời căn dặn, Lưu Ngọc nhìn bóng dáng Triều Minh khuất dần trong rừng cây.

Nỗi lo toan trong lòng nàng bớt đi một nửa.

Nửa còn lại vẫn đọng trên thân hai mươi hai thần Nuo bị thương phía sau.

Ngọc Sơn quanh đây đang loạn chiến, Lưu Ngọc sai Triều Diên khoanh vùng an toàn, cho hai nữ sai giỏi y thuật chữa trị cho Sơn Tiêu và đồng đội nằm trên giường tre.

Khi nàng xong việc phức tạp, đến thăm bệnh thì nghe câu đầu tiên:

“Đừng thở mạnh! Gậy này ta nhất định sẽ chọn được!”

Tiếng bước chân vội vã khựng lại.

Lời của Lãm Chư tràn đầy khí thế, trái ngược hình ảnh xanh xao ốm yếu trong tưởng tượng của Lưu Ngọc.

“He he, Lãm Chư sắp thua rồi.”

Nữ quỷ nằm trên giường tre đong đưa hai chân nhỏ xíu.

“Hôm nay thua trận lượt chọn, thua cả chơi gậy, Lãm Chư ngu quá.”

Bạch Bình Đinh nằm bên cạnh hơi tái sắc mặt, nhắc nhở:

“Cẩn thận chút, chân cô vừa may chưa lâu, đùa dại là lại phải may lại đấy.”

“Không sao, không sao, tôi không thấy đau.”

Sơn Tiêu lăn mắt: “Ai thèm biết cô đau hay không, chị Đinh chưa lành, người đã không đủ, cô lại đi gây phiền phức.”

Bốn người nằm trên giường tre xoay đầu thành vòng tròn, dù cơ thể đều đắp vá khâu lại kín mít, vẫn không ngăn được việc tụm lại chơi trò chọn gậy.

Nhìn bóng Lưu Ngọc đứng gần, nữ quỷ ánh mắt sáng bừng:

“Tôn hậu tới rồi!”

Mọi người cũng nhìn lại.

Lãm Chư do góc nhìn không thuận tiện, mới động một chút đã đau đến nhăn nhó mặt mày.

Lưu Ngọc thấy họ thoải mái thế mới tưởng vết thương không nặng; gọi nữ sai hỏi kỹ mới hay bốn yêu quái này suýt chết ngoài cửa quỷ.

Nữ quỷ vừa gãy một chân mới nối lại.

Sơn Tiêu mất gần nửa mảng da đầu.

Lãm Chư suýt bị chẻ làm đôi.

Bạch Bình Đinh dùng chiêu bài trì hoãn đối thủ, nhưng máu mất nhiều đến suýt kiệt sức.

“...Thương thế thế mà còn chơi trò này?” Lưu Ngọc bất lực, ngồi xuống giữa họ, lấy gậy nhỏ chọn giúp, “Nếu các người có chuyện gì, ai sẽ bảo vệ tôn chủ của các người?”

Lãm Chư ngạc nhiên bởi tay nghề chọn gậy của Lưu Ngọc.

Nữ quỷ cười nựng mặt:

“Sao lại phải chơi khi bị thương chứ, trước giờ ở trường săn thương tích, dựa vào mấy gậy này tách trí, không nghĩ đến đau đớn.”

Trò chơi chọn gậy đòi hỏi hết sức tập trung, khi dồn ý chí học trò vào đó thì sẽ không để ý tới đau đớn.

Sơn Tiêu cũng gật đầu:

“Mà tôn chủ không cần bọn ta bảo vệ, đúng hơn là bọn ta phải được tôn chủ bảo vệ.”

Đêm trước hỗn chiến giữa mười hai thần Nuo mà không phải tôn chủ xuất thủ nhanh, những kẻ nhân lúc loạn động thủ đã không bị xóa sạch còn là may.

Lưu Ngọc nhìn xuống, lại chọn một gậy nữa.

Lần này tay nàng không còn vững như trước.

Bạch Bình Đinh cười:

“Tôn hậu phạm quy rồi.”

Nữ quỷ la lên:

“Không sao không sao, tôn hậu cùng chơi đi!”

Lưu Ngọc ngừng, thu tay lại, nghiêng đầu hỏi:

“Ở trường săn có thường xuyên bị thương không?”

Một thời gian, Ngọc Kinh tiểu đô rất thịnh hành xem đấu đá yêu quái tại trường săn để đặt cược.

Lưu Ngọc chỉ xem vài lần, không hứng thú với bạo lực thuần túy không kỹ thuật.

Lãm Chư đáp:

“Điều đó dĩ nhiên rồi, thành Vô Sắc cấm chết là được, thương lớn nhỏ chưa hề đứt.”

Lưu Ngọc im lặng, chống cằm hỏi tiếp:

“Mặc Lân hồi phục có chơi trò này không?”

Nàng khó mường tượng được Mặc Lân nằm đất chơi gậy nhỏ kia ra sao.

“Sao có thể?” Sơn Tiêu tự hào nói, vẻ oai phong, “Tôn chủ chịu đựng cực giỏi! Hắn là đấng nam nhi đúng nghĩa, dù thương thế nặng đến đâu cũng không nhăn mày chút nào!”

Bạch Bình Đinh nháy mắt với y, Sơn Tiêu không để ý.

Y ngẫm tôn chủ như thế thật vững vàng khiến người an tâm.

Nếu tôn hậu hiểu rõ tôn chủ, có thể sẽ mê mẩn không thôi.

“Bẩm tôn hậu.”

Một hầu tử mặc đồ đen, đội mũ rơm lặng lẽ tới sau lưng Lưu Ngọc, nói với bọn yêu quái:

“Tin từ Ngọc Sơn, phần lớn tàn quân của Ngọc Diện Tri Chu đã bị quét sạch.”

Nghe tin, những kẻ đang dưỡng thương hưởng ứng tiếng reo hò vang khắp núi.

Lưu Ngọc nhẹ nhõm hỏi:

“Hắn còn gì muốn truyền đạt chăng?”

“Còn,” hầu tử đáp, “trên Ngọc Sơn phát hiện suối nước nóng giúp vết thương mau lành. Tôn chủ đã cho người phân chia thành nhiều khu vực, dành cho thương nhân dưỡng thương.”

Tiếng hò reo vang hơn nữa.

Quả nhiên, Ngọc Sơn có rất nhiều báu vật!

Dưới sự hướng dẫn của hầu tử, mọi người lên núi từng bước.

Chẳng mấy chốc tới đỉnh núi thấy một hồ suối nước nóng rộng lớn.

Xung quanh có tre xanh bao phủ, đá giả núi nhấp nhô, bên cạnh một sân nhỏ riêng biệt để chủ nhân ngâm nước xong có thể nghỉ ngơi ngay đó, bên trong bài trí vật phẩm toàn bậc danh tráng, chẳng hề kém cạnh cung Cực Dạ.

Thảo nào Ngọc Diện Tri Chu chịu bám trụ phục vụ Đại Triều tận sức, bởi vì đồng tiền vàng đậm đà mới có kẻ dám làm cừu hận đến thế.

Không ngừng có thương binh được chuyển đến hồ nước nóng này, nước trong bọn hầu như nhuốm máu đỏ thẫm.

May sao đây là suối nước nguồi, đến đêm khi thương binh lần lượt rời đi, về nghỉ ở lưng núi Ngọc Sơn, nước suối đã trở lại trong sạch trắng ngần.

Mãi đến lúc này, Lưu Ngọc mới một mình mang quần áo đến ngâm mình.

Hồ tắm chia thành hai phía nam nữ, Lưu Ngọc suy nghĩ mệt mỏi về lời hầu tử nói phân chia khu vực, vẫn không rõ là nam bên trái hay bên phải.

Đành bỏ qua, vì nàng cảm nhận nơi này chẳng một bóng người.

Chọn đại một bên, Lưu Ngọc bước vào.

Trong lớp mây sữa mờ ảo, nàng nhìn thấy một bóng người cao lớn, da xanh xao nhiều thương tích.

Tóc đen ướt như rong biển rũ xuống.

Đôi mắt xanh lục ướt át tựa rêu phong trong sương.

Nửa người ngâm trong nước, dường như đang lau vết máu trên người.

Trong hơi sương quấn quít, ánh mắt trống rỗng ấy thăm thẳm một vực lạnh lùng vô tận.