Chương 20: Chương 20

Chương 20

Lưu Ngọc ôm trong tim bao kỷ niệm về Hội Hoa Đăng.

Từ năm đầu Thiếu Dạ, bốn cõi Nam Lục, Đông Cực, Tây Cảnh, Trung Châu của các đại tông môn tiên gia đều chi tiêu không tiếc công sức và vàng bạc trang hoàng rực rỡ những bóng đèn, tổ chức Hội Quan Đăng nhằm phô trương oai thế thần洲, khích lệ nhân tâm.

Phàm nhân trong dân gian vẫn có câu truyền: “Tứ vực nhìn về Nam Lục, Nam Lục ngóng đợi Tiên Đô”.

Và trong Tiên Đô xứ Ngọc Kinh, nơi phồn hoa bậc nhất chính là thành Vô Sắc, kinh đô của tụ điểm xa hoa khiến lòng người mê đắm.

Mỗi khi đến ngày hội hoa đăng, thành phố lung linh sáng rực dưới ánh trăng trời, đèn hoa bạt ngàn trên khắp chín phố chín ngõ. Thanh lâu, nhà gác, trong những trò hát múa rộn ràng thâu đêm, nhân dân khắp nơi đến tụ họp, nếu đến muộn thì cầu Hồng Nê đông đúc nhích từng bước chân, không thể di chuyển.

Hằng năm đến hội hoa đăng tại Tiên Đô Ngọc Kinh, Lưu Ngọc đều ghé Vô Sắc Thành xem náo nhiệt.

Thuở nhỏ, nàng đi cùng cha mẹ.

Khi lớn hơn, cùng bạn đồng môn trong Linh Ung học cung.

Nghĩ lại sau hai kiếp, hơn trăm năm mấy trăm ngày tháng trôi qua, Lưu Ngọc vẫn chẳng nhớ mình đã vui vẻ ngắm đèn hoa ngày hội lần cuối là khi nào.

Dẫu thế, hôm nay phải dọn dẹp tàn dư tại Thành Thái Bình, nàng đành phải ở lại thêm một ngày mới trở về Cửu U.

“Phúc lớn gặp được.”

Thiếu nữ chống cằm, ngước mắt đón nhận ánh quang rũ nửa mí của Mặc Lân, khẽ cười cong khóe mắt:

“Vậy hôm nay ta sẽ cho người thấy tài đoán câu đố chữ của ta ra sao.”

Bánh xe xe giao lăn đi đều đặn.

Khung xe trông giản dị mà lặng lẽ hướng về phủ Âm Sơn Kỳ.

Phải đến khi người thiếu nữ bên cạnh dựa vào vách xe, khép mắt ngủ say, ngón tay Mặc Lân đầy cứng ngắc mới thở dài buông lỏng.

Ánh mắt dừng bên gương mặt nghiêm nghị u uất của chủ yêu quái ven lửa bên cạnh nằm trong làn tóc bay bay.

Chốc lát, khóe môi lặng lẽ cong nhẹ.

—

Như Lưu Ngọc đoán, nơi chịu tổn thương nặng nề nhất tại thành Thái Bình chính là phủ Âm Sơn Kỳ.

“... Xây dựng lại phủ đệ chưa phải chuyện gấp, trước hết phải an ổn hầu cận trong phủ bị thương, kiểm điểm vàng bạc trong kho tư, gửi tiền bồi thường cho họ. Rồi sai quản gia triệu tập các hội thương trong thành, nếu thương nhân bị tổn thất nghiêm trọng, cho họ và Âm Sơn gia cùng bỏ nửa vốn, để họ kịp tham gia lễ hội hoa đăng đêm nay, đừng để mất khoản lợi nhuận quan trọng này...”

Tại một quán rượu gần phủ đệ, Lưu Ngọc dán từng mệnh lệnh xuống.

Giờ khi tam thúc nàng đang giả chết, vị chủ thành Thái Bình để trống, các đại tông môn khác nhất định muốn tranh đoạt chức vị này.

Âm Sơn gia muốn giấu kho tài sản công khai dưới ánh sáng, buộc phải có thế lực độc lập bên ngoài mấy đại tông môn kế thừa quyền quản thành.

Trong lòng Lưu Ngọc đã có lờ mờ kế hoạch.

Song kế hoạch cần thực thi vẫn thiếu vài mấu chốt quan trọng.

Nàng ngẩng đầu nhìn U Chỉ đang chăm chú chờ lệnh:

“Thành Thái Bình này ba giáo chín lưu không ít, nhà ta có điểm tựa có thể tin cậy nào trong thành mà có nghệ nhân bậc thầy về sửa lý lịch gia tộc không?”

U Chỉ hơi kinh ngạc nhướng mắt nhìn nàng.

Quan có dòng dõi, lý lịch có thể sắp đặt.

Các đại tông môn chi lớn chi nhỏ trong Đại Triều đều có bộ phận phụ trách ghi chép gia phả tỉ mỉ, gọi là Lý Lục.

Nhưng Lưu Ngọc hỏi đến lại là — nghệ nhân sửa mạo danh gia phả.

Nghệ nhân sửa gia phả, nghề chuyên làm giả thông tin dòng tộc cho người khác.

Giữa thời đại các đại gia tộc nắm quyền triều chính, ai cũng muốn được đứng vào hàng ngũ thế gia.

Có được hay không chưa kể tài sản, điểm được coi trọng nhất là tên họ tộc có trong gia phả tiên gia hay không.

Thường thì trong nhà có một người tu luyện bậc Bát Cảnh thì mới được ghi danh vào gia phả tiên gia, trải qua nhiều vòng kiểm chứng khó khăn, cuối cùng gửi lên cơ quan quản lý tiên đạo ở trung châu, đóng ấn ngọc, gia tộc đó mới chính thức trở thành thế gia danh giá.

Nhưng Bát Cảnh tu luyện đâu dễ dàng!

Muốn tôn quý, mà không thể tạo ra Bát Cảnh thì nghề sửa gia phả giả ra đời.

Dù không thể được cơ quan quản lý thần đạo công nhận, trong các vùng nhỏ vẫn có thể dùng để lừa người. Nghệ nhân giỏi nghề sửa phả lý kiếm khách hàng càng ngày càng nhiều.

Chốn lẫn lộn như thành Thái Bình này, chắc chắn có thể tìm được nghệ nhân sửa gia phả.

Chỉ là...

Âm Sơn gia có hẳn viên gia thần chuyên sửa gia phả, hà cớ gì phải tìm bọn nghệ nhân rẻ tiền này?

U Chỉ chợt thấy băn khoăn, nếu người trước mắt là Âm Sơn Kỳ, hẳn sẽ hỏi thẳng.

Nhưng trước mặt thiếu nữ chỉ mới mười chín tuổi này, chẳng hiểu sao U Chỉ không dám vội vàng dò hỏi, chỉ cúi đầu trả lời:

“Có, ở Đông Thị có cửa hàng làm sổ sách kế toán, hôm nay hội hoa đăng cửa hàng bận rộn đang chuẩn bị chợ đêm, tiểu thư có cần, thuộc hạ sẽ đưa người đến...”

“Không cần, việc âm thầm làm còn phải do chính ta đến tận nơi hơn.”

U Chỉ gật đầu.

Lưu Ngọc bí mật giữ thái độ, y cũng không lấy cớ nhờ người, sắp xếp xong việc phủ đệ cùng hội thương trong thành, tỉ mỉ điều tra rồi quay về quán rượu, đệ trình giấy tờ vị trí cửa hàng cùng tên người cho Lưu Ngọc.

Đúng lúc ấy, ở cửa có một đầu thắt nơ bướm tím thò ra. “... Sao ngươi lại ở đây?”

Không phải đã cùng người khác trở về Cửu U sao?

Quỷ Nữ dán bên mé cửa cười tươi:

“Tôn chủ gọi ta trở lại, bảo bọn ngươi xong việc rồi đi xem hoa đăng, nên đã chuẩn bị nước tắm thơm cho Tôn hậu, còn tạm thời mua rất nhiều y phục, chờ ngài xong việc thử mặc—ngài bao giờ xong?”

U Chỉ liếc nhìn Quỷ Nữ.

Lúc đứng trước cửa mới nghe ra tiếng bước chân của cô ta, nếu không phải tiểu thư ra hiệu, y đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Ai ngờ cô bé nhìn mới 15, 16 tuổi vậy mà.

Nhưng lời nói này nghe không giống tự cô bé hỏi, mà như đang gửi lời giúp người khác.

Nhớ lại con yêu quái xanh ngọc trên xe hồi nãy trong đầu, U Chỉ bất giác nảy sinh chút không phục.

Chính là chủ yêu quái kia, đã đốt Vô Sắc Thành nhà họ Âm Sơn.

Và đem tiểu thư quý giá cao quý của Âm Sơn gia cầu hôn tận Cửu U chịu khổ.

Là gia thần của Âm Sơn, nhưng lại không thể bảo vệ chủ nhân trọn vẹn, lòng U Chỉ thật bức bối.

Y lạnh mặt nói:

“Tiểu thư đang bận đại sự, nếu cô nương này chỉ nói những chuyện nhỏ nhặt này, xin đừng làm phiền lúc này...”

“Cũng đúng.”

Lưu Ngọc đứng lên tươi cười rút tờ giấy có tên cửa hàng và nghệ nhân từ tay U Chỉ.

“Chuyện tiếp theo xin nhờ U Chỉ đại nhân lo liệu.”

U Chỉ: “Hả? Đợi đã...”

Chỉ cho đến khi Lưu Ngọc bước ra khỏi cửa với dáng đi nhanh nhẹn, y mới phản ứng lại.

— Chuyện lớn không hay, tiểu thư nhà họ đã bị yêu quái bỉ ổi mê hoặc rồi!

—

Nước tắm thơm Lan.

Dùng hương lan ngâm trong nước để tắm.

Lưu Ngọc ngâm mình trong nước ấm, khe khẽ thở dài nhẹ nhàng.

Hai ngày từ Cửu U đến Thành Thái Bình, thời gian gấp gáp, hiểm nguy vây quanh, nàng thật sự không có phút nghỉ ngơi nào.

Ngày thường thích hưởng thụ thế nào tùy ý, nhưng khi gặp biến cố nguy kịch, Lưu Ngọc cũng không ngờ mình đã bụi bặm mệt nhoài hai ngày, giờ nguy cơ tạm thời giải quyết, phải tắm rửa chỉnh trang lại một phen.

“— Màu hồng hay màu tím đều đẹp, tôn hậu thích chiếc nào? Có thể mặc thử lần lượt cho ta xem không?”

Sau bình phong, Quỷ Nữ say mê chọn lựa các y phục đưa vào phòng.

Một phần trong đó là chuẩn bị cho nàng, tuy số lượng chưa bằng một phần mười của Lưu Ngọc, lại đều là những mẫu váy đẹp mắt, khiến Quỷ Nữ rất vui vẻ.

Tựa bên thành bồn tắm, Lưu Ngọc hiếm thấy cô ta kích động như vậy, mỉm cười:

“Hội hoa đăng năm nào cũng có, thực ra không có gì đặc biệt, trước đây Hội Hoa Đăng Vô Sắc Thành to lớn hơn nơi đây nhiều.”

“Thật sao?” Quỷ Nữ thể hiện vẻ mong mỏi, “Tiếc ghê, ta chưa từng được xem lần nào.”

Lưu Ngọc ngẩn người.

“Sao lại vậy?”

Dù Vô Sắc Thành bị bức bách bởi pháp trận cô lập yêu quái, nhưng trong thành họ vẫn có thể tự do di chuyển.

Dù yêu quái bình thường phải lao động, cũng có lúc thay phiên nhau, sao có thể chưa từng nhìn thấy Hội Hoa Đăng Vô Sắc Thành chứ.

Quỷ Nữ hạ tay che một nửa gương mặt khi cầm váy lên, giọng nhỏ nhẹ:

“Tôn hậu không biết, ngày hội hoa đăng người đông, phó thành chủ lo sợ kẻ khác trà trộn gây loạn, nên các yêu quái ở trường săn đều bị giam giữ nghiêm ngặt, không cho tự do đi lại — có lần tôn chủ trốn thoát, suýt nữa bị phó thành chủ đánh chết.”

Trường săn.

Lưu Ngọc chợt nhớ tới.

Đó là nơi quý tộc trong Tiên Đô Ngọc Kinh cực kỳ yêu thích.

Xem yêu quái đấu đá, cá cược thắng thua.

Ván bài trong sòng bạc kết cục cũng là vật vô tri, làm sao bằng yêu quái sống động tại trường săn hấp dẫn?

Yêu quái được chọn vào trường săn đều là những chiến lực đứng đầu trong số yêu quái, bị quản thúc nghiêm ngặt là thường tình.

Nhìn thấy Lưu Ngọc im lặng, Quỷ Nữ đặt váy xuống, ngồi bên bồn tắm nhìn thẳng vào mắt nàng nói:

“Thật ra ta không oán hận nhà Âm Sơn xây dựng Vô Sắc Thành, tôn hậu không cần bận lòng.”

“Nếu không có Vô Sắc Thành, ta đã bị các tông môn tiên gia truy sát tiêu diệt từ lâu rồi, lúc đó ta còn nhỏ, không thể chạy trốn. Sống ở Vô Sắc Thành tuy đời không sướng, nhưng chí ít còn có mạng sống, mẫu thân ta nói, người ta sống là chuyện quan trọng nhất, chỉ cần còn sống thì vẫn có thể thay đổi số mệnh.”

Khuôn mặt non nớt của Quỷ Nữ nở nụ cười rạng ngời.

“Giống như hôm nay, ta cũng được tham dự Hội Hoa Đăng rồi!”

Mãi cho đến khi tắm rửa xong, thay áo mới tinh, tiếng nói ấy của Quỷ Nữ vẫn quấn lấy trong tâm trí Lưu Ngọc.

Đêm buông xuống, đuốc cháy sáng đầy đất.

Phố phường Thành Thái Bình treo muôn hoa đăng, chiếu sáng đêm đen như ban ngày.

Hội Hoa Đăng chính thức bắt đầu.

Sơn Tiêu và Mặc Lân đứng đợi bên ngoài quán rượu, cả hai rõ ràng cũng đã chỉnh đốn lại y phục.

Mặc Lân hiếm khi không mặc áo xanh thông thường, hôm nay đổi sang bộ âu phục đen điểm đỏ, màu áo trong trẻo, không hoa văn trang trí, màu đen cực kỳ tôn lên làn da trắng bệch, chỉ có mắt và khóe môi điểm chút sắc đỏ, toát lên phong thái uyển chuyển mà quý phái của yêu quái.

Quỷ Nữ chạy tới, đuổi theo Sơn Tiêu như chú cún say mùi.

“Thơm quá! Sơn Tiêu, ngươi không phải nói mùi hương thế này không nam tính sao, sao cũng tẩm hương rồi?”

Sơn Tiêu bị Quỷ Nữ lôi ra trước tròng tái mặt đỏ bừng:

“Đâu phải tẩm hương — đây là áo mới tự thơm!”

“Ngươi chắc chắn là lén tẩm, hừ hừ, dĩa mũi ta linh lắm, lừa ta không được đâu.”

“... Thật phiền, đừng nói chuyện với ta nữa.”

Hắn thừa nhận đi mua đồ ở cửa hàng đã nhờ người tẩm hương cho áo khoác — cũng là vì tối hôm trước ở cùng lũ 神荼郁壘 hai gã thô lỗ lâu quá, hắn không muốn nói nữa! Cái gì nam tính gì, mùi hương làm hắn đau đầu, không hiểu sao trước giờ lại nhịn được!

Lưu Ngọc tụt nhanh từ bậc tam cấp xuống đất, đứng trước Mặc Lân.

Nàng không nói lời cảm ơn cũng chẳng im lặng.

Chỉ thẳng thắn hỏi:

“Đẹp không?”

Thiếu nữ hỏi, mày nhếch nhẹ, khóe mắt vương nụ cười tinh nghịch.

Đôi mắt đen như mực, phản chiếu ánh đèn hoa rực rỡ như hồ nước lung linh.

Nét ánh sáng rực rỡ ấy dường như cần sự tươi đẹp nhất trên đời để hợp.

Mặc Lân nghĩ vậy, một lúc sau quay mặt sang hướng khác, vẻ mặt lạnh lùng đáp:

“Ừm.”

Xong rồi sao?

Lưu Ngọc từng nghe không biết bao nhiêu lời ngợi khen mỹ miều, đặc biệt dành cho dung mạo nàng — dù hiện giờ nàng đang không dùng gương mặt thật — nhưng nàng đã hỏi vậy, ai cũng hiểu dù có khờ cũng nên lấy lời có cánh nói vài câu.

Đường phố ngày càng đông người, không tiện dừng lại, cả bọn theo dòng người mà đi dạo.

Quỷ Nữ thứ gì cũng thích, trong chớp mắt mua được cả đống đồ.

Nhưng lại không muốn vướng tay, bỏ hết cho Sơn Tiêu, khiến Sơn Tiêu chạy theo phía sau mà càu nhàu.

“... Cô có thứ gì muốn lấy không?”

Lưu Ngọc nhìn những chiếc đèn hoa trên xe nhanh, nghe hỏi bật ra ý trêu ghẹo, chỉ vào đèn hoa sen:

“Muốn cái đó.”

Mặc Lân chuẩn bị rút tiền.

“Không phải đèn hoa,” khóe môi nàng nhếch lên đầy ý đồ, “mà là pháo hoa bùng nổ sau khi đoán được câu đố trên đó, ta muốn xem cái đó.”

Mặc Lân động tác dừng lại, ngẩng mắt nhìn câu đố trên chiếc đèn hoa.

Quỷ Nữ thích xem náo nhiệt hơi quá, kéo đầu lại gần:

“Tôn chủ biết chữ chứ?”

Mặc Lân ánh mắt lạnh nhạt quét qua mặt nàng.

“Không cần biết chữ.”

“Đốt pháp thuật trên đó thì tự nhiên biến thành pháo hoa.”

Nhìn ánh lửa ma lờ mờ trong lòng bàn tay hắn, Lưu Ngọc nghĩ về cảnh tượng hàng ngàn đèn hoa trên đầu người khắp nơi hóa lửa ma bùng lên đêm nay, liền giơ tay nắm chặt lại.

“Không cần cầu kỳ vậy, ta hiểu được. Đoán đèn dọc đường đều đoán ra, chúng ta vừa đi vừa giải câu đố vừa đốt pháo hoa.”

Chạm ánh mắt đầy tôn kính của ba tên yêu quái, Lưu Ngọc liếc sang mặt Mặc Lân, thong thả nói:

“Chỉ có một điều kiện.”

Nàng nghiêng sát tai Mặc Lân, nháy mắt nói nhỏ, chỉ mình hai người nghe được:

“Muốn ngươi nói thật xem tối nay ta có đẹp hay không.”

—

Không có quảng cáo phiền phức nào hiện lên trang.