Chương 19: Chương Mười Chín

Chương 19

Cuộc hỗn chiến chỉ kết thúc khi bình minh vừa hé rạng.

Ba nghìn yêu quái trên núi Lộc Minh dưới mệnh lệnh của Sơn Quỷ Long Linh đã vây chặt quanh Tằng Giản. Thần Thồ vốn định đem lực lượng vạn quỷ xuất tuần áp đảo tiêu diệt đối phương, song lại bị Ức Lôi ngăn cản.

“Bọn yêu quái này có thể thu phục về Cửu U, nhưng dù sao cũng phải tránh tổn thất sinh mạng tối đa.”

Thần Thồ nghĩ rằng huynh đệ mình quá mềm lòng, nhưng khi thấy Chủ Tôn cũng đồng lòng như vậy, đành thôi không tranh cãi nữa.

Từ đêm nay, Mặc Lân quyết định triệu tập vạn quỷ đến đây, thất bại của Tằng Giản đã được định đoạt, chỉ còn phân biệt cách mà y kết thúc mạng sống mà thôi.

Chẳng ngờ, một kẻ nhỏ bé như kẻ lính mọn của Lộc Minh sơn cũng được Chủ Tôn ân thưởng ban mạng, thật là một vinh dự không ai sánh bằng.

“Nhân danh Sơn Quỷ Long Linh, ta cho ngươi nói câu trăng trối cuối cùng.”

Dưới quyền kiểm soát của thuật trị quỷ Hô Danh, xương đầu gối của Tằng Giản ngang nhiên đập bẹp tan dưới lớp đất ẩm, y không được một lần đấu tay đôi với yêu quái chúa tể đương thời mà giờ đã thừa nhận mạng mình sẽ dứt.

Tằng Giản không cam lòng, gằn từng tiếng trong cổ họng: “Hôm nay... không phải là thắng lợi của ngươi... chỉ là lũ thiếu niên non nớt như ngươi được trời ban cho lệnh quỷ... Đúng ra, lệnh quỷ ấy thuộc về Viên Thiên Đại Nhân, còn Mặc Lân ngươi xuất thân thấp kém, bị giam cầm trong Vô Sắc Thành suốt trăm năm không ai nhớ mặt, chỉ là may mắn được trời cho cơ hội nên mới dám cướp quyền đoạt vị...”

Tiếng xương gãy nhẹ vang lên.

Chưa kịp nói hết, Mặc Lân đã bất ngờ vặn gãy cổ y như nghiền nát một con kiến nhỏ bé.

Mi dài buông xuống che ánh mắt lãnh đạm, trong tàn nhẫn lại hiện một nỗi thương cảm kỳ lạ.

— Vị trí yêu quái ở Đại Triều đã thấp hèn đến tận bùn đất rồi, sao giờ còn phải phân biệt cao thấp quý tiện chi cho mệt?

Thế nhưng lời Tằng Giản nói cũng không hẳn là vô căn cứ.

Xuất thân thấp hèn.

Vô danh tiểu tốt.

Gặp được đại vận.

Đó chính là bản thân y.

Trong vô vàn yêu quái, chẳng chắc có ai vừa sở hữu yêu khí và quỷ khí như y. Y thực sự gặp may, mới hiểu được ngọn lửa quỷ vô lượng, lĩnh hội được lệnh quỷ trời ban, cuối cùng thành thạo thuật Hô Danh trị quỷ, điều khiển vạn yêu quái một cách dễ dàng.

Đấy chẳng qua là vận khí mà thôi.

Y cướp lấy cây chuông long linh của Sơn Quỷ từ tay Tằng Giản, nghiền nát lớp vỏ bên ngoài, bất chợt một câu nói của thiếu nữ thoáng hiện trong tâm trí.

Cô ta nói y là kẻ mạnh hiếm có trên thế gian.

Nhưng khi y hạ mi, bóng dáng cô gái đeo kim cài vàng y trong tâm bất giác hiện lên.

Y đã từng thấy cô luyện kiếm suốt đêm.

Thấy cô cau mày đau đáu vì một pháp quyết không thể hiểu nổi mà giật tóc tự trách.

Cô gái kiên cường, kiêu ngạo ấy từng một mình xuôi thuyền trời đêm, nuốt cay đắng thất bại, nhưng lại nhanh chóng vực lại tinh thần, thử thách kẻ mạnh đi đi lại lại cho đến khi chiến thắng trọn vẹn.

Rồi đến ngày hai vùng ký hòa đàm.

Giữa vô số bậc trưởng lão kinh sợ yêu quái, chỉ có cô dám chỉ thẳng mặt yêu quái chủ có thể là kẻ thù nhà mình: Cô có thể gả vào Cửu U liên hôn, để đổi lấy cuộc ngừng chiến của hai vùng.

Y đâu có gì giỏi giang lạ thường.

Kẻ mạnh hiếm có ấy rõ ràng là chính cô.

“Đây, cho ngươi.” Y quấn chiếc chuông Sơn Quỷ dát máu ấy trong một tấm gạc sạch đặt vào tay Lưu Ngọc.

Cái chuông đồng nặng trĩu.

Quấn trong gấm mượt, áp vào lòng bàn tay tạo cảm giác lạ kỳ.

Lưu Ngọc thật ra cảm thấy đời này mình không hẳn cần chuông Sơn Quỷ ấy nữa, nhưng khi Mặc Lân sẵn sàng giao vào tay mình, một cảm xúc lạ lùng se thắt xuất hiện khẽ khàng trong lòng.

Cô bỗng rất muốn biết, tiền kiếp của Mặc Lân khi giao chuông Sơn Quỷ cho cô, trong lòng suy nghĩ những gì.

Tiếc rằng—

“Thật là số to, ba nghìn yêu quái còn có thể tùy tiện tặng, chẳng lẽ là có dối trá?” Âm Sơn Kỳ tỉnh dậy đúng lúc nhìn thấy cảnh tặng chuông, vừa rồi đầu đau chưa khỏi, liền tiến lại xem.

Lưu Ngọc cất chuông Sơn Quỷ, khẽ cười nhìn về phía hắn:

“Nhắc tôi nhớ, dù sao cũng cứu được Cửu Tam Gia nhà Âm Sơn, mạng này không nhẹ đâu—đêm nay để ngươi trả tiền chi phí quân lính xuất trận và thưởng cho vạn quỷ.”

Âm Sơn Kỳ trên mặt đùa cợt bỗng chốc đông cứng, không tin nhìn Lưu Ngọc.

Chi phí quân lính? Thưởng? Mặc Lân còn chưa nói, sao đứa nhóc này lại giúp kẻ ngoài hãm mình?

Thần Thồ và Ức Lôi nhìn nhau.

— Tham gia đội vạn quỷ xuất tuần là vinh dự tối thượng, còn có chi phí quân lính và thưởng sao?

— Không biết, nhưng nghe thôi đã thấy đã đời.

“Thôi bỏ đi.”

Âm Sơn Kỳ vẫy tay, chuyện gì giải quyết được bằng tiền thì không tính to tát.

“Chi phí quân lính thì dễ, mạng ta Âm Sơn Kỳ vẫn có chút giá trị. Nhưng rồi ngươi định làm sao? Đống hỗn loạn ở Thành Thái Bình này, còn bọn yêu quái kia—chúng khác với yêu quái Cửu U, còn mang ma tính chưa dứt, chắc không dễ quản.”

Lưu Ngọc ánh mắt quét qua Phương Phục Tàng, hắn không đợi cô mở miệng đã khôn ngoan lui ra phía xa.

Cô mới giữ lại một gián điệp của bọn họ chưa giết, đoán người đó đang trên đường trở về Nam Lục, khi tin tức truyền đi, danh nghĩa Âm Sơn Kỳ đã chính thức chết rồi.

Âm Sơn Kỳ: “Vậy ta không phải Âm Sơn Kỳ nữa sao? Mẹ ta dặn ta phải ở Thành Thái Bình ba năm mới được trở về.”

Lưu Ngọc cười nụ: “Có thể về Cửu U.”

“Cửu U? Ai muốn đến cái nơi hoang vu ấy chứ...”

Âm Sơn Kỳ thốt ra câu ấy, quên mất giờ không phải ở Thành Thái Bình hay Ngọc Kinh mà là vùng đất đầy yêu quái, lớn nhất trong số đó đứng cạnh cô cháu gái ngụy trang hoa nở nở cười, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.

Âm Sơn Kỳ nuốt lời, đổi ý:

“Ý cô là ta phải sống ở Cửu U cả đời? Cũng được, chỉ cần ở kế bên các người là được...”

“Mơ tưởng nhiều.” Lưu Ngọc lạnh lùng bác bỏ:

“Gia tộc đang nguy nan, đừng nói đến là ngươi, ngay cả chó giữ cửa nhà Âm Sơn cũng phải huy động hết, cho ngươi tẩu thoát chỉ để ngươi làm việc bí mật cho nhà ta.”

Giờ đây các thế gia lớn đã tạo thành thế vây hãm, dù Lưu Ngọc có lợi thế tiên cơ do tái sinh, nhưng đối đầu trực diện vẫn là chuyện không khôn ngoan.

Nên cô nghĩ ra cách khiến nhà Âm Sơn rút lui êm thấm, tẩu thoát ngoạn mục.

Nam Cung Kính không trả lời ngay lời cô, nhưng ít nhất cho Lưu Ngọc cơ hội nắm quyền canh giữ Thành Thái Bình lần này.

Lời nói quá đỗi mong manh, Lưu Ngọc sẽ dùng hành động chứng minh mình đúng.

Âm Sơn Kỳ còn chút nghi hoặc, nhìn cô chăm chú như thể gia tộc thực sự đứng trước khúc quanh sống chết, cuối cùng vẫn im lặng không hỏi thêm.

Chẳng qua bao năm qua người nhà Âm Sơn đã quen nghe nữ nhân xắp xếp việc cả.

Toàn bộ là từ Nam Cung Kính đến con gái ông ta mà thôi.

“Vậy Thành Thái Bình—”

Đôi mắt Long Phượng rực sáng, Âm Sơn Kỳ cười mỉm nhìn Mặc Lân.

“Vạn quỷ xuất tuần quy mô hùng hậu, trời sáng, chắc mấy thành lân cận đều biết Thành Thái Bình giờ do ngươi kiểm soát. Đã vậy, rể của ta, sao không đem toàn bộ gia sản trong nhà chở về Cửu U luôn?”

Ông ta mới được cặp chim phượng song sinh kia cũng vẫn còn ở trong nhà.

Nghe có điều chi, Mặc Lân vốn im lặng cũng có vẻ xúc động.

Anh nửa nhắm mắt, ánh bình minh phản chiếu trong đôi mắt màu lục rừng sâu của anh, khiến cảm giác xa cách xung quanh tan bớt.

Anh nhìn người chú ba có nét tương đồng với Lưu Ngọc.

Anh nhớ lần chuẩn bị lễ cưới có quạ núi than phiền, nói Thành Thái Bình nghe nói Cửu U vào mua đồ cưới thì nâng giá đẩy anh đi mua tận ba thành phố khác.

Anh lại nhớ Y Miêu khi chỉ hoạt động trong phạm vi nhỏ của Ngọc Sơn, bỗng dưng một ngày tiêu xài rộng rãi, đãi tiệc linh đình, mối quan hệ mật thiết với các thành chủ Cửu U, còn cảnh báo của quỷ nữ cho thấy người Ngọc Sơn đã từng đến nhà Âm Sơn ở Thành Thái Bình.

Âm Sơn Kỳ rất ghét anh, anh rõ điều ấy.

Lưu Ngọc im lặng nhìn người chú ba này.

Ông ấy không thèm hỏi cô định giao lại vị trí thành chủ Thành Thái Bình cho ai, chỉ quan tâm đến mấy con chim trời, thật vô phương cứu chữa.

“Đừng thèm để ý hắn, hắn không thiếu mấy thứ đó đâu...”

“Được thôi.”

Mặc Lân đáp gọn, đã nhận lời, làm việc hai lần cũng chẳng sao.

“Còn gì nữa?”

Âm Sơn Kỳ nở nụ cười:

“Thành Thái Bình thống lĩnh Ngô Chỉ coi như lòng tin ta, từ Ngọc Kinh theo ta đến đây, đến thành yêu quái thành này, các ngươi xem tình hình nếu y biết chuyện, thì gửi về Cửu U, không được thì tiễn về Ngọc Kinh để y còn phát huy tài năng.”

Mặc Lân gật đầu đáp.

Ánh mắt liếc nhìn thiếu nữ bên cạnh, anh chau mày:

“Sao vậy?”

Lưu Ngọc ánh mắt chứa ba phần nụ cười, không đáp, chỉ nhìn anh, như có thể nhìn thấu tận tâm can.

“Không có gì.”

Cô nhẹ nhàng thở dài:

“Chúng ta chủ tể thật là toàn năng, chẳng có chuyện gì là không ứng được.”

Mặc Lân đứng đó im lặng.

Quạ núi nghe loáng thoáng cuộc nói chuyện đó.

Người nhà Âm Sơn, từ cô tiểu thư Âm Sơn Lưu Ngọc đến chú ba Âm Sơn Kỳ, đều đối đãi tốt với người lính trung thành.

Thế mà tại sao khi xưa phải xây Vô Sắc Thành, truy lùng yêu quái khắp nơi, làm những trò đê tiện tra tấn yêu quái để phục vụ quý tộc?

Quạ núi chất đầy nghi ngờ trong lòng.

Nhưng ít nhất giờ đây, y có thể tách biệt Âm Sơn Lưu Ngọc và toàn nhà Âm Sơn mà không gán ghép oán hận nữa.

Sau cuộc bàn bạc kết thúc, mọi người chia hai hướng hành sự.

Âm Sơn Kỳ cùng phần lớn yêu quái trở về Cửu U, Lãm Chư và Quỷ Nữ đã mang về Cửu U ba thuộc hạ bị bắt sống, chăm sóc và nuôi dưỡng.

Còn Phương Phục Tàng, dĩ nhiên không dễ dàng được nhận làm lính tráng, mà phải qua kiểm tra với Triều Diệp và Triều Minh, nếu y là gián điệp giả mạo phản bội thì sẽ mở cửa rước sói vào nhà.

Phương Phục Tàng rõ quy trình ấy, không cảm thấy bị xúc phạm, khi rời đi còn nói với Lưu Ngọc một câu:

“Lúc trước trên vách núi, luôn có người ẩn trong bóng tối, cô biết không?”

Lưu Ngọc gật đầu: “Biết, đó là cố ý của ta.”

Y đoán vậy.

Phương Phục Tàng: “Người đó cũng coi như người Âm Sơn, nhưng tham vọng lớn, đồng thời còn làm cho nhà Chung Lí—gọi là Yến Vô Súc, nhà y ở chính Thành Thái Bình, nhưng y rất tàn nhẫn, vì tương lai không màng sinh tử gia đình, lần tới nếu gặp phải, các người phải cẩn trọng hơn.”

... Sao lại nghe tên này nữa rồi?

Lưu Ngọc khẽ cau mày.

Mang theo danh thiếp nhà mình đến Linh Ung Học Cung, nay lại làm việc cho nhà Chung Lí, sau này còn là trợ thủ đắc lực của Cửu Phương Chương Hoa.

Đúng là người ba họ bán mình cho ba nhà, làm ba công việc một lượt, sức lực còn mạnh mẽ.

“Tôi biết rồi.” Lưu Ngọc mặt nghiêm túc không quên trả lời: “Tháng lương đầu tiên của ông tăng gấp đôi.”

Phương Phục Tàng hài lòng bị Lãm Chư áp giải rời đi.

Quạ núi sớm đã chuẩn bị xong xe, chở Lưu Ngọc và Mặc Lân đến Thành Thái Bình trải qua một đêm sóng gió.

Ngỡ rằng sẽ thấy cảnh tượng hoang tàn đầy đống đổ nát, ai ngờ xe đi qua đường trong thành không hỗn loạn như tưởng tượng.

Bên đường, người dân khẩn trương dọn dẹp đường, sửa chữa ngói, thậm chí có nơi đã căng đèn lồng mới toanh.

Không chỉ không bị biến thành người hoang mang lo sợ bởi tai họa bất ngờ đêm qua, mà còn cơ cấu phân công chặt chẽ, nghiêm cẩn đưa mọi thứ trở về trật tự ban đầu.

“Dọc các thành yêu quái dài theo Yêu Quái Trường Thành, họ đã quen với chuyện này, tối nay chính là lễ hội đèn lồng, cơ hội kiếm tiền như thế cứ mất đi là tiếc, cũng không có chỗ cho sự ngại ngùng lo sợ, tất nhiên động tác xử lý mới nhanh chóng được.”

Bên ngoài xe, tiếng gọi của thủ lĩnh râu quai nón năm xưa vang lên.

Lưu Ngọc đem tin Âm Sơn Kỳ giả chết cho y biết, hỏi y có muốn về Cửu U không.

Dù tin chủ nhân không chết làm Ngô Chỉ phấn khích, nghe nói phải về Cửu U không rõ ngày trở lại, lòng trung thành thâm sâu với Âm Sơn Kỳ cũng khiến y chùn bước.

Một lúc sau, thủ lĩnh Ngô Chỉ dường như đã quyết, nghiến răng nói:

“Tam Gia ân nghĩa lớn với thuộc hạ, dù có núi lửa biển lửa cũng vượt! Cửu U cũng chỉ thế thôi, đi!”

Bên ngoài, Quạ núi nhếch mép trề mắt.

Cửu U thực ra cũng là nơi sơn thủy hữu tình, sao lại đem so sánh với núi lửa biển lửa thế?

“Không đến mức thế đâu, trước giờ làm sao thì nay vẫn vậy, chỉ cần thủ tục kín đáo hơn, dứt khoát, bên ngoài ngươi trung thành với quỷ vương mới thôi.”

“... Vâng, thuộc hạ hiểu.”

Dù vậy, Lưu Ngọc vẫn đọc thấy trên mặt Ngô Chỉ cảm giác sẵn sàng hy sinh.

... Cửu U chẳng đến nỗi tệ.

Cô suy nghĩ.

Nơi đó chỉ thiếu thốn vật tư, không có nổi một bông hoa mọc lên, có muôn vàn yêu quái kỳ dị, dân trí cùng trình độ văn hóa nghèo nàn, đi vào phòng không thích cởi giày gây bẩn sàn nhà...

Thôi bỏ đi.

Với người từng thấy sự hoa lệ của Ngọc Kinh, điểm cộng của Cửu U thực sự không nhiều.

Khi Ngô Chỉ được gọi giúp đỡ phân phối lực lượng dọn dẹp lại đường sá, trong lòng Lưu Ngọc chợt thở dài.

“Đến một tên quê mùa như Ngô Chỉ còn khinh chê nơi tôi cư ngụ—hừ, khi trở về, ta nhất định phải cải tạo lại Cửu U toàn diện, giờ họ coi thường ta thế thì sau này ta sẽ khiến họ không thể với tới...”

Mặc Lân không nói gì, khủy tay tì lên thành xe, hơi nghiêng đầu chăm chú nhìn sắc mặt cô nói.

Cô tức giận.

Cô bất mãn.

Dường như chính cô cũng không nhận ra, cái Cửu U trong miệng cô giờ đã trở thành “Cửu U của ta,” không còn là “Cửu U của các ngươi” khi cô lần đầu vào Tập Linh Đài với cái giọng chê bai.

Vả lại, cô còn nói “sau này.”

Ánh mắt lục xanh soi vào gương mặt nghiêm túc hoạch định kế hoạch của thiếu nữ, Mặc Lân nói:

“Nếu thiếu nhân lực, cứ nói ta.”

“Ta biết.”

“Nếu bọn họ không nghe lời ngươi, cũng nói ta nhanh hơn.”

“Ta hiểu.”

“Đã đến đây rồi, tối nay có muốn xem lễ hội đèn lồng chăng?”

“Đi thôi...”

Lưu Ngọc ngập ngừng, bất ngờ ngẩng đầu nhìn gã yêu quái mặc xanh bên cạnh.

Sao bỗng nhiên lại đi xem đèn lồng thế?

Gã đang vén rèm xe, mỉm cười nhìn dân cư bên đường trèo lên thang treo đèn lồng.

Đèn lồng hình dáng khác nhau treo cao hai bên đường, có hoa sen sống động, có thỏ linh hoạt dễ thương, còn có chiếc ghi chữ câu đố phép thuật, ai đáp đúng, phép sẽ được giải phóng, bay lên trời bắn pháo hoa rực rỡ.

“Không ngờ ngươi cũng để ý thứ này à?”

Lưu Ngọc liếc vài cái theo ánh mắt gã, nghiêng đầu trêu chọc: “Vậy ngươi biết đoán câu đố không?”

Mặc Lân nhìn xuống gương mặt thơm ngát gần sát, có thể thấy rõ lớp lông tơ mịn trên má cô.

Họng động đậy.

Anh quay ánh nhìn đi.

“... Không biết.”

Nhưng từ lâu, anh đã mong muốn như người năm xưa đứng cạnh cô công khai kia, cùng cô xem một lần lễ hội đèn lồng.