Chương 14
“Này người kia có vấn đề sao?”
Mặc Lân, vốn đã để ý quan sát Lưu Ngọc một cách thận trọng, bỗng lên tiếng khi thấy nàng cứ mãi chăm chú nhìn vào một cái tên trên danh sách.
“Chỉ là một chút vấn đề thôi,” Lưu Ngọc tựa cằm lên tay, ngón tay nhẹ nhàng gõ đều trên cái tên đó, “chuyện cốt yếu là… nàng suýt chút nữa phải bỏ mạng dưới tay người đó.”
Thật ra, không chỉ là suýt chút nữa…
Chuyện cũ đời trước, Lưu Ngọc từng xâm nhập vào Y Đô Ngọc Kinh, trong tiệc cưới của Cửu Phương Chương Hoa bị tên Yến Vô Xứ—chính người đã giáng cho nàng một đòn chí mạng—giăng bẫy bao vây cùng hàng trăm tên thế tử các gia tộc, suýt chút nữa đã nằm xuống nơi núi Vụ Ảnh.
Chủ nhân Bóng Ma Quỷ Giới bất thần ngẩng lên nhìn.
Triều Minh vốn đang chăm chú nhìn bát canh chân giò heo, thứ tuyệt đối không nên có trên bàn tiệc ấy, nghe thấy lời Lưu Ngọc cũng quay ngoắt lại.
Triều Oanh bên ngoài cửa sổ cũng bất chợt xuất hiện, lộn người treo ngược như một cơn gió lặng lẽ, hai búi tóc rủ xuống ngao du trong không trung, mang theo thái độ nghiêm trang như sắp sửa nhập cuộc tử chiến.
Ngoại trừ thời gian ở Linh Ung học đường, Lưu Ngọc gần như không rời xa các vị, nên những gì Triều Minh và bọn họ có thể nghĩ chỉ là những chuyện đã xảy ra trong Linh Ung học đường.
Ấy thế nhưng, tên hắn lại là Yến.
Gia tộc Đại Triều đều là họ kép, chỉ có gia tộc mới được vào Linh Ung học đường.
“Yến Vô Xứ… Yến Vô Xứ…”
Triều Minh lẩm bẩm tên đó, chợt nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Triều Oanh ngấm ngầm hỏi ý kiến.
“Vài năm trước, tam gia giao cho chúng ta đưa cho cô nương, để cô nương chuyển tới phía Tiên Phu tướng Cơ Dực, có phải chính là danh thiếp của người này không?”
Triều Oanh bối rối chớp mắt.
Lưu Ngọc ngay cả chuyện này cũng hoàn toàn không nhớ.
Thấy cả hai bối rối, Triều Minh liền giải thích:
“Ngài quên rồi sao? Đó là khoảng ba năm trước, tam gia nói Tiên Đạo Viện của Âm tiên sinh đề cử một mầm non xuất chúng, ông ta đã tự tay viết danh thiếp, nhờ người thay cô nương chuyển cho Cơ Dực Tiên Phu tướng, có danh thiếp của nhà Âm Sơn, dù không xuất thân gia tộc thì cũng có thể vào Bích Nguyệt cung của Linh Ung học đường tu luyện.”
Nhiều năm lăn trải, Lưu Ngọc lục lọi ký ức hàng trăm năm, mới mơ hồ hồi nhớ cái đại cương của chuyện ấy.
Tam gia của Triều Minh chính là Âm Sơn Kì, người chú ba của Lưu Ngọc.
Con trai nhà Âm Sơn phần đông chỉ là bọc lót có vẻ hào hoa, từ khi Nam Cung Kính đứng ra chống đỡ cửa nhà Âm Sơn, ông ta đã cố gắng trong các đồn điền pháo đài để tuyển chọn kẻ tài hoa bình dân, thậm chí còn thành lập Tiên Đạo Viện.
Khác với Linh Ung học đường, Tiên Đạo Viện chỉ thu nhận học trò xuất thân làm phu trộm mướn.
Nam Cung Kính sắp xếp tông đồ đình thân Âm họ làm thầy tại Tiên Đạo Viện, tìm kiếm những mầm non trong đám học trò xuất thân thấp kém, khi tốt nghiệp, đa phần sẽ phát tán trong các cơ sở đồn điền và cửa hàng của Âm Sơn, chiếm giữ chức vụ quan trọng.
Cũng có kẻ đặc biệt xuất sắc sẽ được Âm Sơn đề cử nhập Linh Ung học đường.
Một khi vào Linh Ung học đường, tức là đã đặt chân lên thềm danh vọng, có cơ hội tiến vào triều đình làm quan.
Dù chỉ là quan chức thấp kém, cũng đã khác hẳn tầng lớp bình dân, vài thế hệ sau nếu phấn đấu, thậm chí có thể tiến vào hàng thế tộc.
Yến Vô Xứ… lại chính là người được đề cử từ Tiên Đạo Viện nhà Âm Sơn.
Lưu Ngọc ngấm ngầm nhấm nháp câu chuyện này trong lòng, thấy vận mệnh thật chẳng có gì lô-gic.
“Không nhớ,” Lưu Ngọc cầm đũa lên trở lại, thanh thản gắp miếng bắp bò kho, “Nếu ngay cả kẻ nhỏ nhoi như hắn còn phải nhớ, thì trong Linh Ung học đường tôi chả còn việc gì khác bỏ công làm nữa.”
Triều Minh chỉ muốn dùng ánh mắt đoạt giật đũa của Lưu Ngọc.
Xui thay, nàng chẳng hề chú ý ánh mắt đó, còn ngước lên nói với Sơn Tiêu:
“Món này làm được đấy.”
Lưu Ngọc bỗng nghĩ tới những ngày ẩn náu trong ngôi miếu hoang bên biên giới Tây Kinh, nơi đó nàng phải trốn tránh quân đoàn các thế tộc thành phố vì bị truy sát, phải uống nước gạo suốt mười ngày trong hầm miếu, bụng đói đành ngủ mê mơ màng cuồng cầu có chút vị mặn của thịt.
Sơn Tiêu ncười khoái chí nhe răng, khoe bản chất ra ngoài, chiếc đuôi cong cong rúc lên thanh xà nhà.
Xem kìa, cô nương nhà họ ta lại thích đồ ăn Đông Cung quỷ giới đấy!
Chẳng oan khi Sơn Tiêu hạ quyết tâm dậy sớm canh phòng bếp núc, đến cả thực đơn ngày mai cũng chuẩn bị kỹ càng, quyết bảo cô nương hài lòng.
Triều Minh nhìn Sơn Tiêu cái vẻ hớn hở đỏ bừng mặt, ngán ngẩm lắc đầu.
Khi Sơn Tiêu ngoảnh mặt đợi lời khen từ chủ nhân, lại thấy nàng chủ nhân đang chú ý đến cô nàng ở phía đối diện, miệng mỉm cười có phần châm biếm:
“Cô nương bận bề thiên hạ, sao nhớ hết cũng phải thôi.”
Lưu Ngọc cắn đũa, luôn cảm thấy lời ấy có ý mỉa mai thâm sâu.
Chẳng bao lâu lại nghe nàng nói tiếp:
“Có thể đe dọa đến sinh mạng của cô, với xuất thân hắn, quả thật có thực tài, nhưng tôi nhắc cô, đừng quá bao dung chỉ vì hắn giỏi, kẻo rước họa về cả mình lẫn gia tộc đấy.”
“Không kìm chế thì hỏng việc lớn, không trị nhỏ lại bị lớn hạ sát, ta hiểu.”
Mặc Lân ngẩng lên nhìn nàng.
Quý cô trí thức khác hẳn, cùng một đạo lý mà nói ra từ miệng nàng lại sâu sắc thêm mấy phần.
“Còn nữa—” Lưu Ngọc đặt khăn lau miệng xuống, ngước lên nhìn hắn nói, “Hắn tài giỏi gì so với ngươi, vẫn còn kém xa lắm.”
Lời vừa thốt, đũa trong tay Mặc Lân hơi cứng lại.
Tuy rõ nghe thấy, nhưng trong lòng vẫn không tự chế không ngừng nhẩm đi nhẩm lại vài lần.
Lưu Ngọc nhớ đến thế uy phong chắn trong Linh Quỷ Long Linh Mỗ Mặc Lân trao tặng nàng.
Thời kỳ cực thịnh của nàng, khí hải còn nguyên vẹn, thật ra cũng có thể đúc sức thế vào pháp bảo, nhưng so sánh với thế lực Mặc Lân để lại trong Linh Mỗ kia lại phần nào kém hơn.
Tuy nhiên, nàng nhỏ tuổi hơn y rất nhiều, thua chút không đáng ngại, cỡ tuổi ấy, y chưa chắc đã xuất sắc bằng nàng.
“…Vậy nàng dự tính tiếp theo làm gì?”
Chủ thần quỷ Bóng Ma Quỷ Giới phía đối diện kìm nén tâm tình, giọng điệu nhạt nhòa hỏi.
“Ừm… ta có chút ý tưởng, phải trực tiếp đến mấy cứ điểm kia một chuyến mới xác định được,” Lưu Ngọc suy nghĩ, “Triều Oanh và Triều Minh quá nổi bật, ta sẽ chọn một hai người tin cậy theo cùng thôi.”
Sơn Tiêu liếc nhìn chủ nhân bên cạnh.
Thật ra mà nói, Lưu Ngọc tại quỷ giới này như một con tin, không thể tùy tiện rời khỏi.
Nhưng vừa nghe chủ nhân liền gật đầu không do dự:
“Được.”
“Sau đó có thể sẽ mượn ngươi thêm người, nhưng không để ngươi thiệt thòi, đến lúc đó ngươi sẽ rõ.”
Nàng thiếu nữ ánh mắt lộ vẻ tự tin ung dung, giống như một quân sư bẩm sinh, điều khiển ván cờ vận mệnh.
Thái độ ấy, khiến người ta chỉ muốn thấy nàng đứng trên đỉnh cao vời vợi, không nỡ để nàng nhuốm một chút bụi trần.
Ánh đầu gật nhẹ của Mặc Lân:
“Người ngươi đưa đến vốn dĩ không nhiều, lại không quen luật gì ở quỷ giới và Thành Long Ma Quỷ, nếu tin tưởng Bạch Bân Đình, có thể giao cho nàng ấy huấn luyện, trừ đội Vạn Quỷ Xuất Tuần, mười hai Nặc Thần cũng như người dưới quyền, ngươi đều có thể tùy ý điều động.”
Sơn Tiêu nghe thấy máu như muốn nhảy theo từng khối gân trên trán.
Lưu Ngọc hơi tò mò:
“Nghe nói quỷ giới quỷ ma đều tự hào gia nhập đội Vạn Quỷ Xuất Tuần… đội đó hoành tráng lắm sao?”
Quỷ ma áo xanh nhìn thẳng nàng:
“Muốn xem chứ?”
Lưu Ngọc gật đầu.
Đời trước nàng thường trú Tập Linh Đài tu luyện, chẳng mấy quan tâm đến chuyện quỷ giới, nên ngay cả sự kiện lớn này người Đại Triều cũng nghe qua chưa từng tận mắt tận mục.
“Lần tới có xuất tuần, ngươi cứ đến xem là được.”
…Ngoại nhân lại có thể tùy tiện xem sao?
Sơn Tiêu nửa như muốn nói lại đành ngậm miệng nhìn gương mặt chủ nhân có vẻ lãnh đạm, thầm nghĩ trên đó rõ ràng viết bốn chữ to đùng: “Khổng Tước Khai Binh.”
—
Sáng hôm sau, Lưu Ngọc cùng ba nữ quỷ hộ tống lên xe quỷ chuyên chở tiến về Thành Long Ma Quỷ.
Trời xanh trong vắt, thời tiết hôm nay thật đẹp cho một chuyến du ngoạn, nàng mở màn xe nhìn ra ngoài, chỉ thấy trời cao xanh rực rỡ, phủ lên đồng cỏ xanh mượt như nhung, bỗng nhớ lại hồi còn chạy trốn khỏi quỷ giới cũng vào khoảng thời gian này.
Chỉ khác là khi đó, nàng mới vừa đánh nhau với Mặc Lân vì nhện mặt ngọc, đã giam giữ y ở vùng Ưng Cốt Lĩnh.
Mặt đối mặt, phá luôn khế ước đồng kết giao, Lưu Ngọc lo Mặc Lân truy sát trả thù, cuống quýt chạy đến mức chẳng kịp ngắm cảnh.
…Khi ấy Lưu Ngọc xé khế ước, Mặc Lân biểu tình sao nhỉ?
Nàng nhớ kỹ, chợt thấy mình không tài nào nhớ nổi.
Càng nghĩ lại càng chắc chắn, trước kia, nàng thực sự chưa từng đối mặt nhìn rõ về y.
Xe quỷ dừng trước thành lũy Thành Long Ma Quỷ.
Đó là bức tường thành xây dựa theo địa thế núi non uy nghi, trải dài vạn lý, cao sừng sững hơn ngàn trượng, phía đông bắt đầu từ Thôi Sơn, phía tây đến Xích Thủy, nối ngang bờ cõi, chia Đại Triều thành hai nửa bắc nam.
Công trình đồ sộ như thế không thể hoàn thành trong một ngày.
Chung quanh Thành Long vốn đã có từ các đời trước, thời đại thần tiên các tộc gia đình đã xây bốn viên đá rồng huyết làm nền tảng, biến thành Tường Thành Bóng Ma thành kết giới ngăn chặn quỷ ma.
Muốn vượt qua phải có bảo kiếm Thành Long do gia tộc thần tiên ban cho quỷ giới.
Bảo kiếm phân bổ tại hai đầu tường thành, mỗi nơi một nghìn chiếc, vừa để thuận tiện thợ thương đi lại, vừa ngăn ngừa việc quân phản trắc tập kích, là một trong những điều khoản đã ký khi hai vùng tranh chấp hòa giải.
Lưu Ngọc lần thứ ba đứng dưới tường Thành Long Ma Quỷ vẫn không tránh khỏi xúc động:
Tường Thành Ma Quỷ này, so với việc ngăn chặn quỷ ma khỏi Bắc Hoang, lại chẳng thà là ngăn Mặc Lân một người!
Dâng vùng Bắc Hoang Quỷ Giới cho Mặc Lân, để những quái vật uống máu ăn thịt theo như lời họ nói quấy nhiễu dân chúng, và trước khi quỷ ma muốn vượt qua tường Thành Ma Quỷ, tìm cách đoạt mạng Mặc Lân mới là ý định thật của các gia tộc Đại Triều.
Thế nhưng không ngờ, ngoài việc giết dòng dõi quý tộc áp bức dân dịch, chiếm đoạt Cực Dạ cung, Mặc Lân tuyệt không giết chóc bừa bãi dân thường.
Trước khi Lưu Ngọc gửi tin tức này về Đại Triều, trong nhiều gia tộc thần tiên vẫn cảm thấy tiếc nuối.
Bởi vì điều đó chứng tỏ Mặc Lân không phải bạo chúa tàn nhẫn ngu tối.
Muốn diệt trừ y cần đầu tư sức lực lớn hơn nhiều.
Ba người cầm bảo kiếm vượt khỏi kết giới Thành Long Ma Quỷ, đổi xe ngựa dùng nhiều nhất trong dân gian Đại Triều, tiến vào thành biên giới Thái Bình.
Lưu Ngọc từng đến đây một lần, biết rằng Thái Bình thành không hề yên bình.
Gần Thành Long Ma Quỷ, nơi người và quỷ ma cùng sinh sống, ít có kẻ quyền thế ổn định trụ lại, chỉ việc mua bán trao đổi tấp nập.
Quỷ Giới hoang sơ, cần vật tư thường ngày của Đại Triều, mà Đại Triều cũng cần ngọc thạch quặng của Quỷ Giới, nên lúc này Lưu Ngọc cùng các người hộ tống đi trải dài qua các phố ồn ào Thái Bình thành, thấy hầu hết gian hàng bán đủ thứ hàng hóa khác nhau.
“Chỗ này ta đến nhiều rồi, các cửa hàng lớn nhỏ đều rõ rành, tôn quý hậu hậu… ha, cô nương muốn đến đâu, chỉ cần nói một tiếng, ta sẽ dẫn ngay.”
Yêu quỷ tóc đỏ vác đao đi trước, khí thế ngút trời như thể đường này do y mở ra.
Nữ quỷ bên cạnh cười khúc khích.
Lan Chư chẹp chẹp:
“Tởm, có chi mà cười? Ta nói sai chứ? Ở đây không quen có ai quen chứ?”
Nữ quỷ liếc mắt xung quanh rồi quay sang cô thiếu nữ vừa đội màn che mặt.
“Cô nương từng tới Thái Bình thành?”
Lưu Ngọc ngắm hoa đèn treo hai bên đường.
Tính chừ ngày, dường như Lễ Hội Hoa Đèn ở Đại Triều sắp tới, khi đó xuân hòa khí khái, hoa đăng thắp sáng cả ngày, chắc chắn náo nhiệt lạ thường.
“Em không biết à?”
Nữ quỷ lần đầu đến Thái Bình nhưng nghiên cứu kỹ hơn Lan Chư, kéo dài giọng, rót mật ngọt:
“Nơi này, có người Đại Triều là nơi nào cũng có cửa hàng nhà Âm Sơn, còn thành phố tụ hội báu vật thiên hạ, gọi tên Thái Bình thành, thực tế phải gọi là —Âm Sơn thành.”
Hơn một nửa cửa hàng trong thành phố đều có cổ phần của nhà Âm Sơn.
“Hơn nữa, Thái Bình thành này bản thân cũng là đất riêng của Âm Sơn, thành chủ chính là con thứ ba nhà Âm Sơn, Âm Sơn Kì.”
Lan Chư nhìn quanh.
Thấy những cửa tiệm vàng son lộng lẫy, đột nhiên ngấm hiểu phần quý của vị quý cô gia tộc đứng trước mắt.
Không nhịn được, y tiến sát nữ quỷ bên cạnh:
“Nói vậy mới tỏ ra chủ nhân ta cao cỡ nào đó.”
“Nào có cao cỡ này!” Nữ quỷ nhỏ giọng phản bác đầy bực dọc, “Chúng ta chủ nhân cũng… ừm… cũng có… ừm… gương mặt khá tương hợp với thái hậu lắm đấy!”
Lan Chư nhếch mép.
Quay lại nhìn Lưu Ngọc nói:
“Vậy mà cô nương phải mất công chạy đến đây? Chú ba cô cũng đã là thành chủ, muốn tra khảo gì trong Thái Bình thành chỉ cần nói một tiếng, chú ba cô không dễ gì không làm.”
“Đúng rồi…” Lưu Ngọc nụ cười ẩn ý, “Chú ba ta đúng là người hào hiệp lắm.”
Hào hiệp đến mức nhà Âm Sơn có nội loạn, Lưu Ngọc nghĩ đến người đầu tiên chính là y.
Lan Chư không biết ý tứ kia, khẽ nhún vai, rầu rĩ nửa đùa nửa thật:
“Thế thì, cô nương nên nói với chú ba mình, sau này chúng ta Quỷ Giới mua đồ hóa ra có được giảm giá chứ? Lần trước mua gỗ bạch đàn tiên linh làm đồ nội thất là ngàn đồng một cây, rồi còn cây hoa Bảo Lộ Ngọc, lấy tới một vạn đồng, suýt chút làm Sơn Tiêu tiếc đứt ruột, còn nói trồng ở Quỷ Giới cũng trồng được, mà chủ nhân trồng mãi nửa năm không sống nổi cây nào, đúng là lừa tiền!”
—
Đề xuất Hiện Đại: Đích Nữ Xé Kịch Bản Nữ Phụ Hào Môn