Chương 13: Chương 13

Sau một trận rét đậm cuối xuân, hoa anh đào núi ngoài học phủ Linh Ung năm nay nở muộn hơn thường lệ.

Hôm nay là ngày công bố bảng kết quả kỳ thi xuân, các học trò đến rất sớm, chen chúc trước bảng điểm với đủ loại sắc thái: người hớn hở phấn khởi, người ủ rũ buồn bã, cũng có kẻ liếc mắt thấy chiếc xe công tử công tước trắng muốt treo đèn lồng lưu ly ngoài cửa mà bấm bấm vai bạn đồng học bên cạnh.

“Nhà họ Cửu Phương đã tới rồi.”

Quan viên phái tiên của thành Ngọc Kinh đều có nhận diện riêng biệt trên xe cộ và y phục, càng là chỗ thể hiện phẩm vị cao sang trên bộ khung xe. Con công trắng kéo xe có bộ cánh lộng lẫy, tinh khiết chẳng hề pha màu tạp nham, dưới ánh mặt trời toả sáng như một tọa mã thần tiên, vừa tao nhã vừa quý phái tuyệt trần.

So với những chiến mã nhà mình, chỉ còn kém đẳng cấp như loài chim sâu chi nhỏ vậy.

“Kinh ngạc công tử!” Có người nhận ra bóng dáng bước xuống xe, lễ phép chào hỏi: “Hôm nay công bố bảng, năm mươi vị đứng đầu thì nhà Cửu Phương chiếm đến tám, công tử còn đứng thứ năm nữa, chúc mừng chúc mừng!”

Chàng thanh niên cầm cây dù trúc Mạnh Tùng nhẹ nâng vành dù, lộ ra đôi mày mắt thanh thoát tựa sơn thuỷ xa xăm.

Bộ cà sa rộng màu trắng trăng bay bay trong gió, chàng hơi gật đầu người nói, dáng vẻ như hạc đài cánh vàng cúi đầu kiêu sa ấy là một thái độ ôn nhu, nhưng cũng toát ra nét cách biệt quý tộc khó mà diễn tả.

Có vài cặp mắt sắc lẹm ẩn trong đám đông, giọng điệu mỉa mai nói:

“Âm Sơn Lưu Ngọc mới kết hôn hôm kia, sao nhà Cửu Phương Kinh Ngạc vẫn đạt thành tích cao thế kia?”

“Con trai trưởng của nhà Cửu Phương, đương nhiên là dù trước núi lở cũng sắc mặt chẳng đổi, giữ được bình tĩnh.”

“Lời đó không đúng, khi hoa nở trăng tròn thì làm gì có việc núi lở, mừng hỉ chẳng phải sấm sét xô đẩy cảm xúc hay sao…”

Bước qua cửa học phủ, Cửu Phương Kinh Ngạc dừng chân.

Rừng tre bập bùng, khí vận cuộn dâng mấy trượng, chàng một lúc không đề phòng, cây dù thoi đã bị luồng khí cuốn bay qua ngói đen điện Chính Dương.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ba thiếu nữ bước qua bậc dài.

“Tớ đoán sao từ xa đã thấy nặng mùi, ra là ba công tử nhà Tông Chính đang nói chuyện à.”

Cô gái mặc trang phục đỏ bên trái lời lẽ cay nghiệt, đôi mắt phượng thùy nhẹ nhọn lên, khi nhìn người thoáng chút khinh miệt.

“Gia tộc bếp núc, chen chân vào học phủ Linh Ung cũng chỉ toàn mùi dân dã, tiểu dân thành thị.”

Nhà Tông vốn là bếp trưởng hoàng gia, nhờ tổ tiên phò hộ, gần đây mới có hai cao thủ tu vi bát cảnh trong tộc, mới đủ tư cách đứng vào hàng thế gia, đổi lại họ tên thành Tông Chính, cũng xem là có chút danh tiếng.

Ba công tử nhà Tông xanh mặt, không dám cãi lời.

Không phải sợ cô gái, mà sợ người đứng giữa bên cạnh cô — đó là cô công tử thứ tư dòng họ Chung Ly, Chung Ly Linh Chiểu.

Có kẻ nhìn nhanh vào bảng kết quả phía sau.

Chung Ly Linh Chiểu, nhất danh của kỳ thi xuân.

“Tôi nghe có người vừa gọi tên Âm Sơn Lưu Ngọc?”

Giọng nói cô gái nhẹ nhàng chẳng khác tuyết nhỏ reo rắt, khiến cả chỗ đông người bỗng chốc lạnh ngắt.

Mấy học trò vừa nói chuyện liều mạng sắc nét thoáng hoảng sợ, mồ hôi vã ra như mưa.

Trong học phủ Linh Ung, ai ai cũng biết Chung Ly Linh Chiểu và Âm Sơn Lưu Ngọc là kình địch không đội trời chung.

Cô nhập học sớm hơn Lưu Ngọc ba năm.

Ngày đó, cô được quan phủ yêu mến nhất, nhất danh kỳ xuân, hạ, thu, đông đều thuộc về cô, thậm chí trong học phủ, những công tử thế gia theo đuổi nhất cũng đều là Chung Ly Linh Chiểu.

Mọi việc thuận lợi êm đẹp, chỉ đến năm Âm Sơn Lưu Ngọc bước vào học phủ Linh Ung thì trở nên thay đổi.

Kể từ đó, cô dù làm gì cũng chỉ đứng sau người khác.

Chung Ly Linh Chiểu đứng vững trước bảng điểm đầu danh thi xuân.

Đôi mắt lạnh như băng giá ngắm lâu nhất, lớp băng mỏng trong lòng dường như tan ra, bớt đi phần lạnh lùng.

“Kinh Ngạc công tử,” ánh mắt cô rơi trên dáng người cao gầy thẳng tắp, “nghe nói Cửu Phương Tinh Lân lần này vắng mặt thi cử, là đi đến Cửu U Ngọc Sơn lo việc mua bán ngọc thạch chăng — nhưng chẳng biết có ghé được dự tiệc mừng cưới, gặp vị phu quân của Âm Sơn Lưu Ngọc kia không?”

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

“Cửu Phương Tinh Lân đi Cửu U Ngũ?”

“Tui nói sao hắn vận đỏ thế, chẳng thèm thi xuân thử!”

“Chà — khó không phải là đại công tử Cửu Phương sai hắn đi...”

Tiếng bàn tán rì rầm, Cửu Phương Kinh Ngạc nhíu mày nhẹ.

Việc Cửu Phương Tinh Lân đi Cửu U là quyết định chung của mấy vị gia chủ nhằm bảo đảm sự trong sạch trong vai trò trấn thủ Cửu U Ngọc Sơn của Âm Sơn Lưu Ngọc.

Thông tin này tuy không hoàn toàn tuyệt mật nhưng mức độ bảo mật rất cao, người trẻ bình thường khó biết, trừ phi—

Chung Ly Linh Chiểu cuối cùng cũng được liệt vào danh sách ứng cử minh chủ, có tư cách tranh giành chức vị gia chủ kế nhiệm cùng các cô chị.

Cô đến đây để khoe điều đó với chàng.

“Chẳng lẽ công tử nghĩ, với giáo dưỡng nhà Chung Ly, Linh Chiểu tiểu thư sẽ không đạp đổ người khác xuống hố?”

Chung Ly Linh Chiểu ngước nhìn đôi mắt dài sắc nét của chàng.

Đôi mi dài dày đổ bóng nhẹ trong mắt, nét mặt hiền hòa kính trọng học trò trong học phủ giờ trở nên lạnh lùng, xa cách.

Cô nở nụ cười mỉm nửa miệng, ý cười nông rất nhẹ:

“Với người khác thì không sao, còn với Âm Sơn Lưu Ngọc, chưa chắc.”

Tấm váy tím nhạt quét qua bậc cầu thang dài, hạt ngọc đính trên tà áo lấp lánh màu sáng tối nhẹ, phản chiếu luồng ánh sáng kỳ ảo.

Cô bước qua bên cạnh Cửu Phương Kinh Ngạc, tiến về hướng khu vườn hoa trên đỉnh bậc thang, ánh mắt buông xuống nhìn bông kim lựu ngọc sắp nở.

“Nhưng, cô nói cũng không sai — gả cho một yêu quái nô lệ, từng ngày đối mặt với bọn quái mặt xanh răng nhọn, dù sau này nàng có trở về Ngọc Kinh thành tiên, các thế gia xem yêu quái là cỏ rác cũng sẽ không còn tôn trọng nàng như Âm Sơn Lưu Ngọc trước đây.”

“Rơi vào cảnh bần cùng thế này, thật khiến người ta không nỡ dẫm thêm một chân.”

Chung Ly Linh Chiểu thả bông kim lựu ngọc khỏi tay, quay người nhìn dáng người mờ ảo đứng dưới bậc dài.

“Còn cô thì sao?”

Hai người bị tầng không khí khí trừu bao phủ, tách biệt âm thanh với bên ngoài.

Giọng cô hạ thấp vài phần, như lưỡi dao bén giật đứt mặt nạ hiền hòa của chàng.

“Mấy chuyện sau lưng các người làm, đều là đẩy Âm Sơn Lưu Ngọc vào hiểm cảnh, vừa đẩy nàng vào cửa tử, lại còn dạy ta đừng giẫm vào hố sâu, Cửu Phương Kinh Ngạc, ngươi nghĩ sao?”

Cửu Phương Kinh Ngạc bỗng ngước mắt.

Bên dưới lớp mặt nạ bị đâm thủng là những cảm xúc u ám phức tạp cứ dâng tràn nơi vết nứt.

“... Mọi thứ đều lấy lợi ích gia tộc làm trọng, nếu ngươi biết được sự đi của Cửu Phương Tinh Lân, sao các bậc trưởng bối nhà ngươi không dạy ngươi câu này?”

Chung Ly Linh Chiểu nhìn chàng một hồi.

Không nói thêm lời nào, cô rút khỏi lớp khí trừu quanh người, trước khi đi ngoái nhìn bông kim lựu ngọc được Cửu Phương Kinh Ngạc tận tâm dưỡng tròn khu vườn.

Giọt sương mai đọng trên cành lá non, búp hoa ẩn mình sâu trong mảng xanh.

Chỉ đợi vài tháng nữa sẽ nở rộ hết sức tươi thắm.

Nhưng người ngày xưa từng ví von như hoa ấy thì sao?

Chung Ly Linh Chiểu nhếch nhẹ khóe môi.

Sao mà trớ trêu.

-

Lưu Ngọc lại bị nhốt trong ác mộng.

Nàng mơ thấy mình đứng trên vách đá nơi núi biển giao hòa, thác nước trên vách đá bị gió mạnh từ biển thổi ngược dòng, nước vỡ như sương mù hỗn loạn.

Ở phía chân trời đại dương, trời xanh bị xé toạc một khe rách lớn, dung nham đỏ đen bên kia khe trời lập loè u uất, dường như bất cứ lúc nào cũng đe dọa chảy ngược xuống nhân gian, nuốt chửng trời đất.

— Đó là trận chiến tại Thiên Môn.

Thiên Môn thủng toang, yêu ma muốn trở lại nhân gian, khiến thế gian chìm trong vực tối trước thời Chiếu Dạ Nguyên.

Các gia tộc tiên môn tụ hội trên sơn nhai, hợp sức cùng nhau, tuy trải qua hiểm nguy nhưng cuối cùng vẫn phong ấn Thiên Môn, ngăn cấm thảm họa đủ để hủy diệt nhân gian.

Cao trào nguy hiểm gần như dẫn đến thất bại chính là sự phản bội của Âm Sơn Trạch.

Thác nước chảy ngược, nước bọt như mù sương.

Lưu Ngọc thấy thân ảnh huyết đỏ như máu giơ dao chém nước, ngược tay đâm xuyên huyệt trận, làm vực sơn rung chuyển dữ dội.

Nàng cũng nhìn thấy trong thời khắc Thiên Môn sắp mở toang, pháp trận gần sụp đổ, bóng trắng trăng như lưỡi kiếm rút chạy khỏi hỗn loạn, kiếm khí hỗn độn như mưa ngăn dòng, trấn áp toàn bộ gốc rối loạn đó—

Danh kiếm cửu thức, Công Ngọc.

Cửu Phương Kinh Ngạc đã dùng thanh kiếm Âm Sơn Trạch lúc nhỏ tặng, tự tay đâm thủng tim sư phụ mình.

Không biết có phải vì quá mường tượng cảnh đó, Lưu Ngọc rõ ràng không hiện diện tại chỗ, nhưng cảm giác mọi chuyện đều chân thực từng chi tiết.

Tiếng thép đâm thịt rít lên.

Máu bắn lên mặt người đó, sắc mặt hắn lúc ấy.

Rốt cuộc chỗ sai lầm là đâu, Lưu Ngọc không thể hiểu.

Nhưng cha mẹ nằm trong vũng máu, các trưởng bối Âm Sơn khô khan cứng nhắc lặng lẽ chết dưới bao vây của các gia tộc tiên môn.

Không ai giải thích cho nàng.

Cũng chẳng ai chỉ lối dẫn nàng bước tiếp.

Chỉ một lần sai lầm, nàng đánh mất Đàn Ninh, làm Lưu Nương chết thảm.

Nàng phải sửa sai thế nào? Làm sao cứu Đàn Ninh?

Lưu Ngọc đứng trong màn sương mù của ác mộng, chẳng thấy hướng nào, chỉ cảm nhận được hơi thở tử vong ngày càng gần kề.

— Nàng không thể chết.

Cha nàng không thể kết bè với yêu ma.

Nàng không cho phép gia tộc Âm Sơn bị oan ức chết đi, càng không chịu chết trước mắt kẻ thù.

Lưu Ngọc thở dốc, vật vã như kẻ đuối nước tranh sinh.

“Lưu Ngọc.”

Giọng nói trầm thấp vang bên tai như một hồi chuông.

“Lưu Ngọc, tỉnh dậy.”

Thân ảnh lơ lửng trong màn sương tựa tựa dựa vào vách đá nặng nề, khiến linh hồn bay bổng có cảm giác vững chắc.

Lưu Ngọc chậm rãi mở mắt, ý thức thấy trời đã sáng.

Nhưng ánh sáng không chói lóe, vì nàng dường như đang được bao bọc trong vòng tay ai đó, nhìn lên chỉ thấy làn da mỏng với những vết sẹo.

Trán nàng chạm khẽ nơi đó, cảm giác mềm mại lại săn chắc.

Lưu Ngọc từ từ ngẩng đầu, đối mặt với tấm mặt lạnh lùng có cằm hơi đỏ.

“Mặt cô... ai đánh thế?”

“Cô nghĩ là ai?”

Bị một tát đánh tỉnh, Mặc Lân còn vương chút mộng mị ngủ say, nhìn thấp xuống thấy mặt nàng ướt đẫm lệ, khóe mắt, đầu mũi đỏ hồng, không còn vẻ kiêu ngạo thường ngày, ngược lại khiến chàng nhớ tới đêm tân hôn, nàng dù đau đớn vẫn cố giành quyền kiểm soát mạnh mẽ.

Sự khó chịu ban đầu bị đánh thức tan biến trong chốc lát.

Chàng nhìn một lần tà áo bị nước mắt làm ướt, hỏi:

“Cô mơ thấy gì mà lại đánh, lại khóc thế?”

Lưu Ngọc ngước xuống nhìn, mới phát hiện không hiểu sao lại vô tình chạy vào lòng Mặc Lân, không những dính chặt, mà còn dựa vào người khóc đến ướt đẫm áo.

... Quả là kì quái.

Trước đây nàng chưa từng như vậy.

Đừng nói ngủ dựa vào chàng, nàng vốn luôn dùng xong thì muốn chàng quay về phòng riêng ngủ.

Lưu Ngọc bình tĩnh đứng lên, giấu nhẹm mọi hoảng loạn trong lòng, thậm chí còn phản công:

“Cứu! Mơ thấy rắn quấn người, sợ chết khiếp, tự mình kiểm điểm lại đi.”

Mặc Lân: “…”

Lời đó vốn chỉ bông đùa, nhưng nói xong Lưu Ngọc liếc mắt thấy màu mắt hắn trầm buồn, như thật sự nghe vào, liền ngả đầu sát lại nhìn chàng.

“Nói dối đấy, thật đó chứ?”

“...”

“Không liên quan đến anh, tôi chỉ mơ ác mộng thôi.”

Mặc Lân nhướng mắt, nhìn thẳng sâu vào mắt nàng.

Nếu nàng thật sự như vậy, khó mà chấp nhận mình, thậm chí ghét đến mức làm ác mộng, vậy việc phân phòng cũng không phải là không...

Hai chữ mắc kẹt nơi cổ họng, mãi không thốt ra được.

May mà Lưu Ngọc không cho hắn cơ hội mở miệng, nàng mau chóng rời giường, gọi người hầu vào để thoa rửa.

Bữa điểm tâm cũng nhanh chóng được dâng tới.

“Hôm nay có canh châu y, cá bọc hạt sen, quất mật chiên, sơn hải đậu…”

Triều Minh vừa báo tên món ăn vừa đưa danh sách tới.

“Đây là người nhà Lưu nương gửi tới, là thứ tiểu thư muốn.”

Tính tuổi thời gian, chưa đến ba ngày.

Lưu Nương quả không hổ công là mẹ nàng dạy dỗ, làm việc quả nhanh lẹ.

Mặc Lân liếc qua: “Danh sách?”

“Là bản danh sách các trạm chốt thân thuộc Âm Sơn gia nằm gần Thành Lâu Yêu Quái.”

Một mật thám có thể gọi là thuộc dạng bí mật vừa được trải ra trên bàn, Mặc Lân chỉ cần thoáng liếc cũng đã hiểu rõ.

Hóa ra nàng thật sự rất tin tưởng hắn.

Nhận ra điều ấy, ngón tay cầm đũa của Mặc Lân siết chặt, trong lòng bỗng sinh cảm giác mất phương hướng.

... Tại sao vậy?

Âm Sơn Lưu Ngọc vốn tự tin kiêu ngạo, không phải loại dễ dàng tin ai.

Vậy mà lại vô tư với hắn như thế.

Dù hợp tác, theo trước đây cô hành sự, cũng chỉ nói bảy phần làm năm phần, luôn giấu mình một đường lui.

Mặc Lân nhìn cô gái chăm chú翻阅 danh sách, lòng dậy sóng, biến thành tham vọng sâu kín khó tỏ.

Nàng chưa từng nhìn thẳng chàng, thì thôi.

Nhưng nàng cứ thế, từng chút một nuông chiều chàng, rồi sẽ có ngày tham vọng của hắn càng ngày càng lớn.

Lưu Ngọc không hề hay biết ánh mắt dò xét của hắn, đưa mắt nhìn từng chi tiết trạm đội.

Thế lực Đại Triều muốn thâm nhập vào Cửu U, chắn chắc sẽ đi qua thành lâu Yêu Quái này để vào, việc kinh doanh của Âm Sơn vượt trùm Đại Triều, dù gia tộc nào hoạt động quanh thành lâu Yêu Quái, trạm chốt dưới quyền đều phát hiện biến động.

Liên lạc trạm, chặt đứt lực lượng thâm nhập bên ngoài, nàng mới an tâm nắm quyền lực tại Cửu U, rồi ngược lại thâm nhập Đại Triều.

Bỗng nhiên.

Mắt Lưu Ngọc dừng lại ở một cái tên như quen thuộc.

Yến Vô Thứ.

Lưu Ngọc gắp một đũa chân giò trong nồi súp bên Mặc Lân, nhíu mày, chợt nhớ ra đã từng nghe tên này ở đâu.

... Đây chẳng phải tên ngốc xui xẻo từng tới từ kiếp trước hận thù tình trời biển, đến hại nàng suýt chết bị nàng một miếng cắn chết sao?

-

(Trang này không có quảng cáo pop-up)