Lục Mạnh không biết đã bao năm trôi qua, nàng mới dậy sớm đến thế này.
Trọn vẹn quá trình, nàng được các nô tỳ hầu hạ thay áo thay y, tắm rửa, thân thể như đang phiêu du trong cõi mộng.
Do phải hầu hạ Điện Hạ Kiến An Vương trong buổi chính tri sáng sớm, các tỳ nữ đoán biết tâm ý thiết tha của nàng, từ sáng sớm liền tết lên cho nàng một búi tóc phức tạp mỹ lệ, đồng thời chọn một bộ trang sức lộng lẫy gắn lên kín người.
Môi son đỏ thắm tựa như vừa nhai xong quả trứng con chim non, vào lúc trời còn chưa sáng rõ, Lục Mạnh nhìn vào gương, thấy dung nhan hiện tại của mình, suýt nữa tưởng gặp hồn ma.
Bỗng nàng nhận ra, giờ đây mình chẳng còn là Lục Mạnh, mà đã trở thành Trường Tôn Lộc Mộng. Người xưa vốn không giống mình, chỉ trùng âm tên gọi mà thôi.
Dùng tay chạm nhẹ vào gương, ngắm nghía gương mặt non tơ, dù son phấn đậm vẫn không thể che giấu nét lạ lẫm kia, Lục Mạnh thở dài cảm thán:
“Thiên hạ sao có chuyện may mắn như thế này?”
Dẫu ngoại hình có khác, nàng vẫn nghĩ nguyên thân mình cũng từng xinh đẹp động lòng người. Dù chẳng nhớ Trường Tôn Lộc Mộng tuổi tác ra sao, nhưng trong cổ đại, kết hôn sớm là chuyện thường, nàng này chắc chắn trẻ hơn mình ít nhất mười năm!
Mười năm ấy, mười năm tuổi xuân, đời người có mấy khi đẹp đẽ như hoa? Sao phải vì tình yêu phù phiếm mà tự bán rẻ bản thân?
Lục Mạnh chỉ sẵn lòng “bán rẻ” mình vì những đồng tiền thực chất.
Khi nàng đắm chìm nhìn mình trong gương, chợt mắt thấy một tỳ nữ đang thu dọn bộ y phục kết hôn và mấn phượng để lại đêm qua.
Chiếc mấn vàng ròng, món tiền công nàng cắn răng mà lấy được!
Không được!
“Nàng đặt xuống!”
Lục Mạnh vội vàng ra lệnh, trong giọng nói ẩn chứa sự sốt ruột.
Tỳ nữ ôm mấn phượng bỗng giật mình, tưởng nàng đang ra oai với phi tần mới, liền cung kính quỳ xuống.
Lục Mạnh lại nói tiếp: “Hãy đặt mấn phượng bên cạnh bình hoa, không cần cất đi.”
Trên y phục cưới tuy có chỉ kim tuyến, cũng chỉ được đôi hai lượng vàng, chứ mấn phượng kia là vàng ròng, tuyệt đối không thể rời khỏi tầm mắt nàng.
Tỳ nữ nghe lời, thấy nàng mặt mày nghiêm nghị, không đoán được là vui hay giận, chẳng dám chần chừ, vội vàng tuân hành.
Lục Mạnh chỉ muốn thử xem tỳ nữ có theo lời mình không, hay sẽ đem mấn trả lại đi nơi khác.
Khi tỳ nữ để mấn bên cạnh bình hoa ở cửa sổ, lòng nàng ngay lập tức an ổn. Rất tốt, vật này được nàng đội rồi, chính là của nàng, không cần trả về ai.
Được làm lễ hoàn tất, tỳ nữ dìu nàng đứng dậy. Dù tinh thần vẫn mơ màng uể oải, vì khoản “tiền công” vàng ròng hôm nay, nàng cũng vui lòng phục vụ Kiến An Vương một phen.
Vì còn thời gian rảnh, tỳ nữ hỏi nàng có muốn ăn chút gì trước không.
Lục Mạnh gật đầu, dù chẳng có mấy cảm giác ngon miệng, nhưng không chịu ăn rồi đi “làm việc” thật chẳng cam lòng.
Vậy là tỳ nữ đem món cháo đậu đỏ hôm qua bưng tới.
Qua đêm, đậu đỏ đã mềm nhão, đỏ au nổi vân khói, còn lẫn thấy những quả quất khô nhừ, làm Lục Mạnh động lòng trĩu môi.
Nàng múc một chút, thử một thìa, thơm ngọt đậm đà, rất kích thích vị giác.
Nàng từ tốn mà tiểu thư, tuy quý phái mà không rề rà, hết sạch bát cháo, còn muốn gọi thêm một bát nữa, nhưng nghĩ rằng làm vậy có phần quá đà.
Hơn nữa, nguyên thân này vốn dạ dày nhỏ, chỉ một bát cháo như thế cũng đủ no căng.
Lục Mạnh thở dài hạ thìa, nghĩ đến tỳ nữ nói buổi sáng có bữa chính thật, liền nhận lấy khăn lau miệng, được phục vụ mặc cho áo khoác bước ra ngoài.
Ngoài trời lúc đó đêm yên tĩnh nhất. Vì đêm qua là đêm tân hôn, trên đường trong phủ, cách vài bước lại thấy ngọn nến đỏ hồng chưa tắt cùng đèn lồng đỏ rực.
Lục Mạnh bước giữa đường nhỏ, chớp mắt thấy hai tỳ nữ từ tối qua vẫn hầu hạ mình, nhưng mình chưa rõ ai tên là Xú Vân, ai là Xú Lệ, đi theo họ tới đâu nàng liền tới đó.
May mà nàng là tân nương, không nên quen thuộc phủ, nên việc đi đâu chẳng cần lo lắng, có hai tỳ nữ dìu đỡ sẵn.
Nàng dậy sớm hơn cả con chó, mặc y phục lộng lẫy chạy tới cổng phủ. Chưa đến cửa đã thấy phủ đại môn sáng trưng đèn đuốc, cận vệ và xe ngựa đợi sẵn.
Lục Mạnh nghĩ thầm, trời sao sáng rực như thế, còn phải nàng đi cầm đèn đến hầu hạ ai?
Cổ nhân quả là giỏi trốn tránh.
Hai nàng tỳ nữ dìu nàng ngoặt lối sang một góc, qua bao cửa nhỏ, cuối cùng tới một sân nhỏ tối om chỉ sáng vài ngọn đèn leo lét.
Một tỳ nữ đưa đèn cho nàng, nhẹ giọng nhắc: “Mộng phu nhân cầm lấy, Vương gia sắp ra rồi.”
Còn một tỳ nữ tinh ý thổi tắt đèn kia, chắc sợ tranh công.
Lục Mạnh không thích những chuyện phô trương, giờ chỉ muốn quay về ngủ tiếp.
Nhưng nghĩ đến nam chủ nay là chủ quản, nàng đành giữ đèn vững vàng, đứng chờ, mắt lim dim nhìn quanh sân.
So với sân nhà nàng thì nơi đây xa hoa hơn rất nhiều, hành lang rộng vài lần nhà nàng, nhưng chẳng thấy bóng dáng đỏ thắm của đám cưới, chỉ vài ngọn đèn trắng đục ngẫu nhiên đặt, không chút trang điểm hoành tráng.
Khí thế chẳng hề tỏ ra coi nàng là chính phi, chứng tỏ Kiến An Vương khinh rẻ bên cạnh có nàng, chỉ coi là tì thiếp hờ hững.
Tuy vậy, thế càng tốt. Từ nhỏ Lục Mạnh đã muốn theo một người quyền thế, giàu sang, lại còn si mê yêu nàng, nhất mực muốn giữ nàng bên mình.
Ai ngờ, một lần xuyên không, giấc mơ ấy đột nhiên thành sự thật.
Dù có chút khác biệt, nhưng khi được nam chủ hứa hẹn bên nàng trọn đời, nàng xem như đã đạt đỉnh cao nhân sinh.
Giờ đây nàng thậm chí chẳng cần lo chuyện nhập hàng quán trà sữa mỗi ngày.
Đứng chờ mãi không thấy, nàng lơ mơ ngủ gật. Như gà con mổ thóc, nặng đầu kia rớt rớt, chợt nam chủ Nam chủ xuất hiện.
Lục Mạnh nhìn qua bóng mờ chờ đợi, thậm chí không kịp nhìn lần hai.
Lặng lẽ theo dấu tín hiệu cử động của tỳ nữ, nàng nhích tới sát bên, giữ đèn soi đường cho chủ nhân.
Nam chủ bước nhanh, nàng không quen phong cách nhẹ nhàng của tỳ nữ đi vừa nhanh chân vừa giữ thân mình yên lặng, khiến châu báu trên đầu rung lắc, đánh đau vào mặt.
Vừa bị đánh đau, nàng tỉnh táo hẳn, dẫu vậy vẫn chuyên nghiệp bước theo chủ.
Lục Mạnh thận trọng bước hụt, tuyệt đối không thể ngã gục trong bóng tối, vì nàng biết, theo quy luật nữ chính trong truyện, chỉ cần vấp ngã trong bóng tối là bi kịch đến.
Nam chủ đi nhanh nên nàng không theo kịp tiếng thùm thùm chân chạy, nhưng cũng không đến nỗi lạc đường vì ông ta đi trước mà.
Tới chỗ sáng đèn và đông người, nàng nhanh chóng ngoẹo đèn sang bên, đi vài bước theo chủ bên ngoài rồi lặng lẽ bỏ lại, đưa đèn trả lại tỳ nữ, có ý muốn lặng lẽ rút lui.
Nếu giờ đi tới bị người trong phủ trông thấy, mang bộ y phục này chắc chắn phải lễ phép chào hỏi, vừa lễ vừa gây chú ý. Nàng đâu phải tới để cầu kiến sủng.
Nàng chỉ là thử làm ngày đầu tiên việc, dốc sức làm vài đường rồi tạm biệt.
Nhưng vừa ngoặt người, chưa đi được bao bước, nam chủ đột nhiên dừng lại, có linh cảm quay lại.
Thấy nàng rút lui, cúi hạ chân, ông ta ngạc nhiên, mày nhướn cao.
Chỉ vài bước đã chặn lối nàng, nói giọng trầm: “Ngươi chẳng lẽ đến đây vì việc gì?”
Lục Mạnh không ngờ ông ta quay lại. Kinh ngạc ngẩng đầu to mắt tròn, dừng bước lùi lại vài bước, nắm tay tỳ nữ mới đứng vững được.
Nàng hạ giọng đáp: “Còn ngươi…”
Trong lòng nàng thầm nghĩ, không lẽ trên đầu cũng mọc mắt sao, đã đi rồi còn ngoái nhìn làm chi.
“Ta đến hầu hạ Vương gia đèn đuốc.”
Lục Mạnh nhân cơ hội này trả lời, nhưng không chút nịnh hót, nét mặt có phần hoảng hốt.
U Lân Hiên mặc quan phục, thêu hình long cuốn phượng múa, gắn mũ ngọc cao ráo, so với đêm qua bộ y hỷ rực rỡ nồng say, giờ đây bệ vệ mang dáng uy nghi quyền quý.
Ông nhíu mày nhìn Lục Mạnh mà không thể đoán được ý đồ nàng.
Nếu là đến cầu kiến sủng, nàng vừa nãy rõ ràng muốn lẻn đi chưa tới lúc, nếu không phải, nàng à một phi tần đứng đắn sao đuổi việc của tỳ nữ rồi tự mình mang đèn đi theo ông?
U Lân Hiên không thích những thứ không thể hiểu hết, khiến ông cảm thấy mất quyền kiểm soát khó chịu.
Ông nói: “Về sau buổi sáng không cần tới đây.”
Lục Mạnh vội cảm tạ: “Vâng! Xin Vương gia yên tâm, nếu ta dậy trước mặt trời, ta đổi họ theo họ!”
Miệng nói: “Vâng, thần thiếp biết rồi!”
Nàng còn hơi khom người, không rõ có đúng nghi thức hay không, miễn sao không ai nhìn thấy bộ váy bên dưới.
U Lân Hiên hài lòng với thái độ nghe lời không nói nhiều của nàng, nhưng nhìn nàng châu báu đầu đầy, trang điểm kỹ lưỡng, lại nghĩ nàng cố tình làm dáng trước mặt mình, muốn gây chú ý.
Quả là người mưu mô sâu sắc.
Ông giũ áo choàng, bước đi nhanh chóng.
Lục Mạnh vừa quay lưng liền ngáp ngắn ngáp dài, nước mắt lăn dài, ngoáy mũi, ra hiệu tỳ nữ mau về ngủ tiếp.
Ai ngờ nam chủ lại đổi ý, quay trở lại lần nữa.
U Lân Hiên muốn báo cho tân phi tần, hôm nay cung đình có thể cử người đến truyền đạt mệnh lệnh mời nàng vào cung.
Sự việc vốn do Ngự mỗ U Mỗ sắp xếp, nhưng ông ta hôm qua xử lý nàng ấy lên tỉnh ngoại yên tĩnh.
Ngự mỗ mới chưa kịp điều động từ trong thành vì thời gian gấp gáp, thế nên gặp khi ấy, ông ta tiện bề thông báo.
Nhưng vừa quay lại, thấy phu nhân đang khóc to, nước mắt tràn trề, lại như đêm qua lặng lẽ, xinh đẹp rơi lệ, trên đỉnh đầu châu báu lấp lánh, mũi đỏ ửng.
Lục Mạnh tròn mắt như con nai bị trúng tim.
U Lân Hiên khẽ nhíu mày, bóp chặt ống tay áo.
Chỉ vì chút nước mắt?
“Vương gia…” Lục Mạnh vội đứng chững, trong lòng căm ghét ông ta vô cùng, nhưng thái độ vẫn lễ phép.
U Lân Hiên nói: “Hôm nay sẽ có người từ cung đến đưa ngươi vào cung, chuẩn bị tốt.”
Lục Mạnh giật mình, trong lòng nghĩ phủ này không có giờ giấc rõ ràng sao, mình đi vào cung làm gì, còn muốn ngủ tiếp mà!
Hơn nữa, làm sao mà chuẩn bị được, nàng không biết gì về lễ nghi cung đình, chắc lần này chết thật rồi!
U Lân Hiên nói xong thấy nàng lễ phép đáp: “Vâng,” nhưng vẫn không dám nhìn ông.
Ông sắp rời đi chợt ngần ngại giọng: “Nếu nàng vẫn muốn đến hầu đèn thì cứ đến.”
Khóc làm gì.
U Lân Hiên “đại phát đức hạnh” rồi bước đi thanh thoát.
Chỉ để lại Lục Mạnh ở lại, nước mắt biểu lộ nỗi ấm ức chân thành.
“Nào có muốn đi đâu! Mù mắt hay sao mà không nhìn thấy?”
Mặt mày nàng sưng húp, chửi thầm thầm bên trong: “Khổ sở thật! Thói quen ngủ nướng của ta đây!”
Lục Mạnh được tỳ nữ dìu trở lại phòng, thân thể mỏi mệt như củ cà tím úa, cuộc đời thật gian nan!
Không những lát nữa phải vào cung làm việc mệt nhọc, sau này còn phải dậy sớm mỗi ngày sao?
Thậm chí còn bộc lộ cả lời tục tĩu.
Cơm phi tần này thật chẳng dễ nuốt.
Chỉ có hai tỳ nữ nàng vui vẻ ra mặt, bước chân nhanh hơn, dù hôm qua Vương gia không ở lại, nhưng hôm nay ông ra mặt với tiểu thư, cho phép nàng đi cùng sau này!
Lục Mạnh không hề để ý họ thực lòng mừng cho mình, cũng không biết họ chính là những người thân cận duy nhất nàng từng mang đi từ phủ Thị Lang.
Nàng được chăm sóc rồi ngủ thiếp đi. Giữa chừng ăn sáng không dậy, đến tận khi nắng chiếu xuống mông thì mới thức giấc, ngủ đủ.
Ốm nhom nằm trên giường được chăm sóc, Lục Mạnh chẳng còn cáu giận nữa, nghĩ đời này hưởng yên ổn lại sung sướng vô cùng.
Đến tiện nghi cũng không phải ra khỏi phòng, mùa đông chắc chắn cũng không lạnh, thùng phân rửa ráo sạch sẽ.
Chu đáo yểu điệu, nàng không cần động ngón tay cũng tắm rửa xong, rồi ngồi xuống bàn ăn.
Lúc này đã sang bữa trưa, nàng ăn chậm rãi, không phải vì cô đơn, mà do trước kia dạ dày yếu, ăn uống quen nhai kỹ chậm.
Ăn xong bất chợt nhớ đến chuyện nam chủ nói sáng nay sẽ có người từ cung tới đón.
Bèn hỏi bên cạnh tỳ nữ: “Người từ cung tới chưa?”
Vẫn chưa phân biệt được là Xú Vân hay Xú Lệ, tỳ nữ cúi đầu đáp: “Chưa ạ. Ăn xong phu nhân có thể chuẩn bị, sáng nay Vương gia phái Tân Mỗ đến, phu nhân có muốn gặp không?”
Lục Mạnh thở phào nhẹ nhõm, chưa tới đã là tốt, sợ hai nàng nô tỳ cố ý không gọi.
Lục Mạnh nhìn kỹ hai nàng, dò gương mặt Xú Lệ tròn, Xú Vân nhọn, như hạt dưa và hạt bí.
Ăn xong, nàng cầm khăn trắng mảnh, nhẹ nhàng từng ngón tay mình.
Trước kia tay nàng cũng tạm ổn, nhưng do ngày nhỏ làm đủ thứ việc vất vả, không mịn màng thế này.
Nay đôi bàn tay như ngọc nõn hồng.
“Đem Mỗ gọi vào đi.”
Lục Mạnh lau tay xong, tỳ nữ dọn dẹp bàn, nàng ngồi trên ghế quý phi ngoài phòng, tựa lưng, nhìn thấy người vào cửa.
Lục Mạnh trông thấy người ấy không phải Mỗ lão, nhìn tuổi còn trẻ, có khi là thiếu nữ mới lớn.
“Tớ mỗ Tân Nha, xin hỏi thăm phu nhân Mộng.”
Tiếng nàng trong trẻo, cương quyết, gương mặt tươi tắn, rõ ràng là người làm việc nhanh nhẹn thẳng thừng.
Lục Mạnh dịu giọng: “Ngồi đi đừng khách sáo.”
Cười nhẹ, nàng nhận ra Tân Mỗ thực ra chẳng phải mới, mà là họ Tân nào đó.
“Tạ phu nhân.”
Tân Mỗ đứng ấy đợi chỉ thị chủ mới.
Lục Mạnh nhìn chằm chằm, không biết nói gì vì chưa từng trải qua việc này.
Chờ một lúc, Tân Mỗ ngẩng đầu nhanh chóng, đối lại ánh mắt dò xét, chẳng hiểu ý nàng.
Bèn cân nhắc mở lời: “Vương gia đặc phái thần thiếp từ Mai Lan Viên chuyển về hầu hạ phu nhân, đủ thấy Vương gia hết sức coi trọng phu nhân.”
Lục Mạnh nghĩ trong lòng, ông ta đắc ý thật, đang thổi phồng tài năng mình, hứa cho nàng xa hoa trọn đời.
Đang suy nghĩ định nói gì, có tỳ nữ báo ngoài cửa: “Phu nhân Mộng, người từ cung tới rồi, đang chờ ở đại môn.”
Lục Mạnh linh tính, nhìn Tân Mỗ mỉm cười: “Vương gia đã đặc biệt đưa người về, ắt cũng coi trọng nàng. Người từ cung tới rồi…”
Nàng cố tình để câu dừng lại, rồi nói: “Việc chuẩn bị như thế nào, nàng lo liệu đi.”
May mà có Tân Mỗ, bằng không Lục Mạnh chẳng khác gì muốn phát điên.
Tân Mỗ gật đầu: “Vâng.”
Chẳng bao lâu, Tân Mỗ sai tỳ nữ thay nàng một bộ y phục và trang sức nặng nề đến mức bảy lớp, kể cả đai bụng.
Đứng ngoài cửa nhìn trời nắng chói chang, lá cây xanh mướt, nàng nghĩ đây là mùa hè, vốn rất sợ nóng, chưa ra khỏi phòng đã muốn say nắng.
Mọi việc xong, Lục Mạnh được dìu tới cổng, ngồi kiệu mềm, ra đến cửa lại leo xe ngựa, nóng đến mồ hôi nhỏ từng giọt trên trán.
May có tỳ nữ dùng khăn tay nhúng phấn trắng nén liên tục lên mặt, chắc là phấn giữ dáng của cổ đại, không thì vào cung khỏi khác gì mèo hoa.
Chiếc xe chuyển bánh, Lục Mạnh thấy Tân Mỗ và một thái giám thanh tú kéo tay cười nói.
Khi nghe Tân Mỗ gọi gã là thái giám, nàng mới rõ đó là thái giám trẻ.
Còn sống!
Lục Mạnh tò mò nhìn nhiều lần, chẳng khác nào nam nhân bình thường, thậm chí còn đẹp hơn, mặt trắng không râu, phong thái dịu dàng, đúng chuẩn mỹ nam hiện đại.
Cuối cùng Tân Mỗ trao một túi nhỏ cho thái giám, xem ra là tiền.
Lục Mạnh lại mừng rỡ vì đêm qua đủ thông minh xin người này về hầu hạ.
Xe đi về phía Cung điện, lúc đầu nàng còn thích xem kiến trúc, dần nóng quá đầu ong ong, mất hết hứng thú.
Đến trước cửa chính nguy nga, được dìu xuống xe, trong ký ức duy nhất là kiến trúc đồ sộ che nắng, đường dài trong cung như căn phòng máy lạnh tự nhiên, thật mát mẻ.
Nơi này không phải cửa chính, nàng cũng không buồn bận tâm.
Đi vào cung rất yên tĩnh, cung nữ thái giám đi qua lại vội vã. Vòm cửa không biết bao nhiêu, đại môn, tiểu môn, góc cửa… nhiều vô kể.
Lục Mạnh được dẫn qua nhiều cửa, cuối cùng đến một sân lộng lẫy, cửa phủ đóng chặt, Tân Mỗ nhỏ giọng báo đây là tẩm điện Thái Hậu, An Hòa Điện.
Tại cửa, theo hướng dẫn, nàng quỳ xuống, không cần nàng nói, có tỳ nữ vào truyền tin.
Lục Mạnh chỉ thấy một lớp cửa bên ngoài nhưng bên trong còn nhiều lớp nữa, không nghĩ tới, dẫu có nói cũng không ai biết.
Nhưng nàng đã hoảng hốt ra mồ hôi lạnh. Vào trong phải nói gì? Xưng hô ra sao? “Thần thiếp”? “Thần nương”? Hay giả vờ hạ mình “kẻ bần dân”? Mong trời đánh, nàng nghĩ, nàng học lịch sử lúc trung học chỉ được mười tám điểm.
Truyện đâu có chỗ nào gọi xưng hô giống thế!
Ngồi quỳ giữa sân, trời nắng chiếu thẳng, nàng lại nóng bức trong lòng.
Gần nửa hồi lâu chẳng thấy ai ra, nàng thấm mệt, biết đây rõ ràng là thử thách uy quyền ban đầu.
Tỳ nữ bên cạnh và Tân Mỗ lui lại sau vài bước, nàng quỳ lâu đến tê chân.
Dù cố nhớ không rõ nguyên thân làm sao ứng phó, Lục Mạnh lo sợ quá, nếu Thái Hậu gây khó dễ, chỉ hỏi vài câu nàng không biết, bị hãm hại ngay trong cung kiếm sống sao nổi.
Đầu óc nàng trùm mồ hôi, nhắm mắt nghĩ sâu, bỗng nảy ra chiêu bảo vệ tuyệt đỉnh.
Nàng lấy cớ quệt mồ hôi, giơ tay áo rộng kéo lên, véo lấy da cổ, phát ra tiếng rít nhẹ.
Giống như phương pháp cũ chữa nhiệt, như bệnh thuốc vận động da thịt.
Không đau, lại giúp giảm nhiệt.
Một hồi, cổ nàng đầy vết xanh đỏ ấn tượng, nhìn nàng buột miệng: “Ôi, lửa trong người nàng cũng chẳng nhỏ.”
Véo xong, nàng hít thở chậm, định vị hướng đi, rồi chẳng chần chừ, hất người thẳng ngã sấp xuống đất.—
(Phần kết thiếu đoạn nối, câu chuyện còn tiếp tục)
Đề xuất Xuyên Không: Ngự Thú Sư Bắt Đầu Từ 0 Điểm