Chương 5: Cá muối phun nước

Lục Mạnh vội vàng lao tới bóng mát, ngã vật xuống đất, suýt nữa thốt lên lời trầm trồ.

Đất dưới chân thật mát rượi!

Bà liền nằm yên một chỗ, không chút động đậy, giả chết như cá chết khô.

Lục Mạnh vốn thành thạo những kỹ năng giả bộ như thôi miên: từ giả ngủ, giả ngất, đến giả ngáy... những tài nghệ thường thấy ở người thường.

Nào, cứ nằm đó mà bất động, không tỉnh dậy thì làm sao ai biết nàng đang giả bộ?

Lục Mạnh nằm trên nền đất mát rượi, hưởng thụ thoải mái, nghe tiếng các tiểu nô tỳ cùng bà mụ mới lầu khầu chạy tới đầy lo lắng. Hơn nữa, trong hậu cung vốn nhiều người như cây gỗ đứng đó, giờ đột nhiên nhúc nhích, cũng vội vã lao về phía nàng, một số người còn chạy vào trong điện báo tin.

Ngay lúc ấy, hoàng thượng cùng các quan đại thần họp xong, đang cùng mấy vị hoàng tử tiến tới tôn kính thánh mẫu. Vừa bước vào viện, liền thấy bọn nô tài đang khiêng Lục Mạnh để đưa nàng tới điện phụ.

Lục Mạnh người nhỏ nhắn, dáng vẻ thon thả, nhưng áo quần mặc phủ tầng tầng lớp lớp, nằm đỏ cả nền đất khó có thể bưng bê. Những thiếu thái giám dáng người tương đương, còn các nô tỳ thì không ai bồng nổi, đành phải hai người khiêng, một người cầm đầu, một người cầm chân.

Nàng cổ xuất hiện những vết thương kinh hoàng, khi hoàng thượng cùng bọn quần thần tiến vào, đều nhìn rõ mồn một.

Thật là một cảnh tượng khó coi đến cùng cực.

Chẳng mấy chốc, thái giám bên cạnh hoàng thượng dò hỏi tình hình rồi khẽ lẩm bẩm bên tai vua, nét mặt bỗng trở nên đen nghiêm.

Hóa ra đây là quý phi mới của tam hoàng tử, hôm nay vào cung chầu thánh mẫu, lại bị bắt quỳ ngoài cửa không cho vào!

Thánh mẫu trong triều ngăn trở nàng dâu, khiến nàng quỳ tứ chân đến ngất đi, lại bị hoàng thượng bắt gặp vào đúng lúc.

Thánh mẫu không phải mẹ ruột hoàng thượng, dù bấy lâu nay tình mẹ con cũng tạm ổn, nhưng thịt dê sao có thể bằng thịt chó được?

Dẫu hoàng thượng luôn tôn trọng thánh mẫu thì lần này, ông dừng chân ngoài thềm điện, nét mặt vốn nghiêm trang càng thêm đăm chiêu, ngay cả nụ cười cũng trở nên khó giữ, nét mặt sầm lại, thần thái uy nghiêm toát ra sát khí khó chịu.

Quả thật là đã làm chủ quyền lâu năm, hoàng thượng chẳng thốt lời nào, chỉ liếc nhìn Lục Mạnh khi bị khiêng đi rồi vắng vẻ nói cùng mấy vị hoàng tử: "Trẫm còn phải triệu kiến thái úy, các hạ vào trong chầu thánh mẫu đi."

Hoàng thượng khoác tay quay lưng bỏ đi, trong điện, thánh mẫu tính áp dụng cớ trưa ngủ để gây khó dễ cho quý phi của Kiến An vương.

Nghe tin hoàng thượng bỏ đi, người già đầu lại run rẩy lo sợ.

Dẫu không phải con ruột, hoàng thượng bao năm vẫn đối đãi tốt với bà.

Ngày trước, hai người đã hợp lực trị người tranh quyền trong hậu cung và triều đình, giúp hoàng thượng lên ngôi, còn bản thân thánh mẫu, người không có con, cũng được tôn làm duy nhất đứng đầu hậu cung.

Bà hống hách đã nhiều năm, lớn tuổi càng như một vị thánh nhân, chẳng ai dám bất kính.

Chỉ tiếc, sự việc hôm nay đã khiến bà khó xử, lại bị hoàng thượng bắt gặp.

Hoàng tử trong điện mặt mày khác nhau, trong đó đáng chú ý là tông tích xui xẻo khiến bợ đỡ mất mặt nhất chính là tứ hoàng tử.

Dù không phải con ruột của hoàng thượng, nhưng mẫu phi của tứ hoàng tử lại là con gái chính thất nhà họ Trần gửi vào cung, được thánh mẫu ưu ái hơn người.

Sự vụ ngày hôm nay bị hoàng thượng đụng mặt cũng vì tứ hoàng tử.

Đêm qua, tứ hoàng tử tìm đến thánh mẫu, khóc lóc kể lể rằng Kiến An vương không những gây rối liên minh với Thự bộ thị lang, mà còn tìm cách khiến hoàng thượng đồng ý gả người con gái mà hắn mê cho Kiến An vương làm quý phi.

Thánh mẫu vốn không am hiểu mấy chuyện tranh quyền rất rõ, biết rõ vị hoàng tử này tính nóng nảy, không mưu lược.

Hiện thái tử chưa định, các hoàng tử không tránh khỏi tranh giành ngôi vị.

Kiến An vương là người duy nhất trong số các hoàng tử đã ra ngoài phủ lập làm vương, bởi mấy năm trước hắn trực tiếp ra Bắc Giang thu vén tham nhũng muối quan, đánh sập một đường dây buôn lậu, khiến quan quân khen ngợi.

Hắn có thể không để ý tới Thự bộ thị lang vô dụng kia, nhưng thánh mẫu đoán Kiến An vương cố tình cướp người nàng mê, nguyên nhân chính vốn do thương thế thứ tha của thị lang.

Mặc dù chưa nghe ai nhắc tên nàng ta vang danh trong Kinh thành, nhưng vợ cũ đã khuất của Thự bộ thị lang xưa kia là người tài mẫn, suýt làm phi tần nhưng tự nguyện lui bước, chỉ muốn một mình một người, tin tưởng Thự bộ thị lang với lời hoa mỹ trên miệng, nhưng cuối cùng bị phi tần hãm hại, chết thảm thương.

Bà vợ cũ để lại hai con gái, con gái cả gả cho Thần Nam tướng danh vang vùng biên, đi xa nơi đất khách, cô con gái út sống ẩn dật, nhưng một lần gặp mặt đã làm cho tứ hoàng tử mê đắm, biết nàng không phải hạng dễ chơi.

Tranh chấp giữa huynh đệ trong cung gây không ít chuyện thị phi, nhằm tranh giành quyền lợi, tranh thủ thế lực, người ta vì một bóng dáng phụ nữ mà làm hổ thẹn lẫn nhau.

Nhất là tứ hoàng tử không có thành tích gì nổi bật, không có người tài dưới quyền, không thể so được với Kiến An vương thời thế đang lên.

Bởi vậy mới xảy ra sự việc ban đầu ấy.

Thánh mẫu vốn định giáo huấn người con dâu cướp hai hoàng tử bên Thự bộ thị lang, cũng như là lời cảnh cáo Kiến An vương.

Ô Lân Hiên trước đó bảo Lục Mạnh chuẩn bị, không phải chuẩn bị y phục, mà là chuẩn bị ứng phó sự ngăn cản của thánh mẫu.

Song những chuyện mưu mô trong hậu cung rối ren kia, Lục Mạnh đem sức khỏe suy yếu của mình một lần nằm bất động, đánh bể tan hết.

Có làm gì quyền biến, mưu kế sâu xa ra sao, ta vẫn cứ nằm yên!

Hơn nữa, nếu hoàng thượng cùng các hoàng tử bước vào, thấy Lục Mạnh quỳ ngoài cửa cầu kiến thánh mẫu, hoàng thượng sẽ không thèm nhìn lấy một cái.

Đạo lý tôn ti giữ lễ, hạ nhân quỳ trước người lớn là chuyện thường.

Nhưng vua vừa bước vào, nhìn thấy Lục Mạnh như con chó chết được hai người khó nhọc bế ra, khuôn mặt tái nhợt, cổ thì bầm tím, liền nổi giận.

Hoàng thượng biết rõ chuyện đấu đá trong cung và thiên vị thánh mẫu, nhưng dù sao chuyện này không thể để nó trở nên mất mặt đến vậy.

Là người có tư cách, ông không thể chịu nổi, nóng giận mà bỏ đi khỏi chốn.

Thánh mẫu định giả vờ ngủ không thành, vội đưa Lục Mạnh ra phòng phụ, mời thái y tới khám.

Thái y vừa tới đã thấy người Lục Mạnh đẫm mồ hôi, vùng cổ nổi vết bầm tím đen kịt, dù ông là ngự y viện đầu, từng đối mặt vô số bệnh lạ cũng chưa từng thấy pháp châm cứu cạo gió thế kỷ hai mươi mốt kia.

Ông cùng thánh mẫu, cả những người nhìn thấy vết thương lúc khiêng nàng đều cho rằng vết này do hành hạ gường chiếu mà ra.

Trùng hợp đúng như Lục Mạnh lường trước, như phim truyền hình thường nói bị cảm lạnh, người già khám cho dù có nhận ra nàng giả chết cũng chẳng dám châm chích hay làm gì, vì thân phận quý phi hoàng tử, khác giữa nam nữ.

Lục Mạnh tự cho mình nắm chắc tuyệt kỹ bảo toàn mạng sống!

Sau khi các hoàng tử thỉnh an thánh mẫu, Ô Lân Hiên đến phòng phụ, thái y đã chẩn đoán xong.

Ô Lân Hiên cúi người hỏi: "Bẩm vương gia, quý phi là người cơ thể yếu ớt từ nhỏ, không chịu được nóng lạnh, mệt mỏi nên hôn mê."

"Thêm vào đó hôm nay bị nóng bức, có thể do đêm qua nghỉ ngơi kém, khí huyết suy nhược, ta đã kê thuốc, uống vào sẽ khỏi."

Ô Lân Hiên không hề quan tâm Mộng phu nhân bị ngất là thế nào, chỉ rình rập ngắm nàng sau màn lọc, hiện giờ tâm thần hắn muốn biết nhất là vết thương kinh hoàng trên cổ nàng từ đâu ra.

Điều khiến hắn sốc nhất hôm nay không phải hoàng thượng, mà là chính mình; vết thương tàn nhẫn kia, bất luận nam nữ gối chăn, nhìn là hiểu nguyên do.

Dù đêm qua Ô Lân Hiên uống say, hắn nhớ rõ không hề đụng chạm một ngón tay vào người nàng!

Nếu không có đoạn hắn hỏi Tân Nha, cô nương ngủ bên cạnh không rời mắt khỏi nàng, vừa nãy còn chứng kiến rõ, Ô Lân Hiên thật nghĩ rằng nàng đã bị ai đó hại đến.

Hắn chống tay đứng, gật đầu với thái y, không để ý lời mỉa mai sau lưng ông ta. Thái y là thuộc hạ thánh mẫu, lời đó chắc sẽ bị truyền ra đến tai hắn. Kẻ kia từng chuyên hành hạ phụ nữ trên giường thì chẳng còn bí mật.

Thái y lui ra, Ô Lân Hiên lại nhìn Lục Mạnh bằng ánh mắt như dò xét.

Hắn suy nghĩ đủ cách, nghe Tân Nha nói rõ, nàng không quỳ lâu ngoài cửa điện thánh mẫu, vậy vết thương ngoan cố kia phải do chính nàng tự tạo, rồi giả bộ hôn mê.

Ông ta nhanh chân đến chân giường, vén màn lên, nói lớn: "Ngưng đóng kịch, đứng dậy giải thích cùng ta!"

Phòng innh lì nhịt chẳng ai đáp lời.

Ô Lân Hiên lạnh cười, ấm ức nghĩ, hóa ra nàng không hề đơn giản, tâm cơ thâm sâu đến thế!

"Đứng lên, không thì..." hắn chưa nói hết câu đe dọa.

Chờ đợi một hồi, người trên giường vẫn thở nhẹ nhàng, không có dấu hiệu tỉnh lại, ngay cả lông mi cũng không lay động.

Dĩ nhiên không phải nàng giả, vì thật ra nàng đã ngủ thiếp đi thật.

Rõ ràng, nửa đêm thiếu ngủ, sáng sớm dậy lại ngủ lại cũng không kéo lại tinh thần, khiến cả ngày mệt lừ đừ. Lục Mạnh ban đầu còn giả cẩn thận, thấy thái y không dám chạm hay đánh thức, dù cho nàng là quý phi của vương gia, điều quan trọng nam nữ khác biệt.

Cứ thế, một khi tâm trí buông lỏng, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Ô Lân Hiên thừa nhận tay mình vẫn nhẹ chạm cổ nàng, giọng lớn quát: "Nàng dám giả chết trước mặt ta, ta liền cho nàng chết thật!"

Nếu Lục Mạnh còn tỉnh, nàng đã nhảy xổ vào ôm chân hắn, nước mắt lưng tròng, thành thật thú tội xin giảm nhẹ.

Bởi vì bệ hạ là ông chủ, không thể chọc giận.

Giờ nàng ngủ say, mặc kệ bàn tay siết trong cổ cũng không hay.

Ô Lân Hiên suy nghĩ một hồi, thấy nàng không tỉnh, mới rút tay về, mắt đầy nghi hoặc.

Lẽ nào nàng không phải giả chết? Vậy cổ nàng bị làm sao?

Ông không còn thời gian để bận tâm, xong việc báo thánh mẫu, sai người đưa Lục Mạnh ra khỏi cung, rồi được hoàng thượng triệu kiến.

Khi đến hội nghị trong phủ nghị sự, hoàng thượng lấy cớ mắng mỏ thẳng tay tứ hoàng tử nguyên nhân vụ việc, còn phê bình Ô Lân Hiên. Giao cho lục hoàng tử giám sát công trình kiến trúc gia viên.

Lục hoàng tử rưng rưng cảm kích, khiến Ô Lân Hiên khó chịu sâu sắc, chuyện này không đơn giản, hắn phải tìm biện pháp lấy lại vị thế.

Sự náo loạn đã khiến các hoàng tử khác mừng rỡ, còn tứ hoàng tử dù muốn tìm thánh mẫu khóc lóc cũng không dám.

Ngày rời cung, chỉ còn tứ hoàng tử chịu lùi lại, cùng Ô Lân Hiên đi về, đợi lâu rồi mới không kìm được nói: "Không ngờ tam hoàng đích thân tàn nhẫn đến thế!"

"Người đẹp như vậy... tam hoàng thật ra tay chẳng nương tay," tứ hoàng tử khẽ cười mỉa mai: "Chẳng lẽ vì nàng từng muốn gả cho ta nên mới chọc tức tam hoàng là hay sao?"

Tứ hoàng tử tên là Ô Lân Thành, thực chất là vị thứ hạng kém cỏi nhất, không làm gì được, chỉ là tay chơi lão luyện. Hậu cung gần bằng hoàng thượng, anh em gọi nhau chị em, ai cũng là trân quý, lòng dạ mềm yếu dành cho mỗi người.

Ô Lân Thành cố tình khiêu khích Ô Lân Hiên, bên cạnh không có cách nào khác, nhưng chuyện ngày hôm nay nhanh chóng truyền ra, dù thánh mẫu không tiết lộ thì các hoàng tử cũng kịp tung tin bôi nhọ Ô Lân Hiên.

Ô Lân Hiên tỉnh táo, đáp lời cho hả hơi, nếu có thể khiến đối phương mắc sai lầm còn tốt hơn.

Hắn nói: "Người đẹp quả là người đẹp, nhưng ngươi chẳng nghĩ sao, người đẹp cũng giống như bức tranh, bức tranh tuyệt mỹ mà không vẽ gì thì chẳng lẽ tiếc lắm sao?"

Ngụ ý nói đến vết bầm trên người Lục Mộng.

Ô Lân Thành mặt đỏ bừng phát cáu, tự nhận là người đào hoa, trân trọng sự đồng thuận của đôi bên, không thể hiểu được thú tính quái dị của Ô Lân Hiên.

Cuối cùng chỉ biết ấp úng không nói nên lời, mắt cũng đỏ hoe than thương Lục Mộng hơn.

Quả thật, Ô Lân Thành là một vai phụ, miệng nói yêu nhân vật chính nhưng chỉ mang lại hiểu lầm và khổ đau cho nàng.

Đời nào cũng có những kẻ vai phụ ngu ngốc này.

Chỉ tiếc Ô Lân Hiên không hay, lời nói của hắn lan truyền ra thành chuyện hắn mỗi đêm mổ da đẹp làm tranh vẽ.

Nếu biết vậy, chắc chắn hôm nay hắn khẽ giữ miệng chẳng nói nửa lời.

Câu chuyện ngọn nguồn lúc này đang vang vọng trong phủ, Lục Mộng tựa mình trên sập quý phi, nhấm nháp quả ngon.

Không phải gì quý phái, bọn nho nhã gì đó, mà là quả nho ngọt ngào.

Hiện giờ nàng vô cùng hãnh diện, trận chiến hôm nay quá mỹ mãn, nghe nói đã làm hoàng thượng nổi giận bỏ đi.

Rời cung, thánh mẫu cũng không muốn gặp nàng, có lẽ suốt đời này không muốn nhìn thấy nữa.

Thật tốt!

Ô Lân Hiên đại ca quả thật tốt, có nhà, có xe, lại "mồ côi cha mẹ".

Hoàng thượng bận trăm việc, như không có, hoàng hậu mất nhiều năm qua, thân mẫu Ô Lân Hiên cũng khuất núi, không có mẹ chồng ác độc, cũng không có chị dâu em dâu, không phải vướng bận quan hệ nhà chồng.

Điều quan trọng là Ô Lân Hiên không thích nàng!

Thế giới này còn có chuyện tốt như thế sao?

Lục Mộng nằm đến mỏi rã rời, đung đưa cẳng nhỏ suy nghĩ đêm nay ăn món gì.

Đang sung sướng chợt nghe tiếng hớt hải từ ngoài cửa có nô tỳ phi đến báo:

"Phu nhân Mộng, Vương gia tới rồi!"

Gần như rơi khỏi sập, lúc này Ô Lân Hiên sao lại đến?

May thay nô tỳ còn hoảng hơn Lục Mộng, vội vã giúp nàng mang giày chỉnh đốn y phục, đỡ nàng đứng vào cửa.

Ô Lân Hiên đã bước vào, Lục Mộng nửa ngồi, vái chào:

"Thần thiếp kiến kiến Vương gia."

Ô Lân Hiên vừa bước vào, ngồi xuống bàn, ánh mắt đảo quanh căn phòng khiến các tiểu nô tỳ bị quét ra ngoài bởi ánh mắt lạnh lùng sắc bén.

Trái tim Lục Mộng nhảy vọt, thấy vẻ mặt Ô Lân Hiên chẳng phải để an ủi... hẳn là mang đến sự tra khảo.

Lục Mộng trong lòng lo sợ.

Nhưng nghĩ lại, nàng vẫn bước tới, nuốt nước bọt, tự tay rót trà cho Ô Lân Hiên.

Trà vừa mới thay, nóng hổi phừng phừng.

Nóng thì nóng, vốn cũng không làm bỏng miệng nàng.

Lục Mộng đưa chén trà, nào ngờ Ô Lân Hiên bất ngờ một tay nắm lấy cổ tay nàng.

Lục Mộng hoảng sợ run lên, trà nóng rực đổ tạt lên... bẹn hắn.