Chương 2: Lần Dấu Người Xưa

Diên Đức Đế từ khi kế vị, số lần ghé thăm hậu cung chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vì lẽ đó, toàn bộ phi tần trong điện đều kinh ngạc lẫn mừng rỡ đứng dậy nghênh đón. Minh Quý phi, người đang ngồi ở vị trí cao nhất, cũng chẳng còn bận tâm đến một Thẩm Chi Ý nhỏ bé, vội vã bước xuống bậc ngọc, đi ra cửa đón Diên Đức Đế.

Khi đi ngang qua Thẩm Chi Ý, nàng ta thậm chí còn không liếc nhìn một cái. Thẩm Chi Ý lập tức lùi lại vài bước, thuận thế cúi đầu lẫn vào dòng người đang di chuyển, đứng ở vị trí cuối cùng.

Phù, Diên Đức Đế đến thật đúng lúc, Thẩm Chi Ý thầm nghĩ trong khi cúi đầu. Hoàng thượng hiếm hoi lắm mới vào hậu cung một lần, có ngài ở đây, Minh Quý phi còn hơi sức đâu mà bận tâm đến nàng nữa?

Minh Quý phi dẫn đầu các phi tần cúi mình hành lễ ở cửa điện: "Hoàng thượng vạn phúc." Thẩm Chi Ý hòa vào đám đông, cùng mọi người nửa quỳ xuống, cúi đầu hành lễ. Nàng nghe thấy giọng nói lạnh nhạt, uy nghiêm của nam nhân truyền đến từ phía trên: "Đứng dậy đi."

Minh Quý phi nghe vậy đứng dậy, tiến lên hỏi: "Hôm nay Hoàng thượng sao lại ghé qua?" Nàng vừa nói vừa cẩn thận quan sát thần sắc trên mặt Diên Đức Đế. Diên Đức Đế hiện tại đang ở độ tuổi đôi mươi, mày kiếm nhập tấn, dung mạo tuấn mỹ vô song. Khoác thêm kim quan, áo bào đen càng tôn lên vẻ lạnh lùng, thanh cao, uy thế khó lường.

Minh Quý phi chỉ thấy đôi mắt đen sâu như hàn đàm của Diên Đức Đế lướt qua từng phi tần có mặt, dường như đang tìm kiếm ai đó... Ngài khẽ mở đôi môi mỏng, hờ hững hỏi: "Hôm nay tất cả phi tần đều đến đủ cả sao?"

Minh Quý phi gật đầu: "Chính xác, hiện tại đang là giờ các phi tần trong cung đến thỉnh an thần thiếp." Nói xong, nàng lại cẩn thận hỏi: "Hoàng thượng đang tìm người sao? Có cần thần thiếp giúp đỡ không?"

Diên Đức Đế liếc nhìn nàng một cái, không đáp lời. Không hiểu vì sao, Minh Quý phi lại cảm thấy một luồng hàn ý sâu thẳm, lạnh thấu xương từ ánh mắt đó... Trước đây, Diên Đức Đế tuy cũng lạnh nhạt với nàng, nhưng chưa bao giờ dùng ánh mắt lạnh lẽo đến thế để nhìn nàng.

Không khí nhất thời trở nên tĩnh lặng, dường như một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy. Vì vậy, dù đứng xa, Thẩm Chi Ý vẫn lờ mờ nghe thấy Minh Quý phi hỏi Diên Đức Đế có phải đang tìm người không. Nàng không khỏi cảm thấy kỳ lạ trong lòng. Kiếp trước từng xảy ra chuyện như thế này sao? Nàng không nhớ rõ nữa.

Thôi kệ, dù Diên Đức Đế có tìm ai cũng sẽ không tìm nàng. Một tháng nàng nhận được bao nhiêu bổng lộc? Bận tâm chuyện bao đồng này làm gì. Thẩm Chi Ý đã quyết tâm tìm đường thoát thân, nàng cúi đầu suy nghĩ về tương lai. Nếu muốn trốn thoát khỏi cung thành công khi binh biến xảy ra, nàng cần phải nắm rõ đường đi lối lại, tránh đến lúc đó lại lạc đường...

Đúng rồi, còn tiền nữa. Sau khi ra khỏi cung, nếu không có tiền, nàng thậm chí còn không có cơm ăn. Nhưng làm sao để kiếm tiền đây... Thẩm Chi Ý chợt nhớ ra kim chủ lớn nhất trong cung đang đứng ngay phía trước. Nàng vừa định ngẩng đầu nhìn một cái, thì Diên Đức Đế đột nhiên quay đầu nhìn sang hướng khác.

Tiểu thái giám khom lưng tiến lên, thì thầm vào tai Diên Đức Đế: "Hoàng thượng, Hộ Bộ Thượng thư Lý Tử Kiện đã đến."

Thần sắc Diên Đức Đế bình tĩnh, nhưng đôi mắt cúi xuống lại ẩn chứa sự u ám khó lường. Kiếp trước, chính người này là kẻ đầu tiên dâng tấu chương đề nghị cắt giảm phiên vương. Điều này trùng hợp với ý định của ngài, nên ngài đã giao toàn quyền xử lý việc này cho hắn. Vốn dĩ chuyện này nên được tiến hành bí mật và từ từ, nhưng sau đó hắn lại làm lộ tin tức, thúc đẩy các chư hầu phiên trấn nổi loạn, dẫn binh công phá kinh đô. Nếu ngài nhớ không lầm, hôm nay chính là ngày Lý Tử Kiện lần đầu tiên dâng tấu chương.

Sau khi tiểu thái giám nói xong và lui xuống, ngài ngẩng đầu nhìn lướt qua các phi tần trẻ tuổi, tươi tắn, rực rỡ trước mặt. Ánh mắt ngài lướt qua từng khuôn mặt, nhưng vẫn không tìm thấy người ngài muốn tìm. Minh Quý phi không đoán sai, hôm nay ngài quả thực đến để tìm một người.

Chỉ là... người quan trọng đến mấy cũng không thể sánh bằng chính sự. Vì vậy, ngài không chút do dự nói với Minh Quý phi: "Trẫm có việc quan trọng cần xử lý, phải về Tử Thần Điện trước."

Vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Minh Quý phi. Nàng giữ vị trí Quý phi nhiều năm, luôn muốn tiến thêm một bước, nhưng Diên Đức Đế luôn lạnh nhạt với nàng. Giờ đây, khó khăn lắm mới gặp được một lần, nói chưa được hai câu ngài đã muốn rời đi. Minh Quý phi cố gắng níu kéo: "Hoàng thượng chi bằng ở lại dùng bữa sáng rồi hãy xử lý quốc sự?"

"Không cần." Diên Đức Đế từ chối ngay lập tức, rồi dặn dò người bên cạnh: "Các ngươi ở lại đây, dựa theo bức họa của Trẫm mà tìm người đó ra."

Thần sắc của Vương Cẩn lập tức trở nên khó xử. Diên Đức Đế từ nhỏ đã thông minh, đọc nhiều sách vở, văn tài, dung mạo, và mưu lược đều không chê vào đâu được. Khuyết điểm duy nhất có lẽ là ngài thực sự không giỏi về hội họa. Bức tranh của ngài... nói thế nào nhỉ, chỉ có thể nói là nhìn ra đó là một người. Nhưng một tiểu thái giám như hắn đương nhiên không dám nói ra điều này. Mệnh lệnh của Thiên tử, hắn chỉ có phận tuân theo.

"Dạ." Thẩm Chi Ý ẩn mình trong đám đông, hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhưng lúc này Diên Đức Đế đã rời đi. Nàng rất chắc chắn rằng kiếp trước không hề xảy ra chuyện này. Diên Đức Đế bao giờ lại rầm rộ tìm kiếm một nữ tử trong hậu cung như vậy? Ngài thậm chí còn chẳng mấy khi bước chân vào hậu cung.

Nàng không hiểu tại sao lần này lại khác biệt. Chẳng lẽ là vì sự Trọng Sinh của nàng? Nhưng kiếp này nàng ngoài việc đến muộn ra thì chưa kịp làm gì cả. Sự kiện nhỏ bé này khiến Thẩm Chi Ý có chút không chắc chắn liệu mọi chuyện có còn diễn ra theo quỹ đạo của kiếp trước nữa hay không...

Thẩm Chi Ý đang suy nghĩ, thì thái giám phụ trách tìm người cho Diên Đức Đế đã cầm cuộn tranh đi đến trước mặt nàng. Nàng ngước mắt lên, bình tĩnh đối diện với người đến. Người đó nhìn nàng, rồi cúi đầu nhìn bức họa trong tay, sau đó lắc đầu, đi về phía người tiếp theo. Thẩm Chi Ý nhân cơ hội liếc nhìn bức họa trong tay hắn, chỉ có thể nói... đó là một người.

Dùng bức họa này, e rằng ngay cả khi bản thân người đó đứng trước mặt cũng không nhận ra được. Không biết Diên Đức Đế nghĩ gì, chẳng lẽ trong cung không có họa sư giỏi sao? Một bức chân dung lại có thể vẽ thành ra như vậy... Các cung phi đã được kiểm tra đều có thể tự mình rời đi. Thẩm Chi Ý cũng không nán lại, đi theo mọi người. Lúc này, Minh Quý phi đã hoàn toàn quên bẵng nàng, trong đầu nàng ta chỉ còn hình bóng vị cung phi có thể khiến Diên Đức Đế đích thân đến tìm.

Trên đường trở về, nàng lại gặp An Quý nhân. Ánh mắt đầy oán độc của nàng ta khiến Thẩm Chi Ý nhớ lại kiếp trước. Nếu không phải An Quý nhân đã khóa nàng lại, có lẽ cuối cùng nàng đã không bị lạc đường, và không ngã chết bên cạnh thi thể của Diên Đức Đế. An Quý nhân hận nàng, hận đến mức muốn nàng phải chết. Nếu để một nhân vật nguy hiểm như vậy ở bên cạnh, sớm muộn gì cũng xảy ra vấn đề.

Hai người ở cùng một cung, nên đi cùng một hướng. An Quý nhân cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi đúng là may mắn."

"Vận may của ta dù tốt đến mấy cũng không bằng An Quý nhân rảnh rỗi, cả ngày cứ nhìn chằm chằm vào ta, người không thấy mệt sao?" Thẩm Chi Ý vừa nói vừa lùi lại một bước, rồi giả vờ kinh ngạc che miệng: "An Quý nhân sẽ không có ý nghĩ gì không nên có với ta đấy chứ?" Thẩm Chi Ý nói xong, tặc lưỡi hai tiếng, vừa đánh giá nàng ta từ trên xuống dưới, vừa lắc đầu. An Quý nhân không ngờ Thẩm Chi Ý vốn im lặng ngày thường hôm nay lại nói năng như vậy, nhất thời chưa kịp phản ứng. Đến khi nàng ta hiểu ra ý tứ trong lời nói của Thẩm Chi Ý, nàng ta hận không thể xé xác nàng ra, nhưng Thẩm Chi Ý đã nhanh chân chạy biến mất không còn thấy bóng dáng.

Trong Tử Thần Điện, Lý Tử Kiện lại một lần nữa dâng tấu chương về việc cắt giảm phiên vương cho Diên Đức Đế.

Diên Đức Đế đã biết rõ nội dung, nhưng vẫn cúi mắt chăm chú đọc lại bản tấu chương, nguồn cơn của mọi tai họa sau này. Lẽ ra ngài nên trách mắng hắn một trận, đập nát tấu chương này, giáng chức hắn, đày ra khỏi kinh thành. Nhưng lần này, ngài vẫn đưa ra lựa chọn giống như kiếp trước: "Những gì ái khanh tấu lên trùng hợp với ý của Trẫm."

Vị Hoàng đế trẻ tuổi ngẩng đầu khỏi tấu chương, khóe môi nở một nụ cười nhạt, dường như rất vui vẻ, nhưng sâu trong đôi mắt đen lại là một mảnh lạnh lẽo.