Chương 3: Kỳ Ngộ

Người mà Diên Đức Đế tìm kiếm, hóa ra lại là Lâm Mỹ nhân vốn chẳng hề nổi bật. Ngay trong ngày hôm đó, Lâm Mỹ nhân được thái giám thân cận của Hoàng thượng là Vương Cẩn đưa đến Tử Thần Điện, lập tức được phá cách tấn phong lên vị Tiệp dư, đồng thời ban thưởng vô số vật phẩm quý giá.

Tin tức này chỉ sau một đêm đã lan truyền khắp Hậu cung. Toàn bộ phi tần trong cung không ai là không ghen tị, rốt cuộc Lâm Tiệp dư này đã gặp được vận may gì mà lại có thể lọt vào mắt xanh của Diên Đức Đế?

Thẩm Chi Ý cũng không khỏi ghen tị. Nàng nghe các phi tần khác kể lại, chỉ riêng trang sức đội đầu Lâm Tiệp dư đã nhận được năm bộ, tất cả đều nạm vàng đính ngọc. Hôm đó, nàng nhìn thoáng qua từ xa, Lâm Tiệp dư vốn giản dị ngày thường nay rực rỡ đến lạ, những món trang sức vàng khối lấp lánh dưới ánh mặt trời, khiến lòng nàng nóng ran.

“Quý nhân, cơm đã mang tới.”

Thẩm Chi Ý giật mình tỉnh lại, nhìn căn phòng nhỏ bé đơn sơ của mình. Trong gương đồng phản chiếu khuôn mặt tròn nhỏ nhắn, mái tóc đen chỉ được búi lên bằng vài chiếc trâm bạc đơn giản, đôi hoa tai cũng chỉ điểm xuyết chút vàng mỏng manh.

Nàng thực sự nghèo.

Khi mới nhập cung, trang sức nàng mang theo đã không nhiều, lại thêm trước đây nàng từng ôm mộng tranh sủng, vì thế đã hối lộ không ít thái giám cung nữ. Kết quả là chưa kịp gặp mặt Diên Đức Đế lần nào, tiền bạc đã tiêu sạch, ngay cả trang sức cũng phải cầm cố đi không ít. Hiện tại, nàng chỉ là một Quý nhân nhỏ bé, bổng lộc hàng tháng chỉ vỏn vẹn năm lượng bạc. Trừ đi tiền thưởng cho cung nhân và thỉnh thoảng cải thiện bữa ăn, mỗi tháng chẳng còn lại bao nhiêu.

“Quý nhân, mau dùng bữa.” Nguyệt Nha lấy thức ăn từ hộp đựng ra, bày biện từng món lên chiếc bàn tròn sơn mài, nói: “Không ăn ngay sẽ nguội hết.”

Thẩm Chi Ý đứng dậy đi vài bước, rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên bàn tròn, nhìn mâm cơm rồi thở dài: “Vốn dĩ đã nguội rồi.”

Phần ăn hàng ngày của Quý nhân là ba món mặn, một món canh và một đĩa điểm tâm. Nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng khi những món thịt cá này được mang về cung, chúng đã gần như nguội lạnh. Lớp mỡ heo trắng đục đông lại trên đĩa, bám đầy trên sườn, nhìn chẳng có chút khẩu vị nào, chỉ còn mỗi món canh là còn hơi ấm.

Nguyệt Nha cười trấn an: “Quý nhân cố nhịn thêm chút nữa, đợi trời nóng lên, thức ăn sẽ không nguội nhanh như vậy đâu.”

Thẩm Chi Ý mỉm cười với Nguyệt Nha, không nói thêm gì. Nàng đã quyết không nhẫn nhịn nữa. Mùa xuân đến rồi, nhưng rồi sẽ lại có một mùa đông khác. Nàng nhất định phải trốn thoát, nàng không muốn chôn cùng Diên Đức Đế thêm lần nào nữa.

Thẩm Chi Ý vừa ăn cơm vừa suy tính bước đi tiếp theo của mình. Nàng định hôm nay sẽ ra ngoài dạo quanh cung, tiện thể ghi nhớ lại bản đồ.

Hoàng hôn dần buông xuống sau núi Tây, những đám mây xa nhuộm một màu vàng rực rỡ. Trước khi bóng đêm hoàn toàn bao trùm, Thẩm Chi Ý cẩn thận một mình rời khỏi phòng.

Nàng đi theo hướng Nam theo trí nhớ kiếp trước, nhưng những con đường nhỏ giữa các bức tường cung điện gần như giống hệt nhau. Thỉnh thoảng có hành lang hay biển hiệu, nhưng vì đêm tối mờ mịt, nàng không thể nhìn rõ. Đi một hồi, nàng lại lạc vào một khu vườn, hai bên là những hòn giả sơn dựng đứng, bên tai mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Đây là đâu?

Nàng nhìn quanh, trước mắt là một màn sương mù, thậm chí không thể phân biệt được phương hướng, nhưng nàng luôn cảm thấy nơi này có chút quen thuộc, như thể đã từng đến. Những nơi nàng đi qua trước đó, dù tối tăm, nhưng cứ cách trăm bước lại có một chiếc đèn cung đình. Dù không soi rõ đường đi, nhưng nhìn thấy một vệt sáng trong đêm cũng đủ an lòng. Thế nhưng ở đây lại không có lấy một tia sáng nào...

Chỉ có vầng trăng treo cao trên đỉnh đầu, xung quanh tối đen đáng sợ, như thể bất cứ lúc nào cũng có quái vật lao ra từ bóng tối để nuốt chửng nàng. Gió lạnh thổi qua, những hàng cây rậm rạp xào xạc, xen lẫn vài tiếng chim kêu lạnh lẽo.

Điều này khiến Thẩm Chi Ý nảy sinh ý định rút lui. Nàng cố gắng quay lại theo đường cũ, nhưng càng đi càng lạc, đến chính nàng cũng không biết mình đang ở đâu. Cho đến khi nàng nhìn thấy một vệt sáng trong bóng tối, mắt nàng chợt sáng lên. Dù đi đâu, cứ tiến về phía ánh sáng đó trước đã.

Nàng tiến về phía ánh sáng. Đến gần hơn, nàng mới thấy phía trước là một hồ nước, bên bờ có đặt một chiếc đèn cung đình. Ánh sáng nàng thấy chính là từ chiếc đèn đó. Nàng định bước tới, nhưng lại thấy một người đứng cách đó không xa. Chỉ nhìn bóng lưng, đó dường như là một nam nhân. Điều này khiến nàng không dám mạo hiểm bước ra, chỉ đành nấp sau gốc cây lén lút quan sát, do dự không biết có nên hỏi đường hay không. Nếu chỉ dựa vào khả năng định hướng của nàng, e rằng phải đi đến sáng mai cũng chưa thoát khỏi đây.

Diên Đức Đế đứng bên hồ, lặng lẽ nhìn bậc đá cạnh hòn giả sơn. Đây là nơi kiếp trước hắn đã chết, cũng là nơi vị phi tần tuẫn táng vì hắn xuất hiện.

Hắn nhướng mắt, liếc nhìn bụi cây phía sau, giọng nói lạnh nhạt ra lệnh: “Ra đây.”

Hắn đã sớm nhận ra có người đến. Ban đầu hắn nghĩ đó chỉ là cung nhân tìm mình nên không để tâm, nhưng người kia lại lén lút trốn ở đó đã lâu.

Xong rồi, hình như nàng bị phát hiện. Nhưng... giọng nói này sao lại quen thuộc đến thế, hình như nàng đã từng nghe ở đâu rồi.

Thẩm Chi Ý đang cúi đầu suy nghĩ thì trong đêm tối, một vật gì đó lướt qua mặt nàng, mang theo luồng khí lạnh buốt. Sau đó, nàng nghe thấy tiếng “cạch”, như tiếng kim loại găm vào thân cây. Nàng vội vàng quay lại, nhìn thấy một điểm trên thân cây phía sau phản chiếu ánh bạc lạnh lẽo dưới ánh trăng, trông như một lưỡi đoản kiếm có thể đoạt mạng người. Nàng sợ hãi nuốt nước bọt. Vật đó vừa lướt qua má nàng, chỉ cần lệch đi một tấc, e rằng mạng nhỏ của nàng đã không còn.

Rốt cuộc người này là ai? Sao lại hung dữ đến vậy? Chẳng lẽ là kẻ trộm? Nhưng đây là Hoàng cung cơ mà, kẻ trộm nào có thể đột nhập? Lại còn nghênh ngang đứng bên hồ ngắm cảnh?

“Vẫn chưa chịu ra?” Người đó quay người lại nhìn, giọng điệu vẫn lạnh nhạt nhưng mang theo mệnh lệnh không thể chối từ.

Thẩm Chi Ý sợ hắn thật sự ra tay lần nữa, vội vàng chui ra khỏi bụi cây, giải thích: “Đừng... đừng giết ta, ta chỉ là đi ngang qua, ta sẽ đi ngay.”

Đến gần hơn, Thẩm Chi Ý nhìn rõ dung mạo của người trước mặt. Nàng không khỏi hít một hơi lạnh. Người này... quá đỗi tuấn mỹ đi.

Trong lúc Thẩm Chi Ý đang đánh giá Diên Đức Đế, Diên Đức Đế cũng âm thầm quan sát nàng. Ban đầu hắn còn kinh ngạc vì sự vô lễ của nàng, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt nàng, tim hắn chợt đập mạnh. Không phải vì nhan sắc, mà vì nàng quá giống vị cung phi đã tuẫn táng vì hắn sau khi hắn bị sát hại ở kiếp trước.

Nhưng hắn không thể xác định được rốt cuộc là nàng, hay là người phụ nữ Vương Cẩn tìm đến hôm nay mới là người đó. Tuy nhiên, nhìn kỹ thì hai người quả thực có vài điểm tương đồng. Dù khuôn mặt có khác biệt, nhưng vóc dáng lại gần như y hệt, nên hắn nhầm lẫn cũng không trách được. Khi ấy, linh hồn hắn sắp tan biến, chỉ kịp nhìn thoáng qua từ xa, dung mạo đã mờ ảo, hơn nữa sau đó nàng ngã xuống chết, những gì hắn thấy được chỉ là vóc dáng và mái tóc đen nhánh của nàng.

Thẩm Chi Ý thấy người đàn ông xa lạ trước mặt cứ nhìn chằm chằm vào mình, không khỏi lùi lại vài bước, căng thẳng nắm chặt ngón tay: “Ta... ta không cố ý quấy rầy ngài, ta... ta đi trước đây.” Người này cứ nhìn nàng mãi, chẳng lẽ thấy nàng xinh đẹp mà nảy sinh ý đồ xấu?

Thẩm Chi Ý vừa dứt lời đã định bỏ chạy, nhưng nàng vừa quay người, chưa kịp bước đi, cổ tay đã bị một bàn tay hơi lạnh nắm lấy.

“Ai cho phép ngươi đi?” Giọng nói vẫn lạnh nhạt như thường, nhưng xen lẫn sự chất vấn đầy uy quyền.