Chương 1: Trọng Sinh

Đau quá... Cơn đau này như xé toạc da thịt. Thẩm Chi Ý ngã gục trong vũng máu, bi thương đến tột cùng. Nàng tự hỏi, liệu trên đời này còn ai xui xẻo hơn nàng nữa không?

Rõ ràng nàng đã sắp thoát khỏi cung cấm, vậy mà lại bị vấp ngã, chết tức tưởi. Trước lúc nhắm mắt, nàng cố gắng ngước nhìn, kinh hoàng nhận ra cái xác nằm ngay cạnh, khiến nàng giật mình, lại đang khoác trên mình bộ long bào...

Quốc gia đã diệt vong, Hoàng đế cũng băng hà. Nàng không rõ đây là sự xui xẻo tột cùng, hay là một chút may mắn kỳ lạ. Vị Hoàng đế mà nàng vào cung ba năm chưa từng diện kiến, giờ đây lại gặp mặt trong tình cảnh thê thảm này.

Chờ nàng xuống suối vàng, nhất định phải tìm hắn mà đạp cho mấy phát. Tất cả là tại hắn ngu muội, làm mất nước, hại nàng cũng phải bỏ mạng nơi hoang vu không người này.

Mắt Thẩm Chi Ý tối sầm, nàng hoàn toàn chìm vào vô thức.

"Quý nhân, người mau tỉnh lại đi, đã đến giờ phải đi thỉnh an Quý phi nương nương rồi."

Thẩm Chi Ý mở mắt, đập vào mắt nàng là khuôn mặt non nớt, đầy vẻ lo lắng. Nàng chớp mắt liên hồi, nhất thời chưa hiểu chuyện gì. Nàng rõ ràng đã chết rồi cơ mà? Chẳng lẽ chết rồi vẫn phải khúm núm đi thỉnh an sao?

Nguyệt Nha thấy Thẩm Chi Ý vẫn ngơ ngác, tưởng nàng chưa tỉnh ngủ, liền lay nhẹ, giọng đầy sốt ruột: "Quý nhân, đi thỉnh an không được phép chậm trễ. Nếu không, Quý phi nương nương lại giáng phạt người nữa đấy."

Nguyệt Nha vừa dứt lời đã vội vã thúc giục Thẩm Chi Ý rửa mặt thay y phục. Khi nàng bị đẩy ra khỏi cổng cung, một hàng cung nhân đi lại trật tự lướt qua. Xa xa trên tường thành, đội cấm quân vẫn uy nghiêm canh giữ.

Cơn gió lạnh đầu xuân thổi thốc vào mặt, khiến Thẩm Chi Ý bừng tỉnh ngay lập tức.

Nàng không chết, mà là... Trọng sinh? Quay về quá khứ? Trước mắt nàng vẫn là Đại Nội cấm cung kiên cố, vững vàng không thể xâm phạm, cứ như thể cuộc phản loạn kinh hoàng sau này chỉ là một cơn ác mộng dài mà nàng vừa tỉnh dậy.

"Quý nhân, người làm sao vậy? Cứ chần chừ nữa là muộn thật đấy. An Quý nhân ở cùng cung đã đi từ sớm rồi."

Thẩm Chi Ý cố nén niềm hưng phấn đang trào dâng, vội hỏi: "Hôm nay là năm nào, tháng nào, ngày nào?"

"Quý nhân, người ngủ đến hồ đồ rồi sao?" Nguyệt Nha đáp: "Hôm nay là mùng hai tháng ba, năm Diên Đức thứ ba ạ."

Diên Đức năm thứ ba! Đây là năm đầu tiên nàng mới nhập hậu cung, và quan trọng hơn, còn đến hai năm nữa mới xảy ra biến cố quốc phá.

Kiếp trước, nàng ở trong cung ba năm, đến chết vẫn chỉ là một Quý nhân nhỏ bé. Nàng và chủ nhân của hoàng cung, Diên Đức Đế, tổng cộng chỉ gặp nhau hai lần. Lần đầu là khi tuyển tú, Diên Đức Đế có lẽ đã nhìn đến phát chán, tùy tiện chỉ định vài người, trong đó có nàng. Lần thứ hai chính là cái xác lạnh lẽo của hắn sau khi băng hà.

Chỉ cần nghĩ đến dáng vẻ kinh khủng của hắn, thân thể đẫm máu nằm trong vũng bùn lầy, một luồng hàn khí lập tức dâng lên sau gáy, khiến nàng không khỏi rùng mình.

Diên Đức Đế lên ngôi từ thuở thiếu niên, hiện tại cũng chỉ mới đôi mươi. Dung mạo hắn thế nào nàng chưa từng nhìn rõ, nhưng nghe các phi tần khác đồn đại, Diên Đức Đế tuấn mỹ vô song, khí chất cao quý trời sinh. Lên ngôi nhiều năm, hắn không hề ham mê nữ sắc, chuyên tâm vào quốc sự, một lòng muốn cắt giảm phiên vương, củng cố quyền lực, lập nên nghiệp lớn.

Trước khi chết, Thẩm Chi Ý từng thoáng nghĩ, nếu Diên Đức Đế không quá cần mẫn, không quá tham vọng như vậy, có lẽ kiếp trước hắn đã không bị các phiên vương và Tần gia liên kết dẫn quân đánh thẳng vào kinh thành, mất nước, mất cả mạng sống.

Vạn hạnh thay, hiện tại mọi chuyện vẫn chưa xảy ra. Hai năm thời gian này, đủ để nàng tự tìm cho mình một con đường sống.

Kiếp trước, trong lúc chạy trốn, nàng hoảng loạn đến mức lạc lối. Trên đường né tránh quân phản loạn, nàng lại đâm sầm vào thi thể của Diên Đức Đế. Quá kinh hãi, nàng mất thăng bằng ngã nhào, đầu đập trúng một hòn đá sắc nhọn, cứ thế mà bỏ mạng.

Thẩm Chi Ý nghĩ đến đây, không khỏi thở dài thườn thượt.

Nếu những người đến sau thu thập thi thể cho Diên Đức Đế, không chừng còn tưởng nàng là người tuẫn tình vì Hoàng đế. Thật nực cười!

Tuy nhiên, con đường sống cho hai năm sau cần phải tính toán kỹ lưỡng. Việc quan trọng nhất lúc này là đi thỉnh an Minh Quý phi. Minh Quý phi tính tình nóng nảy, luôn thích dùng các phi tần cấp thấp để thị uy. Nếu bị bà ta bắt được cớ đến muộn, e rằng nàng sẽ bị phạt rất nặng.

Thẩm Chi Ý vội vã chạy đến Ngọc Phù Cung của Minh Quý phi. Trong điện đã đứng đầy người, đang lắng nghe Minh Quý phi huấn thị. Nàng cúi đầu, lén lút đứng vào hàng phía sau, thầm cầu nguyện Minh Quý phi đừng phát hiện ra mình.

"Chư vị đứng dậy đi."

Theo tiếng nói thanh thoát, tao nhã của người ngồi trên, bên tai Thẩm Chi Ý lập tức vang lên tiếng sột soạt của y phục.

Các phi tần cúi người hành lễ tạ ơn, rồi trật tự đi về hai bên.

Các phi tần cấp cao từ Tần trở lên được phép ngồi, còn những cung phi cấp thấp như các nàng thì chỉ có thể đứng ở phía sau.

Thẩm Chi Ý đứng yên, thở phào nhẹ nhõm, đang thầm cảm thán mình hôm nay thoát được một kiếp, thì An Quý nhân, người cùng ở Lan Y Cung với nàng, đột nhiên cất giọng: "Thẩm muội muội hôm nay sao lại đến muộn thế? Quý phi nương nương đã huấn thị xong hết rồi muội mới xuất hiện, có chuyện gì quan trọng làm muội chậm trễ sao?"

Lời của An Quý nhân vừa thốt ra, Thẩm Chi Ý cảm nhận được ánh mắt của hầu hết mọi người trong điện đều đổ dồn về phía nàng, kể cả Minh Quý phi đang ngồi ở vị trí cao nhất. Điều này khiến nàng, người luôn sống cẩn trọng, lập tức cảm thấy chuông báo động vang lên.

Nàng ngước mắt nhìn An Quý nhân, chỉ thấy trong mắt đối phương là sự hả hê, khoái chí không hề che giấu.

Nàng không kịp để tâm đến An Quý nhân, vội vàng bước ra cúi người hành lễ, giải thích với Minh Quý phi: "Tần thiếp hôm nay thức dậy cảm thấy đầu váng mắt hoa, toàn thân mệt mỏi rã rời, nên mới đến muộn."

Nàng và An Quý nhân tuy cùng ở một cung, nhưng mối hiềm khích giữa hai người đã tích tụ từ lâu.

Kiếp trước, khi kinh thành thất thủ, An Quý nhân là người đầu tiên nhận ra biến cố, mang theo vàng ngọc mà chạy trốn. Đáng hận hơn, trước khi đi, ả ta còn cố ý khóa trái nàng trong điện, khiến nàng không thể thoát ra. Nếu không phải nàng dùng hết sức bình sinh phá tung cánh cửa, e rằng nàng đã không thể bước chân ra khỏi Lan Y Cung.

Thực ra, ban đầu nàng và An Quý nhân cũng từng có một đoạn tình chị em ngắn ngủi. Khi đó hai người nương tựa, bầu bạn, trò chuyện giải khuây, cũng coi như là tri kỷ hiếm có trong chốn cung cấm này.

Nhưng sau đó, An Quý nhân được Hoàng thượng triệu kiến. Vốn chưa từng thị tẩm, ả ta đột nhiên có cơ hội đổi đời, lúc đó ả ta gần như phát điên vì vui sướng.

Thẩm Chi Ý cũng mừng thay cho ả, còn cùng ả uống vài chén rượu chúc mừng. Thế nhưng, ngay đêm đó, ả đột nhiên phát ban cấp tính, mặt nổi đầy mẩn đỏ, chưa kịp bước vào Tử Thần Điện đã bị thái giám đưa trở về.

Kể từ đó, An Quý nhân bắt đầu oán hận nàng, khăng khăng cho rằng mình bị nàng hãm hại. Nàng đã giải thích nhiều lần, nhưng An Quý nhân vẫn không chịu tin, chỉ một mực nói rằng ngoài nàng ra không ai có thể hạ độc ả. Giải thích mãi cũng vô ích, Thẩm Chi Ý dần cảm thấy chán ghét.

Cộng thêm việc ả không ngừng cố ý gây khó dễ, mối quan hệ giữa hai người cứ thế ngày càng xấu đi...

"Đầu váng mắt hoa, toàn thân mệt mỏi rã rời?" Minh Quý phi chậm rãi hỏi: "Nghe có vẻ Thẩm Quý nhân bị bệnh rồi. Có cần bản cung cho gọi Thái y đến xem xét không?"

Thẩm Chi Ý biết rõ Minh Quý phi không hề có lòng tốt này. Nếu Thái y đến mà kết luận nàng không hề hấn gì, tội danh của nàng e rằng sẽ bị thêm một khoản là tội khi quân, lừa dối.

Nàng đành phải cứng rắn đáp: "Đa tạ Quý phi nương nương quan tâm. Tần thiếp hiện đã khỏe lại, không cần làm phiền Thái y nữa."

Nàng cúi đầu, không nhìn rõ thần sắc của Minh Quý phi, chỉ nghe thấy trên cao truyền đến một tiếng cười khẽ. Ngay sau đó, giọng nói của một nữ tử khác vang lên: "Quý phi nương nương, quốc có quốc pháp, cung có cung quy. Nếu ai cũng như Thẩm Quý nhân, sau này đi thỉnh an ai cũng có thể tìm cớ đến muộn, lâu dần trong cung sẽ chẳng còn quy củ gì nữa."

"Thiếp thấy Thẩm Quý nhân mặt mày hồng hào, thân hình đầy đặn, chẳng giống người có bệnh chút nào."

Thẩm Chi Ý kiếp trước ở trong cung ba năm, tuy không gặp Diên Đức Đế, nhưng đối với các phi tần cùng ở hậu cung thì nàng đã quá quen thuộc.

Hai người này lần lượt là Lệ Tần và Hồ Tiệp dư. Cả hai đã sớm đầu quân cho Minh Quý phi, mọi chuyện đều lấy ý Minh Quý phi làm trọng. Nhiều chuyện Minh Quý phi không tiện mở lời đều mượn miệng họ để nói ra.

Thẩm Chi Ý thấy hai người họ kẻ tung người hứng, liên tục nói với Minh Quý phi rằng không thể dung túng nàng để tạo tiền lệ xấu, liền biết hình phạt hôm nay mình không thể tránh khỏi.

Minh Quý phi lại mở lời: "Thẩm Quý nhân, ngươi cũng đã nghe thấy rồi. Bản cung thay mặt quản lý Phượng ấn, xử lý việc hậu cung. Ngươi đã phạm cung quy, bản cung không thể không..."

Lời bà ta còn chưa dứt, giọng the thé của tiểu thái giám từ ngoài điện đã vọng vào:

"Hoàng thượng giá lâm!"