Chương 236: Hiệp hội Ẩm thực (1)

Chương 237: Tập 45 – Hiệp hội Ẩm Thực (1)

Anna Croft im lặng suốt chặng đường đến Lâu đài Oro. Đôi lúc khi ánh mắt chúng ta chạm nhau, nàng mỉm cười một cách bí ẩn, nhưng không nói trước lời nào.

Ta rất muốn đọc được suy nghĩ của nàng, nhưng do hiểu biết về Anna Croft còn quá ít, ta không thể kích hoạt được giai đoạn thứ hai của Toàn Thư Quan Niệm.

Trong nguyên tác, ta không ưa Anna Croft chút nào. Có thể đếm trên đầu ngón tay số lần nàng phản bội hay giết hại Yoo Jonghyuk.

Bầu không khí trong xe ngựa trở nên nặng nề vì cả Anna Croft và ta đều giữ im lặng. Selena Kim thì toát mồ hôi, rõ ràng không thoải mái.

“…Bởi vậy, chúng ta mới hội tụ tại đây. Những hiện thân của Asgard được mời đến.”

Tấm lòng hiền hậu của Selena Kim khiến nàng không thể chịu nổi sự im lặng này, nên liên tục nói những điều không ai hỏi đến. Dù sao, ta cũng không phản đối nghe thêm thông tin.

“Vậy ra ngươi thuộc về Asgard hả?”

“Đúng vậy. Đó là sắp xếp của Anna.”

“Ngươi chọn một chòm sao tốt đấy.”

“Ahaha, chỉ là may mắn thôi. Nhờ vậy ta mới tận hưởng được cuộc sống xa hoa thế này. Các hiện thân khác không được mời…”

Selena Kim trông có vẻ phấn khích. Lời mời vào Hiệp hội Ẩm thực khác hẳn buổi tiệc các chòm sao. Nếu tiệc các chòm sao dành cho tầng lớp quý tộc chung, thì Hiệp hội Ẩm thực tương tự một cuộc hội ngộ của quý tộc thượng lưu.

Tuy nhiên, điều đó chưa hẳn tốt đẹp. Ta thầm nghĩ không biết Selena Kim có giữ được suy nghĩ này khi đến nơi hay không.

“Iris, sao ngươi không nói gì? Ngươi bảo muốn gặp lại Dokja-ssi mà.”

“влин! (Ý ta là vậy!) Ta có nói thế từ khi nào?”

(Nội dung dịch do Google Translate cung cấp, nếu ai biết tiếng Nga xin góp ý.)

“Đứa nhỏ này… chẳng phải từ tiệc trước cứ nhắc đến Kim Dokja sao? Đã lâu không gặp, mau nói đi.”

Iris đỏ mặt vì bị trêu chọc. Nàng thấy ánh mắt ta đang nhìn mình, ngập ngừng mở lời: “Ngươi... là Quỷ vương Cứu rỗi... phải không?”

Ta nghi ngờ đây chẳng phải đứa trẻ hỗn láo trước kia sao, nhưng vẫn lịch sự đáp: “Đúng vậy.”

“Ngươi có cảm thấy khó chịu khi ở cùng chúng ta không?”

“Tại sao ta phải khó chịu?”

“Chúng ta chỉ là hiện thân thôi. Quỷ vương Cứu rỗi thì…”

Biểu cảm của Selena Kim cũng biến đổi. Ta thoáng quên, giữa hiện thân và chòm sao khác nhau một trời một vực.

Những chòm sao khác có lẽ đã nghĩ: “Bọn nhỏ cuối cùng cũng hiểu mình đang nói chuyện với ai rồi.” Dĩ nhiên ta không như vậy.

“Không sao. Ta từng là hiện thân mà.”

Selena Kim thở phào nhẹ nhõm khi nghe ta nói. Iris lấy thêm can đảm hỏi tiếp: “Vậy... ta xin hỏi một câu được không?”

“Hãy hỏi đi.”

“Ngươi có hiện thân đã ký hợp đồng Bảo trợ chưa?”

“Tại sao lại hỏi thế?”

“À, chuyện đó…”

Selena Kim ra dấu cho Iris không ngại ngần. “Iris, ngươi đã có bảo trợ chưa?”

“Ta chỉ hỏi thôi! Do tò mò mà!”

Tóc đuôi ngựa của Iris lung lay khi nàng quay đầu. Ta chợt nhớ đến Shin Yoosung và Lee Gilyoung trên Trái Đất. Mong họ vẫn bình an…

Ta đáp với tấm lòng hoài niệm: “Ta có một hiện thân ở Bán đảo Triều Tiên.”

Biểu cảm Iris thay đổi. “À, có thể là đứa nhỏ đó…”

Ta gật đầu. Có vẻ tin đồn về Shin Yoosung đã lan rộng. Các chòm sao đã cho hiện thân biết rồi.

Anna Croft bất ngờ lên tiếng: “Ngươi đã từng nghĩ đến việc đổi hiện thân chưa?”

Selena Kim và Iris ngạc nhiên nhìn Anna Croft. Nàng tiếp tục nói: “Trong chòm sao Asgard có nhiều hiện thân tốt. Nhiều người tài năng. Iris cũng vậy.”

Đó là một đề nghị bất ngờ. Tại sao Anna Croft lại đưa ra lời mời đó? Có lẽ Asgard đang nhắm đến ta. Dù sao ta vẫn chưa chính thức chọn chòm sao nào.

“Ý ngươi là muốn ta gia nhập chòm sao Asgard?”

“Không hẳn vậy. Trong Asgard có nhiều người tài giỏi. Ta chỉ nói rằng nhận một trong số họ không có gì xấu. Chẳng phải lúc nào cũng có thể huỷ hợp đồng Bảo trợ sao?”

Iris thất vọng một lần nữa nhìn ta bằng đôi mắt long lanh. Ta thản nhiên đáp: “Ta không có ý định huỷ hợp đồng Bảo trợ.”

“Ngươi thích cô gái đó phải không? Tên là Shin Yoosung?”

Ta không trả lời, Iris càng thêm thất vọng sâu sắc. Ta hiểu nàng không nói dối, cảm xúc thay đổi rất rõ ràng.

Nhân tiện, Anna Croft nói một câu kỳ quái: “Nếu chẳng may hiện thân chết đột ngột…”

Nàng cười bí ẩn, “Đừng có ngạc nhiên. Đó chỉ là ví dụ. Có thể do tai nạn ngoài ý muốn hoặc thảm họa bất ngờ khiến hiện thân mất mạng… Việc đó rất thường xảy ra. Nếu chuyện đó xảy ra, chẳng phải ngươi sẽ đổi hiện thân sao?”

“Tai nạn ngoài ý muốn?”

“Đúng vậy, tai nạn ngoài ý muốn. Tai nạn xảy ra bất chợt.”

Ta nhìn Anna Croft chăm chú. Cái chết của Shin Yoosung… ta chưa từng nghĩ đến nó.

“Chỉ cần ta còn sống thì chuyện đó sẽ không đến.”

“Ngươi không biết được đâu. Không rõ số mệnh sẽ vận hành ra sao và khi nào.”

…Số mệnh? Không khí bỗng chốc chấn động. Cảnh vật xung quanh ngập tràn khí sắc u ám, cả xe ngựa rung lên bần bật. Iris và Selena Kim cứng đờ, nổi da gà nhìn ta đầy sợ hãi.

Ta vốn không muốn thế. Không muốn khiến họ sợ hãi vì tưởng ta là kẻ ác. Nhưng Anna Croft đã vượt quá giới hạn không nên bước qua.

[Giả sử chuyện đó xảy ra.]

Những tia lửa xác suất lóe lên khi ta sử dụng giọng nói thật.

[Chòm sao ‘Asgard’ lo ngại.]

[Chòm sao trong chòm ‘Asgard’ đang cảnh báo ngươi!]

Ta nghe được thông điệp gián tiếp của các chòm sao Asgard truyền vào tai. Dù vậy, ta vẫn không dừng lại.

[Nếu điều đó xảy ra, ta sẽ tiêu diệt tất cả thế giới đã gây ra số mệnh ấy.]

Sức chấn động quá lớn khiến cửa sổ xe ngựa vỡ tan tành. Người lái xe giật mình ngoái lại. Trên mặt Anna Croft, vốn bình tĩnh, cũng hiện lên sự ngạc nhiên mơ hồ. Có lẽ nàng chưa hiểu hết “địa vị” của ta.

Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng hẳn, hướng dẫn viên lên tiếng.

[Chúng ta đã tới Lâu đài Oro.]

Ta cười gượng với ba người còn đang bàng hoàng: “Đi thôi nào.”

***

Chúng ta xuống xe ngựa và được dẫn vào lâu đài Oro.

Lâu đài Oro – một trong những dinh thự chính của Hiệp hội Ẩm thực trải khắp thế giới, trực tiếp thuộc sở hữu của một thành viên Hiệp hội. Có lẽ… ta nhớ đó là một trong 72 quỷ vương, phải chăng là ‘Vô hạn Nghiêm Khắc’?

[Chúng ta đã được cấp phép vào cửa.]

[Tôi đã xác nhận, mời vào.]

Bên trong lâu đài mang phong cách hiện đại hơn so với thời trung cổ, khiến ta liên tưởng đến sảnh khách sạn sang trọng. Các hình dạng của thân trung gian biểu tượng cũng rải rác khắp nơi.

[Một vài chòm sao đang chú ý đến sự xuất hiện của ngươi.]

Chúng ta được dẫn tới phòng chờ ở góc hành lang tầng một. Có thể một số người chưa tới. Chỉ có ba hiện thân Asgard và ta có mặt.

[Vui lòng chờ ở phòng đợi. Vẫn còn nhiều hiện thân khác sẽ tới… à, Quỷ vương Cứu rỗi là một chòm sao. Tôi sẽ sắp xếp phòng chờ riêng cho ngài.]

“Không cần, ta ở đây cũng được.”

Hướng dẫn viên nhìn ta như vật lạ rồi biến mất. Thành thật mà nói, ở đây thoải mái hơn. Ta cần chút thời gian chuẩn bị tâm lý.

Phòng chờ treo các bảng hiện kịch bản phụ diễn ra khắp các chiều không gian…

“Xin lỗi, vừa nãy…” Selena Kim lên tiếng. Có lẽ nàng còn ngại ngùng vì chuyện trong xe nhưng thiết lập trong Ways of Survival không sai.

Ta mỉm cười dịu dàng đáp: “Không sao, ta hơi quá đáng chút thôi.”

Biểu cảm Selena Kim dịu lại. “Không, chúng tôi mới là người thô lỗ. Xin lỗi Quỷ vương Cứu rỗi.”

Lời xin lỗi trang trọng hơn rất nhiều so với trước. Ta cũng không có ý từ chối, nhưng vẫn cảm thấy khó chịu. Selena Kim vô tội. Nàng là một trong số ít người ta thích trong Ways of Survival. Kẻ mà ta ghét là người không biết xấu hổ đứng ở góc phòng theo dõi cảnh này.

Lúc đó, cửa phòng mở và một hướng dẫn viên khác bước vào.

[Hiện thân của Asgard, mời theo tôi.]

Có lẽ các chòm sao Asgard đang tìm họ. Selena Kim và Iris gật đầu rồi đi theo.

Anna Croft lại nhìn ta, không rời khỏi phòng. “Ngươi có quá nhiều kẻ thù là chòm sao.”

“Đó không phải chuyện của ngươi.”

Anna Croft hơi cau mày trước sự khẳng định của ta. Nàng không sắc lệnh dù chuyện trước đó xảy ra. Chỉ là hiện thân thường thôi, nhưng lại hợp đồng với cả một chòm sao. Có lẽ những Asgard hàng đầu đang bảo vệ nàng khỏi “địa vị” của ta.

“Nếu là đồng đội cùng hướng đến mục tiêu, ta khuyên ngươi nghiêm túc. Dù ngươi không thích, cũng nên hợp tác với các chòm sao khác.”

Cùng mục tiêu…

“Ta không biết mục tiêu của ngươi nên không thể trả lời.”

“Bảo vệ thế giới này. Ngươi cũng đang chiến đấu vì điều đó đúng không?”

Thay vì trả lời, ta liếc nhìn tấm bảng trên tường phòng chờ. Hình ảnh các hiện thân bị thảm họa và chòm sao xé nát hiện rõ. Ta lặng im, Anna Croft bước qua bên ta.

Ta cất lời: “Ta phải xem thế giới này có đáng để bảo vệ hay không.”

Biểu cảm Anna Croft chuyển sang nghiêm nghị. Nàng nhìn giữa hướng dẫn viên lo lắng và ta rồi thở dài. “…Hy vọng chúng ta còn cơ hội trò chuyện sau.”

Nàng khuất bóng, chỉ còn mình ta trong phòng chờ. Một mình ta lặng lẽ sắp xếp lại ý nghĩ.

Ta hồi tưởng về các chòm sao Hiệp hội Ẩm thực trong Ways of Survival và cân nhắc chòm sao nào có thể thuyết phục được. Ta không quên đặc điểm cũng như hệ số sửa đổi của họ.

Ta may mắn tại tiệc chòm sao, nhưng không chắc sẽ may mắn lần nữa.

Nếu Hiệp hội Ẩm thực là một giới xã giao, đây sẽ là lần ra mắt chính thức của ta.

Tuỳ ấn tượng ta tạo ra và câu chuyện ta kể, hướng đi của các kịch bản tiếp theo sẽ thay đổi.

Lúc đó, cửa phòng chờ mở ra.

Ta nghĩ lại là hướng dẫn viên, nhưng người xuất hiện lại là một nhân vật bất ngờ. Đang định nói gì đó, người kia đã lên tiếng trước.

[Lâu rồi không gặp, Kim Dokja. Ta đã đợi từ lâu.]

Giọng nói chân thật của Ta nhận ra ngay ai đây. Nữ hoàng Âm phủ quả thật quá quỷ quyệt.

Ta thở dài chán nản hỏi: “…Sao ngươi lại trông thế kia?”