Chương 235: Kẻ lừa đảo (4)

Chương 236: Tập 44 – Kẻ Lừa Đảo (4)

Tôi phản xạ ngẩng đầu lên khi nghe những lời dứt khoát của Yoo Jonghyuk. “…Có ổn không?”

“Cái kịch bản chúng ta đang đối mặt không phải là Tuyển chọn Ma Vương mà là Đại Hội Võ Lâm.”

Tôi đã từng nghĩ như vậy, nhưng khi nghe Yoo Jonghyuk nói ra, trong lòng tôi một cảm giác nhẹ nhõm và tự hào lạ lùng trỗi dậy. “Ngươi… thực sự đã trưởng thành. Ít nhất hiện giờ ta chưa phải chết.”

Yoo Jonghyuk không để ý đến lời tôi, tiếp tục nói: “Thứ duy nhất có thể lấy được trong kỳ thi này là Kiếm Ma Đen. Nhưng có được Kiếm Ma Đen không đồng nghĩa với việc ta sẽ thắng trong Tuyển chọn Ma Vương.”

Yoo Jonghyuk đúng. Chiến thắng trong kỳ thi võ lâm Murim không tức là sẽ thắng trong Tuyển chọn Ma Vương.

“Đó là lý do phải đến Hiệp Hội Ẩm Thực. Ta cần đồng đội cho tinh vân của mình. Có thể ngươi sẽ thu được những cường tinh thủ hữu dụng nếu đến đó.”

Tôi hiểu ý hắn muốn nói. Đi đến Hiệp Hội Ẩm Thực, mang về một vài tinh tú hữu dụng cho tinh vân. Nhưng vẫn còn một điều làm ta lo lắng.

“…Tinh vân của ta?”

“Ngươi chẳng phải đã nói định thành lập một cái chứ?”

“Công ty Kim Dokja?”

“Nếu thật sự đặt tên vậy ta lập tức bỏ ngang.”

Yoo Jonghyuk quay đầu đi, nhăn mày. Tôi lại thấy vui vui trong lòng.

[Tinh tú Hỏa Phán Quan Ma Đạo đang lau nước mắt bằng khăn tay.]

Đó là điều không tưởng lúc hắn vừa nắm cổ tôi. Yoo Jonghyuk và tôi đã thực sự trở thành đồng đội. Dù sao thì cũng buồn cười khi tôi đang do dự lúc hắn nói vậy.

Tôi đứng dậy tuyên bố: “Ta sẽ đi.”

***

Đêm đó, tôi đón tiếp một Hướng Dẫn Viên Hiệp Hội Ẩm Thực từ cổng dịch chuyển bay tới. Người hướng dẫn cưỡi một chiếc xe nhỏ kéo bởi con ngựa đen, mặc trang phục cao bồi phương Tây. Có vẻ như y là thuộc hạ của chủ nhân Lâu Đài Oro.

Người hướng dẫn bước xuống xe và lễ phép cúi chào tôi.

[Ngươi phải chăng là Ma Vương Cứu Rỗi?]

“Đúng vậy.”

[Xin mời ngồi xe. Chặng đường khá dài, ngươi có thể nghỉ ngơi.]

Y hướng dẫn không biểu lộ chút ngạc nhiên nào với tôi. Phải chăng do là hướng dẫn viên Hiệp Hội Ẩm Thực nên tên này không bất ngờ khi nghe “Ma Vương Cứu Rỗi”? Y lên xe rồi quay sang hỏi tôi:

[Trên đường ta sẽ đón thêm vài hành khách. Ngươi có phiền không?]

“À, không sao.”

“Vài hành khách… Ai chứ?” Tôi chưa kịp hỏi thì y đã bắt đầu khởi động xe.

Bên trong xe rộng rãi, thoải mái. Không hề rung lắc, như thể tôi không hề dịch chuyển. Thật tuyệt vời. Trong suốt chuyến đi, tôi có thể đọc “Cách Sinh Tồn”.

Trong vài giờ đó, có thể cũng là vài ngày, tôi khó đoán được thời gian vì không biết xe chạy nhanh cỡ nào.

「…Đây là lần hồi quy thứ 15, Yoo Jonghyuk nghĩ khi chết, ‘ta chẳng hề may mắn.’」

「…Ở cuối vòng thứ 19, Yoo Jonghyuk nghĩ, ‘Lần sau vậy.’」

「…Yoo Jonghyuk kết thúc kiếp thứ 25, lẩm bẩm, ‘Thật sự sẽ là lần sau.’」

…Tôi phải hủy bỏ ý gọi hắn là người rồi. Tên đồ tể này, hồi phiên bản đầu tiên hắn cũng chỉ là một con cá mặt trời. Giúp hắn hay không cũng thế cả thôi.

Tôi không quên tìm kiếm thông tin cần thiết về cái chết của Yoo Jonghyuk. Không có nhiều chi tiết về Hiệp Hội Ẩm Thực. Yoo Jonghyuk đến đó giai đoạn cuối chỉ để giết họ, chứ không kết thân. Phần đó toàn tiếng “Kuaaaack!”

「Cáo Bay nói, ‘Tất cả tinh tú đều xấu. Nhưng Hiệp Hội Ẩm Thực là tồi tệ nhất trong số đó.’」

Không tìm được thông tin tích cực nào về họ. Đọc càng nhiều, tôi càng không chắc liệu đi Hiệp Hội Ẩm Thực có đúng không. Dù sao, tôi vẫn tiếp tục đọc “Cách Sinh Tồn”.

「Yoo Jonghyuk từng nghĩ, ‘Thật tốt nếu ngươi đi cùng ta.’」

Nếu có khác biệt lớn giữa bản gốc và phiên bản sửa đổi, thì là câu này. Đó là dấu vết khi tôi can thiệp vào nguyên tác. Tôi đặc biệt chú ý đến những câu xuất hiện ‘hồi quy thứ ba,’ vì chúng rất hiếm.

“Ngươi phải làm thế này. Ta nói đây là con đường đúng.”

…Con đường đúng? Ý nghĩa là gì?

[Đến giờ ăn rồi. Nếu không phiền, ta đã chuẩn bị vài món đơn giản.]

“Cảm ơn.”

Xe dừng lại, người hướng dẫn đưa cho tôi thức ăn như suất ăn trên máy bay. Giống thịt giăm bông thơm ngon, nhưng đương nhiên không phải thật.

[Thể Thao Cuối Cùng của Hành Tinh Selegedon.]

Đây là món ăn câu chuyện đặc trưng của Hiệp Hội Ẩm Thực. Có vẻ đó là câu chuyện khá mạnh dựa trên nồng độ tôi cảm nhận được...

Tôi gắp miếng thịt mềm bằng nĩa họ đưa. Trong lúc đó, một số chi tiết câu chuyện tràn vào đầu tôi.

- “C-Cứ tha cho con. Xin tha cho con...!”

Một thành phố tàn phá kinh khủng vì triều đại các tinh tú. Hiện thân nổ tung dưới sức ép khổng lồ. Đấu sĩ hấp hối mất hết phẩm giá...

Xác thân rách nát của hiện thân tràn vào miệng các tinh tú tươi cười độc ác. Cảnh cuối cùng của một thế giới đã mất. Tiếng la hét và tuyệt vọng của các hiện thân quy tụ ngay trước mũi tôi.

Tôi nhìn xuống miếng thịt rồi từ từ đặt nĩa xuống.

[...Món ăn không hợp khẩu vị sao?]

“Tôi không đói lúc này.” Tôi trả lời mỉm cười bình thản.

[Xin lỗi. Tôi đã quên xét đến khẩu vị của một tinh tú. Món ăn mới...]

“Không sao, tôi sẽ ăn đồ mình mang theo.”

Hướng dẫn viên thu dọn dĩa với vẻ tiếc nuối rồi ngồi lên ghế lái. Khi y đã rời đi hẳn, tôi mới thật sự thở phào. Cảm giác như sắp ói ra.

Một câu tôi vừa đọc trong “Cách Sinh Tồn” hiện lên:

「“Đó là cơn ác mộng của các hiện thân.”」

Một lần nữa, tôi nhận ra nơi ta sắp đến và đối diện là ai. Ta ngu ngốc tưởng đi chơi picnic vui vẻ.

Tôi chạm vào những mẩu câu chuyện trong túi. So với những câu chuyện họ ăn, những mẩu bỏ lại trong “Chân Trời Câu Chuyện” gần như không màu sắc, không mùi vị. Họ là những câu chuyện giản đơn của hiện thân bình thường sống và chết như rác rưởi. Có lý do Hiệp Hội Ẩm Thực bỏ rơi chúng.

Tôi hấp thụ các mẩu chuyện bằng Lamarck Kirin rồi nhắm mắt lại. Bỗng cảm giác mình sắp gặp cơn ác mộng.

***

Cuộc hành trình kéo dài vài ngày, tôi tranh thủ xem xét một số thứ chưa kịp duy trì.

[Tiền xu sở hữu: 1.252.353 C.]

Đầu tiên, tôi kiểm tra số tiền xu lâu nay không để ý. Đây là một khoản cực lớn.

1,2 triệu đủ mua Mắt Đại Ma Thần. Nhưng Anna Croft đã lấy rồi. Tôi có kỹ năng tốt hơn nên không cần. Nhưng…

Tôi băn khoăn không biết sử dụng số xu còn lại vào đâu. Tăng các chỉ số tổng thể cũng tốt, nhưng hiệu quả giảm dần khi điểm trung bình vượt 100. Từ đó trở đi, đầu tư vào kỹ năng có lợi hơn nhiều.

Tất nhiên, khi chỉ số tổng thể đã khổng lồ thì khó lòng sánh được. Khi thuyết phục được Tường Thứ Tư, tôi sẽ kiểm tra kỹ thuộc tính bản thân.

[Một hành khách mới sắp lên xe. Ngươi đồng ý chứ?]

Tôi đang đắm chìm trong suy nghĩ, không nhận ra xe đã dừng. “Vâng, tôi đồng ý.”

Cánh cửa bên trái xe mở ra lúc tôi đáp. Tôi hơi căng thẳng khi nhìn những người sắp lên qua khe cửa. Khả năng cao họ là hiện thân.

“Ai cũng chờ lâu rồi. Sao giờ mới đến?”

[Xin lỗi. Đường hơi khó đi hơn tôi tưởng...]

Một giọng nói hơi quen thuộc vang lên. Giọng nữ cao mang chút sắc thái Nga.

Qua khe cửa, tôi nhìn thấy ba người.

[Đã có người lên rồi. Chúc ngươi chuyến đi vui vẻ.]

May hay rủi, tôi không cảm nhận được tinh tú nào. Tất cả đều là hiện thân có câu chuyện.

Người phụ nữ nở nụ cười dịu dàng lên xe trước. “Xin chào.”

Người nữ lịch sự cúi chào tôi có mái tóc nâu bay trong gió. Khi nàng ngẩng đầu, tôi phản xạ hỏi: “Selena Kim?”

Selena Kim, đại diện nước Mỹ trong bữa tiệc tinh tú. Có thể do diện mạo tôi thay đổi, nàng hơi bối rối rồi thốt lên:

“À, ngươi...?”

“Ngươi còn nhớ ta chứ?”

“Dĩ nhiên! Kim Dokja! Lâu không gặp! Ngươi được mời sao?”

“Vâng, đúng vậy.”

Tôi bắt tay Selena và quan sát nhóm còn lại. Người đi theo là một cô gái tóc buộc hai đuôi.

“Ngươi là… ờ?”

Quả nhiên tôi đã gặp người này trước. Cô gái người Nga ở bữa tiệc tinh tú.

Tên nàng là gì nhỉ? Tôi chỉ nhớ biệt danh Red cái gì đó.

Tôi phớt lờ cô gái và kiểm tra người còn lại. Ngay lúc này, tôi nổi da gà.

“Đây là lần đầu đôi ta thật sự gặp nhau.”

Giọng nói nhẹ nhàng, điềm tĩnh mang vẻ sâu thẳm khó đo đếm. Tôi rất quen người này. Một trong những hiện thân mạnh nhất trong “Cách Sinh Tồn” cùng với Yoo Jonghyuk. Tôi từng gặp nàng rồi.

“Tôi đã thấy ngươi trong một giấc mơ ngày trước. Tôi không nhớ gì vì cách đây quá lâu. Lúc đó, ngươi bảo rằng chúng ta sẽ gặp nhau…”

Tôi nhớ ra. Trong tình huống Vùng Xanh, tôi nhìn thấy nàng sau khi ăn Đá Ma Ký. Tôi đã nói: “Tôi nhớ rồi.”

“Tôi xin chào chính thức. Rất hân hạnh gặp ngươi, Kim Dokja. Không… Ma Vương Cứu Rỗi.”

Nàng mỉm cười, một con mắt quỷ màu vàng bay lơ lửng trên mái tóc vàng hoe. Nụ cười rất đẹp, nhưng tôi không thể đón nhận. Bởi tôi hiểu quá rõ tâm tư rối rắm sau nụ cười ấy.

“Tôi là Anna Croft.”

Tiên tri Asgard, đầu lĩnh Zarathustra – Anna Croft đã hiện diện.