Tập hồ sơ màu xanh lam nằm ngang giữa [ Nhân vật: Bùi Thứ ] và [ Nhân vật: Lâm Khấu Khấu ], được [ Nhân vật: Lâm Khấu Khấu ] cầm trên tay. [ Nhân vật: Bùi Thứ ] nhìn chằm chằm cô hồi lâu nhưng không đưa tay đón lấy. [ Nhân vật: Lâm Khấu Khấu ] đang định hỏi thì anh đã quay người bước vào thang máy, chỉ nói: "Cô có lẽ có toan tính của mình, nhưng tôi không muốn tham dự." Nói xong, anh liền ấn đóng cửa thang máy.
[ Nhân vật: Lâm Khấu Khấu ] cứ thế nhìn anh biến mất sau cánh cửa đang dần khép lại, nhất thời có chút không kịp phản ứng: Chẳng lẽ anh sợ cô giăng bẫy hiểm kế, không muốn sa chân vào? "Danh tiếng của mình tệ đến vậy sao, đến nỗi những người tinh ý như anh ấy cũng phải dè chừng?" Cô không khỏi tự vấn, rồi nhìn xấp tài liệu ứng viên chưa kịp trao đi trong tay, lẩm bẩm: "Không mắc bẫy? Thật sự không mắc bẫy được sao..." [ Nhân vật: Lâm Khấu Khấu ] khẽ lắc đầu cười, nghĩ rằng mình đã làm hết sức, phần còn lại đành phó mặc cho số phận. Thế là cô dứt khoát cất tập tài liệu, trở về phòng khách sạn nghỉ ngơi. Dù sao sáng sớm hôm sau còn hẹn gặp [ Nhân vật: Trần Chí Sơn ] của Linh Sinh Châu Báu, chắc chắn sẽ là một trận chiến cam go.
Sau khi trở về phòng, [ Nhân vật: Bùi Thứ ] trằn trọc không ngủ được. Lời khiêu khích của [ Nhân vật: Lâm Khấu Khấu ] cứ văng vẳng bên tai. Sáng hôm sau, anh thức dậy với tâm trạng vẫn còn bồn chồn.
Lúc xuống ăn sáng, [ Nhân vật: Trang Chọn ] thấy anh đứng một mình ở khu vực phục vụ mì, ánh mắt lóe lên rồi tiến đến, cũng gọi một tô mì, sau đó đứng cạnh [ Nhân vật: Bùi Thứ ], nói với giọng nửa đùa nửa thật: "Không có đồng nghiệp mới, một mình đứng đây chờ mì, trông có vẻ hơi thảm nhỉ." [ Nhân vật: Bùi Thứ ] không cần quay đầu cũng biết là [ Nhân vật: Trang Chọn ], anh cũng không để tâm.
[ Nhân vật: Trang Chọn ] liền nói: "Năm đó khi cậu rời Hồng Kông để về làm săn đầu người, tôi đã nói đây là con đường một chiều. Giờ cậu thấy đó, đám săn đầu người này nhận tiền của nhà tư bản để gọi là tạo cơ hội việc làm cho ứng viên, nhưng việc họ làm chẳng khác gì chúng ta, thậm chí còn không bằng chúng ta. Thế nào, không cân nhắc quay lại sao?"
[ Nhân vật: Bùi Thứ ] lạnh lùng đáp: "[ Nhân vật: Thi Định Thanh ] có biết bà ấy trả tiền cho cậu làm săn đầu người, mà cậu lại chạy đến lôi kéo tôi không?" [ Nhân vật: Trang Chọn ] trong bộ âu phục trắng tinh tế đến lạ, cười một cách thản nhiên: "Hàng Hướng đã sớm bị Tập đoàn Dẫn Lực mua lại rồi, người trả lương cho tôi không phải [ Nhân vật: Thi Định Thanh ]." [ Nhân vật: Bùi Thứ ]: "..."
Người trả lương cho [ Nhân vật: Trang Chọn ] không phải [ Nhân vật: Thi Định Thanh ]. Nghe câu này, [ Nhân vật: Bùi Thứ ] cuối cùng cũng quay đầu nhìn [ Nhân vật: Trang Chọn ], đáy mắt xám đậm ánh lên vẻ dò xét u tối. [ Nhân vật: Trang Chọn ] dường như hoàn toàn không nhận ra mình vừa nói gì, vẫn điềm nhiên như không có chuyện gì: "Tôi vẫn cảm thấy cậu của ngày xưa thú vị hơn, ra tay dứt khoát, chuẩn xác và tàn nhẫn, cả Hồng Kông không tìm được ai là đao phủ sắc bén hơn cậu..."
Chiếc muôi múc mì vớt những sợi mì tươi từ nồi nước sôi sùng sục, trút vào bát canh đã chuẩn bị sẵn, rồi rắc thêm chút hành lá, rong biển, tôm khô để trang trí. Một bát mì nước nóng hổi được đặt trước mặt [ Nhân vật: Bùi Thứ ]. Anh nhìn chằm chằm làn hơi nóng bốc lên từ bát mì, hồi lâu không nói gì.
[ Nhân vật: Trang Chọn ] lại muốn giúp anh hồi tưởng về quá khứ. Năm đó, tình hình kinh tế không tốt, một công ty đa quốc gia buộc phải thu hẹp quy mô hoạt động, muốn đóng cửa nhà máy gia công ở Thâm Quyến và chuyển việc gia công linh kiện chính sang các khu vực Đông Nam Á có chi phí thấp hơn. Công việc này được giao cho [ Nhân vật: Bùi Thứ ] và [ Nhân vật: Trang Chọn ]. Khách hàng muốn họ sa thải ba mươi ngàn nhân viên nhà máy Thâm Quyến với chi phí thấp nhất. Có thể hình dung, việc đó không hề dễ dàng.
Trên mảnh đất Trung Quốc này, việc sa thải giới tri thức quản lý cấp cao không khó, nhưng khó nhất là công nhân cấp thấp. Họ thường dựa vào sức lao động chân tay để kiếm sống, tính tình lại tương đối mạnh mẽ, không nghe những lý lẽ hoa mỹ dối trá, và cũng không có quá nhiều thứ để mất. Việc sa thải họ đôi khi phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng. Anh và [ Nhân vật: Bùi Thứ ] cũng không ngoại lệ.
"Tôi còn nhớ, ngày đầu tiên chúng ta đến nhà máy để tìm hiểu tình hình nhân sự, chúng ta đã bị chặn trong văn phòng, chiếc cà vạt ba ngàn tệ của tôi bị người ta vò nát như giẻ rách, cậu thậm chí còn bị người ta dùng tay quay đập vỡ đầu." [ Nhân vật: Trang Chọn ] nhớ lại, thậm chí còn cảm thấy buồn cười: "Lúc đó tôi tưởng vụ này xong đời rồi, không ngờ cuối cùng cậu vẫn có cách."
Không ai muốn mất việc. Đối mặt với sự phẫn nộ của công nhân, [ Nhân vật: Bùi Thứ ] không chọn cách đối đầu trực diện. Chiến lược của anh là giả vờ đáng thương, dùng lời ngon ngọt trước mặt đám đông; sau lưng, lại liên hệ với vài đại diện cầm đầu gây rối, tìm cách mua chuộc, cho họ đủ lợi ích, thậm chí sắp xếp đường lui cho họ. Thế là, những người cầm đầu gây rối đều trở thành người của họ, thậm chí sẵn sàng làm nội gián, báo cáo tình hình công nhân bất cứ lúc nào. Những người còn lại gần như lập tức tan rã thành từng nhóm nhỏ. Họ lại chia nhỏ ra từng phần, giải quyết từng bộ phận. Mặc dù tốn khá nhiều công sức, nhưng cuối cùng họ đã kiểm soát được ngân sách, không tốn bao nhiêu tiền mà vẫn sa thải được hết người.
"Cậu biết điều gì khiến tôi nhớ mãi không quên nhất không?" [ Nhân vật: Trang Chọn ] bỗng nhiên cười, chậm rãi nói: "Là cậu cuối cùng đã đưa phong bì đỏ cho người đã đập vỡ đầu cậu..."
Vào ngày cuối cùng của đợt cắt giảm nhân sự, trên đầu [ Nhân vật: Bùi Thứ ] vẫn còn quấn băng gạc, nhưng anh vẫn tìm người xin một tờ giấy đỏ, rồi bảo người ta gọi người công nhân đã dùng tay quay đánh anh đến, bỏ tám trăm tệ vào phong bì đỏ đưa cho người đó. Cảnh tượng lúc đó, quả thực như khắc sâu vào tâm trí [ Nhân vật: Trang Chọn ] – khuôn mặt [ Nhân vật: Bùi Thứ ] bình tĩnh đến không một gợn sóng. Anh đưa chiếc phong bì đơn sơ ấy ra. Người công nhân từng dùng tay quay đánh anh, lúc đó đã bị sa thải. Đối mặt với [ Nhân vật: Bùi Thứ ], anh ta không còn sự tức giận trước kia, thay vào đó là sự hèn mọn sau khi cơn giận rút đi, và sự yếu đuối tự thân vì sự hèn mọn đó, cùng với... nỗi sợ hãi đối với người cấp trên đang nắm giữ vận mệnh của mình. [ Nhân vật: Trang Chọn ] đến nay vẫn cảm thấy cảnh tượng đó, vượt xa những bức danh họa cứng nhắc trong bảo tàng mỹ thuật, tựa như một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo. Anh dùng một giọng điệu gần như tán thưởng nói: "Cậu là đao phủ tâm ngoan thủ lạt nhất mà tôi từng gặp, là thiên tài của việc cắt giảm nhân sự."
[ Nhân vật: Bùi Thứ ] cúi đầu, bưng bát mì định rời đi. [ Nhân vật: Trang Chọn ] nghiêng người nói: "Dù sao cậu và [ Nhân vật: Lâm Khấu Khấu ] cũng không phải đối thủ trực diện, đường đường chính chính làm săn đầu người để trả thù, làm sao có thể sảng khoái bằng việc trực tiếp quay lại làm cắt giảm nhân sự?"
[ Nhân vật: Bùi Thứ ] đứng yên một lát, không để ý đến [ Nhân vật: Trang Chọn ], tự mình bước đi. [ Nhân vật: Trang Chọn ] nhìn theo, chỉ cười một tiếng, ước tính khả năng mình đã thuyết phục được anh, nhưng cũng không đuổi theo khuyên nữa. Những gì cần nói đã nói rồi, anh vẫn hiểu đạo lý "quá mức hóa dở".
[ Nhân vật: Bùi Thứ ] ăn sáng xong một mình, đi đến phòng họp của bốn tổ. [ Nhân vật: Triệu Xương Hòa ] bên kia đã xác nhận, hôm nay sẽ tìm cách thuyết phục Dịch Duệ Phong. Mọi việc tiến triển rất thuận lợi, tinh thần mọi người cũng rất cao. Chỉ có [ Nhân vật: Hạ Sấm ] vẫn luôn thờ ơ. [ Nhân vật: Bùi Thứ ] cũng không thoải mái, mặt mày vẫn ủ dột.
Vốn dĩ sau buổi sáng đã gạt [ Nhân vật: Lâm Khấu Khấu ] ra khỏi đầu, nhưng những lời nói của [ Nhân vật: Trang Chọn ] lúc trước lại liên tục nhắc lại, khiến anh lòng dạ bất an. Càng không muốn suy nghĩ, những ý nghĩ lộn xộn lại càng trỗi dậy. Anh thực sự không hiểu, khi [ Nhân vật: Lâm Khấu Khấu ] đưa tài liệu của [ Nhân vật: Thẩm Tâm ] cho anh, tại sao anh không dứt khoát đưa tay nhận lấy? Dù có lo lắng cô có âm mưu quỷ kế gì, anh vẫn không muốn nhìn cô dùng cách đó để "làm đơn"!
Trên bàn họp, thời gian trên đồng hồ điện tử trôi qua từng chút một. [ Nhân vật: Bùi Thứ ] càng nghĩ, lòng càng nặng trĩu. Cuối cùng, anh buông công việc trong tay xuống, đột nhiên quay đầu nhìn về phía [ Nhân vật: Hạ Sấm ]: "Cậu đã giành mất một ứng viên của [ Nhân vật: Lâm Khấu Khấu ], vậy tổ năm bây giờ đang làm vụ nào, bên cậu chắc hẳn có đầy đủ tài liệu chứ?"
"..." [ Nhân vật: Hạ Sấm ] ngước mắt nhìn anh, hơi nhíu mày, dường như không hiểu vì sao anh đột nhiên nhắc đến chuyện này. [ Nhân vật: Bùi Thứ ] không nói nhảm: "Đưa tài liệu cho tôi." [ Nhân vật: Hạ Sấm ] ngồi im không nhúc nhích: "Cậu muốn làm gì?" [ Nhân vật: Bùi Thứ ] nói: "Cậu muốn nhìn cô ấy cầm giải Kim Phi Tặc thứ ba sao?"
[ Nhân vật: Hạ Sấm ] nhìn anh hồi lâu, như có điều suy nghĩ, sau đó mới quay đầu từ một đống tài liệu bên cạnh kéo ra tập hồ sơ ở dưới cùng, đưa về phía [ Nhân vật: Bùi Thứ ]. [ Nhân vật: Bùi Thứ ] đưa tay đón lấy. Chỉ là khoảnh khắc này, [ Nhân vật: Hạ Sấm ] lại không buông tay. [ Nhân vật: Bùi Thứ ] lập tức nhíu mày, nhìn về phía anh. [ Nhân vật: Hạ Sấm ] nói: "Tài liệu có thể cho cậu, nhưng tôi cũng muốn hỏi một câu." [ Nhân vật: Bùi Thứ ] nói: "Cậu muốn hỏi gì?" [ Nhân vật: Hạ Sấm ] im lặng một lát, rồi nói: "Giống như [ Nhân vật: Triệu Xương Hòa ] đã thuyết phục Dịch Duệ Phong rút lui, cô ấy cũng cố ý với tôi, đúng không?"
Đề xuất Đồng Nhân: Xuyên Việt Chi Nhất Phẩm Tiên Phu