Chương 80: Chương 79

Hôm nay, khi nghe Lão Phu Nhân nhắc đến, nàng đã suy nghĩ rất kỹ về chuyện này.

Rốt cuộc, biểu cô nương có nên được nạp thiếp hay không.

Sau một hồi cân nhắc, nàng nhận ra rằng chỉ cần nghĩ đến vấn đề này thôi, lòng đã không còn thoải mái, thậm chí có chút khó chịu. Nàng chợt hiểu ra, mình không phải loại người có thể ép buộc bản thân.

Đã không muốn, chính là không muốn.

Giả Mai đứng đó, lời nói chưa kịp thốt ra đã bị Khương Thư vạch trần hết tâm tư, không chừa cho nàng một đường lui nào. Dù lời lẽ nhẹ nhàng, nhưng lại thẳng thừng không chút quanh co.

Nàng đã bị từ chối.

Giả Mai chỉ cảm thấy mặt mình nóng ran như lửa táp.

Đến một lời chào cũng không kịp nói với Khương Thư, nàng quay người bỏ chạy thục mạng.

Vừa đến cửa, nàng lại đụng phải Ngu Oanh với vẻ mặt kinh ngạc ngây dại. Hai người nhìn nhau, sắc mặt Giả Mai vô cùng khó coi, nàng xấu hổ và phẫn nộ trừng mắt nhìn Ngu Oanh một cái rồi vội vã lướt qua, đi về viện của mình.

“Biểu tỷ…” Ngu Oanh vội vàng đuổi theo, nàng không hề cố ý nghe lén.

Vừa nãy, thấy Giả Mai một mình đến Đông viện, nàng cũng muốn đến góp vui. Ai ngờ vừa đến ngoài cửa, lại vừa vặn nghe được những lời biểu tẩu nói.

Ngu Oanh khá kinh ngạc.

Nhưng nàng không thể hiểu nổi, sao Giả Mai lại có ý đồ với biểu ca? Biểu ca đã thành thân với biểu tẩu rồi mà…

Hai người một đuổi một chạy ra khỏi Đông viện, hoàn toàn im bặt. Xuân Hạnh mới liếc nhìn Khương Thư, thấy nàng chống tay lên đầu, ngón tay đang vẽ vòng tròn trong đĩa đựng quả óc chó, liền mỉm cười, khẽ hỏi Khương Thư: “Phu nhân cuối cùng cũng chịu thừa nhận mình thích Thế Tử Gia rồi.”

Khương Thư khẽ nhíu đôi mày thanh tú, quay đầu đi không nói lời nào.

Xuân Hạnh thấy nàng như vậy, cũng không trêu chọc nữa.

Mãi lâu sau, Khương Thư mới quay đầu lại, tự biện minh: “Ta chỉ là cảm thấy biểu cô nương không thích hợp…”

Xuân Hạnh lại mỉm cười, hỏi: “Vậy phu nhân thấy ai thích hợp?”

Khương Thư chống lòng bàn tay lên mặt, ngón tay khẽ chạm vào gương mặt trắng ngần. Ai thích hợp? Cô nương họ Tô ở Bách Hoa Lâu đã bị Phạm Thân mua đêm đầu tiên, hay tam cô nương nhà họ Tiết đã bị từ chối…

Trong lòng Khương Thư lại dấy lên nỗi bồn chồn quen thuộc.

Cô nương họ Tô cũng không thích hợp. Nếu Thế Tử Gia thật sự có ý đó, đã sớm đón về phủ rồi, tuyệt đối sẽ không để nàng ở lại chốn phong trần kia.

Cô nương họ Tiết, Thế Tử Gia chắc chắn không thích, nên mới từ chối.

Suy đi nghĩ lại, cuối cùng, dường như chỉ có mình nàng là người thích hợp nhất…

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, đã khiến Khương Thư giật mình tỉnh giấc.

Nàng lại bị ma ám rồi.

Khương Thư vỗ vỗ đôi má hơi ửng hồng, đứng dậy vào trong rửa mặt. Xuân Hạnh ở ngoài tiếp tục nhặt nhạnh quả óc chó.

Không biết phu nhân nhớ ra chuyện gì, hôm nay đột nhiên hứng chí, nói rằng đại nhân gần đây dùng não quá độ, cần bóc nhiều óc chó cho chàng để bổ não. Từ chiều sau khi Thế Tử Gia đi, hai người đã bắt đầu đập óc chó.

Giờ đã nhặt xong, được hơn nửa hũ.

Xuân Hạnh thấy trời đã không còn sớm, liền niêm phong hũ óc chó lại, tiện tay đặt lên bàn gỗ, định sau bữa tối sẽ cùng phu nhân đập thêm vài quả nữa cho đầy hũ.

Sau bữa tối, Khương Thư lại không có chút tinh thần nào.

Một mình nàng tựa vào chiếc ghế mềm, nhìn màn đêm dần buông xuống, cũng không cho người đóng cửa. Đôi mắt dõi theo vầng sáng tràn ra trước cửa, không chút buồn ngủ.

Đợi đến khi đêm khuya tĩnh mịch, đèn đuốc trong Hầu phủ đều tắt hết, bên ngoài vẫn không có chút động tĩnh nào, Khương Thư mới từ chiếc ghế mềm đứng dậy, thắp một ngọn đèn, tự mình xách đi đến cổng Hầu phủ.

Dù đã nói không để nàng chờ, nhưng nàng dù sao cũng không ngủ được. Đêm nay trăng cũng không sáng lắm, nàng rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, chi bằng đi đưa cho chàng một ngọn đèn…

Khương Thư không cho Xuân Hạnh đi theo.

Ở cổng phủ đợi một lúc, không thấy ai, lại sợ ánh đèn trong tay làm kinh động quản gia, nàng liền lặng lẽ ra khỏi cửa, đứng một lúc ở bậc thềm ngoài cổng phủ, sau đó dứt khoát ngồi xuống bậc thềm đó, nghiêng mắt nhìn con đường tối đen phía trước.

Vạn vật đều tĩnh lặng, bao nhiêu chuyện xảy ra ban ngày, đến giờ phút này, trong lòng Khương Thư chỉ còn vương vấn một điều.

Khi ở Giang Nam, chàng có thể đấu thắng Chu Hầu Gia, vậy còn Hàn gia và Thái Tử, chàng có thể thắng được không…

***

Trong màn đêm, Phạm Thân cũng đang ngồi trên một bậc thềm.

Nguyễn Đại Nhân bên cạnh liếc nhìn cánh cổng Hầu phủ không chút động tĩnh phía trước, quay đầu lại, không chắc chắn hỏi Phạm Thân: “Đại nhân, Chu Hầu Gia thật sự sẽ ra ngoài sao?”

Đã đợi hơn nửa đêm rồi, đến một bóng ma cũng không thấy.

E rằng là vô vọng rồi.

Khi Chu Hầu Gia xuất phát từ Tuyên Thành, đi đường thủy. Cấm quân của Bệ hạ đã âm thầm mai phục ở bến tàu từ hôm qua, chỉ cần Chu Hầu Gia vừa đến, có chắp cánh cũng khó thoát.

Vả lại tính toán ngày tháng, đường thủy nhanh nhất cũng phải mười ngày, hôm nay mới là ngày thứ tám.

Dù tính thế nào, Chu Hầu Gia cũng nên vẫn còn trên đường về Trường An. Thế mà khi trời vừa tối, hắn lại bị Phạm Đại Nhân gọi đến ngoài tường sau Hầu phủ, nói là để bắt Chu Hầu Gia.

Nguyễn Đại Nhân căng thẳng tinh thần, lo lắng cùng Phạm Thân âm thầm canh gác hơn một canh giờ. Thấy đêm càng lúc càng sâu, Nguyễn Đại Nhân mới sinh ra vài phần nghi hoặc.

Chu Hầu Gia thật sự đã về Hầu phủ sớm sao?

Dù có về Hầu phủ, đêm nay hắn lại làm sao có thể ra ngoài.

Lời Nguyễn Đại Nhân vừa dứt, liền thấy con hẻm trước sân Chu Hầu phủ đột nhiên đèn đuốc sáng trưng, tất cả đều là phủ binh của Văn Vương kéo đến, tiếng động nhất thời chấn động màng tai.

Văn Vương từ trên ngựa nhảy xuống, nhìn cánh cổng Hầu phủ, không nói hai lời trực tiếp hạ lệnh: “Cho bản vương lục soát!”

Văn Vương đã bị dồn đến phát điên.

Đêm nay nhất định phải diệt trừ Chu Hầu Gia, nhà họ Chu hắn không có một kẻ nào tốt đẹp.

Một kẻ muốn giết hắn, một kẻ mê hoặc hắn. Từ khi Chu Quý Phi dùng mê dược làm hắn mê man, Văn Vương đã biết, hắn chỉ mang họ Chu, nhà họ Chu và hắn đã hoàn toàn không còn liên quan.

Dù đêm nay có san bằng Chu Hầu phủ, hắn cũng không chút e ngại. Nhất định phải tìm ra Chu Hầu Gia, kẻ nào dám ngăn cản, kẻ đó phải chết…

Sau khi tiếng đập cửa vang lên, Nguyễn Đại Nhân lại căng thẳng nhìn Phạm Thân bên cạnh: “Đại nhân…” Nguyễn Đại Nhân muốn hỏi, có nên bẩm báo Hoàng Thượng không, Vương gia đến đây, coi như là đối đầu trực diện với Hầu phủ rồi.

Vạn nhất Chu Hầu Gia biết được, còn dám quay về sao?

Còn có Quý Phi nương nương, đây là nhà mẹ đẻ của nương nương…

Phạm Thân không để ý đến hắn, yên lặng chờ một lúc, thấy Văn Vương đã phá cửa, mới từ bậc thềm đứng dậy, không đi về phía Hầu phủ, mà lại đi về hướng ngược lại.

Đi được vài bước, mới nói với Nguyễn Đại Nhân đang đứng tại chỗ lưỡng lự: “Kéo dài nữa, đêm nay Nguyễn Đại Nhân e rằng không lập được công.”

Nguyễn Đại Nhân lập tức tỉnh táo lại, vội vàng đuổi theo.

Một khắc sau, trong con hẻm tối đen chất đầy tạp vật, Chu Hầu Gia vừa chui ra từ một cái chum vỡ. Trong màn đêm đen kịt phía trước, đột nhiên vang lên một giọng nói bình thản: “Hầu Gia, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Giọng nói đó, dù Chu Hầu Gia có hóa thành tro cũng nhận ra là ai.

Sắc mặt hắn lập tức tái mét như tro tàn.

Phạm Thân lúc này mới châm lửa, ánh sáng từ ngọn đuốc chiếu rõ mồn một dáng vẻ của cả hai.

Một người mặt không biểu cảm, một người mặt đầy vẻ suy sụp.

Chu Hầu Gia nghiến chặt răng, biết mình không thể thoát được, cuối cùng hạ thấp thái độ, ngẩng đầu hỏi Phạm Thân đối diện: “Ngươi muốn gì?”

Bao nhiêu năm nay, bất cứ thứ gì Chu Hầu Gia muốn đàm phán, chưa từng có lần nào thất bại.

Phạm Thân lùi lại một bước, nhường đường cho Nguyễn Đại Nhân và thị vệ Đại Lý Tự phía sau. Đợi đến khi tay chân Chu Hầu Gia bị xích sắt trói chặt, Phạm Thân mới lạnh nhạt nhìn hắn, không chút lưu tình nói: “Thứ ta muốn, Hầu Gia e rằng giờ không thể cho được.”

Biểu cảm của Chu Hầu Gia méo mó một lúc rồi đột nhiên bật cười hai tiếng, nhìn Phạm Thân nói: “Phạm Đại Nhân đừng quên, ngươi và ta đều chỉ là một thanh đao. Ngày hôm nay của ta, chính là ngày mai của Phạm Đại Nhân.”

Đợi đến khi lưỡi đao mài sắc bén, thanh đao này cũng nên bị vứt bỏ.

Cứ theo tình hình Phạm Thân hiện tại, không bao lâu nữa sẽ đi vào vết xe đổ của hắn.

Phạm Thân không nói gì, ra hiệu cho thuộc hạ đưa hắn đi.

Tiếng xích sắt loảng xoảng vang lên, Chu Hầu Gia bị đẩy một cái lảo đảo, vẫn không cam tâm, đột nhiên nói với Phạm Thân: “Phạm Đại Nhân có biết, năm đó kẻ thật sự tiến cử Trường Ninh Trưởng Công Chúa đi Liêu quốc hòa thân là ai không?”

Phạm Thân chậm rãi quay đầu lại.

Liếc nhìn Chu Hầu Gia một cái, mới nói với Nguyễn Đại Nhân: “Đi chuẩn bị xe ngựa.”

Sau đó Nghiêm Nhị lại cho người xung quanh lui xuống.

Chu Hầu Gia thấy chỉ còn lại mình và Phạm Thân, trong lòng lại nhen nhóm hy vọng, vội vàng nói với Phạm Thân: “Không phải ta, cũng không phải những triều thần tham sống sợ chết kia, mà là vị Bệ hạ mưu tính sâu xa của chúng ta.”

Đã đến nước này, Chu Hầu Gia cũng không còn ngây thơ đến mức tin rằng Hoàng Thượng sẽ tha cho hắn.

Theo Bệ hạ hơn hai mươi năm, há lại không hiểu người đó là loại người gì.

Nói về sự độc ác, mình làm sao sánh bằng hắn.

Bệ hạ bản tính đa nghi.

Một khi bị hắn nghi ngờ, dù ngươi có đưa ra chứng cứ, hắn cả đời này cũng không thể tin tưởng ngươi nữa. Đợi đến khi hắn tìm được thời cơ, nhất định là kẻ muốn đẩy ngươi xuống địa ngục nhất.

Chu Hầu Gia chỉ có thể đặt hy vọng vào Phạm Thân, tiếp tục nói với chàng: “Năm đó, hắn sợ Trường Ninh Trưởng Công Chúa không nỡ rời bỏ cốt nhục của mình mà không đi Liêu quốc hòa thân, lại hạ mật chỉ, sai người đi giết tiểu Thế Tử của Trấn Quốc Công Phủ trước, nói rằng Trường Công Chúa không còn vướng bận, mới có thể một lòng một dạ duy trì bang giao giữa hai nước Chu và Liêu.”

Chu Hầu Gia lắc đầu, ngay cả hắn, e rằng cũng không làm được đến mức đó: “Khi đó, tiểu Thế Tử của Trấn Quốc Công Phủ đang chuẩn bị tổ chức tiệc sinh nhật sáu tuổi. Ngày hôm trước còn ôm chân hắn, miệng một tiếng ‘cậu cậu’ gọi, mời hắn đến dự tiệc của mình. Ai mà ngờ được, cậu của hắn lại ám sát hắn. Tiểu Thế Tử không ngờ, Trường Công Chúa cũng không ngờ. Đến khi sát thủ đến Trấn Quốc Công Phủ, người chết không phải tiểu Thế Tử, mà lại là Trấn Quốc Công.”

“Trấn Quốc Công vì cứu con trai mình, đã lấy thân mình đỡ một kiếm cho nó, bị sát thủ một kiếm xuyên tim.” Chu Hầu Gia nói xong, lại ngẩng đầu nhìn Phạm Thân, cười lạnh một tiếng rồi tiếp tục: “Sau khi hắn biết người chết là Trấn Quốc Công, liền bắt đầu sợ hãi. Trấn Quốc Công Phủ và Tần gia là thế giao, hắn sợ sau khi sự thật bị phơi bày, hai nhà cùng với Hàn Gia Lão Phu Nhân sẽ hạch tội hắn, liền dứt khoát làm một lèo, trực tiếp lên kế hoạch một vụ án mưu phản, đi trước một bước lấy được chứng cứ giả. Chỉ cần vài nhà kia hơi có dấu vết tạo phản, hắn liền có thể hoàn toàn chụp cho họ cái mũ ‘mưu phản’.”

Chu Hầu Gia nói càng lúc càng hăng: “Mấy nhà kia đều bị tấm biển ‘Trung Nghĩa’ đè nặng lên người, dùng tính mạng để bảo vệ danh tiếng tổ tông mấy đời gây dựng. Hắn chính là tính toán chuẩn xác điểm này, mới thắng được cuộc tranh giành này.”

Chu Hầu Gia nói xong, kích động nhìn Phạm Thân: “Năm xưa hắn đã dùng ta làm thanh đao này, ngay cả cháu ruột của mình, em gái ruột cùng cha cùng mẹ cũng không tha, huống hồ gì những người không chút quan hệ như ngươi và ta. Hôm nay hắn có thể lợi dụng ngươi để đối phó với ta, sau này cũng có thể tìm người khác đến, dùng thủ đoạn tương tự để đối phó với ngươi. Vận mệnh của chúng ta đều như nhau, thà rằng sau này chờ chết, chi bằng chúng ta liên thủ…”

Chu Hầu Gia nói xong, đầy mong đợi nhìn Phạm Thân.

Màn đêm yên tĩnh một lúc lâu, mới thấy Phạm Thân dời ánh mắt khỏi những đốm sáng trên phiến đá xanh, ngẩng đầu nhìn Chu Hầu Gia, khẽ cười: “Hầu Gia đã phí tâm rồi, nhưng ta là người không tham lam, sống được bao lâu thì sống bấy lâu, chủ yếu là thoải mái là được.”

Từ xa, Nguyễn Đại Nhân đã dắt xe ngựa đến.

Chu Hầu Gia vội vàng gọi một tiếng: “Phạm Đại Nhân…”

Phạm Thân bước tới hai bước, bình thản nhìn hắn nói: “Yên tâm, với bản lĩnh của Hầu Gia, sẽ không chết nhanh như vậy đâu.”

Vẫn chưa đến lúc chết.

“Đưa về Đại Lý Tự.” Phạm Thân quay người dặn dò Nguyễn Đại Nhân vừa vội vã chạy đến một tiếng, sau đó một mình lên ngựa trước, siết chặt dây cương. Gió đêm ập tới, thổi vào ống tay áo choàng đen, khiến nó “phồng” lên.

Trên đoạn cánh tay lộ ra, gân xanh nổi rõ.