Phạm Thân đứng giữa tuyết trắng, tuyết dưới chân đã bị giẫm nát, hóa thành băng cứng, mãi mới nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng, như sương giáng.
“Phu quân đã đợi lâu rồi.”
Không thèm liếc nhìn nàng, Phạm Thân đã cất bước.
Đến trước xe ngựa, Phạm Thân thậm chí còn chẳng buồn che giấu vẻ giả dối thường ngày. Hắn một bước vọt lên xe, khi Khương Thư khom lưng bước vào, đã thấy hắn ngồi sẵn bên trong, đôi mắt như muốn khắc sâu một dấu ấn lên gương mặt nàng.
Khương Thư dường như chẳng hề nhận ra tầng mây u ám trên gương mặt hắn, vẫn mỉm cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết, khẽ gọi: “Phu quân.”
Phạm Thân liếc nhìn đôi mắt trong veo như ngọc của nàng, trong lòng không khỏi nảy sinh một tia bội phục.
Bao nhiêu năm qua, hắn chưa từng thấy một nữ nhân nào có thể diễn tả sự khẩu phật tâm xà đến mức nhập thần như vậy.
Trước mặt người đời, nàng thuận theo mọi lẽ.
Nhưng vừa quay lưng, mọi ân oán đều được nàng âm thầm trả lại.
Mà lại còn vô cùng ngây thơ, trong trắng.
Phạm Thân bực bội đưa tay xoa bóp cổ họng. Cả bát thịt xào măng lớn kia dường như đang trào ngược lên tận cuống họng, xe ngựa khẽ rung, khiến hắn vô cùng khó chịu.
Sắc mặt hắn không khỏi lạnh thêm vài phần.
Hắn chẳng buồn để tâm đến nàng nữa.
Thế nhưng, người bên cạnh lại xích lại gần hơn mọi khi.
“Vẫn là nha hoàn trong Hầu phủ khéo tay. Xuân Hạnh loay hoay cả buổi sáng mới chải được cho thiếp kiểu tóc này, nhưng thiếp cứ thấy có gì đó không ổn.” Khương Thư nghiêng đầu, khẽ chạm vào trâm cài tóc bên thái dương, rồi vô cùng tự nhiên ghé sát đầu về phía Phạm Thân: “Phu quân xem giúp thiếp, có chỗ nào không hợp không?”
Mãi một lúc lâu, Phạm Thân mới quay đầu lại.
Ánh mắt hắn lướt qua mái tóc mềm mại bên thái dương nàng, hờ hững.
Chẳng phải rất tốt sao?
Thấy Phạm Thân vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, chẳng buồn đáp lời, Khương Thư mới chán nản thẳng người dậy. Nàng cẩn trọng liếc nhìn Phạm Thân, rồi tìm chuyện để nói: “Đêm qua phu quân nghỉ ngơi có tốt không?”
Trong lòng Phạm Thân cuộn trào, hắn nhắm mắt lại: “Đừng nói nữa.”
Khương Thư liền im bặt.
Xe ngựa chầm chậm rời khỏi Khương gia. Phạm Thân vén một góc rèm xe, gió lạnh từ khe hở tràn vào, khí lạnh thấu xương.
Thế nhưng, cả hai đều không cảm thấy lạnh.
Lòng bàn tay Khương Thư đã ướt đẫm mồ hôi.
Đoạn đường sắp đến Trường An phố, ánh mắt Khương Thư cứ lướt qua gương mặt Phạm Thân, rồi lại dừng trên chiếc túi thơm bên hông hắn. Sau vài lần thăm dò, cuối cùng nàng khẽ dịch người, lặng lẽ đưa tay ra.
Khi chạm vào túi thơm, tim Khương Thư chợt thắt lại.
Nàng không vội hành động.
Nàng từ từ nghiêng đầu, thấy Phạm Thân vẫn nhắm mắt, bèn nín thở, chậm rãi dùng sức.
Không kéo được.
Khương Thư hoảng loạn ngẩng đầu, thấy đôi mắt kia vẫn nhắm nghiền, không chút phản ứng.
Chắc là đã ngủ rồi.
Khương Thư căng thẳng thở phào một hơi, rồi cúi đầu, cẩn thận tìm kiếm sợi dây buộc túi thơm.
Túi thơm được buộc sát bên hông.
Cùng với một khối bạch ngọc chất lượng tuyệt hảo, chúng được buộc chung vào thắt lưng.
Nếu muốn tháo ra, e rằng cả khối ngọc kia cũng phải gỡ xuống.
Cuối cùng, Khương Thư cũng rút ra một cây ngân châm từ ống tay áo.
Đầu kim vừa chạm vào sợi dây buộc, Khương Thư không hiểu sao, như bị quỷ thần xui khiến, lại ngẩng đầu lên.
Vừa ngẩng đầu, nàng đã chạm phải đôi mắt đen láy không biết đã mở từ lúc nào, đang nhìn thẳng vào mình.
“Ngươi có ý gì?”
Khương Thư há miệng, ngón tay run lên, đầu ngân châm suýt nữa đâm vào lòng bàn tay nàng.
Đợi đến khi hồn vía trở về, sắc mặt Khương Thư đang biến đổi chợt khôi phục như thường, vẻ mặt nàng tràn đầy sự thản nhiên: “Thiếp thấy một sợi chỉ bị lỏng, nên khều khều một chút.” Nói xong, nàng lại vô cùng ân cần: “Nếu phu quân thích túi thơm thiếp làm, thiếp sẽ làm thêm một cái nữa cho phu quân…”
“Không cần.”
Phạm Thân căn bản chưa hề ngủ.
Bị bàn tay kia kéo hai lần, đến lần thứ ba hắn mới mở mắt.
Lúc này hắn cũng không nghi ngờ gì nhiều, một chiếc túi thơm là đủ, nhiều hơn cũng vô dụng…
Trong xe ngựa lại chìm vào tĩnh lặng.
Đến Hầu phủ, cơn cuộn trào trong lòng Phạm Thân đã dịu đi phần nào. Hắn không xuống xe, quay đầu nói với Khương Thư: “Nàng về trước đi, ta phải vào cung một chuyến.”
Khương Thư gật đầu, lơ đãng đáp: “Phu quân đi đường cẩn thận.”
Trước khi xuống xe, nàng vẫn không kìm được liếc nhìn ngang hông Phạm Thân.
Chiếc túi thơm kia một ngày chưa lấy lại được, một ngày đó vẫn như một cái gai mắc trong cổ họng nàng, bất cứ lúc nào cũng có thể đoạt mạng.
***
Trở về Hầu phủ, Khương Thư trước tiên đến chính viện, thỉnh an Hầu Phu Nhân.
Hầu Phu Nhân hỏi thăm vài câu về tình hình Khương Lão Phu Nhân. Thấy giữa đôi mày Khương Thư tuy có vương chút ưu sầu nhàn nhạt, nhưng bà cho rằng nàng chỉ là không nỡ xa nhà mẹ đẻ, thần sắc vẫn tươi tắn. Biết Phạm Thân đêm qua nghỉ lại Khương gia, bà đoán hai người hẳn đã làm lành.
Vợ chồng son, cãi vã nhỏ nhặt là chuyện thường tình.
Cãi vã xong, tình cảm lại càng thêm mặn nồng.
Hầu Phu Nhân vốn định sai Vân Cô đưa nàng về Đông viện. Nhưng từ phòng Ngu Lão Phu Nhân bên cạnh, mấy vị biểu cô nương đang đánh bài, nghe tin Khương Thư về, liền ùa tới, nhất quyết quấn lấy nàng, muốn cùng vui vẻ: “Trời cứ đổ tuyết mãi, chẳng đi đâu được. Biểu ca thì bận rộn suốt ngày, biểu tẩu một mình ở trong phòng, chẳng phải sẽ buồn chán lắm sao…”
Khương Thư không thích sự ồn ào náo nhiệt.
Ngu Oanh liền nói với nàng: “Biểu tẩu cứ yên tâm, mấy tỷ muội chúng ta tay chân vụng về, chắc chắn không thắng nổi tỷ đâu.”
Lời đã nói đến nước này, Khương Thư mà từ chối nữa thì lại thành ra làm bộ làm tịch. Hầu Phu Nhân cũng xuôi lòng, dặn dò mấy cô nương: “Chị dâu các con thân thể yếu ớt, chơi vừa phải thôi, đừng chơi lâu quá.”
Hôm nay Giả Mai không có mặt.
Ngu Oanh gật đầu lia lịa như chim gõ kiến: “Cô mẫu cứ yên tâm.”
Sự náo nhiệt ấy đã thu hút Ngu Lão Phu Nhân từ trong phòng bước ra.
Hôm nay hiếm hoi lắm mới thấy Thế Tử Phu Nhân cũng ngồi vào bàn, bà không khỏi xích lại phía sau, thay nàng xem xét. Mấy người đang chơi bài giấy, thứ đã lưu truyền qua mấy đời, luật lệ cũng na ná nhau. Thấy Khương Thư còn lúng túng, Ngu Lão Phu Nhân thỉnh thoảng lại chỉ điểm đôi điều.
Sau hai ba ván, Ngu Lão Phu Nhân cũng không nói gì nữa, cười vỗ vai Khương Thư: “Thế Tử Phu Nhân không hợp với việc đánh bài rồi.”
Quả thật là vậy.
Ba ván đã thua gần năm lạng bạc…
Khương Thư vốn không mấy hứng thú, nhưng thua liền lại khiến nàng nổi hứng. Nàng dứt khoát lật bài trong tay sang một bên, cùng Ngu Lão Phu Nhân bàn bạc: “Tổ mẫu, chúng ta chơi thêm ván nữa.”
Ngu Oanh đối diện không nhịn được trêu chọc: “Biểu tẩu đừng nói mấy muội muội bắt nạt tỷ nhé, tỷ có lão tổ tông đích thân xem xét, trấn giữ rồi đó…”
Mấy người cùng bật cười.
Sau vài ván nữa, Khương Thư vẫn thua.
Ngu Lão Phu Nhân liền cười nói với Khương Thư: “Vận may đánh bài của hai bà cháu ta đúng là giống nhau như đúc. Nếu nói về đánh bài giấy, ta chỉ phục một người.”
Mọi người nhất thời tò mò, đều nhìn về phía Ngu Lão Phu Nhân.
Ngu Lão Phu Nhân bèn nói: “Tiểu Thế Tử của Trấn Quốc Công phủ ngày trước, mới sáu tuổi thôi, mà khi chơi bài giấy, trong phủ không một ai có thể thắng được nó.”
Ngu Lão Phu Nhân nói xong, ánh mắt có chút mơ hồ.
Trong phòng lại không một tiếng động.
Trấn Quốc Công phủ, từ lâu đã hóa thành một đống xương trắng hoang tàn, làm gì còn người nào.
Nửa khắc sau, Ngu Oanh mới hạ giọng hỏi: “Tổ mẫu nói có phải là Tiểu Thế Tử Bùi Lãng không ạ?”
Khi còn ở Dương Châu, nàng từng nghe kể trong quán trà rằng Tiểu Thế Tử của Trấn Quốc Công phủ năm xưa thông minh tuyệt đỉnh, tiếc thay mệnh mỏng như tờ.
Năm đó, biên cương đang bị ngoại địch xâm lấn.
Bệ Hạ lại cố chấp muốn phế Thái Tử lập Văn Vương, phế Hoàng Hậu họ Hàn lập họ Chu làm Hậu ngay vào thời điểm then chốt ấy. Trường Ninh Trưởng Công Chúa đích thân vào cung tìm Hoàng Thượng, hai người trong Càn Võ Điện không biết đã nói những gì, Trường Ninh Trưởng Công Chúa trong cơn thịnh nộ, đã rút kiếm tương hướng.
Chính lần đó, đã chuốc lấy họa diệt môn.
Ngày hôm sau, một đạo thánh chỉ của Bệ Hạ giáng xuống Trấn Quốc Công phủ, nói rằng Trấn Quốc Công phủ cấu kết Tần gia tham gia tranh giành quyền lực, tư tàng hỏa dược, mưu phản cho Thái Tử, liền bị tịch thu gia sản, tru di tam tộc.
Ngày tịch thu gia sản, Trường An thành đỏ rực nửa bầu trời.
Trấn Quốc Công phủ, không một ai chống cự.
Tiểu Thế Tử Bùi Lãng sáu tuổi đương nhiên cũng không sống sót. Nghe nói sau này người trong cung đến kiểm tra danh sách, khi tìm thấy thì người đã thối rữa trong một đống cỏ dại ở Hầu phủ.
Khi còn trẻ, Ngu Lão Phu Nhân từng là bạn tâm giao với Tiên Hoàng Hậu.
Sau này, một người trở thành Hoàng Hậu.
Một người theo thư sinh nghèo, gả đến Dương Châu.
Thân phận tuy khác biệt một trời một vực, nhưng tình nghĩa vẫn không hề đứt đoạn.
Tiên Hoàng Hậu còn ngầm để Trường Ninh Trưởng Công Chúa nhận Ngu Lão Phu Nhân làm mẹ nuôi.
Mười mấy năm trước, Tiểu Thế Tử Bùi Lãng định tổ chức tiệc sinh nhật, Ngu Lão Phu Nhân vì thế còn từng từ Dương Châu vội vã đến thăm.
Chỉ tiếc là người còn chưa đến kịp, Bùi gia đã xảy ra biến cố.
Sau khi Trấn Quốc Công phủ gặp nạn, Ngu Lão Phu Nhân chưa từng nhắc đến Trường Ninh Trưởng Công Chúa hay Bùi gia với người nhà. Bọn hậu bối cũng không dám hỏi. Hôm nay thấy Ngu Lão Phu Nhân chủ động nhắc đến, Ngu Oanh mới dám hỏi một câu.
Ngu Lão Phu Nhân tuy không đáp lời, nhưng cũng ngầm thừa nhận.
Quay đầu thấy Khương Thư đang thất thần, bà khẽ chạm vào nàng: “Hôm nay hai bà cháu ta e rằng không chơi lại đám tinh khôn này rồi. Con về nghỉ ngơi trước đi, mai trước khi đánh bài, chúng ta hãy đi bái Bồ Tát.”
Khương Thư gật đầu, cười đặt bài xuống, nhưng trong lòng lại có chút bực bội.
Bái ai cũng vô ích.
Bao nhiêu năm qua, nàng đâu có ít lần theo biểu ca đến Trấn Quốc Công phủ đốt vàng mã.
Mới hôm qua thôi, nàng vừa mới đi đó.
Hôm nay cũng chẳng thấy vị Tiểu Thế Tử thông minh tuyệt đỉnh kia phù hộ nàng thắng được một ván nào.
Khương Thư từ chính viện trở về, túi tiền trên người đã trống rỗng. Vừa vào đến phòng, thần sắc nàng chợt trở nên suy sụp.
Túi thơm chưa lấy lại được, tiền bạc cũng đã hết sạch.
Đề xuất Xuyên Không: Xuyên Việt Rồi, Ta Cứu Vớt Thế Giới Bằng Đọc Sách