Xuân Hạnh hầu hạ Khương Thư rửa mặt xong, lại an ủi một hồi, mãi đến nửa đêm mới trở về gian trong.
Khương Thư một mình nằm trên giường, nhưng vẫn trằn trọc không sao chợp mắt. Cứ nhắm mắt lại, trong đầu nàng lại hiện lên đôi mắt đen láy nửa cười nửa không kia.
Nàng nhớ lại thuở ban đầu khi gả vào Hầu phủ, chỉ mong cầu một đời vinh hoa phú quý cùng sự an ổn nơi hậu viện. Thế nhưng giờ đây, con đường nàng đi lại càng lúc càng xa rời với những gì đã định.
Nếu hắn có thể điều tra rõ ràng thân phận của biểu ca đến vậy, thì trước mặt hắn, nàng chẳng khác nào một con rối nhảy nhót.
Việc có võ công và có bệnh vốn chẳng liên quan gì nhau, thứ lời lẽ hoang đường ấy chỉ có Hàn Lăng mới có thể bịa ra để an ủi nàng.
Thầy thuốc bắt mạch, Trấn Quốc Tự lấy thuốc, còn đích thân đến tận cửa đút cho nàng uống…
Hắn đã sớm biết bệnh của nàng chỉ là giả vờ.
Khương Thư càng nghĩ sâu, càng thấy rợn tóc gáy, từng trận nhói buốt trong óc.
Tương lai tươi đẹp vốn đã vẽ ra trong mộng, chỉ sau một đêm tan thành mây khói. Chớ nói chi đến ngày tháng an nhàn, e rằng ngay cả tính mạng cũng khó giữ…
Nàng không khỏi nhớ lại câu nói châm chọc mình vừa thốt ra với biểu ca ở Trấn Quốc Công phủ, chợt thấy như bị vả vào mặt.
Đâu chỉ có Phạm Thân hắn nhìn lầm, chính nàng đây há chẳng phải cũng đã nhìn lầm sao.
Sau canh ba, Khương Thư mới dần dần gỡ ra được một con đường sống từ mớ hỗn độn trong tâm trí.
Nếu trong lòng hắn vẫn còn yêu thích nàng, vậy thì vẫn còn đường xoay chuyển.
Ngày mai, nàng nhất định sẽ hết lòng hầu hạ hắn, dỗ dành hắn, chỉ cần hắn nguôi giận là được…
Mãi đến khi trời tờ mờ sáng, Khương Thư mới cuối cùng nhắm mắt lại.
Thế nhưng vừa mới chìm vào giấc ngủ không lâu, Xuân Hạnh đã bước vào lay nàng tỉnh dậy: “Phu nhân, lão gia đang tìm người đó ạ.”
Khương Thư cả đêm không ngủ yên giấc, đầu óc mơ màng, lờ mờ nhớ lại khuôn mặt của Khương Văn Triệu đêm qua, không khỏi thấy phiền muộn: “Ta chẳng phải đang ở đây sao, còn tìm gì nữa.”
Xuân Hạnh ấp úng, cuối cùng vẫn nói ra sự thật: “Thế Tử Gia hôm nay dậy sớm, có nhắc với lão gia một câu, nói rằng tối qua phu nhân đích thân tự tiến cử với người, rằng món thịt kho măng của phủ ta là một tuyệt phẩm, muốn nếm thử tài nghệ của phu nhân.”
Khương Thư vốn đang mơ màng, bỗng bị lời nói này làm cho giật mình tỉnh giấc, mắt còn ngái ngủ mà ngồi bật dậy khỏi giường.
Nàng quay đầu nhìn chiếc đồng hồ cát trong phòng.
Giờ Mão.
Trời vừa tờ mờ sáng, nàng chẳng phải vừa mới chợp mắt đó sao…
Hắn đâu chỉ dậy sớm, chẳng lẽ cũng cả đêm không ngủ?
***
Phạm Thân quả thực đã không ngủ suốt đêm. Hắn kén giường, không quen nghỉ ngơi ở nơi xa lạ.
Đêm qua sau khi Khương Thư rời đi, Phạm Thân liền tiếp tục ngồi trên chiếc ghế gỗ, đọc sách một lúc.
Sau đó Nghiêm Nhị bước vào, không biết từ đâu mang về một quyển bệnh án, bên trong ghi chép tất cả các chứng bệnh mà kẻ lắm trò kia đã dùng để lừa gạt, giả dối, qua mặt người khác suốt mười mấy năm qua.
Sau khi lật xem từng trang một, Phạm Thân liền không mở lại trang sách của mình nữa, khẽ xoa mi tâm một hồi, chợt nhớ ra điều gì đó, liền dặn dò Nghiêm Nhị: “Ngươi hãy đi điều tra thêm, xem Trần Chiêu Linh có đưa cho người phụ nữ kia thứ gì khác không.”
Mỗi lần Phạm Thân ra lệnh, chỉ cần một câu, Nghiêm Nhị liền có thể lĩnh hội.
Thế nhưng hôm nay Nghiêm Nhị lại không thể lĩnh hội được: “Không biết đại nhân nói là…”
Phạm Thân khẽ nhướng mí mắt, liếc nhìn Nghiêm Nhị, khi ánh mắt thu lại, hắn liền nhẹ nhàng thốt ra hai chữ: “Mê hương.”
Chỉ là một người phụ nữ mà thôi, dù là thủ đoạn hồ ly tinh yêu mị đến đâu, hắn cũng đã từng thấy qua.
Dù cho kẻ lắm trò kia cũng có vài phần nhan sắc, nhưng cũng không đến mức khiến hắn thường xuyên mất kiểm soát.
Nghiêm Nhị sững sờ.
Phạm Thân không nhìn hắn, nhưng giọng nói lại thêm vài phần lạnh lẽo: “Chiếc bình rượu lần trước, hãy điều tra lại.”
Nghiêm Nhị lưng thẳng tắp, trong chốc lát trở nên căng thẳng.
Phạm Thân vẫn kiên trì với sự nghi ngờ của mình: “Bình rượu không có vấn đề, vậy thì rượu bên trong đã bị đổi.”
Trò bịp của kẻ lắm trò rất nhiều… há có thể dễ dàng bị người khác phát hiện như vậy.
Vì một Thế Tử phu nhân, nàng ta cũng thật liều mạng.
Nghiêm Nhị không động đậy, mấy lần muốn nói lại thôi.
Phạm Thân thấy hắn vẫn đứng sững ở đó, liền chậm rãi nhìn qua.
Nghiêm Nhị liền cứng cổ, liều chết mở lời: “Thuộc hạ hôm trước nghe Tưởng đại nhân nói một câu, khá có cảm ngộ.”
Phạm Thân nhíu mày, đang thắc mắc miệng Tưởng Ngôn Sinh có thể nói ra được điều gì hay ho, khiến cho Nghiêm Nhị kẻ cứng nhắc này lại có cảm ngộ.
Nghiêm Nhị liền nói: “Tưởng đại nhân nói, hai chữ tình cảm, thường thì người trong cuộc mê muội.”
Đôi mắt Phạm Thân sắc bén như dao, nhìn chằm chằm Nghiêm Nhị hồi lâu, mới khẽ hỏi: “Ý gì?”
Lưng Nghiêm Nhị đã sớm ướt đẫm mồ hôi lạnh, hắn cố gắng chống đỡ áp lực đó, liều chết một phen: “Đại nhân thích phu nhân.”
Trong phòng đột nhiên trở nên tĩnh lặng.
Phạm Thân nhìn Nghiêm Nhị, ánh mắt xa lạ, như thể vừa nghe được chuyện lạ lùng động trời nào đó, thân mình ngả ra sau, lần nữa xác nhận: “Ai?”
“Phu nhân.”
Nghiêm Nhị nhìn đôi mắt dần trở nên nguy hiểm của Phạm Thân, như thể đang nắm chặt sợi dây cỏ treo lơ lửng trên vực sâu, chỉ có thể chạy về phía trước, chỉ cần chần chừ một chút, liền sẽ rơi xuống, xương cốt không còn.
“Tưởng đại nhân nói, người động tình, giống như mắc phải tâm bệnh.” Nghiêm Nhị nói xong, cũng không nhìn Phạm Thân, cúi đầu chắp tay nói: “Thuộc hạ lập tức đi điều tra.”
Bước ra khỏi phòng, Nghiêm Nhị biết mình lại bước thêm một bước vào nấm mồ.
Hắn cũng có chút thể hội, một khi con người đã nói dối, liền phải bịa ra hàng vạn lời nói dối khác để bù đắp.
Hắn đã cố hết sức rồi.
Phần còn lại, chỉ có thể trông cậy vào Xuân Hạnh.
Nghiêm Nhị vừa đi, Phạm Thân vẫn giữ nguyên tư thế nhìn Nghiêm Nhị, ngây người suốt mười mấy hơi thở, đôi mắt mới khẽ động đậy, đầu lưỡi khẽ liếm đôi môi khô khốc, sau đó nằm ngửa trên ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, vẻ mặt lạnh lùng bạc bẽo.
Nghiêm Nhị, hắn hiểu cái quái gì về tình ái…
Lại còn tâm bệnh.
Bên ngoài, màn đêm bị sương tuyết ngưng kết, khí lạnh bao trùm, nhưng trong lòng Phạm Thân lại càng thêm nóng nảy. Đôi mắt bạc tình kia, trong chốc lát dấy lên sự phiền muộn ngút trời.
Sau đó lại trở về vẻ bình tĩnh.
Trên mặt hắn như phủ một tầng mây đen, mãi không tan.
Mãi cho đến khi chân trời vừa hửng sáng như bụng cá, Phạm Thân liền đem tầng mây đen trên mặt mình, treo lên đỉnh đầu nhà họ Khương, khiến ai nấy đều không được yên ổn.
Khương lão phu nhân tuổi đã cao, giấc ngủ ngày càng ít, vốn đã dậy sớm.
Khương Văn Triệu biết trong phủ có một vị Diêm Vương đang nghỉ ngơi, ngủ không yên, cũng dậy sớm.
Khương phu nhân hôm nay hiếm hoi cũng không còn buồn ngủ.
Nhưng không ai ngờ Phạm Thân lại dậy sớm hơn tất cả mọi người.
Khương lão phu nhân nghe người hầu bẩm báo, Phạm Thân đã đến tiền sảnh, vội vàng sai An MaMa đi nhà bếp chuẩn bị bữa sáng. An MaMa còn chưa kịp bước ra, đã thấy Khương Văn Triệu sải bước vào: “Hôm qua Thư tỷ nhi đã khoác lác với Thế Tử Gia là muốn xuống bếp.”
Khương Văn Triệu nói xong, liếc nhìn vị trí tiền sảnh: “Giờ người đang đợi đó ạ.”
Khương lão phu nhân ngẩn ra.
Con bé đó biết nấu ăn sao? Sao bà lại không biết…
Nghĩ lại liền hiểu ra, chắc hẳn là con bé đó biết hôm qua mình có lỗi, để lấy lòng người, mới khoác lác như vậy.
Khương lão phu nhân biết rõ thể trạng của Khương Thư thế nào, liền khẽ dặn dò An MaMa: “Cứ để nó đứng ngoài bếp canh chừng là được, muốn món gì thì tự mình nói với đầu bếp.”
Dặn dò xong, cả nhà mới vội vàng chạy đến tiền sảnh cùng Phạm Thân chờ đợi.
Phạm Thân cũng không vội, chậm rãi nhấp trà, thỉnh thoảng đáp lời Khương lão phu nhân một tiếng. Hai người đa phần đều nói chuyện về Hầu phu nhân.
Khương phu nhân trước đây sợ Phạm Thân, ngay cả liếc nhìn cũng không dám.
Giờ đây thấy Phạm Thân nói chuyện với lão phu nhân một cách hờ hững, như thể đang nằm mơ, nhất thời mới giật mình nhận ra, con bé kia tuy không phải con ruột của bà, nhưng xét về vai vế, đường đường là Đại Lý Tự Khanh, vẫn là con rể của bà.
Khương phu nhân nhất thời hoảng hốt, thân mình như bay bổng.
Không khỏi lại nhớ đến Khương Doanh.
Lòng đố kỵ ban đầu dần dần dịu lại, giờ đây bà cũng đã tỉnh táo hơn nhiều.
Nghĩ rằng nếu có Phạm Thân cây đại thụ che chở này, dù chỉ là một chiếc lá, cũng có thể ban xuống một chút ân huệ.
Biết đâu Khương Doanh sau này ra ngoài, việc hôn sự còn phải nhờ cậy vào Hầu phủ.
Khương phu nhân nhân lúc trống trải, vội vàng chen vào một tiếng: “Đại nhân bình thường thích những món ăn nào, lát nữa thiếp sẽ dạy con bé đó, làm cho người ăn…”
Nụ cười trên mặt Khương phu nhân, đầy vẻ nịnh nọt.
Lời vừa dứt, Khương lão phu nhân và Khương Văn Triệu đều bất động thanh sắc nắm chặt chén trà trong tay.
Trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng.
Phạm Thân căn bản không thèm để ý đến bà ta. Nếu nói hắn không nghe thấy, thì khi Khương phu nhân vừa nói xong câu đó, hắn lại rõ ràng liếc qua một cái.
Chỉ một cái liếc lạnh lùng, lòng Khương phu nhân liền “thịch” một tiếng chìm xuống.
Nụ cười trên mặt cứng đờ, trong chốc lát biến sắc.
Đợi cho cơn đó qua đi, Khương Văn Triệu mới quay đầu, lườm Lâm thị một cái.
Ngồi suốt nửa ngày, chính mình còn không dám nói một lời, bà ta lại dám nói. Ai cũng có thể nhìn ra, nếu không phải vì con bé kia, Phạm Thân hắn hôm nay há lại ngồi ở đây…
***
Khương Thư đêm qua không ngủ ngon, bước chân có chút lảo đảo.
Sau khi xuống gác, nàng liền đến nhà bếp tìm Lưu bà tử. Lưu bà tử bắt tay vào làm, Khương Thư đứng một bên quan sát.
Lưu bà tử nhìn cô gái tựa tiên nữ trước mặt, cười nói: “Trừ lúc nhỏ tiểu thư thường xuyên đến, lớn lên rồi thì chưa từng thấy tiểu thư ghé qua chỗ ta nữa. Thế Tử Gia của Hầu phủ quả là có phúc…”
Đầu lưỡi Khương Thư đắng chát.
Đợi Lưu bà tử làm xong, nàng liền bưng thức ăn đến tiền sảnh.
Đến cửa còn thắc mắc sao bên trong không có tiếng động, bước chân vừa vào, thấy cả căn phòng đầy người đều ngồi đó, không ai lên tiếng, nàng đại khái cũng hiểu ra.
Vị Diêm Vương kia tâm trạng vẫn chưa nguôi ngoai.
Nàng không khỏi lấy lại tinh thần, cẩn thận từng li từng tí hầu hạ.
Khương phu nhân bị ánh mắt kia nhìn đến tâm hồn bất định, không dám chủ động bắt chuyện nữa.
Sau này thấy Khương Thư không ngừng gắp thức ăn cho hắn, bà ta lại cảm thấy suy nghĩ ban đầu của mình không sai.
Gả cho người như vậy, trước mặt tuy oai phong, nhưng sau lưng không biết phải sống những ngày tháng thế nào.
Chỉ trong chốc lát, bà ta đã cảm thấy khó thở.
Sau đó, nhân lúc Khương lão phu nhân dặn dò An MaMa đi lấy trà mới, bà ta chủ động nhận việc: “Để thiếp đi tìm đi, thiếp biết chỗ.”
Hầu phu nhân ra ngoài rồi, không vào lại nữa.
Cầm trà tiện tay sai Khương Yên vừa đi ngang qua: “Con thay mẹ chạy một chuyến.”
Khi Khương Yên đến, một bàn người vẫn đang dùng bữa.
Nàng cúi đầu, không dám nhìn lung tung.
Chỉ khi vừa bước vào cửa, ánh mắt vội vàng lướt qua, thoáng thấy vị đại tỷ ‘yếu ớt’ võ công cái thế của mình, đang không ngừng gắp thức ăn cho đại tỷ phu.
Trên bàn không ai nói chuyện.
Món thịt kho măng trong bát Phạm Thân, ăn một miếng, lại thêm hai miếng, chỉ chốc lát đã đầy ắp.
Đến cả chỗ đặt đũa cũng không còn.
Động tác của Phạm Thân khựng lại, ánh mắt chậm rãi rơi xuống tay Khương Thư. Đợi khi chiếc đũa trong tay Khương Thư lại lần nữa đưa tới, Phạm Thân liền dùng đũa gõ xuống, giọng nói hơi mang vẻ lạnh lẽo: “Đủ rồi.”
Khương Yên vừa bước vào, bị tiếng động đột ngột làm cho giật mình ngẩng đầu.
Cũng không dám ngẩng quá cao.
Vừa vặn nhìn thấy chiếc túi gấm đeo bên hông Phạm Thân, trái tim nàng chợt đập mạnh, kinh ngạc nhìn về phía Khương Thư.
Đó là của nàng…
Phạm Thân gõ đũa xuống, Khương lão phu nhân và Khương Văn Triệu trên bàn đều ngẩng đầu.
Khương Thư cũng ngỡ ngàng.
Sắc mặt Phạm Thân lại vô cùng bình tĩnh, như thể không có chuyện gì xảy ra.
Khương Thư không dám động đậy nữa.
Một bữa cơm dùng như ra chiến trường.
Đợi Phạm Thân ăn hết bát thịt kho măng đầy ắp, đặt đũa xuống, hơi thở của Khương Thư mới thoáng dễ chịu hơn một chút.
Sau bữa cơm súc miệng xong, còn chưa kịp đợi An MaMa pha trà dâng lên.
Phạm Thân liền đứng dậy từ biệt lão phu nhân, một mình bước ra, đứng trong sân tuyết phủ của nhà họ Khương, không đi cũng không giục Khương Thư.
Khương lão phu nhân há có thể không hiểu.
Vội vàng bảo Khương Thư về lầu thu dọn đồ đạc: “Đến nhà chồng, không còn như trước nữa. Đã là chủ mẫu, vạn sự đều phải cẩn trọng. Hầu phu nhân dạy con rất nghiêm khắc, bình thường dùng bữa không cho phép người khác để lại bát thừa. Hôm nay con cứ thế mà gắp loạn xạ, Thế Tử Gia nể mặt lão cốt này mà không động sắc, mấy lần nhịn rồi, sao con lại không biết nhìn sắc mặt…”
Khương Thư gật đầu: “Tôn nữ đã biết.”
Chuyện này là một sự cố.
Vốn dĩ muốn lấy lòng hắn thật tốt, không ngờ lại dùng sức quá đà.
Khương lão phu nhân lại giục: “Đừng chậm trễ nữa, người còn đang đợi đó.”
Phạm Thân đứng dưới tuyết, Khương Thư cũng không dám chậm trễ.
Vội vàng trở về Lê Viện, đang định lên lầu thu dọn hành lý, liền thấy Khương Yên đang đứng ở cửa, lo lắng đi đi lại lại.
Nghe thấy động tĩnh phía sau, Khương Thư vội vàng quay đầu lại, thấy là Khương Thư, vẻ mặt nàng càng thêm sốt ruột mấy phần, mấy bước đón tới, cũng không kịp nói nhiều, trực tiếp hỏi: “Chiếc túi gấm đại tỷ phu hôm nay đeo, có phải là chiếc hôm đó muội tặng đại tỷ không?”
Ánh mắt Khương Thư lóe lên, còn chưa kịp trả lời, liền thấy Khương Yên đột nhiên dậm chân, “Ai da” một tiếng: “Sao đại tỷ trước khi tặng lại không xem kỹ, dưới đáy chiếc túi gấm đó muội có thêu tên mình, thêu một chữ ‘Yên’.”
Khương Thư nhìn Khương Yên hồi lâu.
Lòng nàng như có gió lùa.
“Muội sợ sau này đại tỷ gả đi sẽ quên mất muội muội này, nên mới nảy sinh chút ý nhỏ, nghĩ rằng nếu sau này tỷ tỷ dùng đến chiếc túi gấm đó, nhìn thấy chữ, vẫn có thể nhớ đến muội muội này…”
Khương Thư á khẩu không nói nên lời.
Chiếc túi gấm là do chính nàng tự tay chuyển tặng đi, trách ai được.
Ngày đó tổ mẫu cứ nhất định bắt nàng tìm ra một món quà sinh nhật, nàng vội vàng đi gặp Hàn Lăng, đâu có tâm trí chuẩn bị quà, liền tiện tay lấy chiếc túi gấm Khương Yên tặng nàng đưa cho An MaMa.
Chiếc túi gấm qua tay nàng mà tặng đi, vậy đương nhiên là do nàng thêu rồi.
Thế nhưng nàng tuy giỏi thêu thùa, nhưng nếu thật sự bắt nàng thêu ra hoa văn, thì quả là khó khăn.
Khương Thư nản lòng.
Lần này, e rằng thật sự không thể dỗ dành được nữa rồi.
Đề xuất Ngược Tâm: Thiếp Từng Yêu Chàng, Chỉ Vậy Mà Thôi