Vốn dĩ, phò mã đón tân nương, khó tránh khỏi bị nhà gái làm khó. Thế nhưng, Phạm Thân khoác hỉ phục, từ lưng ngựa bước xuống, sải bước vào cửa, lại chẳng một ai dám tiến lên ngăn cản. Nghiêm Nhị theo sau, nâng một mâm son đỏ chót, bên trong chất đầy bạc vụn lì xì do Hầu phu nhân chuẩn bị.
Trước khi đi, Hầu phu nhân còn dặn dò: "Mang nhiều vào, kẻo người đông tranh giành lại không đủ chia." Giờ đây, chẳng ai dám tranh, Nghiêm Nhị đành chủ động tiến lên, đưa tận tay từng người.
Hôm nay, cùng Phạm Thân đến đón dâu, còn có tiểu công tử Phạm Triết của Tam phòng. Thuở trước, khi đại công tử Nhị phòng thành thân, Phạm Triết cũng từng đi đón dâu. Khi ấy, thế trận quá lớn, người chen chúc đến nỗi suýt bị nhấn chìm, khó lòng thoát ra. Nay nhìn cảnh tượng đâu vào đấy, tiểu công tử Phạm Triết không khỏi ghé sát tai Phạm Thân thì thầm: "Đến khi đệ đón dâu, Tứ ca nhất định phải đi cùng."
Chỉ cần huynh đứng đó, chỉ bằng dung mạo ấy, ai còn dám gây sự?
Phạm Thân lười biếng chẳng thèm để tâm. Hắn thẳng bước vào trong, đón người.
Khương Thư đã được Khương Hàn cõng từ gác lầu xuống. Nằm trên lưng đệ, Khương Thư mới giật mình nhận ra, tiểu đệ bé bỏng ngày nào, chẳng biết tự khi nào đã lớn thành dáng dấp của một nam nhân trưởng thành. Nàng không khỏi thốt lên: "Hàn ca nhi đã lớn rồi."
"Là tỷ quá nhẹ thôi. Tỷ tỷ yên tâm, tỷ phu đã nói rồi, đợi tỷ đến Hầu phủ nhất định sẽ chữa khỏi bệnh cho tỷ. Bệnh lành rồi, ăn nhiều vào, nhất định sẽ mập lên…"
Khương Thư đội khăn che mặt đỏ thắm, tầm mắt mịt mờ, nhưng nàng cảm nhận được trong lời nói của Khương Hàn ẩn chứa một niềm tin và kỳ vọng không biết từ đâu tới. Nàng không khỏi nghi hoặc: "Sao đệ biết được?"
"Đệ đã hỏi tỷ phu."
Thần sắc Khương Thư cứng đờ, nàng nào hay Khương Hàn đã tìm gặp Phạm Thân từ lúc nào. "Đệ hỏi thế nào?"
"Thường Thanh Pháp Sư của Trấn Quốc Tự chỉ vì hoàng gia mà cống hiến, người thường một lần gặp mặt cũng khó cầu. Tỷ phu đã từng giao thiệp với ngài, đệ liền hỏi tỷ phu liệu có thể thỉnh Thường Thanh Pháp Sư đích thân bắt mạch cho tỷ tỷ một lần hay không…"
Người Trường An đều biết Thường Thanh Pháp Sư y thuật siêu quần, tương truyền có khả năng cải tử hoàn sinh. Nếu ngài chịu bắt mạch cho tỷ tỷ, bệnh của tỷ nhất định sẽ được tận gốc chữa lành.
Bàn tay Khương Thư đang đặt trên vai Khương Hàn bỗng chốc buông lỏng. "Hắn trả lời thế nào?"
"Tỷ phu bảo đệ yên tâm, đợi tỷ tỷ đến Hầu phủ, hắn tự khắc sẽ thỉnh Pháp sư đến tận nhà, chẩn mạch cho tỷ tỷ."
Im lặng thật lâu, Khương Thư nghiến răng nói: "Sau này đệ ít qua lại với hắn thôi."
"Ai cơ?"
Dưới lớp khăn che mặt, đôi mắt nàng mấy phen né tránh, rồi Khương Thư mới từ kẽ răng nặn ra một câu: "Đệ, đệ tỷ phu…"
Khương Hàn đang định hỏi vì sao, thì thảm đỏ đã đến hồi kết.
Phạm Thân đang chờ sẵn ở đó.
"Tỷ phu." Khương Hàn đặt Khương Thư từ lưng xuống, đích thân đặt tay nàng vào tay Phạm Thân. "Tỷ tỷ xin nhờ tỷ phu chiếu cố."
Bàn tay Khương Hàn buông ra, những ngón tay mềm mại của Khương Thư, vốn đã được ngâm sữa mấy ngày, liền rơi vào lòng bàn tay Phạm Thân.
Phạm Thân không động. Khương Thư cũng không động.
Đợi đến khi những ngón tay ấy suýt trượt khỏi lòng bàn tay, cả hai mới đồng thời nắm lấy. Mỗi người chỉ khẽ nắm lấy đầu ngón tay đối phương.
Đi được một đoạn, những ngón tay miễn cưỡng nắm lấy nhau lại có vẻ lung lay sắp rời. Khương Thư dứt khoát không nắm nữa, dần dần buông lỏng lực tay.
Bàn tay đối phương cũng theo đó buông ra, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả bàn tay lại nắm chặt lấy, thực sự siết chặt bàn tay nhỏ bé mềm mại của Khương Thư vào lòng bàn tay mình.
Khương Thư nín thở, bàn tay nàng bỗng chốc lại bị siết chặt hơn, cánh tay bị bàn tay kia nâng lên một chút. "Cẩn thận bậc thềm."
Khương Thư giật mình, bước chân đã hụt hẫng.
Thân thể nàng vững vàng ngã vào khuỷu tay Phạm Thân.
Dưới lớp khăn che mặt, chuỗi tua rua đỏ tươi khẽ lướt qua cằm Phạm Thân, nhẹ nhàng lay động vài lần.
Tân nương chưa kịp bước ra khỏi cửa, đã ngã vào lòng người. Tiếng cười xung quanh bỗng chốc vang lên rộn rã, không khí cũng dần trở nên náo nhiệt.
Mấy bà lão đứng xa xa, khẽ khàng ghé tai nhau thì thầm: "Hai người tưởng chừng chẳng liên quan gì đến nhau, ai ngờ Vĩnh Ninh Hầu phủ cuối cùng lại kết thân với Khương gia."
"Ngươi xem, hôm nay không biết đã khiến bao nhiêu người đỏ mắt. Miệng thì nói gả chồng không thể gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ, cưới vợ không thể cưới Khương gia, giờ đây hai nhà lại thành thân, những kẻ đó hoàn toàn hết hy vọng, ai nấy trong lòng đều không cam tâm."
"Đúng vậy, ta nói thế này cũng tốt, chỉ tiếc là, thân thể Khương cô nương yếu ớt như vậy, gả qua đó, không biết có thể chống đỡ được bao lâu…"
"Sợ gì chứ, Hầu phủ gia đại nghiệp đại, có thừa tiền bạc để chữa trị…"
"Xin nhường đường…"
Hai bà lão đang nói chuyện hăng say, phía sau bỗng có người chen tới. Cả hai đồng loạt quay đầu, thấy là biểu công tử Thẩm Tụng của Thẩm gia, không khỏi ngẩn người. Một bà lão trêu chọc: "Biểu công tử đến muộn rồi, giờ này đừng nói tiệc rượu, tân nương đã được đón đi rồi."
Thẩm Tụng ngẩng đầu, rèm cửa kiệu hoa vừa vặn buông xuống. Từ xa, hắn chỉ kịp thoáng thấy một góc váy cưới đỏ rực. Thẩm Tụng liền không bước tới nữa, cũng chẳng nói lời nào, khóe môi khẽ nhếch, xem như đã chào hỏi hai bà lão kia.
Đợi tân nương lên kiệu, Thẩm Tụng mới theo sau, đi tìm Xuân Hạnh.
Xuân Hạnh đang theo kiệu hoa đi tới, một nha hoàn phía sau bỗng truyền lời nói biểu công tử Thẩm gia tìm, nàng mới dừng bước đợi một lát.
Thẩm Tụng không nói nhiều, chỉ đưa cho nàng một phiếu ghi nợ của tiệm tiền trang. "Đưa cho nàng ấy."
Vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc, nàng từ trước đến nay đều không thích. Nàng chỉ yêu tiền tài.
Mấy ngày nay hắn bèn đi khắp nơi đổi lấy tiền mặt, sáng nay vội vã chạy đến tiền trang, cuối cùng cũng đã gửi được phần của hồi môn này cho nàng.
Cũng xem như đã hoàn thành lời hứa năm xưa hắn từng dành cho Khương Thư.
Thuở nhỏ, hai người kết bạn, từng chơi trò gia đình. Đến lượt Khương Thư làm tân nương, thần sắc nàng chợt ảm đạm, lắc đầu nói: "Ta không muốn thành thân."
Thẩm Tụng hỏi nàng: "Vì sao?"
"Ta không có của hồi môn, sẽ chẳng ai cưới ta…"
Thẩm Tụng xoa đầu nàng, cam đoan: "Yên tâm, sau này ta sẽ dành dụm cho muội…"
Chuyện cũ năm xưa, chỉ là lời nói ngây thơ của trẻ con thuở chưa hiểu sự đời. Có lẽ Khương Thư đã quên bẵng, nhưng Thẩm Tụng lại khắc sâu trong lòng.
Dì mẫu không còn, nàng vẫn còn có hắn, người biểu ca này.
Thẩm Tụng giao phiếu ghi nợ cho Xuân Hạnh xong, ngẩng đầu nhìn về phía trước một cái. Đoàn người đón dâu cứ thế tiến về phía trước, kiệu hoa đã rời khỏi hẻm Khương gia, hướng về Vĩnh Ninh Hầu phủ, tiếng trống chiêng hỉ sự vang vọng không ngừng…
Thẩm Tụng thu hồi ánh mắt, xoay người rời đi.
***
Hôm nay, Hầu phu nhân lo Khương Thư bị lạnh, đặc biệt đặt mấy lò sưởi tay vào trong kiệu hoa. Bên trong kiệu lại trải thêm một lớp lông cáo thượng hạng. Khương Thư vừa chui vào, liền như đang ở trong một căn ấm các, chiếc kiệu nhỏ bé, khắp nơi đều toát lên vẻ ung dung hoa quý.
Khương Thư khẽ vén một góc khăn che mặt, ngẩng mắt nhìn quanh một lượt. Bỏ qua người kia không nói, gia thế này quả thực là điều nàng mong muốn. Sau này cũng chẳng cần dựa vào việc truyền tông tiếp nối để tranh sủng, chỉ riêng chút tài vật lọt qua kẽ tay cũng đủ để nàng không bị thiệt thòi.
Đề xuất Hiện Đại: Tận Thế: Một Tốt Thí Hơi Xấu Thì Đã Sao?