Chương 132: Chương 131

Ngu Lão Phu Nhân ra đi một ngày sau đó, cùng ngày về với cát bụi còn có Hoàng Thượng.

Kể từ ngày Bùi Lượng đặt chân đến Càn Võ Điện, thần trí Hoàng Thượng đã trở nên bất ổn, tựa hồ kinh hãi quá độ. Người không thể thiếu ai bên cạnh, Vương Công Công chỉ vừa rời đi một chút, Hoàng Thượng liền vội vã, liên tục gọi lớn: “Vương Triệu!”

Chốc chốc lại nói trong phòng có quỷ.

Chốc chốc lại hoảng loạn rằng Bùi Lượng sẽ đến đoạt mạng Người.

Vương Công Công túc trực bên cạnh, bầu bạn ba ngày ba đêm, biết đại hạn của Hoàng Thượng sắp đến, cũng không dám lơ là, tận tâm tận lực hầu hạ.

Đêm trước khi lâm chung, Hoàng Thượng bỗng trở nên tĩnh lặng, nhìn lão nhân Vương Công Công duy nhất còn ở lại bên mình, nỗi bi lương trong lòng chợt dâng trào.

Người không hề cảm thấy mình đã làm sai điều gì. Thế đạo vốn dĩ là cá lớn nuốt cá bé, huống hồ là một đế vương.

Người chỉ là đã thất bại mà thôi.

Nhưng khi Người quay đầu, ánh mắt lướt qua căn phòng lạnh lẽo vắng tanh, ngọn đèn trong chao đèn tựa hồ cũng phủ lên một tầng băng giá và cô độc.

Cảm giác thê lương bị chúng bạn xa lánh, người thân rời bỏ lại một lần nữa xuyên thấu tâm can Người. Một hoàng cung rộng lớn, Người đã nỗ lực cả đời, giờ đây nằm trên giường bệnh, lại không thấy lấy nửa bóng thân nhân bước đến.

Đêm đó, sau khi Bùi Lượng rời đi, một hơi thở trong lồng ngực Hoàng Thượng suýt chút nữa đã không thể thông suốt. Thái Tử cũng chỉ lạnh lùng đứng nhìn thái y ra vào trước mặt Người, chứ không hề bước vào.

Hoàng Hậu cũng không đến.

Những triều thần từng thề nguyện trung thành, cùng những phi tần bị Người ghẻ lạnh trong hậu cung, dường như chỉ sau một đêm, đều đã quên Người sạch bách.

Cửa điện Càn Võ, bỗng chốc trở nên lạnh lẽo tiêu điều.

Sủng phi duy nhất Người yêu thương cả đời, đã bị chính tay Người ban chết, không còn có thể bước đến vỗ về an ủi. Con trai Người yêu thương, đau lòng suốt nửa đời, cũng suýt chút nữa bị chính sự đa nghi của Người hãm hại đến chết.

Mọi chuyện đến nước này, Bùi Lượng cũng không cần phải lừa dối Người nữa. Giọt máu hòa tan, Văn Nhi chính là con trai Người.

Nhưng tất cả đều đã bị chính tay Người hủy hoại.

Hồi tưởng lại cả cuộc đời mình, trước là tàn hại huynh đệ cùng cha khác mẹ, sau lại chính tay ‘giết’ chết muội muội ruột thịt.

Nghi ngờ đứa con ruột thịt do chính tay mình nuôi lớn, mắng nhiếc là nghiệt chủng, thậm chí còn nảy sinh sát tâm.

Cuối cùng lại bị chính con trai và cháu ngoại ruột thịt tính kế.

Nhân quả luân hồi, tất cả đều là báo ứng.

Cả đời này, Người luôn tính toán với những người thân cận nhất. Đến khi cận kề cái chết, hoàn toàn trở thành một kẻ cô độc, lại chợt nhớ về họ.

Trường Công Chúa, Bùi Quốc Công, Tần Tướng Quân, thậm chí cả Chu Quý Phi, Chu Hầu Gia, Người đều đã nghĩ qua một lượt.

Cuối cùng, khi đầu óc dần thanh tỉnh, Người bỗng hỏi Vương Triệu: “Hắn đã nhận tổ quy tông rồi sao?”

Vương Công Công đương nhiên biết Người hỏi ai. Suốt những ngày qua, cả trong cung lẫn ngoài cung, rất nhiều người đều hỏi câu này.

Vương Công Công gật đầu đáp: “Bẩm Bệ Hạ, văn thư đã ban xuống từ hôm qua. Thân phận Bùi Thế Tử đã được công bố rộng khắp thiên hạ. Hiện tại Trấn Quốc Công Phủ vẫn đang tu sửa, sau khi hoàn công đương nhiên sẽ trở về Trấn Quốc Công Phủ.”

Hoàng Thượng thần sắc chợt mơ hồ, khẽ lẩm bẩm: “Quả thật rất giống hồi nhỏ, giống mẫu thân nó, cũng giống Trẫm, giống người Chu gia chúng ta, một chút cũng không thấy bóng dáng Bùi gia…”

Vương Triệu không đáp lời, cúi mắt đứng trước mặt, lắng nghe Người chậm rãi nói.

Hoàng Thượng ngừng một lát, rồi mới quay đầu gọi Vương Triệu một tiếng: “Văn Nhi…” Gọi xong lại đột ngột dừng lại, không nói tiếp nữa.

Người không còn mặt mũi để hỏi.

Vương Công Công biết Người đang nghĩ gì, nhưng lại không thể trả lời.

Trước đây Văn Vương một mực muốn đến Càn Võ Điện nhận Người làm phụ thân, thị vệ ngăn cản không được. Giờ đây biết Hoàng Thượng không còn sống được bao lâu, Vương Công Công ôm lòng may mắn, phái người đến vương phủ báo tin.

Mấy ngày trôi qua, vẫn không thấy ai đến cửa.

Vương Công Công trong lòng liền hiểu rõ, Bệ Hạ đã không còn một người con nào.

Suốt nửa năm qua, tất cả những gì đã xảy ra, ngay cả Vương Công Công cũng không biết phải nói thế nào, nhất thời chỉ đành im lặng cúi đầu, túc trực bên giường Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng nghiêng đầu, nhìn dáng vẻ trầm mặc của Vương Công Công, trong lòng cũng không còn chút hy vọng nào. Hai chữ “Thái Tử” nghẹn lại nơi cổ họng, ấp ủ thật lâu, cuối cùng vẫn không đủ dũng khí thốt ra.

Mắt vừa nhắm lại, từng cảnh tượng như thủy triều ồ ạt kéo đến. Những cố nhân đã khuất thuở xưa, cùng những người thân cận còn sống mà hận không thể khiến Người chết đi, từng khuôn mặt cứ lặp đi lặp lại hiện lên trước mắt. Hoàng Thượng đột ngột trợn trừng mắt, hơi thở ngày càng hỗn loạn, mấy ngọn đèn sáng trước mắt cũng theo đó mà lúc sáng lúc tối.

Nỗi sợ hãi khi cận kề cái chết, khiến Người cảm thấy sự bất lực và kinh hoàng chưa từng có.

Vương Công Công cũng nhận ra sự bất thường của Người, vội vàng cúi người xuống. Chưa kịp hỏi một câu, đã bị Hoàng Thượng nắm chặt lấy cánh tay, đôi mắt tràn đầy sợ hãi nhìn hắn, khó nhọc nói: “Thuốc, thuốc viên…”

Trước đây có Phạm Thân ở đó, thuốc viên đương nhiên không thành vấn đề.

Nhưng giờ đây, Phạm Thân đã không còn là Phạm Thân, mà là Bùi Lượng, Bùi gia thế tử bị Hoàng Thượng tru diệt cả nhà. Thuốc viên đó, biết tìm ở đâu đây?

“Bệ Hạ đừng hoảng sợ, nô tài sẽ lập tức phái người đi thỉnh Thường Thanh Đại Sư…”

Hoàng Thượng đầy mong đợi nhìn hắn, nhưng tay vẫn không hề buông lỏng nửa phần.

Vương Công Công bất lực, vừa quay người định gọi người vào, chợt cảm thấy bàn tay trên ống tay áo đột nhiên buông lỏng. Lòng hắn giật thót, vội vàng quay đầu lại, liền thấy Hoàng Thượng trợn trừng mắt, há hốc miệng, hoàn toàn tắt thở.

Mấy tiếng chuông vang lên giữa đêm khuya, trầm đục nặng nề, chấn động trời đất, nhưng lại nằm trong dự liệu của tất cả mọi người.

Huệ Khang Đế chết đi vô cùng không cam lòng, nhưng tất cả quan viên triều đình và bách tính lại đều thở phào nhẹ nhõm.

Quốc tang một tháng, Thái Tử đăng cơ.

Ngày đó Văn Vương trên đại điện, hoảng loạn không còn đường lui mà ôm lấy chân Thái Tử, xem ra cũng đáng giá.

Thái Tử không như Hoàng Thượng năm xưa, một lòng muốn diệt trừ dị kỷ, tận diệt huynh đệ của mình.

Sau khi thân phận Chu Quý Phi bị phơi bày, sự nghi ngờ của Hoàng Thượng từng đẩy Văn Vương vào tâm bão. Sau khi tên Văn Vương bị gạch khỏi gia phả, lời đồn đại gần như bùng lên như lửa cháy.

Thái Tử không những không thừa cơ giáng họa, ngược lại lập tức cho người dẹp yên lời đồn, âm thầm cho người thêm tên Văn Vương vào gia phả, kịp thời giữ lại thân phận trong sạch cho Văn Vương.

Tân Đế đăng cơ, thể chế được tái lập.

Vận mệnh Càn Võ Điện cũng không như Vương Công Công dự liệu, không cùng Tiên Đế nhập táng. Tất cả mọi người đều theo quy củ mà sắp xếp lại hồ sơ, thống nhất nhập biên.

Vương Công Công được điều đến Đại Lý Tự ngoài cung, cùng Tưởng Đại Nhân vừa từ Vu Sơn trở về, cùng nhau phụ trách việc sắp xếp hồ sơ. Cũng coi như có được một cái kết tốt đẹp, an hưởng tuổi già.

Đại Lý Tự là nơi duy nhất không bị động chạm sau khi Tân Đế đăng cơ. Phạm Thân vẫn là Đại Lý Tự Khanh.

Chỉ là tên đã đổi.

Đổi thành Bùi Lượng.

Hàn Tiêu của Hàn gia, quan phục nguyên chức. Còn Nguyễn Đại Nhân, người một lòng muốn trung thành với Hoàng Thượng, sau khi phát giác âm mưu của Phạm Thân và Thái Tử, đã mưu toan gửi thư cho Hoàng Thượng, nhưng bị người của Thái Tử bắt giữ, mãi đến khi vụ án kết thúc mới được thả ra.

Chỉ là khi được thả ra, cũng đã trở thành một ‘phế nhân’.

Cuối cùng, từ đâu đến thì trở về đó, trở thành một điển hình vật hy sinh bị liên lụy dưới cuộc tranh đấu bè phái.

***

Nửa tháng sau khi Tân Đế đăng cơ, Bùi Lượng và Khương Thư đã dọn vào Trấn Quốc Công Phủ.

Thân phận của Bùi Lượng đã được công bố hơn một tháng, người của Vĩnh Ninh Hầu Phủ đã sớm bình tĩnh trở lại, dần dần mới nhận ra, những điều họ lo lắng trước đây đều không hề xảy ra.

Phạm Thân tuy đã đổi tên, nhưng sự che chở dành cho Vĩnh Ninh Hầu Phủ, từ trước đến nay chưa từng đứt đoạn.

Sau khi Tân Đế đăng cơ, không chỉ Hầu Phu Nhân được phong nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, mà Đại Công Tử của Tam Phòng Lý cũng nhận được một chức vụ trong cung.

Cuộc sống không những không đi xuống, mà còn ngày càng hưng thịnh. So với trước đây, chẳng qua là có thêm một nơi để qua lại mà thôi.

Ngày Bùi Lượng và Khương Thư dọn nhà, tất cả người trong Hầu Phủ đều theo sang, không hề thấy chút sầu muộn ly biệt nào. Hầu Phu Nhân càng rạng rỡ nét hân hoan, giúp Khương Thư lo liệu khách khứa đến thăm.

Trước mặt mọi người, Bùi Lượng và Khương Thư không hề đổi cách xưng hô, vẫn gọi Hầu Phu Nhân là mẫu thân.

Mọi người trong lòng đều hiểu rõ, trong lời nói cũng vô cùng rành mạch.

Ngày hôm đó, ngoài người của Vĩnh Ninh Hầu Phủ, không ít quan viên đương triều cũng đến phủ chúc mừng. Tin tức Thái Tử bãi bỏ lệnh cấm đêm vừa được ban ra, bách tính càng xem ngày này như một ngày lễ mà ăn mừng.

Trấn Quốc Công Phủ, từ sáng sớm, tiếng pháo nổ trước cửa đã vang lên không ngớt, ồn ào náo nhiệt.

Khương Thư cùng Hầu Phu Nhân đang ngồi trong phòng, tiếp đãi đầy ắp các phu nhân quyền quý. Nha hoàn Vãn Thúy bên cạnh vội vàng bước đến, ghé tai thì thầm bẩm báo, nói rằng Thường Thanh Đại Sư của Trấn Quốc Tự đã đến.

Đi cùng còn có một vị phu nhân, một tiểu công tử và một tiểu cô nương.

Khương Thư nghe xong lòng chợt giật thót, quay người chào Hầu Phu Nhân một tiếng, rồi vội vã bước ra ngoài.

Đi được nửa đường, nàng chợt bừng tỉnh, vội vàng sai Vãn Thúy chạy thêm một chuyến, đến chính viện tìm biểu ca Thẩm Tụng: “Cứ nói Hàn Phu Nhân đã đến, bảo huynh ấy tự tìm chỗ tránh mặt.”

Thẩm Tụng là người cùng Phạm Triết, Ngũ Gia của Vĩnh Ninh Hầu Phủ, đến từ sáng sớm.

Thân phận của Thẩm Tụng, ngoài việc là thủ lĩnh thổ phỉ Vu Sơn, còn là một thương nhân muối ở Trường An Thành. Trước đây từng vài lần giao thiệp với Phạm Ngũ Gia, cũng coi như quen biết.

Ngày đó, tiểu tư bên cạnh Phạm Triết, một đường đuổi theo cô nương mà hắn vừa gặp đã yêu, đuổi đến trước cửa tiệm muối của Thẩm Tụng, rồi đột nhiên biến mất không dấu vết.

Tiểu tư trở về bẩm báo xong, ngày hôm sau Phạm Ngũ Gia liền đến chỗ Thẩm Tụng tìm người.

Thẩm Tụng cười nói: “Ngũ Gia quá lời rồi, cô nương mà ngài tìm, sao có thể ở chỗ ta?”

Nhưng Phạm Ngũ Gia không tin, kể từ ngày đó, cô nương kia như thể bốc hơi khỏi nhân gian, hắn không còn gặp lại nữa. Hắn liền học theo chiêu “ôm cây đợi thỏ”, ngày ngày ngồi trong tiệm muối của Thẩm Tụng chờ người.

Cứ thế, hai người lại trở nên thân thiết.

Biết hôm nay Tứ ca và Tứ tẩu dọn nhà, Phạm Triết liền tiện đường đưa Thẩm Tụng đến cùng: “Nói ra thì chúng ta cũng coi như thân thích, huynh là biểu ca của Tứ tẩu, vậy cũng là biểu ca của ta.”

Thẩm Tụng chỉ cười mà không nói.

Giờ đây hai người đang ngồi giữa đám đông, một người thao thao bất tuyệt, một người trầm mặc mỉm cười.

“Cái tên ác bá của An gia đó, các ngươi chưa từng thấy qua đâu. Hồi nhỏ đã không phải là người dễ đối phó, vì thế mới bị phụ thân mình đưa đến trang viên, mười năm không hỏi han, mặc cho nó hoang dã lớn lên, không biết giờ đã thành cái dạng gấu chó gì rồi…”

Phạm Triết trong lòng vô cùng bất mãn, không chỉ mẫu thân không đồng ý hủy hôn, mà An gia cũng không chịu.

Dựa vào đâu chứ?

Phạm Triết hôm qua tức giận đến mức, cãi lại Tam Phu Nhân một câu: “Cùng lắm thì, người cứ để nàng ta đến, ta gặp một lần, chúng ta coi như không ai nợ ai…”

Lời còn chưa dứt, Tam Phu Nhân “chát” một cái tát đã giáng xuống mặt hắn.

Giờ đây mặt Phạm Triết vẫn còn đau.

Cứ thế, hắn càng căm ghét đến tận xương tủy cái cô nương hoang dã lớn lên ở trang viên của An gia kia. Vừa rồi bị mấy người bạn nhắc đến chuyện hôn sự này, hắn liền không nhịn được, nhất thời buông lời thô tục.

Nói xong, ngẩng đầu lên, đột nhiên nhìn thấy khuôn mặt mà hắn ngày đêm mong nhớ, tìm kiếm hơn một tháng qua.

Thần sắc Phạm Triết cứng đờ, lập tức đứng dậy, giọng nói lắp bắp: “Cô, cô nương…”

Cả không gian chợt trở nên ồn ào.

Phạm Triết vừa gọi người, vừa đuổi theo ra ngoài.

Thẩm Tụng vẫn luôn im lặng, cùng một đám công tử ca ở Trường An Thành, ngồi đó xem Phạm Triết làm trò cười.

Khi Vãn Thúy đến, vừa nhìn đã thấy hắn, liền bước đến trước mặt, theo lời dặn của Khương Thư, thì thầm vào tai hắn. Nụ cười trên môi Thẩm Tụng chợt tắt, động tác đứng dậy còn nhanh hơn bất kỳ ai.

Bước chân hắn nhanh chóng rời khỏi chính viện, so với vẻ điềm tĩnh thường ngày, rõ ràng có thêm vài phần vội vã.

Đến khúc quanh hành lang, một mùi thuốc khó tả chợt xộc vào mũi. Thẩm Tụng cũng không đi nữa, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Hàn Phu Nhân ôm kiếm, đang tựa vào cột đỏ, cười như không cười nhìn hắn: “Nghiệt đồ, đã lâu không gặp.”

Khóe môi Thẩm Tụng cứng đờ nhếch lên, không kịp lên tiếng. Hắn vùi đầu vào ống tay áo loay hoay một lúc, lấy ra một lọ thuốc đặt lên mũi ngửi, rồi mới hít một hơi thật sâu, cúi người đối với Hàn Phu Nhân, vô cùng giả dối nói: “Không ngờ sư phụ đến, đồ nhi có thất lễ khi không ra đón.”