Chương 120: Chương 119

Phạm Thân vừa rời đi, Hoàng Thượng chợp mắt một lát, nhưng giấc ngủ chẳng hề an ổn. Đặc biệt là khi màn mưa ngoài kia trút xuống, lòng Người như bị ném vào chảo dầu sôi, từng đợt giày vò, khiến mi mắt chẳng thể khép lại.

Giờ này, Phạm Thân đã đến nơi nào? Liệu y có thuận lợi ra khỏi thành? Thái Tử sẽ hành động lúc nào, và Phạm Thân có kịp quay về ứng cứu?

Muôn vàn nỗi lo lắng đè nặng tâm can, Hoàng Thượng giằng co một hồi, cuối cùng vẫn phải mở mắt.

Vương Công Công đã mấy ngày đêm không được nghỉ ngơi, giờ đây đứng hầu trước long sàng, thân thể chao đảo, gật gù trong cơn buồn ngủ.

Hoàng Thượng nghiêng đầu nhìn qua, chợt cất tiếng: “Ngươi đi nghỉ một lát đi.”

Vương Công Công giật mình tỉnh giấc.

Người hầu cận ngự tiền, từ lâu đã rèn luyện được bản lĩnh phi phàm. Vương Công Công, vừa phút trước còn đang gà gật, lập tức lấy lại vẻ tinh anh, cung kính hỏi: “Bệ hạ, sao Người lại thức giấc?”

Hoàng Thượng không sao ngủ được.

Nhờ có linh đan của Thường Thanh Đại Sư, sau một hồi nằm nghỉ, sắc mặt Người đã dần hồi phục, tinh thần cũng phấn chấn hơn đôi chút.

Giờ phút nguy nan này, Vương Công Công nào dám đi ngủ. Phạm Thân vừa rời đi, y đã phái người đến cổng cung, cẩn mật dò xét mọi động tĩnh.

Y vừa canh giữ trong điện chờ tin tức, vừa trông nom Hoàng Thượng. Đêm càng về khuya, quả thực không thể chống lại sự mệt mỏi rã rời, nên mới chợp mắt một lát.

Giờ thấy Hoàng Thượng tỉnh giấc, tự mình chống đỡ thân thể muốn xuống giường, y vội vàng tiến lên đỡ Người dậy, rồi lại đến bình phong lấy áo choàng lớn khoác lên vai Hoàng Thượng.

Trong điện, một ngọn đèn vàng vọt leo lét. Sự tĩnh mịch của đêm mưa, một vẻ bình yên đến rợn người, khiến lòng người bất an.

Hoàng Thượng thấy y không đi ngủ, cũng không thúc giục nữa.

Giờ phút này, e rằng chỉ có cố nhân đã theo Người mấy chục năm này, mới có thể khiến Người an lòng đôi chút.

Dưới sự dìu đỡ của Vương Công Công, Hoàng Thượng từ nội điện bước ra, đi thẳng đến ngoại điện. Vốn muốn ra ngoài hít thở chút khí trời, nhưng chợt bị một luồng gió lạnh buốt từ trong màn mưa lớn thổi tới, khiến Người phải dừng bước.

“Bệ hạ long thể vừa mới bình phục, không chịu được hàn khí.” Vương Công Công khuyên nhủ.

Nghe lời khuyên của Vương Công Công, Hoàng Thượng cũng không bước tới nữa. Hai người, một trước một sau, đứng lặng trong ngưỡng cửa, lặng lẽ nhìn màn mưa đen kịt “lộp bộp” trút xuống.

Tựa hồ như bầu trời đã mở ra một hắc động.

Bốn phía không một tiếng động.

Những đốm đèn lấp lánh, bị màn mưa che mờ, càng thêm cô độc lạnh lẽo. Cả Càn Võ Điện dường như bị tách biệt khỏi trời đất, chỉ còn lại hai người trong phòng.

Từ bao giờ, Người lại sa cơ đến nông nỗi này…

Hoàng Thượng khép đôi mắt hơi cay xè, rồi lại mở ra, hỏi Vương Công Công: “Phạm đại nhân đã ra khỏi thành chưa?”

Giờ đây, trong tay Người, chỉ còn lại duy nhất Phạm Thân.

Vừa rồi khi trao binh phù vào tay Phạm Thân, Người đang trong lúc nóng giận, chưa hề có cảm giác hoảng loạn như bây giờ. Nhưng theo thời gian trôi qua từng chút một, lòng Hoàng Thượng dần dần trở nên bối rối.

Đặc biệt là lúc này, chỉ còn Người và Vương Công Công, Hoàng Thượng chợt cảm thấy mình cô lập và không nơi nương tựa.

Nếu Phạm Thân thật sự không thể quay về, thì sẽ ra sao…

Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu Hoàng Thượng một khoảnh khắc, rồi lập tức bị Người tự mình dập tắt.

Phạm Thân không thể nào thất bại.

Nhưng Người càng không dám nghĩ đến điều đó, thì ý niệm đáng sợ kia lại càng len lỏi vào tâm trí. Chợt Người nhận ra, một kẻ vốn cẩn trọng tỉ mỉ như mình, lại dám mạo hiểm giao binh phù của mười vạn đại quân cho Phạm Thân…

Đó là thứ duy nhất Người có thể dùng để chống lại Thái Tử lúc này.

Cổ họng Hoàng Thượng dần nghẹn lại, sự bồn chồn trong lồng ngực thiêu đốt khiến Người càng thêm bất an.

Vương Công Công nghe Người đột ngột hỏi, đang định phái người ra ngoài xem xét tình hình, chưa kịp quay người, chợt thấy trên hành lang đối diện bị màn mưa che khuất, một bóng người lờ mờ chạy vội tới.

Quả thực là đang chạy thục mạng.

Tiểu thái giám kia chạy đến trước mặt, suýt chút nữa thì vấp ngã, hai chân mềm nhũn, trực tiếp khuỵu xuống đất, lắp bắp nói: “Bệ hạ, thổ phỉ… thổ phỉ núi Vu Sơn, lợi dụng đêm mưa, đã công phá đến cửa thành rồi…”

Giọng tiểu thái giám run rẩy không ngừng.

Đêm mưa lớn thế này, quân địch đã đánh đến ngoài cửa thành, mà lính gác trong Trường An Thành lại không một ai hay biết?

Nghe xong lời bẩm báo của tiểu thái giám, ngay cả Vương Công Công cũng kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Những kẻ trấn giữ thành đâu rồi?

Vu Sơn Cương ngoài thành, từ khi bị đám thổ phỉ chiếm cứ, cứ cách ba ngày năm bữa lại quấy nhiễu, khiến Hoàng Thượng phiền lòng không ngớt. Hơn nửa năm trước, Hoàng Thượng đã lệnh Phạm Thân phái người đi đàm phán hòa giải.

Giờ đây đã yên bình bấy lâu, vốn tưởng Phạm Thân đã giải quyết xong xuôi, cớ sao vào thời khắc mấu chốt này, chúng lại đột nhiên công phá đến cửa thành?

Vương Công Công vội vàng quay đầu nhìn Hoàng Thượng, sắc mặt Người đã tái mét như chì. Nỗi bất an trong lòng Người, dường như đã sớm báo trước điềm chẳng lành.

Hoàng Thượng không màng hỏi tình hình cửa thành ra sao, chỉ vội vã hỏi: “Phạm đại nhân đã ra khỏi cửa thành lúc nào?”

Hay là… y đã ra khỏi thành chưa?

Hoàng Thượng đột nhiên trở nên nóng nảy, nghiến răng nghiến lợi căm hờn đám thổ phỉ đáng chết kia.

Không đến sớm, không đến muộn, lại cố tình xuất hiện vào đúng thời khắc này.

Trong cửa thành có Hàn gia chặn giết, ngoài cửa thành lại có thổ phỉ chặn đường, Phạm Thân liệu còn có thể thoát ra được không?

Tiểu thái giám kia chỉ nhận được cấp báo thổ phỉ công phá cửa thành, không hề nghe nói đến Phạm đại nhân. Y vừa lắc đầu, Hoàng Thượng đã đột ngột bước qua ngưỡng cửa, xông ra ngoài.

Gió mưa táp thẳng vào long bào Người trong khoảnh khắc.

Nhưng Hoàng Thượng lại không hề cảm thấy gì.

Người muốn tự mình đi xem, rốt cuộc Phạm Thân có an toàn ra khỏi cửa thành không, có rơi vào tay người Hàn gia không, và binh phù mười vạn đại quân của Người giờ còn hay đã mất…

Vương Công Công vội vàng theo sau, một mặt gấp gáp sai người chuẩn bị xe ngựa, một mặt đuổi theo bước chân Hoàng Thượng: “Bệ hạ, Bệ hạ bảo trọng long thể…”

Khi Hoàng Thượng vội vã đến được cửa thành.

Đám thổ phỉ ngoài thành đã tan tác.

Thái Tử đang ngồi trên lưng ngựa, toàn thân ướt sũng, dẫn theo đội quân vừa ứng chiến, chậm rãi tiến về phía Người.

Thân thể trẻ trung hơn Người rất nhiều, kiên nghị mà hiên ngang, không hề lộ ra nửa phần chật vật.

Hoàng Thượng lúc này mới chợt nhận ra, đứa con trai từng bị Người chèn ép đến không ngóc đầu lên nổi, đứa con trai một lòng muốn Người chết, lại chẳng hay biết từ lúc nào, đã hiển lộ một uy thế kinh người.

Uy thế này, rõ ràng đã lấn át Người của hiện tại.

Hoàng Thượng đứng trước xe ngựa, ngây dại nhìn mọi thứ trước mắt, nhìn những tướng lĩnh theo sau Thái Tử, mà không hề kịp thời đến bẩm báo với Người. Chợt Người có một ảo giác rằng mình đã bị đẩy ra khỏi triều đình.

Khoảnh khắc ấy, Hoàng Thượng dường như quay về hai mươi mấy năm trước, khi Tần gia khải hoàn trở về, vạn dân triều bái, xưng tụng là anh hùng hộ quốc.

Trường Công Chúa dùng một ván cờ, thắng Liêu Quốc Nhị Hoàng Tử, dập tắt khí diễm kiêu căng của y, giành lại thể diện cho Đại Chu.

Khi ấy, quần thần cũng vây quanh nàng như thế.

Đôi mắt vốn âm trầm của Hoàng Thượng, từ từ tối sầm lại, như một đống tro tàn, không còn chút ánh sáng nào.

Bởi vì Người hiểu rõ hơn ai hết, ý chí chiến đấu vừa bùng cháy trên người Thái Tử lúc này, so với những năm tháng cuối đời Người, khi mọi thứ sắp cạn kiệt, quả thực không còn gì để tranh giành.

Giống như Tiên Hoàng và Người năm xưa.

Cho đến giờ phút này, Hoàng Thượng mới hiểu, Người đã thua một cách triệt để.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, Người đã chẳng còn chiếm được điều gì. Lấy gì để chống lại một Thái Tử trẻ tuổi đang độ phong hoa chính mậu?

Khi ý nghĩ đó cứ quanh quẩn trong lòng, rồi tiểu thái giám do Vương Công Công phái đi vội vàng đuổi kịp, bẩm báo: “Phạm đại nhân đã bị Hàn Quốc Công chặn lại, không thể ra khỏi thành.” thì sự chấn động trong lòng Hoàng Thượng đã không còn mãnh liệt như Người dự liệu ban đầu.

Thần sắc Người vẫn trống rỗng, vô hồn.

Đến khi Thái Tử dẫn theo các tướng lĩnh, đi đến trước mặt Người, vẫn ngồi trên lưng ngựa, cất tiếng gọi: “Phụ hoàng.” Mi mắt Hoàng Thượng khẽ động, rồi cụp xuống, vô lực liếc nhìn qua, rồi quay người, bước chân lảo đảo lên xe ngựa.

Khi Vương Công Công cẩn thận dìu Người về đến Càn Võ Điện, trời đã sáng.

Suốt dọc đường, Hoàng Thượng không hề thốt ra một lời nào.

Ngự trị trên ngai vàng hơn hai mươi năm, vì củng cố vị trí của mình, Người đã trải qua bao lời nịnh hót, bao mưu mô toan tính, không một khắc nào ngơi nghỉ. Bận rộn bao nhiêu năm, Người chưa từng từ bỏ.

Nhưng giờ đây, đòn đả kích ấy lại giáng xuống từ thân đến tâm, tựa như bị sét đánh thẳng vào đầu, khiến Người không còn chút sức lực nào để chống cự, cũng chẳng còn nảy sinh được bất kỳ ý chí chiến đấu nào.

Lần này, Hoàng Thượng lại ngủ được.

Chẳng còn gì nữa, thì cũng chẳng còn gì để nghĩ suy.

***

Trận mưa lớn đêm qua, tựa hồ như chỉ vì Hoàng Thượng mà trút xuống.

Đến giữa trưa, trời đã quang mây tạnh.

Hoàng Thượng mở mắt, vừa mới hồi phục thần trí, Vương Công Công đã bẩm báo: “Vụ án Tần Phí lưỡng gia, hôm nay do Thái Tử đích thân chủ trì xét xử, có Hình Bộ Thượng Thư và Tả Tướng trong triều hỗ trợ, chính thức bắt đầu phúc tra. Tội trạng Chu Hầu Gia vu oan giá họa đã có chứng cứ xác thực, e rằng không quá hai ngày, vụ án sẽ được lật lại hoàn toàn, khôi phục trong sạch cho Tần Phí lưỡng gia.”

Lời của Vương Công Công cố ý tránh né việc Thái Tử truy cứu tư tâm của Hoàng Thượng.

Dù Hoàng Thượng đã buông xuôi, đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nghe nói Tả Tướng lão thần trong triều cũng đã đứng về phía Thái Tử, lòng Người vẫn bị một nhát dao đâm thấu.

Mọi chuyện đến quá nhanh.

Giờ đây hồi tưởng lại từ đầu, ngay cả Người cũng không biết mình đã bắt đầu bước lên con đường chết này từ lúc nào.

Dường như không hề có bất kỳ điềm báo nào.

Thậm chí trong lúc Người hoàn toàn không phòng bị, những thứ Người đã nắm chặt trong tay hơn hai mươi năm, bỗng chốc tan biến.

Hoàng Thượng còn chưa kịp nghĩ đến những chi tiết ấy, thì Thái Tử đã phái người mang đến một bộ mực bảo và một bản chiếu thư tự trách trống rỗng, khiến Người tức đến nghẹn thở.

Hai ngày sau đó, Thái Tử vẫn không từ bỏ, mỗi ngày đều phái người đến Càn Võ Điện thúc giục một lần.

Hoàng Thượng bị y làm cho phiền không chịu nổi, đã hỏi Vương Công Công mấy lần: “Có tin tức gì của Phạm Thân không?”

Vương Công Công đều lắc đầu.

Không ra khỏi thành, không về Hầu phủ, cũng không về Đại Lý Tự.

Chắc hẳn cũng đoán được, y nhất định đã rơi vào tay Hàn Quốc Công và Thái Tử.

Hoàng Thượng giờ đây đã bị ép đến mức không thể ra khỏi phòng, càng không dám lên đại điện lâm triều. Điều duy nhất Người có thể mong chờ là Phạm Thân có thể sống sót trở về từ tay Thái Tử.

Dù thế nào đi nữa, cũng phải rửa sạch ô danh trên người mình.

Hoàng Thượng còn chưa nhận được tin tức của Phạm Thân, thì vụ án Tần Phí lưỡng gia đã có kết quả.

Thái Tử cùng một nhóm người, hành động nhanh như chớp, ngay trong ngày đã lật lại vụ án, sửa đổi sử sách, và dán cáo thị.

Cáo thị vừa dán, cả Trường An Thành đều chấn động.

Tần Phí lưỡng gia bị oan khuất mà chết.

Những chi tiết về việc Chu Hầu Gia hãm hại cũng được lần lượt phơi bày. Nhưng càng chi tiết, thì lại càng có nhiều sơ hở.

Ví như, Chu Hầu Gia năm xưa làm sao có thể trong thời gian ngắn, lại có gan lớn đến thế, dám vu oan và định tội cho Tần gia và Phí gia, những người từng có công lớn hiển hách.

Và làm sao y lại có thể giành được sự tin tưởng của Hoàng Thượng, khiến Hoàng Thượng tin vào những lời khai và chứng cứ đầy rẫy sơ hở của y.

Tin đồn trong Trường An Thành, ngay trong ngày đã truyền đến tai Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng trốn trong phòng, lại bắt đầu đập phá, thề thốt: “Trẫm dù chết cũng sẽ không chịu sự ép buộc của nó!”

Lời này vừa dứt, ngay sau đó Thái Tử lại phái người đến báo cho Người biết, sắp công bố thân phận của Chu Quý Phi. Lưỡi dao uy hiếp đã kề sát cổ họng Người.

Chỉ chờ Người buông lời.

Hoàng Thượng lại bắt đầu sốt ruột gầm lên với Vương Công Công: “Phạm Thân, tìm Phạm Thân về cho Trẫm!”

Binh phù mất rồi, mười vạn đại quân mất rồi, nhưng người y thì vẫn phải còn sống chứ.

***

Phạm Thân, người đang bị Hoàng Thượng tìm kiếm khắp Trường An Thành, lúc này lại đang nhàn nhã ngồi đối ẩm cờ với Thái Tử trong Đông Cung.

Vết thương trên cánh tay do Hàn Quốc Công chém, đã được thái y băng bó cẩn thận, không có gì đáng ngại.

Sắc mặt y đang dần trở nên thiếu kiên nhẫn hơn, vì quân cờ trong tay Thái Tử đối diện cứ mãi không chịu hạ xuống.

Một lát sau, cuối cùng y không nhịn được, ném quân cờ trong tay vào hộp, đứng dậy: “Không chơi nữa.”

Thái Tử đã sớm nhìn thấy vẻ thiếu kiên nhẫn rõ rệt của y. Lúc này thấy y đứng dậy, không nhanh không chậm nói: “Ngươi vội gì, đợi thêm một ngày nữa thì có sao?”

Phạm Thân quay đầu lại, vừa vặn thấy Thái Tử Phi Tần Ly từ trong phòng bước ra, lông mày chợt giật một cái, rồi đi thẳng ra cửa.

Đi được hai bước, y bị Tần Ly gọi lại, nàng đưa cho y những miếng hương đã chuẩn bị sẵn: “Thiếp cũng đã chuẩn bị vài miếng cho Thế Tử phu nhân. Nếu nàng ấy ngửi quen, lần sau thiếp sẽ làm thêm nhiều hơn.”