Chương 40: Cầm Khê Sơn Trang Thập Cửu

Chương thứ bốn mươi: Kỳ Tễ Sơn Trang Thập Cửu

A Lễ.

Chính là nàng gọi như vậy.

Khuôn mặt Hoàng Hậu cùng đôi mày nhàn nhạt ánh lên ý cười, quên hẳn nỗi tê liệt và tuyệt vọng trước kia, toàn thân bừng sáng rạng rỡ.

Xinh đẹp, diễm lệ, dung nhan dịu dàng.

Đây mới chính là dung mạo của Hoàng Hậu.

Vân Niệm theo bản năng nhìn theo ánh mắt của nàng, phía sau nàng là một thiếu niên đứng đó, nàng đưa mắt nhìn lên mới thấy khuôn mặt cậu ta từ trong bóng tối mờ ảo.

Thiếu niên khép mi, ánh mắt dõi theo họ, sắc mặt lẫn khuất trong bóng tối không rõ, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng ánh nhìn dừng lại trên người họ.

Chắc là trên Hoàng Hậu.

“A Lễ, ngươi cao lớn hẳn rồi đấy.”

Âm thanh nhẹ nhàng, mềm mại như vương vấn.

Vân Niệm cuối cùng cũng hiểu tại sao Tạ Khanh Lễ suốt mấy ngày nay lại hành xử lạ lùng như vậy.

Ngay từ khi bước vào Kỳ Tễ Sơn Trang, hắn đã khác thường, vô cớ khăng khăng rằng Hoàng Hậu bị Hoàng Đế ép đến chết; nghe nói chuyện về Hoàng Hậu, cảm xúc trong lòng lập tức bùng nổ, những cơn tức giận, phẫn nộ và sát ý xuất hiện khó lý giải.

Tất cả chỉ bởi một điều:

Hắn quen biết Hoàng Hậu.

Vân Niệm đứng dậy, còn Tạ Khanh Lễ vẫn im lặng không nói.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, nhờ viên ngọc chiếu sáng trong tay, ánh mắt không sợ hãi nhìn thẳng vào mắt Tạ Khanh Lễ.

Nàng hỏi:

“Đệ đệ, Hoàng Hậu đang gọi ngươi, sao chẳng đáp lời?”

Giọng điệu bình thản, không tỏ vẻ giận dữ hay kinh ngạc.

Tạ Khanh Lễ mím môi khẽ.

Hoàng Hậu dựa vào vách đứng lên:

“A Lễ, để ta xem kỹ ngươi.”

Nàng mỉm cười hoan hỷ tiến tới.

Đến bên cạnh Tạ Khanh Lễ, nàng đặt tay lạnh buốt lên gò má của hắn.

Thiếu niên cao lớn, Hoàng Hậu phải hơi vươn người mới chạm được vào gò má bên.

Tạ Khanh Lễ không động đậy.

Không chống cự, không lui lại, im lặng để Hoàng Hậu lần lượt chạm vào đôi mày, sống mũi, gò má, từng chút tỉ mỉ vẽ lên nét mặt, như muốn qua khuôn mặt đó nhìn thấy một người nào đấy.

“A Lễ, ngươi chẳng giống tỷ tỷ lắm, hí hửng xa xôi lại y hệt cha ngươi, tiếc rằng ta chưa từng gặp ông ấy, khi ông ấy lấy tỷ tỷ thì ta đã qua đời rồi.”

Vân Niệm nhìn về phía nàng.

Tỷ tỷ?

Đúng vậy, nàng trong ảo cảnh nghe Hoàng Hậu nói mình họ Tạ, Tạ Khanh Lễ cũng họ Tạ, làm sao trùng hợp đến vậy.

Họ Tạ, gia tộc máy móc kỹ thuật hàng đầu, chỉ có một ở nam vực.

Tạ Khanh Lễ là người nhà họ Tạ vùng nam vực.

Hoàng Hậu là cô cô nhỏ của hắn.

“Cô cô nhỏ.”

Thiếu niên bấy lâu im lặng giờ lên tiếng.

Vân Niệm trông thấy cậu khom người xuống, có lẽ sợ Hoàng Hậu vất vả, tự nguyện cúi mình để cho nàng tiện chạm vào.

Hoàng Hậu khẽ cười, nước mắt đọng trào, giơ tay vuốt mái tóc đen mượt của hắn:

“Tên ngươi là ta đặt, khi ấy ta nói với tỷ tỷ, nếu là con trai sẽ đặt tên Khanh Lễ, con gái thì là Mộ Lễ. Tỷ tỷ thật đã ghi lòng tạc dạ, lấy tên này cho ngươi.”

“Ta sinh ra không biết linh căn, năm lên năm tuổi bị người lừa bắt, nhờ nhà Trình cứu mạng, ta trong lần tai biến sốt cao, khi tỉnh lại trí nhớ đã mất, chẳng nhớ rõ thân phận mình, nhà Trình nuôi lớn cho đến năm mười lăm tuổi thì được nhà Tạ tìm thấy. Ân đức sinh thành quan trọng, song ơn nuôi dưỡng cũng chẳng thể phủi, ta liệu chỉ là người thường, sớm muộn cũng đối mặt năm lão thiên nhân, đành nán lại nhà Trình, nhà họ Tạ thi thoảng đến thăm.”

Hoàng Hậu lau nước mắt nơi khóe mắt:

“Khi ngươi bước chân vào Kỳ Tễ Sơn Trang, ta đã nhận ra đó là mùi quen thuộc, trên người ngươi có ngọc mực phỉ, đó là vật ta tặng cho tỷ tỷ thời ấy, nàng làm thành long phượng khóa...”

Nàng dừng lời, liếc mắt nhìn chàng trai thắt lưng đeo chiếc khóa rồng, rồi lại nhìn khóa phượng thắt lưng của Vân Niệm.

Hai chiếc ngọc khóa hợp lại thành đôi, kì công tinh xảo, công phu chạm trổ không phải nhỏ.

Vân Niệm thoáng nhận ra ánh mắt Hoàng Hậu nhìn mình có gì đó khác lạ.

Hơi... trêu chọc.

Vân Niệm thầm nghĩ:

“Ý tứ là sao?”

Hoàng Hậu cười mỉm, thiếu niên cũng nhìn lại, trong mắt lẫn lộn nhiều cảm xúc.

Vân Niệm:

“... Có phải mặt ta mọc hoa rồi?”

Hoàng Hậu cười nói:

“Cô nương Vân vốn dĩ đã là đóa hoa rồi.”

Tạ Khanh Lễ đáp:

“Ừ.”

“Ừ?” Vân Niệm nghĩ bụng, người này sao cứ thế mà làm say lòng người ta.

Cô bây giờ không thể mất thời gian nghe họ nói những chuyện này nữa, tiệc lưu hoa bên ngoài đã bắt đầu, Giang Chiêu không biết thế nào rồi, Vân Niệm chẳng tin những con rối ấy có thể che mắt được Khôi Lỗi Sư, nhiều lắm chỉ kéo dài thời gian chút ít.

Nàng hỏi thẳng:

“Hoàng Hậu, ngươi rốt cuộc biết chuyện gì rồi?”

Hoàng Hậu buông ánh mắt:

“Ta biết hết.”

Vân Niệm đáp:

“Giờ không còn nhiều thời gian cho chuyện này, bên ngoài hỗn loạn, Hoàng Đế và Khôi Lỗi Sư sắp động thủ, chúng ta vẫn không rõ kế hoạch của bọn họ, trong đây còn chôn giấu trận pháp Thiên Cương Vạn Cổ mà mắt trận vẫn chưa tìm thấy—Hoàng Hậu, ngươi sao vậy?”

Lời vừa dứt, Hoàng Hậu lại ho rũ rượi, sắc mặt đỏ bừng.

Thiếu niên gần bà liền vội nắm lấy tay áo:

“Nàng sao rồi?”

Cậu ta định xem mạch kinh cho Hoàng Hậu.

Hoàng Hậu phẩy tay đẩy ra.

Nàng quay mặt che miệng ho nặng, có lẽ Tạ Khanh Lễ không nhìn thấy, nhưng từ góc nhìn của Vân Niệm có thể nhìn rõ máu tươi tuôn ra qua khe ngón tay, rơi rớt trên đất tạo nên những vết loang.

Mùi máu nồng đậm pha lẫn hương băng liên thơm thoang thoảng bay ra, không gian trong phòng kín mờ ảo ngập tràn mùi vị ấy.

Tạ Khanh Lễ không phải kẻ ngu, tu sĩ có ngũ giác linh mẫn, hắn ngửi được mùi khí huyết.

Bất chấp sự cản trở của Hoàng Hậu, tay dài thon của gã khép chặt cổ tay nàng, linh lực dồn dâng mạnh mẽ tràn vào kinh mạch bà.

Lại càng sâu thì nét mặt hắn càng đen tối.

Vân Niệm hỏi nhỏ:

“Chuyện gì?”

Hoàng Hậu rút tay khỏi Tạ Khanh Lễ:

“A Lễ, không có tác dụng đâu.”

Nàng lau máu nơi cằm, Vân Niệm đưa tấm lụa nhẹ giúp Hoàng Hậu lau sạch máu trên lòng bàn tay.

“Cảm ơn cô nương Vân.”

Vân Niệm không đáp.

Trong mắt Tạ Khanh Lễ ánh lên phần đỏ thẫm, hơi thở gấp rút.

“A Lễ,” Hoàng Hậu nói, “đừng buồn, ta đã chết từ lâu lắm rồi, nay có thể gặp ngươi một lần cũng đủ rồi.”

Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ đều nhìn nàng, khí thế áp trầm, không khí chết chóc vô hình bao trùm họ.

Hoàng Hậu bỗng hạ giọng:

“Cô nương, A Lễ, trong Kỳ Tễ Sơn Trang không chỉ có Thẩm Kính và Tịch Ngọc, mà còn có người kia.”

Vân Niệm đột nhiên nhìn sang:

“Gì?”

“Người đó, kẻ đã giết tỷ tỷ, giam A Lễ, hủy diệt cả gia tộc họ Tạ vùng nam vực.”

Chính là người mặc áo đen, đội mũ trùm đầu ấy.

Vân Niệm từng thấy hắn trong thắng cảnh Thính Sương kiếm cảnh.

Nàng sửng sốt đến giọng nói thất thanh:

“Hắn cũng ở đây?”

Hoàng Hậu nhìn về phía góc phòng có người nằm.

Từ từ Cừu đầu ngẩng đầu tựa vào tường, hai tay bị trói chặt bằng linh hoạt cấm kỵ, bất động, không rõ đã ngất hay chưa.

“Đệ huynh các ngươi chính là người hắn đưa tới.”

Vân Niệm cổ họng khô khốc.

Hoàng Hậu nói:

“Ta chết rồi thân thể lần lượt hủy hoại, dù Tịch Ngọc và Thẩm Kính có dùng biện pháp gì cũng không giữ được, nhưng mười năm trước ta bất ngờ tỉnh lại trong chiếc vòng ngọc, sau khi tỉnh thấy thân thể mình được tái tạo, các ngươi thật sự nghĩ Tịch Ngọc và Thẩm Kính có đến thế trình độ sao?”

“Băng liên băng tỏa đã tuyệt chủng từ lâu, thế mà Tịch Ngọc lại đi tìm được một cây trong ma vực, ai tỏ cho hắn biết chứ?”

“Tất cả ký hiệu về trận pháp Thiên Cương Vạn Cổ đã bị Bùi Lăng thiêu hủy từ lâu, sao có thể lại xuất hiện nơi đây?”

Bởi vì có kẻ đang đứng sau thao túng.

Hoàng Hậu nói:

“Ta không biết hắn hợp tác với Thẩm Kính và Tịch Ngọc gì, nhưng chắc chắn có liên quan đến ngươi.”

Ngay từ đầu đã là sự hợp tác hai chiều.

Hắn giúp Hoàng Đế cùng Khôi Lỗi Sư tìm cây băng liên băng, hồi sinh thân thể này, song lừa dối cả Hoàng Đế lẫn Khôi Lỗi Sư, khiến bọn họ tưởng linh hồn Hoàng Hậu đã tái tạo, thật ra những năm qua chỉ là thân thể được băng liên băng nuôi dưỡng, kết hợp tinh hoa cực bắc.

Và hắn có việc muốn Hoàng Đế cùng Khôi Lỗi Sư giúp, phần lớn liên quan đến Tạ Khanh Lễ, nên đôi bên hợp tác đặt ra âm mưu kéo dài hơn mười năm trời.

Lần này Kỳ Tễ Sơn Trang mở tiệc, ngay từ đầu đã nhắm vào hai người ấy.

Vân Niệm cau mày:

“Nhưng chuyện này liên quan gì đến sư huynh ta?”

Hoàng Hậu bước tới bên Cừu đầu, quay lại ra hiệu cho Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ lại gần.

Khi đôi bên tiến lại, Hoàng Hậu chỉ tay nói:

“Cô nương Vân, cô hãy dò xét linh hồn trong biển thức của hắn.”

Vân Niệm khom người đặt tay lên trán Cừu đầu.

Hệ Thống trầm trồ trong lòng:

“Đây chính là đại sư huynh ngươi, người sư phụ đã nhắc đến suốt mười lăm năm qua!”

Mười lăm năm.

Trong mắt người ngoài, Cừu đầu đã ‘chết’ mười lăm năm.

Ấy vậy mà không hề chết.

Vân Niệm đặt chặt cổ tay, linh lực chạy dọc kinh mạch.

Càng sâu càng lạnh lùng sắc mặt.

Nàng rút tay về.

“Chuyện gì?” hệ thống hỏi.

Hệ thống hiếm khi thấy Vân Niệm tức giận đến vậy, mày nhíu lại, ánh mắt lộ đầy uất hận.

“Ngươi có nhìn ra không?” Hoàng Hậu thì thầm bên tai.

“Ừ.”

Chẳng ngờ, Tạ Khanh Lễ lúc nào cũng đã quỳ xuống một bên, sát bên cạnh nàng, ánh mắt chùng xuống hướng về Cừu đầu:

“Ta hồi nãy ngoài kia cũng dò xét qua biển thức đại sư huynh, biển thức hỗn loạn, tổn thương nghiêm trọng, như thể bị người khác xé nát đi.”

Biển thức tựa như tâm hồn thứ hai của tu sĩ, là nơi tinh thần tụ hội.

Biển thức người thường như ngàn vạn sợi chỉ, phức tạp song sắp xếp có trật tự, không chồng chéo lẫn nhau.

Biển thức của Cừu đầu rối loạn như bầy chỉ rối tung.

Biển thức hư hại như vậy, mỗi ngày sống đều là đau khổ.

Tinh thần tổn thương nghiêm trọng, có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ điên loạn.

Ai mà thủ đoạn tàn nhẫn đến vậy, chẳng khác gì mũi tên xuyên tim.

Tạ Khanh Lễ nói:

“Hắn không muốn giết đại sư huynh, chỉ muốn ép hắn làm công cụ giết người của mình.”

Vân Niệm thấy chuyện thật vô lý:

“Nếu muốn điều khiển tu sĩ, vô số cách, sao lại phải dùng cách này? Kẻ bị tổn thương biển thức rất dễ điên loạn, nếu đại sư huynh thật sự điên thì làm sao hắn kiểm soát nổi?”

“Sư tỷ,” Tạ Khanh Lễ ngước mắt, “có bao giờ ngươi nghĩ, hắn buộc phải làm như vậy?”

Vân Niệm giật mình.

Lời nói của hắn như đập vào tâm trí nàng, đột nhiên tỉnh ngộ ra.

Biển thức không chỉ là nơi tụ tâm linh lực.

Còn lưu giữ ký ức.

Dù bị phù chú điều khiển, mất trí, Vân Niệm và Tạ Khanh Lễ vẫn có thể tìm ký ức Cừu đầu.

Nhưng nếu biển thức bị xé nát, ký ức sẽ hoàn toàn biến mất, dù có tìm cách cũng chẳng thể biết gì.

“Đại sư huynh phát hiện điều hắn không muốn người khác biết.”

Hung thủ không muốn sự thật bị phơi bày, cũng không nỡ giết một tu sĩ hóa thần trung kỳ.

Nên chỉ đành phá nát biển thức, xoá ký ức, điều khiển tâm trí hắn làm công cụ của mình.

Không khí trầm nặng, khi nhìn Cừu đầu, trong lòng Vân Niệm không khỏi đau đớn.

Nàng vốn không thân thiết với đại sư huynh, chưa bao giờ gặp mặt, trong nguyên tác về hắn ít khi nhắc đến, chủ yếu do Phù Đàm Chân Nhân kể lại.

Dẫu vậy, năm năm tu luyện trên Đỉnh Tuyết Phong, Phù Đàm Chân Nhân luôn nhớ nhung về hắn; ngay cả Thính Sương tôn quý cũng mềm lòng khi nhắc về đại sư huynh.

Cừu đầu giữ chức hình luật ty ở Hiệp Hiệp Kiếm Tông, ngoại hình thô kệch, chẳng mỉm cười thì khiến người ta sợ hãi, có vẻ cứng nhắc nghiêm nghị.

Đằng sau ấy lại là người biết chiều chuộng, nịnh nọt và hết lòng chăm sóc đệ tử.

Đạo lý vững chãi, bảy mươi lăm tuổi ngộ được kiếm tâm, trăm tuổi nhập hóa thần, chỉ còn cách tích cực một bước để lên đến Đại Thừa.

Phù Đàm Chân Nhân đã theo đuổi hắn mười lăm năm, lâu đến độ nơi Yên Bình Xuyên trở thành vùng đất kẻ ta nhắc đến đều thinh lặng.

Chức vị hình luật ty vẫn dành cho hắn, dù đèn linh hồn đã tắt, chưa tìm thấy xác, mọi người không ai công nhận hắn đã chết.

Một kiếm khách trung nhân đầu đường, trời ban thanh minh, đáng lẽ phải vững bước trên con đường tu luyện, trở thành người cứu thế.

Ấy vậy mà lại bị người ta xé nát biển thức, chẳng hơn chẳng kém một cái thứ đồ chơi rối, sống không ý thức, làm công cụ sát hại người khác, đôi bàn tay lẽ nào chẳng nhuốm máu?

Vân Niệm thì thầm:

“... Đại sư huynh người hiền lành như vậy, nếu tỉnh lại có lẽ sẽ hóa điên mất...”

Hủy tâm tình còn tàn phá hơn chết người.

Biến kiếm khách cứu nhân độ thế thành kẻ tai ác ngang hàng yêu ma, đầy tội ác trên tay, đánh tan ý chí tu đạo, còn đau lòng hơn so với việc giết chết.

Thiếu niên nhận ra tâm tình nàng u sầu, nhẹ nhàng an ủi:

“Sư tỷ, đã tìm được đại sư huynh thì còn có khả năng cứu lấy hắn.”

Rõ ràng Cừu đầu chưa chết.

Chưa chết thì còn cứu được.

Vân Niệm hít sâu, vỗ về chốn lòng nặng nề.

Nàng hỏi:

“Hoàng Hậu, ngươi nói đại sư huynh ra nông nỗi này bởi tên mũ trùm, cụ thể phát hiện việc gì để bị trả thù như thế—đợi đã, không đúng.”

Bỗng nhiên nàng nhớ đến lời hệ thống từng nói.

Cừu đầu vốn được sai đi trừ yêu ở Nam Tứ Thành, không rõ vì sao lại tới Yên Bình Xuyên.

Hệ thống bổ túc:

“Chẳng lẽ... theo đuổi kẻ mũ trùm?”

Cũng có thể đúng vậy.

Tên mũ trùm kia là người của một tổ chức, thu giữ ba con hạc đuôi vàng còn sót lại ngoài Nam Tứ Thành.

Gần một trăm năm rưỡi nay, liên tục có kiếm khách mất tích, vụ mất tích đầu tiên xảy ra tại Nam Tứ Thành, có nhân chứng nói hung thủ đeo chiếc huy hiệu khắc hình hạc đuôi vàng.

Mọi chuyện đều xoay quanh Nam Tứ Thành.

Khi ấy, Cừu đầu lãnh chức trách đến Nam Tứ Thành, không thể tùy tiện bỏ nhiệm vụ, lại tới Yên Bình Xuyên, nhất định phát hiện điều nghiêm trọng hơn nhiều, thậm chí vượt qua hiểm họa tiềm ẩn trong Nam Tứ Thành.

“Có thể liên quan vụ mất tích kiếm khách, mà việc ấy liên quan kẻ mũ trùm, đại sư huynh gặp được sự thật khi đi trừ yêu, rồi theo dấu đến Yên Bình Xuyên...”

Sau đó...

Trở thành kiếp người như nay.

Hơn nữa...

Vân Niệm nhìn về phía Tạ Khanh Lễ và Hoàng Hậu.

Hai người không nói lời nào, đôi mắt đen láy lặng nhìn nàng.

Vân Niệm hỏi:

“Gia tộc Tạ họ Nam vực rốt cuộc ở đâu?”

Nàng chăm chú nhìn thẳng vào mắt Tạ Khanh Lễ.

Hắn hạ mắt đáp:

“Tại Nam Tứ Thành.”

Quả nhiên, vẫn là Nam Tứ Thành.

Gia tộc Tạ nam vực.

Đại tông phái hàng đầu về cơ khí kĩ thuật, tồn tại đã năm ngàn năm, xuất hiện từ trước cả gia tộc Bùi Lăng của Bùi lăng, là đại gia tộc nguyên thủy vô nghi ngờ.

Song môn đồ không hưng thịnh, thực ra gia tộc Tạ tồn tại lâu đời bởi lối sống ẩn cư.

Thời gian dài hiếm khi lộ diện, không ai biết chốn ẩn thân, chỉ biết gia tộc Tạ ở phương nam; muốn nhờ họ làm cơ khí cần gửi tín hiệu trước đến tổ điểm, mà họ chọn nhận đơn theo tâm trạng, không thiếu tiền tài, có khi cả trăm năm mới nhận một đơn.

Một đại gia tộc ẩn cư như vậy, lần cuối xuất hiện giang hồ đã là ba trăm năm trước. Hóa ra...

Đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi chăng?

Vân Niệm cảm thấy nghẹn tâm trong lồng ngực, mọi việc chồng chất như đè nặng, như có bàn tay vô hình thao túng, mà bọn họ lại chẳng hay biết đã bị cuốn vào vòng xoáy đó.

“Sư tỷ, đừng sợ, ta sẽ bảo vệ cô—”

“Ngươi chẳng phải nên tự bảo vệ mình sao?”

Ánh giọng Vân Niệm bỗng cao vút, cắt ngang lời hắn.

Thiếu niên im bặt.

“Ta chỉ đối mặt với Hoàng Đế và Khôi Lỗi Sư, song ngươi khác, ngươi biết thân thế kẻ mũ trùm không? Ngươi biết hắn tu luyện trình độ tới đâu? Biết tổ chức kia có bao nhiêu người? Biết hắn từng bày mưu gì? Biết hắn hiện đang ở đâu trong Kỳ Tễ Sơn Trang?”

Vân Niệm dồn lời liên tiếp:

“Ngươi không biết, ta cũng không rõ, thậm chí chẳng hiểu hắn vì sao hại ngươi. Ngươi chạy trốn bao năm, lúc yếu hèn chẳng thấy hắn động thủ, chỉ đợi ngươi bước vào Thụ Trúc Độ được Bùi Lăng tiền bối chỉ điểm, đoạt lấy kiếm danh phải thế giới, trình độ thăng hoa mới ra tay.”

“Ngươi nghe ta nói có hiểu không? Ngụ ý là hắn vừa nhận ra thân phận ngươi, ngay sau khi ngươi rời khỏi Thụ Trúc Độ! Ngươi bước vào Thụ Trúc Độ... chẳng lẽ không biết nếu lấy được danh kiếm 'Sở Quang' nổi danh, sự kiện ấy sẽ vang động trời đất, hắn nhất định biết rõ.”

Vân Niệm giờ mới ngộ ra.

Tạ Khanh Lễ dùng chính mình làm mồi nhử rắn ra khỏi hang.

Nên mấy năm nay hắn không đổi tên, vẫn dùng họ Tạ chờ đợi tại Hiệp Hiệp Kiếm Tông, tham gia Cự Lăng Kiếm Huyệt.

Hắn rõ rất hiểu, khi nhận được chỉ điểm của Bùi Lăng, đoạt 'Sở Quang', ba năm sau ngươi sẽ nổi danh trong tiên môn.

Hắn biết có người rình rập tìm mình, chẳng đổi danh đổi tính.

Vân Niệm quay đầu cố gắng bình tâm, nỗi nghẹn tâm khiến nàng khó thở.

Nàng không dám tưởng tượng, nếu mình không ở bên, để Tạ Khanh Lễ đơn độc, đối đầu một tổ chức hùng mạnh, một bậc kiếm đạo thượng thừa, một kẻ hủy diệt gia tộc và sát hại song thân...

Dùng thân mình làm mồi, khơi ra kẻ thù chính.

Hắn mới mười bảy tuổi, có thể thân thể phản nghịch lúc nào không hay, thậm chí chết ở đâu không người biết.

Một đôi tay từ phía sau ôm lấy, khí lạnh thấm vào lòng, nàng bị kéo vào vòng tay ấm nhưng lạnh giá của đối phương.

Vòng tay rộng lớn bao bọc nàng chặt chẽ, từ phía sau không hề lộ dáng nàng.

Dáng người cao lớn luôn có uy lực áp đảo, song cứ mỗi lần ôm nàng, chỉ có sự trân quý và dịu dàng vô bờ, cố ý kìm nén hết gai cạnh trong người mình.

“Sư tỷ.”

Hắn quỳ một gối sau lưng nàng, mái tóc mềm mại tựa tơ, tựa vai nàng, môi gần sát bên tai.

“Giờ ta đã có nàng, nàng sẽ luôn ở bên ta, nên ta sẽ cố gắng sống sót.”

Vân Niệm không ngoảnh đầu nhìn hắn.

Chỉ hỏi:

“Không có cách nào, khiến ngươi không phải đối mặt nhiều hiểm nguy thế này chăng?”

Tạ Khanh Lễ ôm nàng chặt hơn.

“Không.” Giọng nói hắn nhẹ như gió.

“Không có cách nào, ta chỉ còn cách này, ta nhất định phải tìm hắn.”

“Chết không chỉ là gia tộc Tạ, đằng sau là hàng vạn sinh mệnh, những hồn phách này đè nén ta, ta thà chết cũng kéo hắn xuống cùng, song ta chẳng tìm ra manh mối, chỉ có thể chờ hắn chủ động tới.”

“Bùi Lăng tiền bối nói với ta, khi hắn bay thăng cõi tiên, thấy thiên mệnh có thể diệt vong mọi người chúng ta, ta là nơi phá mạch quyết định, còn nàng là cơ hội chuyển mình. Ta chẳng hiểu lời đó, song câu nói thiên mệnh kia... có thể liên quan đến hắn.”

Hắn chỉ còn nghĩ được tới kẻ đó.

Hắn còn muốn hỏi rõ với Bùi Lăng.

Chỉ không biết Bùi Lăng đang bị giam nơi nào.

Mạnh mẽ là thế, mà hắn chưa biết nhiều chuyện.

Nhưng hắn sẽ sống.

“Sư tỷ, chúng ta sẽ không hề gì, tin ta đi.”

Hắn càng ôm càng chặt, nàng cứ âm thầm cúi đầu chẳng thể nói ra điều gì.

Hoàng Hậu cũng không lời, trên môi nở nụ cười nhìn hai người ôm lấy nhau.

Nàng rất yên tâm, vẫn còn người quan tâm đến Tạ Khanh Lễ nơi thế gian này.

Như vậy, lúc nàng gặp tỷ tỷ cũng có thể nói một câu, con ta giờ sống tốt.

Tu vi cao cường, thông minh quả quyết, dung mạo tựa tiên nhân, có môn phái bảo vệ, có bạn đồng hành, có người yêu.

Có hy vọng để sống.

Vân Niệm vùng vẫy, vòng tay thiếu niên buông lỏng chút ít.

Nàng chui ra khỏi vòng tay hắn.

Đứng thẳng dậy, Tạ Khanh Lễ ngẩng đầu nhìn nàng, đúng như dự đoán thấy đuôi mắt nàng đỏ lên.

Sư tỷ này có năng lực đồng cảm quá mạnh, luôn thương xót người thân cận.

Nàng đưa tay về phía hắn, mày nhíu lại, hơi sắc bén:

“Ta giờ không rảnh lo ngươi, sau này về sẽ tìm ngươi nói chuyện cho rõ.”

Thật ra không hề hung dữ, giống như chú mèo nhỏ.

Rất dễ thương.

Tạ Khanh Lễ trong lòng bớt lo lắng, cảm giác không tả được tràn ngập tim, gánh nặng trên vai cũng nhẹ đi phần nào.

Hắn đưa tay nắm lại tay nàng:

“Ừ, sư tỷ về tìm ta nói chuyện.”

Nàng kéo hắn đứng dậy.

Tạ Khanh Lễ nhìn người cao lớn nắm lấy vai mình, mỉm cười:

“Mặc kệ muốn nói sao cũng được.”

Lời bình thường mà ra từ miệng hắn, giọng nhẹ như nhung, kéo dài thanh cuối, vang lên âm thanh trong trẻo mà thơ mộng, khiến câu nói có nét khó tả.

Tựa hồ có tố chất nam hồ ly tinh.

Vân Niệm nghĩ linh tinh.

Thiếu niên cười nhẹ hai tiếng:

“Sư tỷ, ngươi nghĩ gì đó?”

Hai người vẫn nắm tay nhau, Vân Niệm không buông, Tạ Khanh Lễ cũng thế.

Nàng ngại không dám đối diện, tai hơi tê rần, lời của hắn như len lỏi vào trong, trước khi lộ vẻ lạ, nàng vội thả tay hắn, không ngoảnh mặt nhìn, bước qua bên.

Bỗng nghe tiếng cười phía sau.

Vân Niệm nghiến răng quay lại nhìn hắn một cái.

Không chút uy lực.

Tạ Khanh Lễ lịch sự bỏ đi nụ cười:

“A Lễ không được trêu cô nương Vân như vậy, kẻo người ta bỏ chạy đấy.”

Giọng ngọt ngào mềm mại là của Hoàng Hậu.

Nàng nở nụ cười, tuy mặt trắng như tuyết, nhưng nhờ cười mà thêm phần sức sống.

Tạ Khanh Lễ ngoan ngoãn đáp:

“Biết rồi.”

Vân Niệm câm nín:

“Ngươi lại biết gì rồi!”

Việc này xong phải tra hỏi hắn cho rõ.

Cô không nhìn hắn nữa, đến bên Hoàng Hậu, đỡ lấy cánh tay bà:

“Hoàng Hậu, ngươi còn chịu nổi không?”

Cô thấy sắc mặt Hoàng Hậu rất xấu, còn trắng hơn hồi nãy, những vết khâu trên người càng thêm xoắn sâu, như sắp tan vỡ.

Nàng đang cố gắng gắng gượng.

Tạ Khanh Lễ cũng đượm nét u sầu, tiến lên nắm cổ tay bà, định truyền linh lực.

Hoàng Hậu vùng vằng:

“A Lễ, vô dụng.”

Tạ Khanh Lễ không buông tay, truyền linh lực mạnh mẽ, cố gắng hàn gắn những vết nứt ngày càng hiện rõ.

Hoàng Hậu thấy không cưỡng nổi đành bất động.

Nàng nhìn Tạ Khanh Lễ mặt cúi, mắt khép lại, mỉm cười:

“A Lễ, tỷ tỷ đã từng nói với ngươi chứ?”

“Ừ,” Tạ Khanh Lễ vừa truyền linh lực vừa đáp,

“Họ đã ra đi hết, ngươi là thân nhân duy nhất của ta trên đời này.”

Hắn ngước mắt nhìn qua.

Đôi mắt sâu thẳm tựa vực sâu lạnh lẽo mang theo chút tâm tình khác lạ.

Như đang cầu nguyện.

Cầu mong nàng sống sót.

Khí thế vừa dịu lại lập tức hạ nhiệt trở về băng giá.

Ba người không ai cười, sắc mặt đều u tối thâm trầm.

Hoàng Hậu rút tay ra, khuôn mặt thoáng chút hổ thẹn:

“A Lễ, dù không có cô cô nhỏ, ngươi sau này sẽ có thân nhân, cưới vợ sinh con, có gia đình riêng, cô cô nhỏ và mẫu thân dù ở nơi nào đều vui mừng cho ngươi, chúng ta sẽ luôn mong ngươi hạnh phúc.”

Nàng vuốt ve gò má Tạ Khanh Lễ:

“Người ta đời nào tránh khỏi chết chóc, ta chưa từng khai mở linh căn, vốn không sống lâu, thân xác mục nát không phải là tuyệt diệt thật sự, chỉ cần ngươi nhớ đến chúng ta, chúng ta sẽ luôn ở bên, mãi bên cạnh ngươi.”

“Đừng để mình bị trói buộc trong quá khứ, ngươi phải tiến về phía trước, đừng ngoảnh lại.”

Thiếu niên mím môi.

Hoàng Hậu che miệng ho mấy tiếng.

“Hoàng Hậu!”

Tiếng đọc đồng thanh của thiếu niên và thiếu nữ vang lên.

Hoàng Hậu quay lưng lau vệt máu nơi khóe môi bằng tay áo, máu thẫm đỏ nhuộm trên y phục màu sen đỏ rực, nhìn vậy chẳng thấy gì.

Nhưng họ đều hiểu, thân thể Hoàng Hậu hiện nay đã rất yếu.

Trước kia còn có vòng ngọc dưỡng linh hồn, nay nàng rời khỏi vòng ngọc, càng nhanh chóng tiêu vong.

Hoàng Hậu quay lại cười nhìn hai người:

“Thời gian không còn nhiều, đi theo ta, ta dẫn đến một chốn.”

Nàng đi vài bước, không nghe tiếng chân theo sau, quay đầu mới phát hiện hai người đứng đó với ánh mắt phức tạp nhìn nàng.

Hoàng Hậu đành nói:

“Đi thôi, thời gian tối đa còn hai giờ. Tất cả chuyện trong Kỳ Tễ Sơn Trang, lát nữa các ngươi sẽ hiểu.”

Tạ Khanh Lễ quay người vác lấy Cừu đầu bị trói, Vân Niệm bước tới phụ giúp Hoàng Hậu đi chậm.

Hoàng Hậu cám ơn.

Vân Niệm nhìn sắc mặt nàng càng trắng bệch không nói gì.

Lá xanh sau mưa đọng giọt, gió lay đưa rơi xuống, cổng nhỏ mở hé, đình vườn thanh tao, hồ nước chảy róc rách, thong thả như gương sáng.

Cánh cửa phòng đóng kín bị mở, không gian ngập hương lê đậm đặc.

Sau một đêm lên men, hương lê kia đã biến đổi, phảng phất chút quái dị, vị đắng nhẹ và hơi chua khó tả.

Trên giường, thiếu nữ chỉ mặc nội y, nhắm mắt say ngủ, hai tay chắp trên mền mỏng, gò má hồng đỏ rực.

Thiếu niên bên cạnh nằm úp, một tay còn nắm chặt tay thiếu nữ.

“Xì xì—”

Hai con rắn song hành bò qua khe cửa hé.

Rắn mình to lớn, vảy loang lổ, lưỡi dài mảnh.

Một con rắn bò lên giường, chui vào mền; con kia từ eo thiếu niên chui vào, nâng cậu lên đè trên mình rắn.

Mền chỉ bị xới lên, con rắn trong mền quấn lấy thiếu nữ, đặt nàng lên thân mình.

Hai con rắn khổng lồ bò ra khỏi phòng, rẽ rắp trên nền đất, không rõ hướng đi.

Cửa đại điện và cửa sổ đóng chặt, che hết ánh sáng, chỉ còn vài ngọn nến le lói, dầu nến nhỏ giọt đông lại thành đống nhỏ, trên gạch xanh bóng hiện bóng hình thon dài, khoác áo đen nhấp nhô bên ánh nến, môi mỏng và cằm khuất sau mặt nạ, chập chờn khó nhận diện.

Hắn nhắm mắt dựa ghế, khẽ gõ đỡ tay ghế, đến khi nghe tiếng rít nhỏ mới mở mắt, môi hé nụ cười hiểm độc.

Hắn ngồi bật dậy, ánh mắt đen thẫm toát vài tia máu, có phần kỳ quái, kẻ bình tĩnh nhất giờ cũng hít thở gấp.

Hắn chằm chằm góc phòng, nơi tối đen mịt mùng chẳng nhìn thấy gì, nhưng tiếng rít của lưỡi rắn càng thêm rõ ràng.

Rất gần rồi.

Tìm mỏi mòn bấy lâu, không biết công sức bấy lâu, con nhỏ chạy trốn mười năm cuối cùng vẫn bị tìm ra.

Hắn cười, cười đến nghẹt thở, cằm trắng nõn đỏ lên, sống lưng run lên, chống tay ghế mới đứng vững.

Hai con rắn song hành bò ra từ bóng tối, uốn éo trên gạch xanh.

Hắn đứng lên bước nhanh, vạt áo rộng quét đất, chuyển động tạo tiếng xèo xèo.

Hai con rắn dừng lại trước mặt, đầu rắn cúi sát đất cung kính, trên mình mang cặp thiếu niên ngủ say chẳng hay sống chết.

Hắn không nhìn thiếu nữ.

Ánh mắt chỉ dừng lại thiếu niên áo trắng.

Cậu ta cao lớn nhiều so với tuổi nhỏ, cao bằng hắn, dù mới mười bảy và tuổi tăng trưởng còn lâu mới kết thúc.

Hắn nghe chuyện về đứa nhỏ này.

Mười bảy tuổi, bước vào Hiệp Hiệp Kiếm Tông một năm đã kết đan, có vàng đan thể thân, vào Thụ Trúc Độ không hề hấn gì, còn dưới sự chỉ dẫn của Bùi Lăng ngộ kiếm tâm, đoạt kiếm danh thiên hạ đầu tiên ‘Sở Quang’.

Hắn chẳng phải muốn khơi ra cậu ta sao?

Nên hắn đến đây.

Tiếng thở dài nhẹ nhàng vang vọng:

“Nhóc con, trận này vẫn thua rồi đấy...”

Hắn cười mắt nhắm lại.

Thiếu niên vô tư chẳng hay biết.

Hắn cúi người định nắm cậu ta, khi càng tới gần—

Không đúng rồi.

Ánh mắt thoáng chốc lạnh lẽo sắc bén.

Ngón tay trắng bệch thò ra chạm cổ tay cậu ta.

Trong đại điện, hơi thở người đàn ông càng lúc càng gấp.

“Đồ phế vật! Toàn đồ phế vật!”

Tiếng gầm vang động khắp đại điện, cột đá giữa phòng vỡ vụn.

Hai con rắn sợ hãi cuộn lại, ngay lập tức bị người đàn ông khống chế, trong tích tắc tan xác thành vô số mảnh thịt, máu bắn tứ tung lên mặt hắn, dính lên mặt nạ bạc, rỉ xuống cằm.

Cặp thiếu niên trên thân rắn cũng biến thành hai lá phù, xoay tít rơi xuống đất.

Hắn lạnh lùng nói:

“Tạ Khanh Lễ, ngươi dám lừa ta?”

Hắn bước ra mở cửa.

Giang Chiêu mở mắt, mũi ngửi mùi khí lạ lùng pha trộn, tai nghe tiếng rít lặp đi lặp lại.

Hắn nín thở Đông Chuyển, e dè ngoảnh đầu nhìn.

Xung quanh nằm rất nhiều người, đều nhắm mắt bất động, trên cổ có hai vết máu song song.

Bên cạnh họ có muôn loài rắn đủ hình dạng.

Xưa nay còn liên tục có rắn mang người vào.

Những con rắn này khác con rắn đóng giả Tô Oánh, không có linh hồn chưa thành tinh, chỉ là bị thuần phục vâng lời.

Giang Chiêu lấy từ bảo đan ra một tờ giấy vàng, yên lặng dùng linh lực thiêu đốt, ánh vàng lấp lánh tờ phù nhập lòng bàn tay, thân hình dần chuyển ảo.

Hắn xoay người ngồi dậy, mấy con rắn bò qua chân hắn cũng chẳng hề để ý.

Chúng không nhìn thấy hắn.

Đó là phù ẩn thân mà Tạ Khanh Lễ trao cho hắn trước khi đi.

Giang Chiêu đen thẳm đôi mắt, kinh ngạc năng lực Tạ Khanh Lễ, từ tạo được phù ẩn thân cũng đủ chứng tỏ tu vi thâm hậu.

Hắn chẳng có thời gian suy nghĩ, thời hạn gần cạn, Giang Chiêu bật người nhảy lên mái nhà, nhanh chóng nhảy qua các nóc nhà cạnh nhau.

Cỏ mọc rậm tới ngang hông, chỉ còn một con đường nhỏ xuyên rừng.

Giang Chiêu không dám cưỡi kiếm, sợ linh lực bị phát hiện, chỉ có thể đi bộ lên núi.

Đến nơi Tạ Khanh Lễ báo, đó là một khoảng đất trống, không có bụi rậm cao quá người, chỉ phủ tấm rêu mỏng xanh.

Hắn lấy ra một chiếc đĩa tròn, cổ kính, kim giờ cứ quay qua lại.

Chiếc đĩa bay lên không trung, phát quang sáng chói, mặt đất rung động nhẹ, trận pháp giấu dưới đất dần được gọi thức, suy yếu.

Giang Chiêu chưa kịp thở phào thì lông trên sống lưng dựng đứng, bản năng nguy hiểm giúp hắn kịp né đòn.

Tiếc đã muộn.

Một luồng ánh kiếm chói lòa xé không gian từ xa chém tới, chém tan chiếc đĩa, mảnh vụn bay tứ tung rơi xuống đất, dư lực cuốn bụi cát tấn công Giang Chiêu.

Hắn cầm kiếm ngang đỡ—

Rắc—

Thanh kiếm Lẫm Tầm theo chàng mười năm vụn vỡ trước mắt.

Người mặc y xanh bị đánh văng dữ dội, đâm gãy hàng chục thân cây, bay xa rồi ngã đau đớn xuống đất.

Giang Chiêu trong lòng như bị nghiền nát, ngửa mặt trào ra máu tươi, máu đục kèm theo mảnh thịt máu, toàn thân xương đau nhức như lệch chỗ, khí kiếm hồn vỡ cùng công kích của một kiếm đạo thượng thừa không thương xót khiến hắn chẳng thể đứng dậy.

Hắn ho máu, gắng sức ngước mắt nhìn kẻ đến.

Một kẻ mũ trùm toàn thân, dáng vẻ u ám.

Hắn cúi nhặt chiếc đĩa tròn chẳng rõ hình dạng trên đất, khinh miệng cười:

“Tạ Khanh Lễ muốn ngươi dùng vật này hút trận pháp Thiên Cương Vạn Cổ, hắn đã hao tổn ba phần linh lực vào thứ vô dụng này, thật ngu ngốc.”

Hắn bước chậm đến gần Giang Chiêu:

“Các người đã vạch sẵn kế hoạch rồi, phải không? Ngươi tìm cách đến ngăn cản trận xuống, hắn và Vân Niệm sẽ vào phủ địa đạo tìm Trình Niệm Thanh.”

“Ha, kế hoạch hay đấy, song nhóc con, các ngươi còn quá non trẻ, Tịch Ngọc đã đi trước, đoán xem có gặp sư muội và sư đệ ngươi không?”

Giang Chiêu mồm đầy máu, máu trào từ lỗ tai, hốc mắt, mũi, mồm.

Hắn thở dốc nói:

“Hắn là... kẻ sát hại mẫu thân sư đệ ta.”

Người bước chậm dừng lại.

Hắn nhìn hạ mình xuống, đối diện với Giang Chiêu:

“Sao vậy? Ngươi định giết ta báo thù cho hắn sao?”

“Ngươi bò không nổi, chẳng đủ sức ra đòn một cái, mới chỉ sơ ngũ nhập nguyên làm sao đánh lại ta?”

Hắn giơ tay, ý kiếm vô hình dần kết tinh, cuối cùng hóa thành một thanh kiếm đỏ rực.

“Này nhóc con, để ta gửi ngươi xuống đó, chờ bọn họ.”